Королевская спальня
Тем временем нянюшка с аркканцлером подлетали к окну спальни.
– Шуметь не будем, – объясняла ведьма волшебнику. – Может, королевушка наша там еще дрыхнет... –
Метла причалила к наружнему подоконнику. Нэнни осторожно заглянула внутрь.
– Ку-ии!... Эсме?

Чудакулли высунулся по пояс из-за забрала и тоже пытается что-либо разглядеть или услышать, чуть не вывалился от неожиданного раската храпа Эсме. Но потоком ветра придавило к стенке шлема. Срочно привязался...

Грэнни ладонью чиркнула спереди по юбке, на которой и так нет ни морщинки.
Тронула волосы и шляпу, которые и так в полном порядке.
Опустила ноги на пол и прошествовала к окну.
Обвиняюще и сипло:
– Поч... – Кхм!.. –
Уже не сипло:
– Почему ты в таком виде, Наверн? И что, умоляю, произошло с твоей шляпой, Гита?

[Незримый дух Мастера порхает по небу Ланкра с объявлением:
ПЯТЬ ВЕЧЕРА. ВРЕМЯ ТЧАЙ ПИТТ!
*Задумчиво провожает взглядом поцарапанного и слегка общипанного голого мальчика, который тоже пролетает над Ланкром и грозит вниз кулаком*]

Нэнни ухмыляется про себя. Если Эсме кидается в атаку, – значит, где-то что-то у нее не заладилось... Маграт в комнате нет. Хмм...
– Какая моя шляпа, Эсме, ты что? Я ее и не брала с собой нынче. Не очень-то я ее люблю, сама знаешь, только в путешествии по Заграницам и носила, – но это уж так положено, без этого никак... –
Перелетает через подоконник, оказывается в комнате и наконец-то слезает с метлы, помогает Чудакулли выбраться из шлема.
– Значит, я тебе кратенько докладаю: подопечная твоя к лесным духам ушла – лес лечить от нашествия тех тварей эльфийских... Вернется к людям, нет ли – наверняка сказать не могу. Но думаю, вернется. Неплохая девочка оказалась в конце концов, побеседовали мы с ней маленько...
Но на этом хорошие новости кончаются.
А плохие – в Веренса вселился кто-то... Судя по всему – Козлоногий... Хоки.
И что-то ему от Люси надо, он ее в полночь на Лысью гору позвал...
А у тебя что? Что с Маграт, выяснила?

Грэнни, сверля взглядом Чудакулли в ожидании ответа на свой вопрос.
– Твое отношение к шляпе меня мало интересует, Гита. Надевать ее, или не надевать ничего кроме нее – это полностью на твой выбор. Но меня интересует, почему ты сегодня выбрала в качестве головного убора железный шлем!

Коридор у королевской спальни
Веренс, твердо, но бережно поддерживая Маграт за талию.
– Постарайтесь успокоиться, миледи. У нас всех сегодня выдался довольно... мм... насыщенный день. Я с вами, все будет хорошо. –
Шону:
– Теперь мы должны разобраться, как одноглазый... мм... господин оказался в чулане возле нашей спальни.
Если бы по замку свободно разгуливал мужчина в исподнем, его перемещения можно было бы проследить на слух – по визгу женской прислуги.

Королевская спальня
Чудакулли:
– Какой волшебный вечер, весь так и пропитан магией спокойствия и удовлетворенности.
С сосредоточенным лицом измеряет стол шагами вдоль и поперек.
– Хм, здесь можно установить Новый Незримый Университет, разбить достаточно большой парк, а в этой тарелке получился бы отличный пруд... Как много можно сделать на крышке стола, за которым раньше больше трех человек не помещалось... вместе с их столовыми приборами, конечно... тут даже останется место для пары таверн... –
Достает из шляпы складной стульчик и садится, изображая полную расслабленность.
– Знаешь Эсме, когда я первый раз увидел тебя по приезде сюда, я был поражен твоей фигурой, ни одной лишней унции. Я подумал, что и мне не мешало бы сбросить с десяток фунтов. Но я увлекся, как ты можешь заметить. Не зря говорят: нет предела совершенству и возможностям волшебника... хотя... для меня еще не все ясно в этом процессе... Но я давно не испытывал такой легкости в теле и не наблюдал мир с такой детализацией... э-э-э... открылись такие просторы, которых я и не замечал раньше. –
Встает, достает фляжку, подходит к краю стола, наполняет наперсток, ставит фляжку на стол, отходит, творит заклинание, фляжка увеличивается до "исторически нормальных" размеров.
– Эсме и Вы, Нэнни, наполняйте себе бокалы. Давайте начнем вечер с хорошего тоста. За возвращение!!! –
Мысленно добавляет: "... в нормальные размеры."

Нянюшка поежилась: ох, сейчас Эсме задаст бедняге! ... С другой стороны, у нее (Нэнни) с Чудакулли есть одна общая черта, называемая в просторечии "как с гуся вода" – умение слышать, понимать и говорить только то, что им в данный момент нужно... Так что малыш, пожалуй, вывернется.
А насчет выпить, – мысль, между прочим, очень неплоха!
– Правильно, самое время дербалызнуть, – говорят, как раз после четырех вечера уже прилично. –
Достает из-за пазухи фляжечку, демонстративно отхлебывает.
– Ммм! Хорошее ты мне месиво сюда залил!
А шлем, Эсме, я прихватила, когда за Люси в лес полетела. –
Невинным тоном:
– Неужто ты не догадалась, зачем? Я ж думала, может, она опять эльфам проход открывать собралась. И он мне пригодился, в нем Веренс и Люси ясно были видны. А без него я бы их не смогла заметить. –
И возвращается к интересующей ее теме:
– А Маграт, как я посмотрю, ты разрешила уйти... Она все такая же, или пришла в себя?

Грэнни:
– Наверн, если ты относишь меня к тем женщинам, которым нравятся маленькие мужчины, ты ошибся ведьмой. И к тому же несколько перестарался. –
Сурово:
– Не буду отрицать, что выпила бы глоточек чего-нибудь. Но я надеюсь, мы здесь в конце концов получим по чашке чаю! –
Поворачивается всем корпусом к отхлебывающей Нянюшке.
– Я смотрю, Гита Огг, ты сегодня времени не теряла, и почти без закуски. Не вижу причин для веселья в том, что несчастная девочка сменила одну одержимость на другую! Она – человек, и в этом ее природа! И все эти попытки "слиться с природой" дабы скрыться от своей собственной природы, приводят к последствиям, о которых ты знаешь не хуже меня! –
Угрюмо смотрит на Чудакулли. Передвигает на столе вазочку таким образом, чтобы Аркканцлер не влип в лужу воска, натекшего со свечей.
– Что касается Хоки, я уже минут пять слышу из коридора голос Веренса. Может быть, я туга на ухо и не различаю там флейту и цокот копыт?

Нянюшка кивнула:
– Ясно. –
Берет чашу, с помошью которой Маграт колдовала, капнула в нее чуток из аркканцлеровой фляжки, ополоснула, выплеснула в камин.
– Глоточек чего именно ты хочешь, Эсме? Он тебе может чего угодно налить... Но я тебе советую просто бренди. –
Наливает от души, протягивает Грэнни.
– Люси мне сказала, что когда Веренс с ней разговаривал, – у него были рожки на лбу, под соломенной шляпой, – маленькие, козлиные... А когда он уходить стал, Люси сказала, рожек у него уже не было...
Я-то только издали его видела, да и то со спины... Но все-таки уверена – он вел себя не как наш Веренс, – наглый был, вальяжный, уверенный в себе... Кусты от него шарахались, когда он по тропе с Люси шел... А как захохотал над чем-то – так меня чуть с метлы ветром не сбросило – а я ведь метрах в десяти от него была... –
Чуть помолчав:
– Король корону потерял, понимаешь? Она у него в рукаве куртки была завязана, пока он шел по тропинке, нормальный еще, кусты его цепляли, – рукав развязался – или кто-то невидимый его развязал... И как только короны не стало – он переменился.
У него голова теперь как... как... как вон тот чулан – дверь выломана, кто хочешь войти-выйти может свободно... Может, это и не Хоки был, точно не скажу, -- но кто бы это ни был, он мог и выйти из него пока... Но он еще вернется – в полночь на Лысью гору Веренс пойдет...

Грэнни, раздраженно:
– Корона не дает никакой защиты разуму, Гита. Как раз наоборот. На редкость противное чу... Кхм.
– Что касается Маграт, я уверена – ты сразу сама все поняла, когда она упомянула о попугаях. Не так ли?

– Поняла-то поняла... А ты ее по дворцу без присмотра побегать пустила? Она не натворит делов?
Если Веренс в коридоре, – может, он с ней уже встретился...
Представляю себе, как эти молодожены общаются – у каждого в голове кто-то чужой сидит! ...

Коридор у королевской спальни
Ладонь Маграт в руке Веренса чуть дрожит. Убитым голосом к Шону:
– Я ничего не помню, что произошло до того, как меня... то есть я уснула... Одноглазый был в спальне? В королевской спальне? Когда она... я там была? –
Голос дрогнул.

Королевская спальня
Грэнни, к Чудакулли, задумчиво.
– Наверн, где-то у Нэнни дома валяется хрустальный шар, для дальнего наблюдения. Но в нем нет звука, он мутный и вообще работает через раз. Хотя, вряд ли ты сможешь разобраться в таком примитивном устройстве, это должно быть ниже твоей конь-пле-теньции... –
К Нэнни:
– Я должна тебе намекнуть, кто нуждался в присмотре, кто мог быть опасен для себя и окружающих, и кто теперь бегает по Ланкру где душа пожелает? –
Подозрительно смотрит на предложенный бренди, еще более подозрительно нюхает.

Чудакулли присаживается на стул, хлопает наперсточек.
– Шар нужно бы сначала в нашатырь погрузить, а потом оттереть хорошенько. Когда отчистится – тогда разобраться легче будет. Вы не могли бы поручить это оттирание Шону? –
А пока можно и зеркалом воспользоваться, по нему нужно водить этим магическим перышком, – достает из шляпы перышко и яблоко, – и вращать этим магическим яблоком, чтобы направление выбрать.

Грэнни, к Чудакулли:
– Оттереть? Если в доме Гиты что-то может блестеть, и оно не блестит, значит там темно.
Зеркало мы обычно используем по-другому, но если ты предлагаешь... Твои приспособления берут до Орлеи?

Коридор у королевской спальни
Веренс, Шону, немного резким тоном:
– Сколько времени этот человек провел в спальне, когда там была Маграт? –
Дотрагивается до волос Маграт надо лбом. Смотрит ей в глаза.
– Ты помнишь, как ударилась? Или тебя... Ударили?

Шон:
– Э... Ну, даже и не знаю. Пару секунд, наверное... Он как дверь проломил, так матюгнулся – и живо в окно. Я прям сразу же и заглянул, а королева уже в отключке была... Но это я все-таки не думаю, что он ее так уж бил. Разве что дверью по случайности навылет задел... Если б такой ударил, то там уж водичкой не обойдешься – это тогда полдня будет крепкого и здорового сна...
А что он по замку ходил – так ведь может прятался где... Вон он, замок-то, какой, до завтра не обойдешь...

Королевская спальня
Нянюшка тем временем успела неслышно подойти к двери и теперь прислушивается к тому, что делается в коридоре...
Вдруг у нее загораются глаза.
Свистящим шепотом:
– Эсме, а может, мне пойти туда, к ним? В это окно вылечу, – в другое влечу, – там почти всюду стекла побиты... Посмотрю на Веренса, – и на Маграт посмотрю... Они ж, как пить дать, оба от меня отделаться сейчас попытаются, – так что я быстренько... А?

Чудакулли:
– Должны Орлею показать, но только в окрестностях Пупземелья отказывает. Мутно все и очертания плывут.

Грэнни полоснула по наперстку Аркканцлера и по кружке в руках Нэнни взглядом, как лазерным резаком.
– Не удивительно, что плывут.
– С каких это пор от ведьм отделываются?! –
Печатая шаг, подходит к двери, распахивает ее и предстает перед собравшимися в коридоре.

Коридор у королевской спальни
Маграт отвечает Веренсу растерянным взглядом:
– Я не помню, помню, что когда проснулась, вокруг были они... –
Поворачивается на стук открываемой двери. Вздрагивает при виде Матушки, но тут же берет себя в руки и смотрит на нее сердито.

А Веренс смотрит на Грэнни, словно не веря такому счастью:
– Госпожа Ветровоск, так вы храпите, как мужчина? Вы там были одна? –
Осознав, что сказал.
– Эпп... ып... мм...

Королевская спальня
Нэнни шепчет Чудакулли, засовывая его за пазуху:
– Кажись, щас будет кой-что интересненькое ... Пошли, посмотрим!

Чудакулли, уже за пазухой успевает хлопнуть наперсток. Шепчет себе под нос:
– Куда такая спешка... Стул-то забыли... и фляжку... вечно они куда-то торопятся без оглядки.. и как у них еще что-то выходит, тут полная разруха должна быть...

Коридор у королевской спальни
Грэнни:
– Нет, не одна. Мы были там втроем.

Веренс, к Маграт, мягко:
– Я уверен, что мы во всем разберемся. И в любом случае, я не допущу, чтобы тебе сделали что-то плохое. Или обращались с тобой неподобающим образом. Не беспокойся ни о чем. А теперь... –
Незаметно для остальных, слегка пожимает Маграт руку.
– Ты, кажется, собиралась... ?

Грэнни, к Веренсу:
– Я могла бы предложить что-нибудь от головной боли. Хотя, Маграт с травными зельями лучшая в Ланкре. –
К Маграт, спокойно:
– Благодарю, что дала мне отдохнуть. Старые женщины иногда засыпают, где присядут.

Маграт пристально смотрит на Матушку.
– Да и с молодыми такое случается... –
Повернулась к Веренсу:
– Мы собирались, так ведь? Пойдем, дорогой... –
В широко распахнутых голубых глазах Маграт скрывается смятение и какой то еле уловимый испуг.

Веренс тонет в глазах Маграт, явно отключившись от присутствия всех остальных.
Но все же отвечает Грэнни, таким голосом, словно откуда-то издалека:
– Благодарю, госпожа Ветровоск, пока ничего не нужно. –
К Маграт, негромко:
– Идем... те пить чай, миледи. –
Ко всем присутствующим:
– Мы с Королевой просим всех присоединиться... –
Шону:
– Не думаю, что нашим гостям это все будет интересно. Мы потом еще поговорим.
Идет по коридору в сторону лестницы, ведя с собой Маграт.

Нянюшка, с досадой:
– Эх! Ушли... –
Еще не потеряв надежды на увлекательное развитие событий:
– А может, мне слетать, Грибо поискать? Вон и господину волшебнику оченно полезно было бы на него посмотреть. Он ведь ведьмнскую магию изучает... –
Тем не менее ноги уже сами ведут ее за августейшей четой – "пить чай".

Королевская спальня – Коридор
Грэнни спокойно возвращается в спальню.
Забирает со стола вещи Чудакулли.
Осматривет окно и подоконник, дыру в стене. Придерживая шляпу, выбирается через дыру в чулан.
Выходит через дверь чулана, ведущую в коридор. Присматривается к вытащенной из чулана старой мебели.
Шону, мимоходом:
– На какой глаз, говоришь, он был кривой?

Коридор у королевской спальни
– Э-э-э... – Шон растерялся. От страха перед матушкой он вдруг забыл, где право, где лево.
– Правый, кажись, с бельмом был...

Грэнни:
– Небось исподнее на нем было розовое с цветочками? –
Созерцает останки пуфика, из которого жалостно торчат пружины и клочья набивки.
Не дожидаясь ответа, поворачивается и удаляется.

Шон также оглядывает пуфик:
– Э... Ну да... –
Пожимает плечами. Ну, с чуланом пора и заканчивать. Шон набирает подмышку всякий чуланный хлам, с тем, чтоб отправить его на помойку. Нечего коридор загромождать. Берет раздолбанную табуретку, несколько грязных тряпок, и убогую метлу, прутьев на которой осталось, наверное, меньше чем на ломе...

Нянюшка поджидает матушку за углом коридора.
– Ну, пойдешь в столовую-то? Ты ведь нынче и не ела ничего.

Кто-то трогает Шона сзади за руку.
У него за спиной стоит щуплый, учтиво улыбающийся лысый человечек с метлой и, отрицательно покачивая головой, тянет руку к ободранному помелу под мышкой Шона.
Осторожно вытягивает его у парня из-под локтя и, ободряюще кивнув, уходит с двумя метлами по коридору, в сторону, противоположную той, куда ушли Веренс с Маграт и Нэнни с Грэнни.
Через несколько минут, когда Шон поволок первую партию мебельного мусора вниз, Подметальщик, не торопясь, возвращается, входит в королевскую спальню и ставит там растерзанную метлу в уголке за дверью.
И снова удаляется.

Грэнни:
– Идем, Гита. –
Окинув Нянюшку вдумчивым взглядом, обращается к вырезу ее платья.
– Это твое, Наверн. –
Протягивает вещи Чудакулли.

Чудакулли:
– Благодарю Эсме, – упихивает флягу и стульчик в шляпу.
– Теперь я во всеоружии... А то в Королевской столовой и присесть, может, негде будет. Идем пить чай. Тупс, наверное, уже первый там из всех гостей.

Грэнни, как бы между прочим:
– Вижу, ты ничего не имеешь против своего транспортного средства, Наверн. Хотя лично я порекоменовала бы ворона. Или попугая, которые в Ланкре кишмя кишат. –
Уходят.

Коридоры королевского замка
Маграт молча шла по коридорам за Веренсом. Только отойдя на достаточное расстояние от спальни, где собрались почти все обитатели и гости замка, она немного расслабилась.

Перед дверью столовой Веренс останавливается, лицом к лицу с Маграт. Немного робко берет обе руки Маграт в свои, складывает их вместе.
Старается говорить непринужденным тоном.
– Кажется, большинство наших свадебных гостей уже отправились по домам. Постараемся быть внимательны к тем, кто решил остаться подольше, хорошо? Заодно, расспросим их, если хочешь. Но только... вести расспросы позволь мне. Посторонние люди твой интерес к этому... мм... неизвестному могут истолковать... неправильно. Нам это совсем не нужно, не так ли? Если ты захочешь подсказать мне вопрос, то... мм... шепни мне на ухо.

 По коридору замка в сторону Королевской столовой, смотря себе под ноги, бредет Думминг Тупс и сам себе наговаривает:
– Темно-то как в этих коридорах замка, факелы еще не зажигали... Так, пока Аркканцлер где-то, по словам Милли, прогуливается с Королем, Библиотекарь отправился на поиски орехов и бананов и местной библиотеки, а казначей дрыхнет, можно в тихой обстановке насладиться вечерним чаем. Интересно, а какие сорта предпочитают здесь в Ланкре... –
Натыкается на стоящих у дверей в Королевскую столовую Веренса и Маграт. Цепенеет от неожиданности, не знает что сказать, мычит что-то плохо понятное и невразумительное...
Маграт с удивлением смотрит на свои ладони в ладонях Веренса, помолчав немного говорит, стараясь попасть в тон королю:
– Стоит ли отвлекать короля от важных государственных дел? Все это такие пустяки, обычные придворные сплетни... –
Завидев Тупса смутилась и вытянула ладошки из рук Веренса.

Веренс резко поворачивает голову к подошедшему, на лице не самое приветливое выражение.
Успевает проглотить слово, которое чуть не слетело с языка.
Маленькая пауза.
Осознав, кто перед ним, улыбается волшебнику со вполне искренним дружелюбием.
– А, господин Тупс, добрый вечер. Ну что, ходили сегодня к монолитам? –
Открывает дверь, жестом приглашает Тупса следовать за ними, берет Маграт под руку и вместе с ней входит в столовую.

Тупс не ожидал вопроса, а когда попытался что-то ответить – уже остался один в коридоре. Проходит в дверь столовой задевая плечом за косяк двери. Морщится и тут же улыбается.

Королевская столовая
Как полагается по традиции, столовая замка – помещение мрачное, высокое, камень и темный дуб, сквозняки со всех сторон и в любую погоду. От сквозняков колышется пламя факелов на стенах и свеч на столе, в целом создавая идиотский эффект, потому что летнее солнце достаточно ярко светит сквозь высокие окна.
Из гостей, приглашенных на свадьбу заранее, половина разъехалась, услышав о трауре, а половина разбежалась еще раньше – в ночь неудачного эльфийского вторжения. Правда, вместо них были позваны все, кто попался тогда на глаза и оказался поблизости. А такие гости от нечего делать из-за стола не уходят. И сейчас такое ощущение, что они за этим столом (а частично на нем и под ним) живут.
Ведут беседу о делах и о жизни, отдыхают, играют, знакомятся (уже не по первому разу), показывают боевые шрамы, перебираются к соседям напротив кратчайшим путем и так далее...

Коридоры королевского замка
Пробираясь лабиринтом коридоров и лестниц замка к столовой, нянюшка вдруг обращается к Грэнни:
– Знаешь, Эсме, – до столовой тебе осталось свернуть направо, и через два поворота – еще раз направо, – и ты на месте... Заблудиться невозможно.
А я все-таки моментом слетаю домой, гляну, там ли Грибоша. Коли там, я его сюда притащу... –
Небольшая пауза.
– Тут ему будет, чем угоститься... –
Опять пауза.
– А понадобится, – так он заместо нашатыря пригодится, – сама слышала, Шон сказал, что нюхательных солей пока не найти, все раздолбано...
Если не успею, пока ты до столовой дойдешь, займи мне там местечко – пож-ж-жалуйста... – Умильно улыбается.
У ближайшего выбитого окна вскакивает на метлу и вихрем уносится к своему коттеджу...

Коттедж нянюшки Огг
И опять над двором коттеджа раздается свист рассекаемого воздуха. Нянюшка на метле пикирует прямо на крыльцо.
Поспешно оглядывается.
– Грибо! Грибошечка! –
Старого разбойника нигде не видать.
"Ничего, может, он меня слышит, просто не показывается..."
– Грибоша, в замок иди! Там жратвы всякой полным-полно! Грибо-о-оша!... –
Продолжая выкликать, вбегает в коттедж, в спальню, хватает с полки свой "хрустальный" шар, выскакивает обратно на крыльцо и взлетает.
Только после этого вспоминает о Чудакулли за пазухой и успокаивает его на всякий случай:
– Все хорошо, все хорошо, парень, уже летим обратно...

 Грибо выдвигает моурду из-за угла.
Рекламные призывы Няунюшки проигнорировал, поскольку жррал в кладовке.
Вообще, хозяйка обнаглела. Шляется по ночам, а теперь уже средь бела дня дома нет.
Пошшел разбираться.

Коридор перед королевской столовой
Ровно через десять минут после отбытия – не такой уж рекорд, честно говоря – нянюшка снова в замке, у двери в столовую.
Перед дверьми Грэнни нет...
Нянюшка осторожно заглядывает внутрь – там ли Эсме?

Королевская столовая
Не знаю, как уж там дорогие гости вели себя раньше, но в присутствии Эсме Ветровоск никто по столу не лазает. И в орлянку, хотя это единственная игра, доступная сейчас их умственным способностям, не играет.
Матушка сидит на противоположном от короля с королевой конце стола и орлиным взором оглядывает столовую. Рядом – свободное место. Если точнее, и по левую и по правую руку от нее много свободного места.

Нэнни шустренько проскакивает внутрь и радостно возвещает:
– А вот и я! –
Усаживается рядом с Грэнни, покопавшись в разных карманах под юбками, достает пустой холщовый мешочек.
– Я его всегда с собой беру, когда в гости иду, – подмигнув, поясняет она присутствующим. – Вдруг чего вкусненького на столе лишнего окажется... –
Ловко вставляет в зев мешка перевернутую рюмку, чтоб он не захлопывался, забрасывает туда что-то, первое попавшееся, со стола... За всеми этими суетливыми движениями быстро и незаметно, как фокусник, успевает вытащить из-за пазухи аркканцлера и спрятать его в раскрытый мешок...
Потом наклоняется и чуть слышно шепчет:
– Ну вот, садись теперь на свой стульчик-то... А я тебе кусочек жаркого подкину. –
Поднимает глаза, невинно улыбается Грэнни и обращается к ближайшему гостю:
– А ну-ка, мяска нам сюда, будьте добреньки, подайте! И винца какого-нибудь! –
Окидывает взглядом стол в поисках подходящей емкости, видит здоровенный круглый фужер.
– Вот, как раз в эту рюмашечку и налейте! –
И вот перед ней оказывается огромный округлый бокал, наполненный светлым вином... Почему-то нянюшка не торопится его пить...

Тупс сидит на равном удалении от Короля с Королевой и ведьм. Ждет, пока подадут чай. Скорее всего, напрасно. А пока, чтобы заняться чем-нибудь, грызет яблоко, которое взял из блюда напротив себя. Переход от гомона к тишине не сильно удивил его. То же самое происходило в столовой Незримого Университета, когда там появлялся Аркканцлер. Мелькает мысль: "Кстати! А где Аркканцлер?!... Чтобы он не появился к чаю в пять часов?!!! Должны быть веские причины..."

Чудакулли устраивается с удобством в импровизированном шатре. Достает из шляпы не только стульчик, но и легкий походный столик, фляжку, бокал из столового олова и тарелку. Подмигивает Нэнни.

Что до способа перемещения за пазухой и ведьмы и сарказма Грэнни ("Вижу, ты ничего не имеешь против своего транспортного средства, Наверн. Хотя лично я порекоменовала бы ворона. Или попугая, которые в Ланкре кишмя кишат") при выходе из Королевской спальни, сохраняет полную индиферрентность. Во первых, ведьма – это не женщина, а в законах Университета говорится о том, что волшебники не имеют никаких дел именно с женщинами.... А здесь другое дело... Ведьма, она ведьма и есть. А вместо ворона или попугая -- предпочел бы стрижа, очень ловкие охотники стрижи, смотришь как они мошек ловят на большой скорости, аж дух захватывает...
Неизвестно как там будет с чаем, поэтому в бокале напитка из фляги себе не отказывает.
Потом охотничьим ножом проковыривает в "шатре" глазок и осматривает всех сидящих за столом, можно сказать замерших. В глаза бросается Тупс, активно грызущий яблоко и разглядывающий фрески на стенах и потолке. Библиотекаря и Казнечея не обнаруживает. Совсем от рук отбились, даже к чаю вовремя прийти не могут...

Мастер:
В Ланкрском замке к вечернему чаепитию подают много чего, для оригиналов-экстремалов даже чай. 
 На блюдах громоздятся горы выпечки, с ароматом которой пытаются соперничать сыры. В масленках и вазочках призывно белеет, золотится, розовеет-краснеет-зеленеет все, что вы можете толстым слоем намазать на хлебцы и булочки, тосты и вафли.
В стратегических точках уже дымятся чайники-кофейники. Ну, и другие сосуды, для тех, кто любит себе в чашку добавить капельку чего-нибудь.
В общем, все по-деревенски просто и щедро, блюда с поджаристой ветчинкой не красуются посреди стола голым дном, а тут же исчезают и сменяются полными.
Гостям предлагается самостоятельно себе наливать-накладывать, в чем есть свой плюс: никто тарелку из-под носа не выхватит (кроме соседа). Во время завтрака гости в основном отсыпались, во время ланча приходили в себя, и теперь наконец вполне пришли.
Как правило, король с королевой должны сидеть на противоположных концах длинного стола. Но сегодня Веренс либо забыл, либо забил и усадил Маграт по правую руку от себя.
 
Нянюшка кладет перед "входом" в мешок посеребренную чайную ложечку – в ней, как в выпуклом зеркале, отражается практически все, что находится позади и сбоку от аркканцлера...
С упоением уписывая все подряд, она не забывает подкидывать что-нибудь вкусненькое и в мешок...
– Эсме, что-то ты совсем не ешь! Налегай! –
На ухо Грэнни, понизив голос:
– Может, попробуем глянуть, что в Орлее делается? Я шар на всякий случай прихватила, – но, думаю, с этим фуражом даже и получше выйдет, если мы втроем сосредоточимся... И не заметит никто...

Грэнни неторопливо наливает пару ложек чая в чашку сахара.
– У тебя не торчит гвоздик из сиденья, Гита? Передай мне кренделек, пожалуйста.

Нэнни выбирает из корзинки кренделёк, протягивает его Грэнни:
– Пожалуйста, Эсме. –
Вздыхает.
Очень тихо:
– А все-таки хотелось бы удостовериться, как там... дела. –
рикладывается к фляжке.

Грэнни прихлебывает чай.
– Тамошние дела меня не касаются. – Отводит чашку ото рта только для того, чтобы сжать губы в прямую линию.
– Кто и когда мог бы сказать, что я вмешиваюсь в чужие дела? –
Взирает на чашку так, что горячий чай покрывается корочкой льда.
Пьет с удовольствием: хоть и вечер, а душно.
– И поскольку я не имею привычки никому навязывать свое мнение, просто хотела бы спросить: за какой нелегкой тут понадобился твой паршивый кот? Чего ты добиваешься, интересно знать?

Нэнни:
– Угостить его хочу, Эсме, голубушка, исключительно – угостить котика на халяву. Дома его хрен прокормишь, сама знаешь какой он у меня... прожорливый. –
Возвышает голос, так, штоб все слышали, но обращаясь по-прежнему исключительно к Грэнни:
– А вот помнишь, когда мы втроем в Заграницах-то были, в Орлее, до чего ж вкусно там тетушка Приятка готовила! А гумбо помнишь?! Ммм! Пальчики оближешь! А аллигатор копченый! Деликатес, одно слово!

 Болтая, нянюшка незаметно подвигает фужер с вином все ближе и ближе к Грэнни. В конце концов он оказывается между ними.

Маграт внимательно разглядывает сидящих за столом гостей, как будто ищет кого-то. Съела булочку и тихонько сидит, настороженно поглядывая на ведьм, устроившихся на другом конце стола. Шепотом спрашивает Веренса:
– Дамы Ветровоск и Огг чувствуют себя в замке как дома... Они ведь главные королевские советницы?

Веренс, к Маграт:
– Что поделаешь, милая, они везде чувствуют себя как дома. В конечном счете это неплохо. Когда наши подданные и гости Ланкра видят за королевским столом ведьм, это повышает наш авторитет. –
Ласково:
– Тебя люди будут любить и почитать как свою королеву. Но если вместе с тем будут помнить, что ты ведьма, это... мм... совсем не повредит.
А мой главный советник вон там, вникает в яблоко. – Указывет глазами на Тупса. – Очень серьезный, дельный молодой человек. Мы с ним вчера неплохо побеседовали. Хочешь клубники со сливками?

Грэнни, к Нэнни:
– Вся эта их-зо-тическая кухня вызвана недостатком нормальных продуктов, на мой взгляд.

Нянюшка с любопытством косится на Веренса... Слышать, она его не слышит, правда.
Едва шевеля губами, Эсме:
– А ведь он никогда дураком не был... И в руках себя держать умеет, мы это знаем... –
Делая вид, что наклонилась над тарелкой, к Чудакулли:
– Какое у тебя там было заклинание – "замерзший бобер", что ли? Как бы получше услышать, о чем король с королевой говорят...

Чудакулли:
– Зам...еее...шшшш...ыый м...нн..гс...тт... – Вопрос Нэнни прозвучал не вовремя, более того резанул по нервам Аркканцлера. Только что Аркканцлер хлебнул из "кубка" и смачно закусил кусочком окорока... Ответ нянюшке был неосознанно молниеносным, как реакция на безграмотное название заклинания (мангуста – бобром обозвать!!!). В университете он бы сразу назначил любому сказавшему такое – 200 раз прочитать главу про заклинания обострения слуха и внимания, а потом бы еще провел бы 10 семинаров по закреплению содержания и оттачиванию практики. Но тут он остановил свой гнев, точнее приглушил, Ведьма – что с нее... и тактично ответил:
– Заклинание "замерший мангуст"... так слух обостряет, что за километр все слышно... Сейчас, погоди секунд десять. –
И накладывает заклинание на Нэнни. С удовольствием наблюдает за как Нэнни приобретает благородную стать и замирает как гвардеец в почетном карауле... единственно, что остается живым, так это глаза и уши... Насладившись уникальным случаем наблюдать ведьму в нулевой физической активности, прильнул к глазку в "шатре" и стал следить за происходящим. Веренс действительно какой-то сам не свой. Как будто патриция подменил собой. Изредка сквозь волевые черты проявлялся старый добрый знакомый увлекающийся Веренс, но потом перед взглядом вставала фигура властителя – сценариста и режиссера событий...
А Тупс!!! Сидит и жрет яблоко, таращится на потолок и стены и все ему по... пояс... Так он представляет собой университет... дипломатический охламон-диверсант...
Отхлебывает новый сорт виски, который был заказан минут 15 назад. Это согревает ему душу. Сорт удался.

Куда подевалось состояние и чувство беспечности и беззаботности! Тупса вдруг будто холодным душем облили... или будто в столовую неожиданно вошел Аркканцлер. Это чувство определения неожиданного появления Чудакулли было отработано годами и никогда не подводило.
Он аккуратно положил огрызок яблока в чашу для мусора. Огляделся, даже привстал над креслом. Чудакулли не обнаружился, но явно чувствовалось его незримое присутствие. "Что ж, такое тоже проходили" – еле слышно пробормотал сам себе.
Постарался найти точку опоры для сохранения спокойствия, обвел взглядом зал, и взгляд сам остановился сначала на его Величестве (улыбка друг другу), как-то успокоился этим. Потом взгляд остановился и замер на Маграт. Опять улыбки друг другу, только немного растерянные.

Веренс немного наклоняется к своему соседу слева (это исключительно щекастый господин, который прибыл в Ланкр с просторов Сто – вообще-то, с целью приобрести для личного употребления нелегальный продукт – яблочное бренди от Нэнни Огг).
– Друг мой, как удачно, что вы здесь оказались. Мне нужен кто-то для небольшого, но деликатного дела. Видите, немного дальше по той стороне сидит волшебник Незримого Университета, господин Тупс. Нужно сказать ему, что я прошу его пересесть вот сюда, поближе. Главное, чтобы это выглядело естественно, как бы само собой. А вы займите его место.

Грэнни оценивает мангустовую стойку Нянюшки.
Невозмутимо глядя прямо перед собой и прихлебывая чай, опускает руку под стол.
Раздается шорох ткани, загадочное "чпок", снова шорох, и на столе перед Матушкой уже лежит орлейский сверток.
Вполголоса:
– Казалось бы, крокодил. Но приготовлено с душой, не так ли, Наверн? –

 Казанунда с удовольствием отведал всего понемножку и теперь занимается дегустацией королевских вин. Перед ним на столе стоят несколько графинчиков с разными винами, а в руках граф держит бокал – точно такой же, какой стоит перед Нянюшкой. Поигрывает бокалом и кидает на Нянюшку весьма выразительные взгляды. Не дождавшись ответного выразительного взгляда, встает и с непринужденной улыбкой направляется прямо к уютно расположившимся за столом ведьмам. А что, места там много... 

Маграт продолжает искать кого-то глазами, рассеянно скользит взглядом по Тупсу, подарив ему улыбку...
– Дорогой, мне кажется, что лучше, наоборот, не напоминать подданым о своей причастности к миру волшебства... –
Хмурится.
– Все знают, что ведьмы любят совать нос не в свои дела, кому это понравится! –
Смотрит на Веренса небесно-голубыми глазами.
– А здесь все наши оставшиеся гости? Не забыли ли кого позвать к чаю?

Чудакулли, стараясь говорить низким голосом и медленно, чтобы устранить струны писка:
– Да, запах убеждает! Тут дело не в крокодиле, а в копчении. Еще соус бы к нему орлейский какой... отрежь кусочек... –
Еще раз дегустирует новый рецепт виски. Виски тоже убеждает! Эх! Славно получилось!

Грэнни:
– Готова спорить, что готовила не госпожа Приятка. Это дело рук Эрзули Гоголь. –
Сняв упаковку, нарезает копченое мясо аппетитными ломтиками. Половину выкладывает на свободном блюде.
– Впрочем, я всего лишь старая женщина. Могу и ошибаться. –
Взглядом пришпиливает к месту одну из горничных.
– Девушка, это блюдо – на тот конец стола. –
Поднимается с места и без усилия доносит свой голос до короля с королевой:
– Маграт, нам хотелось бы услышать твое решающее слово!

Прибывший с Равнины Сто любитель бренди прокладывает себе путь в обход стола к Тупсу и остановившись возле него произносит все, что может: "Аввам... Каввам". И кивает в сторону короля, от этого движения теряя равновесие.

Веренс, тихо, к Маграт.
– Если наш таинственный господин не под столом, значит, его здесь нет. Но я уверен, что мистер Тупс нам поможет.
Встретившись взглядом с Тупсом, ободряюще показывает ему на освободившееся место слева от себя.
Подняв брови, смотрит на блюдо с ломтиками ароматного копченого мяса, которое служанка поставила перед ним на стол.


Напасть вторая. Мало того, что Тупса окатило холодным душем от ощущения присутствия Чудакулли и наполовину испортило настроение беззаботного праздника, так (еще и минуты не прошло) как несется какой-то то ли буйвол, то ли карнавальный клоун, одетый троллем... чуть не сметает вместе с креслом... мычит и квакает... тычет куда-то в пространство...
Явно, что что-то незримое проникло в Королевскую столовую и разыгрывает свой сюжет... может, какой из ненаписанных текстов вчера нечаянно выпал из тайного кармашка в мантии и решил, что ему сам черт не брат?.. Ощупывает мантию. Нет, вроде бы все на месте...
Почти катапультируется из кресла, уступая сиденье падающей голове примчавшегося...
"Чай же пьем!!! Где он так набрался!!!" – единственный вопрос в голове.
Бросает взгляд в направлении указуемым мычаньем, кваканьем и размахиванием рук налетевшего... Замечает приглашающий взгляд Веренса. Принимает приглашение с облегчением. Не нужно самому принимать решение, или наводить порядок, или выяснять отношения...
Обходит стол на растоянии 3-х метров от сидящих и присаживается рядом с Веренсом.
– Рад вас видеть Ваше Величество и Ваше Величество! Замечательные у Вас яблоки. Но и чай тоже надо попробовать. –
Наливает себе чай, четыре ложки сахара, размешивает и отхлебывает. Все. Теперь ситуация стала чаепитием. Можно и расслабиться... А чем это еще так вкусно запахло? Ах, это мясо! До чего ароматное! Даже веселее как-то стало...
Смотрит на короля и чуток на Маграт. Улыбается. Искренне.

Маграт очень удивилась, услышав слова Матушки. Снова обращается к Веренсу и шепчет, почти умоляюще:
– Что я такое должна решить? –
К Тупсу:
– Угощайтесь, это знаменитое орлейское лакомство – аллигатор горячего копчения. У нас его делают на углях слонового дерева, это такое дерево... –
Запинается и, нервно улыбнувшись, продолжает:
– Я в книге читала про дерево и про алигатора тоже. –
Пододвигает к себе чашку с чаем и утыкается в нее.

Граф Казанунда ловко обогнул все препятствия на пути к вожделенному местечку и оказался прямо перед Грэнни.
– Мадам! – Изящный поклон. – Позвольте составить вам компанию! – Кидает чарующий взгляд на Грэнни, переводит взгляд на лицо Нянюшки. – Сударыня! Как я рад видеть вас! – Еще один поклон.

Веренс быстро прижимает руку ко лбу и несколько секунд сидит неподвижно, прищуренными глазами глядя в пустоту.
Переводит дыхание, опускает руку и расправляет плечи.
Тихо, к Маграт:
– Сейчас выясним. –
Легко ударяет черенком чайной ложечки по графину и над всеми звуками летит мелодичное "динннннь".
Через весь стол с приятной улыбкой обращается к Грэнни:
– Госпожа Ветровоск, о чем вы?

Грэнни очень благосклонно кивает Казанунде и даже улыбается , показывая неприлично безупречные для ведьмы зубы.
– Отведайте крокодила. –
Веренсу:
– Никак не разрешим спор: мог ли кто кроме почтенной госпожи Гоголь так приготовить этот де-ли-ка-тес. –
Показывает на замершую в стойке мангуста Нэнни.
– Вот и Гита хочет знать. Маграт, твое мнение?

Тупс благодарно кивает Маграт головой. Молча. Потому, что в Университете как-то не привились правила общения с прекрасным полом. По причине отсутствия такового на трапезах. И по причине малоизученности университетом женской логики. Ни кафедры. Ни факультета.
Кроме того она еще и ведьма, а как с ведьмами вести себя за столом?... Если о женской логике в Университете хоть как-то наслышаны, то о логике ведьм... – большой ненаписанный научный труд... конечно, ненаписанные тексты, это епархия Тупса... Но имелись в виду ненаписанные тексты, которые хочется написать или которые хотят быть написанными... А в данной ситуации Тупс не был уверен, что эти тексты кто-то хочет написать или они сами хотят быть написанными.
От такой неразрешимой супердилеммы Тупсу стало легче на душе, он вроде бы въезжал в свою колею. Тема близкая к его специализации... и вообще!!! кажется он первый до этого додумался!.. Это может быть открытием!
Волна радости пробежала по эмоциям, жилам, телу и добралась до желудка... Взял с блюда самый смачный кусок копченного алигатора, положил на соответствующий ломоть хлеба, сверху сыр и немного зелени... Да! Еще кроме чая на столе и дополнительные напитки! Добавил в чай что-то приятно пахнущее (ну... один к одному...). Откусил сэндвич, запил чаем...
Давно не испытывал такого удовлетворения и подъема чуств.

Как было отмечено, у нянюшки только глаза и уши сейчас живы...
Она впилась взглядом в Тупса...
Нельзя сказать, чтобы ей было удобно сидеть, словно аршин проглотив... Но слышно действительно хорошо. И что Маграт Веренсу сказала, и что – Веренс Маграт... И как Шон чертыхается этажом выше, в соседнем крыле замка, возясь с кучей старой мебели... Нет, там уже не мебель... Там что-то звонко погромыхивает...
Даже слышно очень приглушенное чавканье пополам с какими-то народными убервальдскими песенками – по-видимому, из подвала... Похоже, Милли...
А вот – звук падения чего-то большого и мягкого на крышу, легкие неслышниые шаги по крыше, по карнизу... "Уж не Грибоша ли мой пожаловал все-таки?"...

Казанунда тут же сел и, воспользовавшись, любезным приглашением Матушки, отложил на тарелку приличный кусок копченого аллигатора. Полил сверху соусом из стоящей неподалеку соусницы и с аппетитом закусил.
– Чудесная вещь, отменно приготовлен. Чувствуется рука великого кулинара! А кто лучший в Орлее кулинар? Все знают, что госпожа Гоголь! – громогласно заявлет Казанунда и, подняв бокал с вином, восклицает: – За здоровье дам! –
Выразительный взгляд в сторону Нянюшки. Да что это с ней такое? Совсем на себя не похожа, сидит не шелохнувшись, даже на аллигатора не смотрит. Казанунда прикидывает, как бы ему передислоцироваться поближе к даме сердца.

Маграт отрывается от чашки. Смотрит на графа с неописуемой благодарностью. Кидает взгляд на Веренса и неожиданно лукаво улыбается. К Матушке:
– Граф признал руку мадам Гоголь, значит так и есть. Вы угощайтесь, это и правда вкусно.

Нэнни хочет досадливо осадить незваного сердцееда, – но тут вдруг чувствует, что это не так-то просто – она не может шевельнуться, не может даже головы повернуть...
"Ах вот оно как! Это, значит, и есть их мужская магия... Да я не я буду, если сама не справлюсь! Жаль, конечно, что слышать перестану, – но Веренс, похоже, что-то все-таки уже заметил... Зато хоть аллигатора кусок еще успею ухватить..." *
Нянюшка сосредотачивается...
Ей надо заново убедить себя, что она – подвижная жизнерадостная старушка, а не закоченелая колода с ушами и глазами... На это требуется некоторое время.
____________
* Одно дело, когда волшебник накладывает заклинание сам на себя, – он волен сам же из него и выйти... И совсем иное – когда заклинание наложено им на другого человека. Этот другой оказывается тогда в зависимости от воли волшебника... Будем надеяться, господин Чудакулли просто нечаянно забыл предупредить об этом Нэнни...

Присутствие, более того – активное присутствие Казануды Аркканцлера раздражает. Просто выводит из себя!..
Сильно не хочется попасть на глаза этому гному. Неизвестно какие потом слухи пойдут по всем шахтам, пещерам и тавернам. Язык у него не только без костей, но и без меры и без тормозов... К тому же так уплетать копченого аллигатора!!! И мне попробовать не мешало бы.

Грэнни, к Нэнни:
– А ты спорила! –
К Маграт, взяв со стола большой фужер светлого вина:
– Здоровье госпожи Гоголь и твое. –
Пригубливает и величественно усаживается на место.
К Нэнни, неодобрительно:
– Я всегда говорю, что это мерзкая привычка – таскать еду со стола. –
Двумя пальцами берет ломтик аллигатора и опускает в "палатку".

Веренс отвечает великопостной миной на лукавую улыбку Маграт, но незаметно от других подмигивает ей.

Лицо Нэнни потихоньку багровеет.
"Сейчас, сейчас я протяну руку и тоже возьму этого мяса! Я точно помню и знаю, как это делается..."

Тронный зал
С карниза в окноу смотрит Грибо.
Лениво сигает в коумнату.
Ссыт под трон.

Королевская столовая
Несколько секунд налитыми кровью глазами Нэнни смотрит то на Казанунду, то на ароматное мясо, и вдруг ее рука молниеносно вылетает вперед и с громким вскриком "А!" Нэнни хватает копченость...
Со стороны это выглядит так, словно она поймала пробегавшую по столу мышь.
Взгляды всех присутствующих, разумеется, обращаются на нее...
Она переводит дыхание, кладет отвоеванный ломтик аллигатора к себе на тарелку, и широко улыбаясь, объясняет окружающим:
– Боялась, понимаете, что мне не достанется... Но успела таки ухватить. –
После таких слов никому не кажется странным, что ее улыбка буквально сияет торжеством.
А нянюшка оглядевшись и заметив, что большой круглый фужер уже в руках Эсме, чуть придвигает стул поближе к Казанунде, одновременно небрежным жестом отстраняя подальше от него свой "догги-бэг", который теперь оказывается почти перед Грэнни...
Приветливо ухмыльнувшись вертикально ущемленному, но лишенному комплексов графу, она выхватывает у него из рук его фужер и жадно припадает к содержимому.
Надо отдать ей должное, она выхлебала не все, – сумела вовремя оторваться, выдохнув:
– Уф, это то, что мне было нужно! –
После чего, лукаво усмехнувшись, возвращает фужер Казанунде, со словами:
– Ну вот, теперь мы пили из одного бокала... Знаешь, что это значит?

 Казанунда впечатлен. Смотрит на Нянюшку с нескрываемым восторгом и резво допивает бокал. Подхватывает остатки аллигатора и укладывает себе в тарелку. Подмигивает Нянюшке:
– Теперь, по куртуазным законом, отпившим из одного бокала полагается страстный поцелуй... –
Живо обнимает Нянюшку, встав на стул на коленки, чтобы дотянуться и запечтлевает на ее устах настоящий казанундовский поцелуй -- пылкий и длительный:
– ЧМО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОК!!

Взгляд Матушки невозмутим, на лице не дрогнул ни единый мускул.
Воткнутые в шляпу булавки, как заклепки перегретого парового котла, выстреливаются наружу, щелкая по столу и посуде:
Пок.
Пок.
Бряк.
Дзззинь.

Нэнни:
– Ого-о-о! Вот что значит человек из настоящих графьев! Знает, как ухаживать за дамой! Может, яблочко мне принесешь, голубчик? А то вон господин молодой волшебник так аппетитно им хрумкал, что мне тоже захотелось...

Веренс наблюдает за бурной активностью Казанунды.
Тихо, к Маграт:
– Еще маленький, но интересный плюс от присутствия ведьм: гости не будут скучать за столом...
– Кстати, это навело меня на мысль. Мы ведь молодожены, и людям важно знать, что между нами царят любовь и согласие. Порой интересы государства требуют от нас... мм... мужества. Соберись с силами. –
Мягко кладет ладонь на затылок Маграт, наклоняется к ней, трогает ее губы своими, понемногу притягивая ее к себе ближе и целуя крепче.

Маграт изумленно наблюдает за графом. Услышав слова короля, не понимает о чем он говорит. Первые мгновения поцелуя пытается сопротивляться, потом замирает...

Грэнни снова поднимается с места, медленно и страшно.
Сквозь зубы:
– Гита, ну-ка выйдем на минутку. –
Берет со стола мешочек-палатку и стремительно покидает столовую, грозно свистя юбкой.

Нэнни расплывается в улыбке.
К Казанунде, отошедшему за яблоком:
– Извиняй, голубчик. Меня тут на разборки позвали... Мы мигом! –
Прихватив со своей тарелки тот самый ломтик аллигаторовой ветчины и помахивая им, уходит за Грэнни.

Коридор у королевской столовой
Оказавшись за дверью королевской столовой, нянюшка тут же спрашивает подругу:
– Ты успела в "бокал" заглянуть, пока я народ веселила? Или все-таки не стала?

Грэнни:
– Если мне надо что-то узнать, Гита, я смотрю не в рюмку! –
Пару секунд молча кипит.
– Нашу растрепу надо вернуть к... семейному очагу. Чем скорее, тем лучше! Смею думать, она бы поторопилась, если бы увидела эту картину! Нам нужен кристалл. В говорящем состоянии! Для двусторонней связи. –
Свирепо заглядывает в мешочек:
– Наверн, выпутайся из этой складной табуретки и покажи, наконец, что вся ваша мужская магия хоть на что-то способна!
– Гита, если ты еще в состоянии держаться на ногах, найди тут какое-нибудь спокойное место. Нам придется повторить то, что мы делали когда вызывали Томджона. –
(Оглянувшись):
– И вот что еще, на всякий случай. Наш молодой человек сейчас – как твой дайкири. Два напитка в одном стакане. Надеюсь, у тебя самой хватит ума в ближайшее время не соваться к Верзиле! – Сощурившись, глядит на Нянюшку, явно пытясь понять –  хватит или нет.

Нянюшка, кротко:
– Конечно, Эсме.
– Может, в тронный зал пойдем? Там сейчас, небось, никого нет.

Грэнни:
– Хорошо. Я слетаю к себе. Во-первых, у меня козы с утра неприсмотрены. И возьму кое-какие ин-гре-ди... енти. –
Вручает Нянюшке мешочек.
– Уверена, к моему возвращению тут у вас все будет готово. –
Стремительно удаляется.

Нэнни:
– Ну что, господин волшебник, пошли мой шар налаживать? –
Направляется в сторону тронного зала.
На ходу:
– Да, подсудобил ты мне заклятье, меня чуть кондратий не хватил... Еле справилась...

Королевская столовая
Перебирая волосы Маграт, Веренс продолжает целовать ее и преспокойно игнорирует все, происходящее вокруг.

Коридор у тронного зала
Грибо временно удовлетворил свой интерес к тронному залу, покинул его и чикиляет по коридору.

Останавливается поссс
ссмотреть на длинную бронзовую вазу.
Ненавидит ее. Бесполезная вещь. Ни разбить, ни внутрь нагадить.
Очень мрачен.
Хочет жрать.

Коридор у королевской столовой
Чудакулли, сидя в мешке, сердится:
"Под занавес... чуть не прихлопнули дверью в Королевскую столовую...
...а до этого???!!!...
... не успел вкусить копченого аллигатора, как был подброшен вместе с "шатром", прижат к его стенке и проделал несколько пируэтов внутри "шатра", пока шатер проделывал пируэты снаружи в руках Эсме.
Вкус алигатора уже никогда не будет так привлекателен, как был до этого момента. На метле летать было куда как комфортней. В памяти вспыло понятие "ураган", которое когда-то в молодости встретилось в одном или двух учебниках по природным клизеям... или кота-с-клизьмам...
...а тут еще этот раскладной стул... словно вилы...
...ну да, конечно, шар она вспомнила... регулируй после этого оптические оси, когда мир катится шут знает куда и стремится выскочить из пределов разума...
...хоть закрывай глаза, хоть открывай...
Вспомнился доклад какого-то доцента с факультета "Сознания Крыши (поехавшей на бок)"... очень похоже описывал докладчик состояние студиоуза кафедры "Просвещения" после восьмой стопки энергетического коктейля...
Дверь пронеслась мимо и шум столовой ушел в историю...
– Шар, говоришь? Мир наш устроен неправильно, шар – вот идеал мироздания. Все кругом так вертится...

Нянюшка приостановилась и заглянула в мешочек.
– Давай, разбирайся со своими стульями там, прячь все в шляпу. Похоже, Грибо здесь ходит. Если что в мешке осталось, я всю жратву из мешка для него вытрясу – угостить обещалась, – так что ты лучше ко мне в карман или за пазуху перебирайся, чтоб он тебя за мышь часом не принял. –
Подставила Чудакулли ладонь.
– Быстро ваша магия действует, должна сказать, – прямо таки мгновенно, как обухом по голове... Да, у нас не так...
– Ну вот, давай, отдышись, дыхание переведи... Советую опять за пазуху – и обзор лучше, и меньше шансов, что Грибо достанет. К пуговице привяжись, и хорош. –
Подхватывает у дверей в столовую свою метлу, и уходит.

Чудакулли:
– К пуговице? Такой же плоской как этот мир?!... И такой же ненадежной?!.. Шар... нужен шар, в нем безграничная устойчивость и гармония. –
Сотворяет сферу вокруг себя и удобно размещается в ее центре. Теперь как не поверни, а ничего не меняется и не угрожает хотя бы картине мира, теперь она устойчивая и не вертится перед глазами как волчок... Впадает в дрему.

Коридор у комнаты для гостей
Грэнни гневно шагает по коридору.
Сквозь зубы:
– Проклятый третий поворт налево или проклятый второй поворот направо? –
Яростно вынимает из кармана мел и начинает ставить пометки на стенах.

Королевская столовая
Маграт закрыла глаза и потеряла счет времени...

Как ни странно, Веренс в конце концов отпускает Маграт.
– Festinatio tarda est. После чая мне нужно будет сказать с вами несколько слов наедине, миледи.

Маграт явно парит в облаках, но рано или поздно приходится возвращаться на землю... Открывает глаза, смотрит затуманившимся взором на Веренса. Потом взгляд проясняется и Маграт с ужасом оглядывается по сторонам. Заливается краской до корней волос, отшатывается, роняет бокал. Вскакивает и роняет при этом свою тарелку.
– Я... Мне... я должна найти... одного гостя! Сейчас же! Срочно! –
Бежит к выходу.

Веренс добродушно улыбается ей вслед.
– Удачных поисков, миледи. –
Проводив Маграт взглядом, поворачивается к Тупсу:
– Собственно, господин волшебник, об этом я и хотел с вами поговорить.

Тупс дотягивается до блюда с экзотической выпечкой. Берет необычно закрученную фигурку из теста, обсыпанную чем-то привлекательным и приятно пахнущим. Откусывает треть, чтобы проверить, что там внутри и каков вкус всего этого в целом. Ожидания оправдываются, сплошное удовольствие вкусовых ощущений, аромата, изящества формы и апогея содержания. Такого даже в Университете не готовили!!

Запивает глотком крепкого чая... Слышит краем уха вопрос, обращенный к себе, скорее не вопрос, а постановку задачи на исполнение...
Фиксирует себя в новой действительности, стараясь не упустить сказочность момента от полученного удовольствия, но и быть во всеоружии, если так все вдруг перешло в деловую плоскость...
– Да?! Ваше Величество?! Вы мне?!.. то есть со мной?!... –
Отматывает назад все зафиксированное краем глаза и краем уха...
– Об удачных поисках?!.. –
Как специалист по сложным и неразрешимым вопросам -- всегда готов к удачным поискам. Но в данный момент не понимает, что нужно удачно и искусно найти...

Коридор у королевской спальни
Грэнни появляется из-за поворота в конце коридора и рисует на каменной стене жирную стрелку, с яростью кроша мел.
Осматривается. Себе под нос, неохотно сменяя гнев на милость:
– Вот оно. Давно бы так. –
Идет к чулану.

В чулане что-то негромко шуршит и позвякивает: Шон конопатит стены.

Грэнни останавливается на пороге чулана.
– Молодой человек! Вот здесь – властно указывает пальцем в угол – я оставила свое помело. Где оно?

Шон:
– П-... Помело, госпожа Ветровоск? Э... Эээ... –
От неожиданости чуть не роняет мастерок.
– Ннне знаю. Э... Тут только мусор разный был... Так ведь я все и повыбросил, вроде... Э... Не знаю... –
Пытается собраться с мыслями. Под взглядом Грэнни это дается нелегко.

Грэнни, размеренно:
– За всю мою жизнь. Сколько себя помню. Нога моя не ступала в дом. Где царил бы такой бардак! Теряются комнаты, гости, вещи, представление о манерах! Не удивлюсь, если мое помело понесут на помойку, когда я сама буду на нем сидеть! –
Шону:
– Очень советую тебе освежить свою память, молодой человек!

Шон:
– Не... Э... Помело... Это такое, которое на рогатину больше похоже? Ваше? А я и... э... Не знал...
Так я его ща наза... А. Нет. Его ведь старикашка взял. У него уже одна была, правда... Может, какой-нибудь дворник от волшебников, что ли... Собирает их. –
С энтузиазмом машет рукой, указывая в конец коридора.
– И ушел. Туда ушел!

Грэнни:
– Хм! –
Идет по коридору дальше.
Заглядывает в приоткрытую дверь королевской спальни. Видит свое помело.
Хватает помело и, держа его подмышкой, снова проделывает весь путь по коридору, поворачивается, берет помело наперевес и, прищурившись, измеряет взглядом расстояние до выбитого окна в дальнем конце коридора. 
 Приготовившись к долгому разбегу, берет старт. 
И тут же, на старте, из прутьев помела вырывается струя пламени, как из огнемета. Помело несется по коридору, поливая все позади дождем искр, Матушка мчится, тоже высекая искры каблуками ботинок и держа помело железной хваткой.
В конце коридора делает пируэт, который успели бы разглядеть и оценить лишь специалисты: отталкиваясь ногами от стены, взбегает по ней вверх, на подоконник, прыгает с него в чистый вечерний воздух и только тогда оказывается на помеле верхом.
Плюясь огнем, помело с Грэнни выписывает удивительные воздушные фигуры и быстро скрывается вдали.
Коридор покрыт копотью. Подоконник обуглен. В противоположном конце, на лестнице, горит ковер.

Шон, ошалев, смотрит ей вслед, а потом кидается затаптывать ковер.

Коридор у тронного зала
В коридоре появляется Нянюшка с аркканцлером за пазухой.
– А! Грибоша! – радуется она. -- есть у меня для тебя кое-что... –
Открывает догги-бэг – Чудакулли при всем желании не мог съесть все, что она туда понапихала, так что там немало ломтиков шейки, грудинки, корейки, ветчинки, колбаски... И даже кусочек аллигатора остался, который бедный аркканцлер просто не успел осилить.
– Спрячься поглубже, – советует она вполголоса своему пассажиру.
Нагибается, высыпает всю эту снедь на пол.
К Грибо:
– Лопай, лопай, дружок... А потом можешь на кухню заглянуть, там еще чего-нибудь прихватишь... –
Из кармана у нее вкусно пахнет нетронутый ломтик орлейской копчености, который она спасла из королевской столовой.

Тронный зал
Нэнни входит в тронный зал.
Поводит носом:
– Похоже, мой котик тут частый гость... –
Прячет в опустевший мешочек многострадальный кусочек аллигатора, и засовывает его в карман.
– Ну что ж... –
Сует руку за пазуху, извлекает оттуда аркканцлера в сфере.
– Я пока пристрою тебя повыше, на это настенное бра возле трона, на средний подсвечник, – если Грибо пожалует, он тебя тут не достанет...
Слушай, у тебя в твоей походной кухне, кажется, котелок был? Достань-ка его, вместе с печуркой, – он нам сейчас, наверное, понадобится... –
Достает из кармана свой "хрустальный шар".
– А вот и шар мой, – может, сумеешь что с ним сделать, в смысле звука... Я уж про двустороннюю связь и не говорю – об этом можно только мечтать, как говорится. –
Пристраивает шар на том же бра, на соседнем подсвечнике. После чего с удробством устраивается на троне.
– Ну что ж, пока Эсме за грандиентами ходит, а ты с шаром ковыряешься, можно и поболтать... Мне твое заклинание понравилось... Не научишь?

Грибо: [Nanny Ogg wrote: "он тебя тут не достанет..." --- ]
Могла бы и рыбьих голов захватить. Ладно, мы позже поговорим...

Королевская столовая
Веренс берет круассан и раскручивает его.
– Мы с королевой думаем, как решить некую загадку, господин Тупс. И просто не знаем, с какого края взяться за это дело. Нам нужно разыскать одного господина. Обычные официальные средства применять мы не будем, потому что... мм... Королева этого не желает. –
Намазывает развернутый круассан сливочным маслом.
– И возникло у меня чувство, что этот разыскиваемый господин крутится тут поблизости, но в то же время не желает, чтобы его нашли. Боюсь, что дело трудное, потребует применить одновременно и острый ум, и магию. –
Поверх масла намазывает круассан медом.
– Есть у меня один план, только не знаю, одобрите ли вы его. Вот какой план: вы, господин Тупс, говорите королеве, что я полагаюсь на вашу помощь в поисках таинственного господина. Вы один сможете заменить целую толпу сыщиков, и при этом не допустите никакой огласки. –
Сворачивает круассан в исходную форму.
– Дальше вы скажете королеве, что для поисков нужно произвести магические действия, которые требуют постоянного присутствия королевы рядом с вами. –
Смотрит в глаза Тупсу и говорит без нажима, но очень серьезно.
– Я должен буду ночью отлучиться из замка. Не хочу, чтобы в мое отсутствие королева хоть на минуту оставалась одна. Вы будете с ней, а она сама захочет все время быть рядом с вами. Как полагаете – это сработает?

 Тупс внимательно наблюдает за манипуляциями с круаcсаном, сканирует процесс и тщательно запоминает состав и последовательность. Обязательно проверит позже на инновационность и смысл. Не замечает доминант в речи и голосе Варенса. Впрочем, как и серьезности момента и серьезности говорящего, его голоса и сказанного. Но фраза о том, чтобы быть всю ночь с дамой, да еще с королевой, производит эффект нашатыря. Резко и глубоко вдыхает воздух и чуть не забывает процедуру манипуляций с круаcсаном... Осторожно оглядывается вокруг, не слышал ли кто кощунственной фразы или хотя бы обратил на нее внимание.
Нет. Все заняты своими разговорами, Казануда на дальнем конце стола переключился на какую-то экстравагантную даму (с точки зрения волшебника, а не самой дамы). Вечно сующие во все свой нос ведьмы исчезли, Чудакулли не появлялся, коллеги по Университету тоже не проявлялись...
– Ваше Величество, мы с Ее Величеством должны удачно найти этого "кого-то", а потом Вас?
Или найти этого кого-то, а потом УДАЧНО найти Вас?
Во втором случае потребуется гораздо больше магии, вернее гораздо больше таланта применения магии. В университете у нас есть целый курс "найди того не знаю кого" -- он длится четыре семестра. И курс "Удачно не найди того кого не надо" -- этот курс длится лет пять-восемь... Из ста экзаменующихся зачет получают трое или четверо, ну... кто останется...
И должна ли Королева увидеть того, кого мы ищем или не должна, а должна давать только подсказки и ориентиры?.. –
Прикинул, если применить метод "Поиски бобра в степи или тундре", то вполне может быть статься...
– Может быть, вы сами сначала опишите ключевые факторы поиска и его критерии?...

Веренс:
– По пунктам, господин Тупс.
Пункт первый. Пока меня не будет в замке, Ее Величество все время должна быть рядом с вами. Это самое обязательное условие.
Пункт второй. Вы объясните Ее Величеству, что вы с ней должны быть вместе, потому что это необходимо для поисков неизвестного господина.
Пункт третий. За информацией, нужной для поисков, обращайтесь к Ее Величеству и только к ней. Но не просите ее сообщить вам больше, чем она сама сочтет нужным.
В этом заключается вся сложность задачи. Если бы задача не была такой сложной, я бы не обратился к специалисту такого высокого уровня, как вы. Так что в остальном, все методы работы – на ваше полное усмотрение. Впрочем, хотелось бы без жертв и разрушений.
Поскольку дело трудное, то если вы не найдете таинственного господина, винить вас я не буду. А если найдете – прекрасно. Я бы сам с ним хотел... мм... побеседовать.
Да, и еще: меня искать незачем, я сам приду, как только закончу свое дело в другом месте.
Откусывает от круассана.
– Угощайтесь, рекомендую: мед с пасеки Мастера Брукса – это нечто.

Тупс:
– По пунктам не сходится, раз дело сложное. По пунктам если оно простое, и для тупых...
Так можно разрушить структуру процесса поиска. Но, очевидно, вы пошутили...
Мне достаточно Ваших рекомендаций, в том, что Ее Величество знает кого нам искать. –
В точной последовательности повторяет процедуры Веренса с круассаном (вплоть до пауз и неожиданных движений).
– А мед и впрямь восхитительный. Вам повезло на пасечника...

Тронный зал
Нэнни присматривается к Чудакулли. Того, похоже, совсем развезло, – пристроился в своей сфере и спит. Остроконечная шляпа сползла на нос.
"Эх, мужики, пить не умеют... Похоже. придется обойтись пока без его котелка... А спички я Маграт отдала... Что делать-то?"...
Нянюшка задумчиво обводит взглядом помещение. – А! Шонов шлем! Он так и остался привязан в прутьям метлы. Что ж, сойдет за котелок, только солому вытрусить да кожаную подкладку вытащить...
Внутри камина аккуратно сложены поленья и растопка, на каминной полке лежат спички, в ожидании того момента, когда понадобится разжечь огонь.
"Молодец Шон! Ух и пирог же я тебе завтра испеку!..."
Но нянюшке уже скучно. Она достает из кармана свой шар, протирает его подолом юбки и пытается что-нибудь там увидеть.

Дело идет плохо – в шаре плывет рябь, метель каких-то искорок...
"Может, темно? Поставлю-ка я несколько свечей вокруг..."
Канделябры расположены довольно высоко, но нянюшка на метле облетает тронный зал, набирает с дюжину огарков.
В темной нише между окон прячется кривоногий резной столик, – нянюшка подтаскивает его поближе к трону, пристраивает на нем свечки, зажигает. Устанавливает между ними шар, садится перед ним на трон, ерзает, устраиваясь поудобнее...
"Пружины, что ли, в этом кресле, повылазили?"
Наконец устроилась, сосредотачивается, глядя на шар.

На входе воузникает Грибо.
Бесшумно, как долбаный мотылек.
Перемещщщщщщается.

Рябь в шаре куда то исчезла и на ее месте показался огромный глаз. Глаз пристально смотрит в упор, потом несколько раз моргает и шар снова затягивается рябью.

Свежий воздух, азарт охоты, неожиданность встречи с кем-то охраняющим всех лесных.., стресс от неожиданного превращения, хороший охотничий обед, негаданные полеты на метле,.. да еще куча всего, включая кульбиты в переходящем "шатре" из рук в руки... все это ведет к абсолютной необходимости собраться и переосмыслить, переощутить и пере... много чего пере-... Мысль с абсолютным мироустройством в форме шара оказалась благодатной. Главное найти свою Сферу, Сферу Своего Существования. Тогда можно будет понять Сферу Чужого Существования и разобраться в ней, чего там есть, чего нет, что позабыто, что незаслуженно игнорируется... И какая разница, откуда наблюдать мир? Изнутри сферы, облеченным статусом, властью и наделенным непостижимым для других образованием Аркканцлером?!... Или снаружи сферы, будучи ведьмой, поднаторевшей на несистематических экспериментах и нелогичных опытах?...
Нужно только найти гармонию со своей сферой и отключить отвлекающие задачи. Пусть все думают, что ты спишь или в обмороке... А ты видишь ВСЕ! и здесь и там! (Ну не все, а что этой сфере дано... так случилось, что весь мир в одну сферу не помещается и нужны разные Сферы... и если ты профессионал – ты смотришь изнутри сферы, а если ты ведьма или самоучка – то снаружи... Но это не главный вопрос, главный вопрос для профессионала -- "Как проникать из сферы в сферу?". Скажем из Сферы Университетской магии в Сферу Дикой ... ворожбы, что ли, и творения заклятий.., а не заклинаний. И если заклинание подчинено Закону Сферы, то заклятие похоже вещь в себе или в нем, что-то еще?...
Отдыхающее тело Аркканцлера парило в центре шара... то бишь Сферы, а напряженный ум анализировал все произошедшее, происходящее и собирающееся произойти. Глаза не нужно было открывать - и так все было ясно и прозрачно видно. Так, что у нас с заклинаниями? Ого! Вон их сколько роится в оболочке Сферы, а где у нас тут заклятие? Неужто не проявится в антагонистичном для него пространстве? Что-то там странное шевелится у границы, неадекватное поведение, нарушающее гармонию... и куда мы так стремимся? А!... Вот еще одна сфера, и в нее смотрит Гита. Глаз какой-то... А как это непонятное? Ни одной с системой знаков не совпадающее, и вообще выглядящее как набор скрученной тесьмы, узелков, корешка и зернышка?.. Притягивает к Гитиному шару? Значит находит свое родное?!!
Хе-хе. Нет, отпускать не будем (в гербарий его, в гербарий -- пусть полежит, не вырвется), похоже это только половина заклятия, его загадка, а разгадку нужно искать похоже в другом месте. Вот так у них в дикой местности всегда -- все разбросано по разным и непохожим объектам...
Как там Тупс говорил? Урожайность клеверного поля зависит от количества шмелей, они коррелируют с количеством мышей, а те с количеством кошек... Мыши роют норы, в них поселяются шмели… Т.е. если извести кошек, то клевер не даст урожай... или перебить шмелей – изведутся кошки?.. вечно у Тупса все так запутано…
А вот и кошка. Или кот? А где тогда шмели? Отгадка на клеверном поле? Четырехлистный клевер!!! Но что нужно шмелям?!
Гита еле шевелится, на нее это не похоже. И снова Сфера – Сфера Интересов... Угу... занятненько... У нас с Гитой разные Сферы Интересов... поизучаем...
Мысль Аркканцлера обретшего свою Сферу летела... со скоростью мысли... Любое движение за пределами сферы было гораздо, гораздо более медленным, так как требовало усилий, сосредоточенности, внимания на самим же собой поставленной глупой задаче...
На какое-то время тело Аркканцлеру все еще не нужно... Больше всего досталось сегодня именно ему – телу Аркканцлера. Необходимо было отдохнуть и сосредоточиться на важном, но это потом, чтобы сосредоточиться – Аркканцлер нужен, а сейчас пусть себе летает со скоростью мысли.

– Так, до Орлеи мне в одиночку не взять, – c досадой бормочет нянюшка.
Задумчиво огляывает шар.
– А столовую-то ты мне покажешь? –
Что ж, столовую шар продмонстрировать не отказался.
– Ну, что там молодожены наши?... –
Нянюшка видит, что, э, – Веренс, – ну да, Веренс, – наворачивает какие-то булочки и доверительно беседует с этим молодым круглолицым парнишкой из волшебников, – Тупс его, что ли, звать? Вон Казанунда, – "ишь, изменщик коварный, – ухмыльнулась Нэнни, – зря времени не теряет, как ухлестывает за бургомистершей"... А королевушки-то и не видать что-то...
– Покажи-ка мне ЕЕ, – обращается она к шару.
И видит Маграт, поспешающую по коридорам замка.
Нянюшка задувает свечи, прячет шар в карман... Смотрит на аркканцлера в прозрачной сфере на подсвечнике – вроде надежно и высоко устроен, не упадет, и Грибо, если что, не допрыгнет...
На всякий случай говорит Чудакулли:
– Я сейчас. –
И, не торопясь, выходит из тронного зала.

Тронный зал
[Мастер: OOC: Несколько подробностей о Тронном Зале.
Просторное продолговатое помещение, вытянуто по оси «парадная дверь-тронное возвышение». На возвышении одиночный трон, второго не предусмотрено, вот такие вот в Ланкре традиции: если королева хочет сидеть на троне, она должна стать вдовой.
Стена за троном скрыта занавесями в виде боевых штандартов, хотя никто и никогда с ними в бой не ходил. Собственно, висят они для того, чтобы маскировать бойницы, через которые должна целиться в посетителей тронного зала королевская служба секьюрити (лучники-снайперы).
Кроме окон, имеется двустворчатая стеклянная дверь, за ней большой балкон, который выходит на дворцовую площадь. Окна и стеклянная дверь обрамлены пыльными парчовыми шторами, на шторах вышиты странного вида организмы, которые отражают представление вышивальщиц о геральдике.
На плиточный пол время от времени падают кусочки штукатурки со стен.]

Грибо ходит поунизу. Внимательно глядя на предмет, который положили так, чтобы я не достал.

Подхоудит к трону.
Небррежно исполняет серию прыжков сидушка-спинка-занавеска.
Пропала занавеска к чёрту.
Раскорячившись, лезет по занавескам наисскось вверх.
До канделябррра далеко.
Чует магию.
Плевал на это.
Удар в прыжке перрредней пррравой.
Ррррразряд, bla!


Неожиданный разряд октарина поднимает взвесь мелких сущностей внутри Сферы Существования... облако сущностной пыли щекочет интеллектуальное обоняние... Аркканцлер чихает... Сфера увеличивается в объеме раза в два с половиной... Аркканцлер покачивается в центре и почесывает нос...

Грибо совершил жесткую посадку.
Сидит на жопе с таким видом, что собака Баскервилей сдохла бы от инфаркта.
 Слепой глаз горит как лазер (октаррином).
Шерсть стреляет искрами.
Задумался.

В голове Чудакулли звучит невесть откуда прилетевший обрывок какого-то странного диалога:
"...Оптимум здесь вряд ли можно найти... оптимум сегодня в трехмерной объемности стереотипа, но Университет не так давно сделал прорыв и мы на нескольких кафедрах обсуждаем более многомерные модели, в которых сосуществуют параллельные миры, тексты и люди. И все они имеют разную историю и трактовки... Есть даже случаи когда правильное в одном мире является ложным или неправильным в другом и то, что мы используем, как накозание в другом является паащрением...
...Многообразие и богатство Мироздания. Даже вещь, ограниченная специально выделенным набором качеств -- культивированных качеств, если я верно понял вашу мысль -- хороша прежде всего тем, что многообразие складывается из индивидуальностей. А регулирование отношений между индивидуальностями возможно лишь... " –
принес ощущение его нужности и необходимости для разрешения ситуации с магией дикой природы. Обрывок фразы перенаправил мысли Аркканцлера на уже почти пришедшее в себя тело (почувствовавшее, что пора бы взяться за самое себя и заодно за нецивилизационные формы заклинаний).
Тело постепенно приходило в себя, что тут же отразилось на его росте… оно подросло и уперлось макушкой и пятками в края Сферы Собственного существования. На этом процесс бы и закончился, если бы, как всегда, не мелочь… в это время, очень мелкая сущность застряв в интеллектуальном обонянии довела его до предельной степени раздражения и заставила чихнуть с такой силой, что выделенная при этом энергия расширила Сферу Собственного Существования еще раза в три. Тело подросло еще на треть, но проснувшийся от чиха разум тут же устремился установить контроль над телом. Как всегда тело посопротивлялось (с сожалением вспоминая о тех временах, когда оно доминировало над разумом), но масштаб тела по сравнению с интеллектом Аркканцлера был ничтожно мал, и сопротивление было быстро локализовано и подавлено.
Аркканцлер пришел в сознание и тут же обратил внимание на «смену декораций». А также почувствовал себя подросшим…
Ну, что же… придется отдельно заняться одичавшими методами магии…
Тут он заметил охреневшего Грибо, точнее сначала октариновый свет единственного его глаза.
– Вот и образчик, явно имеющий прямое отношение к диким магическим ритуалам и традициям… Вот ты нам и пригодишься… Раз смог сохранить свою форму и сущность от октаринового разряда, значит приучен к магии…
Так, а где же Гита? Мы здесь с тобой одни? Похоже, что так... Что же, будем разбираться как это ты с магией связан... –
Аркканцлер вешает в паре дюймов от носа Грибо заклинание "Утачнение Внутринней Сущности", замаскированное под жареного карася, сдобренного ароматными специями.
– Ну, голубчик, сьешь-ка это... мы тебя продиагностируем... Хе... Хе...

[Грибо: Это слепой глаз у меня горит октарином. А зрячий горит чем всегда: четкой решимостью пожрать, порвать и поиметь. ]
Грибо воспринимает появление карася из воздуха как ннннаглый вызов.
Размышляет.
Принимаует.
Сознательно и с презрением жрет.

Чудакулли задумчиво осматривает тронный зал, почти отрешенно...
Тело, не до конца подчинившееся разуму и подталкиваемое высвободившейся во время октариновой вспышки энергией полудикой магии, получившейся в результате разумной защиты от дикого нападения, делает попытку подрасти еще... энергии хватает для увеличения до роста в 40 сантиметров… и чувствует полную обессиленность, удручен, что не дотягивает до размеров Грибо… глаза от усталости готовы сомкнуться…
Чавканье Грибо приковывает к себе внимание… бормочет сам себе:
– Что такое?!!! Кот уменьшился!.. Этого не должно быть… Подпортившееся заклинание? Да нет же, оно совершенно свежее, только что, сотворил. Последнее из законсервированных я еще лет 10 назад применил… когда делал тотальную проверку в Университете для искоренения скудомыслия и раскрытия грязных замыслов… Хех!!! Да это же я подрос… естественным путем… но похоже с помощью неестественно дикой энергии… это уже кое что…
– Ну, доедай скорее… –
Весь в нетерпении от ожидания раскрытия части дикой тайны… Интеллектуальный азарт разбудил и придал энергии и ясности… тело смиренно подчинилось устремлениям разума…

Грибо смотрит вверх. Из пасти торчит хвост.
Карасиный.
Днем хозяйка угощала форелью. Тоже магией несло.
Начинает проявляться внутренняя сущность.
Слабонервным отвернуться.

Королевская столовая
Но мысль Тупса вдруг натыкается на другой барьер, барьер разрыва реальности. Наверное это та самая рана, о которой говорил Веренс, но скорее всего это была рана в личной реальности Тупса... обычно преодоление сверх-интеллектуального барьера открывает новые горизонты или схлопывает иллюзии... но Тупс упрямо держался за уже освоенные им горизонты и выпестованные за годы иллюзии и просто был к ним прикован... пришлось делать срочно маневр с уходом в вираж и пике, чтобы не разорвать столь чтимые связи и нити и не быть унесенным к космос безграничности разума... Тупс крепко держался за юбку собственной истории, и это была единственная женщина с которой он разрешал себе иметь дело.
Другие волшебники легко переступали или перелетали через любые барьеры и границы, но вынуждены были жертвовать собственной историей и преспокойно служили той юдоли, которая брала их в плен сменившихся условий и обстоятельств.
Почти удачно выписав вираж, немного правда зайдя за границы собственных представлений и ожиданий, Тупс взял курс на тему "Детализация незнакомого через знакомое"...
Но не преминул предварительно выбрать симпатичное пирожное в форме корзиночки, украшенной цветами из разноцветного крема, налить в кубок полусладкого красного вина, сделать пару хороших глотков и усладить себя краем пирожного.
– Замечательное вино! Знаете, виноградарство и виноделие сродни всему тому, что вы говорили об управлении эффективностью и качеством. Причем управлению эффективностью и качеством как самого процесса, так и эффективностью и качеством продукта, который получается в итоге первого процесса. Причем я сознательно употребил термин «в итоге», а не термин «в результате», поскольку вино как продукт получается в результате второго процесса, который следует за этим. Поэтому управление эффективностью и качеством не однозначная технология, а многопараметровая. Приходится применять ее в каждом процессе по разному. Эффективные усилия потраченные на качественный виноград, могут быть перечеркнуты на следующей стадии эффективным брожением… и результате мы будем иметь уксус… Тут в вашей модели непонятно кого и что контролировать… Я вообще склонен думать, что управление виноделием сродни магии… Скажите, а Вы в управлении магией пользуетесь?...

Веренс:
– Я? Ну что вы, ни в коем случае. Если магия применяется для управления государственными делами, это будет уже не управление, а манипулирование. Неужели я произвожу впечатление человека, способного манипулировать чужой волей?
А что, господин Тупс -- как я слышал, незримый Университет выступает за очень строгие рамки в областях применения магии -- вы придерживаетесь неортодоксальных взглядов на этот счет?

Тупс:
– Но контроль и есть манипулирование! Как так! Вы раньше настаивали на тотальном контроле, а это прямое манипулирование, ограничение свободы воли... Вот как вы можете установить контроль над ростом виноградной лозы... она сама по ведомой ей причине произрастает... максимум, что можно сделать, так это периодически обрезать лозу, но это не означает контроль над ее ростом. Лоза все равно растет!
Или как можно проконтролировать количество солнечных дней необходимых для созревания винограда? Но если Вы по настоящему любите свое дело и знаете как выращивать виноград – вы умеете управлять процессами... и если Вы хотите передать свое умение управлять другому поколению, то что Вы передадите – умение контролировать или умение любить свое дело? Передать только формальные приемы или тайну магии любви? Ведь любовь без магии не существует... иначе это как раз и есть манипулирование чужой волей... любовь заставляет любить сама по себе... а вот управлять собой не умеет...
Тут парадокс какой-то... чтобы управление не было манипулированием – нужна любовь... а если полагаться в первую очередь на любовь – теряется управление... некоторые эксперты считают, что если не теряешь голову от любви, то и самой любви нет.
Да, конечно, Вы можете возразить – управление делами государственными это другое... Но Университет это тоже государство. С полной структурой гражданства и системой управления. И нельзя сталь волшебником если не любить быть волшебником. Тогда магия не подчиняется. А ведь известно, что магия существует затем, чтобы ею управляли, а не затем, чтобы править самой. Поскольку без внешнего управления сама становится неуправляема.
Поэтому, я отвечаю: Да!
Университет выступает за очень строгие рамки в областях применения магии. Но, Вы правильно заметили, на разных полюсах этого принципа находятся ортодоксы и неортодоксы, а пространство между полюсами заполняют неоортодоксы и постнеортодоксы, модерн-романтики и многие другие...
Я же не могу занять строго фиксированную позицию в этой позиционной карте. Так как занимаюсь исследованием, а значит должен охватить их все... включая еще не сформировавшиеся и существующие как ненаписанные тексты.
В этом тоже парадокс – все позиции включены в мою одновременно и ни одна не является моей. И мой последний доклад о многослойности природы управления так никем не был понят. Он не отвечал укреплению их собственных позиций. А суть была не сложной, если в управлении применять управление магией (или управляемую магию), то управление несет в себе зерно роста... т.е. сначала управляем магией, а потом уже с помощью нее естественными процессами... Но мой доклад подстригли как виноградную лозу и выжали из него по нескольку капель банальностей. Я его так и оставил ненаписанным, чтобы избежать контроля над содержанием идеи.
Если я Вас правильно понял вы собираетесь править без любви? Если отрицаете роль магии в управлении?...

Веренс слегка откинулся в кресле и смотрит на собеседника полузакрытыми глазами.
– Осторожнее с полусладким, господин волшебник: Ее Величество может встревожиться, если от вас будет пахнуть вином. К тому же не исключено, что вам всю ночь придется быть на ногах.
Манипулированием я называю такое управление, которое действует в обход разума и осмысленной воли управляемых. Поэтому я не сказал бы, что можно "манипулировать" виноградной лозой или овечьим стадом: это слово здесь не подходит в принципе.
Но есть вещи, контроль над которыми действительно равнозначен манипулированию. Например, чужое "эго". Но это лишь потому, что само "эго" постоянно манипулирует поступками человека, и контролируя "эго", вы лишь направляете эти манипуляции в нужное русло. В данном случае, "эго" (в простом значении "эгоизм" человека) -- ваш союзник против разума и воли этого же человека.
Однако есть вещи такой природы, что контроль над ними никак не означает манипулирования. К примеру, любовь. Слепая, то есть неконтролируемая любовь приносит вред обеим сторонам. Голову позволительно терять в самом начале отношений, в период влюбленности, потому что вы тогда еще не приняли на себя ответственность за жизнь и благополучие своего любимого существа. Потом уже поддаваться сладкому опьянению – чистый эгоизм.
Впрочем, вы ведь сами сказали, что любовь не позволяет управлению превращаться в манипулирование, так что возьму другой пример: продолжение рода, с любовью это напрямую не связано. Требует контроля? Смею утверждать, что да. Становится ли при этом контроль манипулированием? Совсем необязательно – разве что в особых случаях. –
Заботливо:
– Я вас не смутил, затронув эту тему?
Что касается управления с применением управляемой магии -- вот здесь я считаю, что мы могли бы... –
Тормозит на полуслове.
– Мы... я... мы... я... –
Одной рукой трет лоб, другой – затылок.
– Мне же нужно было еще поговорить с Маграт. Как вы меня увлекли... Заканчивайте чаепитие , господин Тупс, и ждите -- за вами кого-нибудь пришлют. –
С отсутствующим видом встает и быстро выходит из столовой.

Тупс несколько раз пытался возразить или задать уточняющий вопрос, но так и не смог и слова вставить. Неожиданно погасший диалог и финальное безразлично-отсутствующее лицо Веренса укололи, и лицо запылало, как от стыда.
В уме обрывки фраз: "ну, вот... как всегда... проявил эрудицию... а толку... диалог не состоялся... банальный светский треп и переход к "важным государственным делам"... почему они так самоуверенны и не хотят разбираться в сущностных вопросах..." Но из вежливости бросает вслед:
– До свидания Ваше величество. –
Принимается доедать корзинку и мучить себя неразрешимыми вопросами.

Коридор у королевской спальни
Маграт pаздумчиво кивает головой:
– Да, все это выглядит очень подозрительно, я понимаю. Но вы тоже должны понять, что я ни в коем случае не хочу навредить моей крестной... Да, крестной, как ни странно это звучит! Вы ведь поняли уже, все поняли? Я -- Эмберелла, вернее... Мы поменялись местами с помощью мадам Эрзули... Все получилось, все сработало! Я только не понимаю, почему крестная решила сама поменяться местами со мной, может у нее есть какие-то неотложные дела в Орлее? Почему леди Маграт не предупредила? –
Вздыхает и трет виски:
– Вы можете использовать свое знание против нас, но вы же не такая как она? Вернее, как они обе! Они обе думают, что знают, что нужно другим!

На лице у нянюшки, дейстивительно, никакого удивления не отражается, зато на языке вертятся десятки вопросов...
– Наутро после свадьбы неотложные дела в Орлее, это вряд ли...
И очень бы я хотела знать, почему "леди Маграт не предупредила"... Будем надеяться, просто хотела всем и себе, главное дело, доказать, что сама отлично умеет ворожить...
Скажи-ка, куколка в посылке, – она зачем была? И куда Маграт успела затыркать куколку эту? – Да нет, это я уже себе.
Постой, постой, – против кого "против вас" я могу использовать свое знание? –
Вздыхает.
– Ох, как все сложно. Аж голова кругом...
– Слушай, давай по порядку, – ты кого-то ищешь, верно? Чем быстрее ты его найдешь (если найдешь), тем быстрее мы получим назад свою королеву... По крайней мере, больше шансов на то. Верно?

После секундного замешательства, "Маграт" решается:
– Это моя тайна! Я раскрыла душу только своей крестной – думала, что она мне поможет, но она далеко, и все, все делают вид, что не понимают о ком я говорю. –
Оглядывается по сторонам и шепчет:
– Я ищу одного мужчину... он сопровождал вас в Орлею, такой... высокий, красивый, правда, него один глаз, – может, он был пиратом? Он нужен мне исключительно по делу! Пожалуйста, помогите мне найти его и поговорить!

Нянюшка опять не удивилась, но и не обрадовалась.
– Да, был у нас в Орлее такой спутник... Только он до Ланкра-то с нами не долетел... Потому никто и не поймет, о чем ты им всем тут толкуешь...
Его тут никто не видал... До сегодняшнего дня. И он сразу опять удрал.

"Маграт":
– Как удрал? Его преследуют? –
Взволнованно:
– Я сразу поняла, что это необычный человек... Может быть он предводитель разбойников... –
Взяла Нянюшку за пухлые ладошки.
– Вы знаете, где его можно найти? Я никому-никому не скажу!

Нэнни:
– Нет, его не преследуют... Пока. Я вообще не знаю, с чего это он сегодня здесь околачивался...
Но только не пират он никакой, не надей... Не бойся, в общем.
А ты уверена, что тебе без него – никак?
Боюсь, одна-то я его "найти" не смогу. Разве что он сам захочет, тогда, похоже, сможет явиться... Но как его призвать-то? В Орлее ведь, чтоб добиться его помощи, нам пришлось с Эсме и Маграт его втроем обрабатывать...
Эсме ты вмешивать не хочешь... Может, попробовать связаться с Маграт? У меня и шар есть хрустальный, завсегда его с собой ношу... – В доказательство своих слов нянюшка вынула шар из кармана и потерла об рукав. – Может, Маграт подскажет что дельное?

"Маграт" в недоумении смотрит на Нянюшку:
– Вы сказали, что его надо призвать? О... Кажется, я начала понимать...Это ведь не простой человек? –
Широко раскрывает глаза:
– Но кто же он? Скажите мне все, мадам Огг, прошу вас!

Нэнни:
– Да, он, собственно, вообще не человек... Некоторые его тут, в Ланкре, демоном считают, – но по-моему, это уж они чересчур...
Но все-таки лучше, чтобы тебе Маграт сказала, кто он... Потому что мне ты не поверишь.

"Маграт" вздыхает.
– Отчего ж не поверю... Я догадываюсь, что здесь скрыта какая то ужасная тайна. Может, проклятье злого мага? Вы не хотите меня пугать. Что же, давайте спросим леди Маграт. Но я бы хотела поговорить с ней наедине, это возможно? Вы позовете ее с помощью этого... шара, но говорить с ней мы будем с глазу на глаз.

Нэнни:
– Я бы не против, но шар мой без звука работает, его еще кое-кто тут обещал настроить, так чтобы слышно было... И, думаю, тут твоя помощь понадобится, – до Орлеи шар еще не брал... А по законам симпатической магии, – то бишь из симпатии к тебе, – может, и возьмет.
Если получится с ней связаться – ты мне тоже дашь возможность с ней поговорить – наедине не обязательно... Надо ей кое-что срочно сообщить об делах наших тутошних, ланкрских. Она ж у нас королева, как-никак.
Только ответь на два вопроса. Первое: госпожа Эрзули знает, кого ты искать сюда отправилась? И второе: зачем была кукла в посылке?

"Маграт", несколько недоумевая:
– Как же мы будем говорить, если шар звуки не передает? Я не умею читать по губам... Ну все равно, надо попробовать, раз уж я зашла в такой тупик. Что касается ваших вопросов, мадам Эрзули знает, что я ищу встречи с одним знатным ланкрцем, но я не стала объяснять ей подробности, в конце концов... это мое личное дело! И я имею право на личную жизнь! –
Потеребила кружевной платочек, невесть как оказавшийся у нее в руках, платочек приятно пахнет орлейской водой.
– Про куколку я, к сожалению, ничего не могу вам сказать. Это магия мадам Эрзули, все, что я знаю – леди Маграт должна была провести с ней обряд, а потом... Не знаю... –
Наморщила лоб.
– Наверное, как-то вернуть эту куколку в Орлею?

Нянюшка приуныла.
– Да-а, жестко... –
Встряхивается.
– Ладно. –
Насчет шара – говорю ж тебе, специалист тут один обещался вроде звук наладить... Мужик очень компакт..., нет, то есть компаней... нет, как же это?... Компендиум, что ли? В общем, дока в магии. Он нам поможет.
– Скажи-ка еще, – снова вдруг оживляется она, – а Маграт ты написала, с кем именно встретиться хочешь?

"Маграт":
– Нет, я собиралась все рассказать ей на месте. Я совершенно не ожидала, что вдруг окажусь в ее теле. Знаете, это такое странное чувство... Как будто ты носишь чужое платье – в талии широковато, подмышками жмет. И цвета не нравятся, потому, что ты никогда в жизни не надела бы такие цвета! Но Ланкр мне понравился. Я ведь нигде не была, кроме Орлеи, да и там всю жизнь провела на кухне... Как хорошо быть королевой и хозяйкой самой себе! –
Спохватывается:
– Ну так что же? Где же ваш компакт... -пактнейский компаньон?

Нэнни:
– В тронном зале меня ждет, – там вполне удобно, можно прямо там в шар заглянуть. А коли хочешь – можем за ним зайти и вернуться в королевскую спальню... Правда, что-то больно тут гарью пахнет, даром что во все окна ветер свищет... Надо будет Шона спросить, что случилось.

"Маграт" покивала в ответ.
– Идемте в тронный зал? Как туда идти-то, кстати? –
Готова последовать за Нянюшкой.

Нэнни:
– Два пролета вниз, второй поворот направо по коридору, потом сразу налево – и опять направо, до конца коридора, в большую дверь в конце , – и ты на месте.
Но вот только, – Нянюшка задумчиво поглядывает в шар, – что-то мне подсказывает, что нам лучше поторопиться. Если по прямой, он вон в том крыле. Из окна в окно на метле – мигом там будем...
Из-за угла, за которым она поджидала "Маграт", достает метлу, пристраивается на нее.
К девушке:
– Садись, голубушка, мне за спину. Чай, никогда на метле не летала? Держись только крепче, тебе понравится!
Вылетают в окно.

Тронный зал
Справа грохнулся приличный кусок штукатурки, что отвлекло Аркканцлера от созерцания кота, поедающего карася-заклинание. Осматривает потолок.
– Нужно бы переместиться в ту нишу в стене... Как бы это устроить?

[Проявляется внутренняя сущность Грибо]
 Вся комната заполнилась густым и ОЧЕНЬ вонючим облаком.
Воняет серой.
В облаке бликуют молнии, красные адские огни, вообще царит полный звиздец.

От неожиданности Чудакулли вздрагивает и чуть не падает... но... падать некуда, так как он парит в центре сферы, то есть на равном удалении от ее стенок. Смотрит на облако и досадует, что пропустил начало процесса.
– Ну, да ладно, пропустил так пропустил...
Какое четкое отделение дикой сущности от магической, и от дерьма, и от многолетней грязи. Ну, ты прям как после бани... и помолодел вроде... А глаз то как светится! Еще ярче! Ба! Да это же слепой глаз, а я сверху и не разглядел... Ну, ты и персонаж... Хе-х! Кис-кис... стены-то как заляпал... с облегченьецем... Ладно, сиди тут пока, вылизывайся... сейчас будем анализировать... давно я не занимался лабораторными исследованиями... загружаем все это в Сферу анализа и сепарации... без дерьма, конечно, а то, что висит в воздухе... Хе-х!... –
Облако, вместе со всеми его процессами и их продуктами оказывается в такой же сфере, как и Аркканцлер. Снаружи она облеплена толпой блох, и еще кучей всякого разного, имеющего биологическую природу, но лишенного магии.
Явно, что большинство из них не были занесены ни в один справочник. Но сейчас они интереса не представляли.
Сфера слегка потрескивает разрядами, но это обычная статика, которая притянула всю эту мелочь и клочья линялой шерсти.
– Так, пусть пока утихнут переходные процессы, а мы пока наведем санитарию... Гита пошла за королевой, эта обстановка не для высокой дамы... а ты голубчик главное не паникуй и с места не сходи... где это у меня шпаргалка? –
Лезет в шляпу, находит сложенную гармошкой узкую полоску пергамента, перебирает...
– Вот оно!.. помнится на экзамене у меня единственного получилось с первого раза, да больше повторять не пришлось. Без надобности все это было, считалось баловство все это... что и без нас и так происходит... так нет же, пригодилось. Хе-х! Не напутать бы... –
Достает из шляпы посох, направляет его прямо в верх.
– Аква-патапра!!!
Стоунвотттеррр!!!
Бегин нафик! freimachen унд verlassen!!! –
С потолка и стен обрушиваются потоки воды, смывая и вымывая все на своем пути, струи огибают кота (чистить там уже нечего), оставляя ему островок суши. Огибают и сферу Акканцлера (по той же причине), но интенсивно омывают Сферу анализа, заземляя статику и смывая всех мелких и разнообразных. Все это длится не более минуты, потоки уходят куда-то глубину пространства за троном (явно там потайные двери, подземные ходы, ловушки и все такое, без чего тронный зал не место правления, а ловушка для венценосца).
Откуда-то появляется радуга, все сияет и блестит. Переходные процессы в Сфере анализа закончились. Сфера потеряла в объеме процентов 80 и то, что в ней бурлило составляло "сухую" смесь сил магии и дикости.
– Ну тут дальше без Тупса голову сломать можно. Это он мастер сепарации и слов всяких специальных. –
Делает приглашающий жест, Сфера анализа (уже размером с грейпфрут) плавно подплывает к Аркканцлеру, без проблем проникая в его Сферу Существования. Он прячет ее в шляпу.
Обращает взор на Грибо.
– Ну, что, генератор процессов?... теперь будем выяснять твою внутреннюю сущность, только она одна в тебе и осталась, без чужих примесей...

В это мгновение в окно влетают Нянюшка с Маграт.
Нянюшка недоверчиво оглядывается:
– Это чего это тут?... –
Замечает Грибо...

[Грибо: Издеваемся над котиком. Общество юных вивисекторов.]
А У Грибо тем временем...
Ммменяется центр тяжести. Задирает кверху то передние лапы, то задние вместе с жопой.
Орет.
Звук средний между львиным рыком и бычьим муком.
На спине появляются крылышки с перышками.
Топает задними ногами как лошадь. На них копыта.
Короче, задняя половина тулова как у быка, передняя как у льва, сверху образовалась крылатость, спереди женская моурда.
Тупо хлопает подрисованными глазами.
Хвост не помню от кого.

Коридор у королевской спальни
Из-за поворота коридора появляется Веренс. Обеими руками сжимает голову, словно боится, что вот-вот она треснет.
– Маграт! Шон! Милли! Кто-нибудь!

Шон высовывается из двери чулана.
– Тут, Ваш-Величество! Шойто вы?

Веренс:
– Шон... Мне нужна Королева. И вот что еще: найди Милли, скажи -- я прошу ее зайти в гостевую комнату. Где прежде была Диаманда. –
Поворачивает голову на странные зоологичские звуки со стороны Тронного зала. Утомленно:
– Ну что на этот раз? Тролли взбунтовались? Кстати, почему гарью пахнет?

Шон:
– Так точно, Ваш-Величество. Ща найду, пойду.
– А пахнет тут, так это госпожа Ветровоск на своей метле... э... летала... Я так думаю, что это она для зрелищности что ли добавила... Чтобы как-то эдак с огоньком... –
Уходит на поиски...

Королевская спальня
Веренс входит в спальню и валится на спину поперек кровати.
Лежит, раскинув руки в стороны, бесмысленно глядя в потолок.
Раздается очень противный звук, словно тяжелый стол тащат по каменному полу.
Из головы Варенса медленно высовываются рога. Постепенно становятся длиной примерно в локоть.
Лежит неподвижно и тяжело дышит.

Тронный зал
Нэнни готова сесть, где стояла, – ноги чуть не подкосились...
Но резко берет себя в руки.
Если бы не слепой глаз – и не узнала бы Грибо...
Гневно, к Чудакулли:
– Это што ж такое?! И на пять минут тебя оставить нельзя! То спит без просыпу, то над котиком моим бедным мудрует?! Нам шар налаживать нужно и с Орлеей связываться, а ты чем занимаешься?! –
[Змеиный хвост, небось, -- если так, чтоб до кучи ]

Грибо, свысока, с сильным джейлибейбским акцентом.
– Моя тайна есть. Никто не могет узнай. Моя твоя ням-ням.

Нэнни, успокаивающе, загораживая собой "Маграт":
– Ну что ты, миленький! Давай лучше я тебе загадку загадаю...

Грибо:
– Загадка моя умей. Три ваша отгадай – три вас ням-ням. –
В сторону Чудакулли:
– Ты маленькая плохой. Тебя первая ням-ням. –
Нэнни:
– Ты загадкивай. –
"Маграт":
– Ты стой, трепетай.

"Маграт" собирается упасть в обморок, но любопыство пересиливает. Тискает с руках кружевной платочек и выглядывает из-за плеча Нянюшки. На всякий случай подвигает к себе ногой лежащую рядом на полу метлу – мало ли для чего пригодится...

Чудакулли:
– Надо же, кота как подменили. С чего бы это? Сложная и разнообразная внутренняя структура? Или окончательная ее потеря до полного бестыдства?...
Слишком много проявлений мифической природы...
Кем это ты себя возомнил? Ладно, про быка со львом я еще могу понять, но смена ориентации пола?!?! Что-то не похоже...
Гита, откуда взялся в замке этот кот и есть ли у него хозяин? Вот загадка, которую нужно отгадать.

Нэнни:
– Не сейчас, Наверн...

Грибо растопыривает крылья.
– Моя потомка древний род. Предка быть крут. Птичка имей, зверюшка имей, человек имей. Пустыня жил. –
Похлопывает крыльями.
Развеваются занавески, маленькие предметы летят по воздуху.

Глаза у нянюшки забегали.
Про себя: "Эх, чем черт ни шутит!"
К Грибо:
– Три загадки, да? Тогда, для начала, отгадай, кто это? –
Она чуть помешкала и отбарабанила:
– Шел по лесу молодец,
Потерял в кустах венец.
Зацепился у дорожки,
И на лбу вскочили рожки.
Подстерег беднягу бес
И в мозги ему залез.
Ну-ка, сможешь отгадать,
Кто лукавый этот тать?

Грибо, презрительно:
– Твой загадка легкий есть,
Наша ваша будет съесть.
Муж гулял, мозга терял.
Жен от мужа убегал.
Муж ревнуй, и вместо ум
В голова шурум-бурум.
Если муж теряй мозга,
Жен всегда наставь рога.
Мой загадка разгадать.
Это ревность называть.

– Ммм... – Нянюшка покачала головой, и так и эдак проворачивая в уме слова сфинкса. Удрученно вздохнула: "Если это правда, дело совсем плохо... Маграт нужна, срочно нужна Маграт!... Но зачем ему тогда Диаманда на Льсьей горе?"
– Ответь сперва на вторую загадку, а потом я тебе скажу, разгадал ли ты первую.
Значит. так:
– Из далекой Заграницы
Прилетела чудо-птица.
Ищет птичка петушка,
Девка -- милого дружка.
Ты попробуй исхитриться
Показать его девице.
Это будет твой ответ.
Угадаешь или нет?

Грибо, ретиво топая копытом:
– Не твоя моя сказай,
Что загадка разгадай!
Проверяй ответ не так,
Я не глупая дурак!
Под землей и над горой –
Там отгадка твой второй.
Если дженщин сам не знай,
Что хоти, кого искай,
Если дженщин сам не свой
И решай не головой,
Не смотри, а целовай,
А смотри – не узнавай!

Нэнни:
– Почему ж это не моя твоя сказай, как загадка разгадай? Моя загадка, я в ней хозяйка. Ты сам согласился мои загадки решать... Нет, этот ответ я не принимаю... Хотя то, что ты сказал, – очень неглупо.
Значит, пока имеем счет 1:1. –
Нянюшка бросила взгляд на Чудакулли, потом на "Маграт", и снова уставилась на своего Грибошу.

Тот смотрит исподлобья нехорошим взглядом.
– Язык своя следи, дженщин! Загаданный загадка – уже не твой загадка. Туз держишь рукав – твоя туз. Туз ложила на стол – не твоя туз. Вокруг моя обход нет! Моя правильная ответ! Если твоя не соглашай – три моя загадка отгадай! Одна не отгадай – ням-ням.

– Хмм... – В задумчивости Нэнни закатила глаза в потолок и рассеянно полезла в карман. – Три твоя загадка оттгадай?... –
Все больше увлекается чем-то в своем кармане, полуотворачивается от сфинкса, приподнимает подол юбки, углубленно роется там, чем-то чпокает, чем-то сосредоточенно шуршит.
– Ммм... Три... твои... Э... – Приподнимает на него глаза:
– Подумать надо... Вообще-то, менять правила по ходу игры, – это, как его... Дурной запах... То есть, как его, – дурной тон... Да я еще и третью-то загадку не загадала... Ммм... – снова погружается в свой карман.

"Маграт" же наморщила лоб, пытаясь понять смысл загадок. По лицу видно, что озадачена. Пока страшилище и Нянюшка спорят, подняла метлу, спрятала кружевной платочек и встала с метлой наизготовку.

Коридор у королевской столовой
Шон заглядывает в столовую. Королевы здесь не наблюдается... Следует дальше...

Тронный зал
Грибо, зловеще.
– Твоя говори, моя не по правил играй?! Твоя хоти, облик искомого моя показай, здесь и сейчас?

Нэнни, продолжая рыться в кармане и по-прежнему чем-то усиленно шурша, чуть поворачивает голову в сторону Грибоши:
– М-да, да... Моя хоти...
Потому что сказал-то ты красиво – как это там? – Ммм... –
На секунду отрывается от кармана и говорит очень четко, даже подчеркнуто:
– ... Если дженщин сам не знай,
Что хоти, кого искай,
Если дженщин сам не свой
И решай не головой, --
Не смотри, а целовай,
А смотри -- не узнавай! –
... но слишком общо, знаешь ли... Этакое про восемь из каждых десяти девушек сказать можно... А то и про девять. А я про одну определенную птичку залетную спрашивала. –
Снова углубляется в карман...

Грибо:
– Значит, про птиц один ты спросить? –
Злорадно:
– Тогда показай облик искущая, здесь и сейчас! Какой кур, такая и петух!

Коридор у тронного зала
Между стеной и дверным косяком штукатурка осыпалась, оставив небольшую (верней, немалую) щель, которая позволяла видеть, что происходит внутри.
 Лю-Цзе смотрел в эту дырку. Сейчас на лице его не было улыбки. Тут он ничем не мог помочь: рядом не было никого из монахов Времени, не было временнЫх барабанов-катушек – назад происходящее не вернуть.
Им придется справляться самим.

Двор королевского замка
Шон выходит во двор, оглядывается, и достает из-за пазухи трубу...
– ТРУРРРУРУРУУуууу!!....... –
"Так, ща Милли отыщем, а потом и по королеву идти можно будет..."

Милли осторожно высовывается из дверей черного хода:
– Шончик! Ты чего?

Шон:
– Во! Милли! Тебя там король просил в гостевую зайти, зачем-то... Туда, где мисс Токли лежала... Вот. И еще он просил королеву позвать. Так что ты если ее увидишь – передай, а? А то и вообще, может, поищешь ее? Мне-то еще там с чуланом дел по уши... Было бы славно до вечера обернуться...

Милли:
– А господин Ук в библиотеке так и сидит? Если сидит, я выйду, а в библиотеку не пойду, чего я там не видела, мне там делать нечего.

Шон, растерянно.
– Да не знаю... Кто? –
"Девчачьи штучки, наверное..."
– Такого ничего не видел... Ну да... Ты пойди там, посмотри... А я в чулан пойду работать...

Милли, опасливо:
– Не видел, да? Шон, а Шон, а что ты в чулане делаешь? Весь день там чего-то шурудишь.

Шон:
– Э, не. Не скажу! Секрет. Может, государственная тайна вообще... Да я пойду, в общем... Долг зовет!

Милли, со вздохом.
– Все у тебя, Шончик, работа да работа. Женишься – жена тебя и видеть не будет, в одиночестве все глазыньки себе выплачет.
– Хи-хи.
Скрывается.

Тронный зал
Нянюшка снова подняла голову.
– Вообще-то, кажись, здесь я должна задачки задавать... По условию.
Но насчет показать облик искущая – мы, собственно, за этим сюда и явились. – И кабы кое-кто – не буду тыкать пальцем – не начал бы спросонья играться с магией, как ребенок с... э, с петардами, – мы б уж давно этот облик лицезрели. –
Аккуратно оправляет юбки, так ничего и не достав из кармана. Только зря любопытство растравила... 
– Так что если ты никуда не спешишь, – а куда тебе торопиться? – я тебе этот облик покажу. Чисто из любезности. –
Вдруг в руке ее оказывается магический шар (и как только она его успела с канделябра снять?)
Командным тоном:
– Наверн! Давай-ка, лети сюда в своем пузыре, зависай напротив меня! – Ишь, как подрос-то, пока меня не было, – мимоходом бросает она.
– А ты, миледушка, стань справа. Не нервничай. Платочком своим кружевным ручки оботри, чтоб шар не захватать... Может, даже на ладонь его положи, а шар – сверху. Вот так.
Теперь гляди в шар и думай об Орлее, вспоминай местность, город, дворец...
Я тоже сосредоточусь, буду Орлею вспоминать. И одну девицу-королеву.
А ты, Наверн, настраивай шарик-то, как обещал. Чтоб получше работал. Чтоб слышно было в обе стороны... Может, и еще чего придумаешь сделать полезного... –

Теперь они расположились так: в центре, на вытянутой вперед ладони "Маграт" шар, вокруг него, как по углам квадрата, – Нэнни, "Маграт", Чудакулли и Грибо.

Королевская спальня
Явно через силу Веренс заставляет себя встать.
Умывается.
Рога с противным скрипом убираются внутрь.
Выходит из спальни.

Коридор у королевской спальни
Стоя на повороте коридора, Веренс медленно поворачивает голову вправо, влево.
Выбрал направление.
Идет.

Тронный зал
Грибо выпускает на передних лапах кохти и лязгает ими по полу.
Гневно бубнит:
– Твоя моя правил учить будет! Загадка есть игра сколько мир стоит. Всегда загадка в очередь задавай! Говори, что ответа неправильная – доказай!
Рычит:
– Ведьма хоти даже загадка мухлевай!

Коридор перед тронным залом
Веренс подходит к дверям Тронного зала.
Видит маленького, скромно одетого старичка с метлой, который упоенно подглядывает в щелку.
К нему, доброжелательно.
– Что там такое, друг мой?

Тронный зал
Рука "Маграт" дрожит, в глазах испуг, томление и необоримое любопыство.
– Орлея...
Думает об Орлее, но видит перед собой высокого одноглазого красавца, лениво фланирующего по коридорам Орлейского дворца. Сердечко трепыхается.

Коридор перед тронным залом
Лю-Цзе оглядывается и, чуть кивнув головой, отстранется от дырки и делает королю приглашающий жест в ее сторону.

Веренс заглядывает в дырку.
Сквозь зубы:
– Кан фин! Ми хим ен тоу!

Тронный зал
"Маграт" вскрикивает:
– Ах! Это он! –
Пауза.
– Нет, это не он!
– Или все же он?

Грибо:
– Бва-ха-ха.

Нэнни, сердито:
– Не о том думаешь, красавица! Может, хочешь, чтоб он тебя сожрал? Тогда не только Ланкр, но и Орлея королевы лишится.
Попробуй разок головой посоображать, а не другим местом! Задумалась бы, к примеру, почему у сфинкса один глаз?!
Давай, покажем ему "облик искущей" – обещали же.
Он только после этого тебе "облик искомого" покажет... Может быть. А пока – это только морок.

Грибо радостно подтверждает:
– Ням-ням.
Нависает над "Маграт".

В Тронный зал врывается Веренс.
Вне себя.
Буквально.
– Кан тах, кан так! Тэк!

Грибо очень удивлен.
Хвост, шерсть, перо и все прочее встамши дыбом.
– Грр?

Веренс:
– Ен тоу, оз па!

Чудакулли пытался влезть в диалог, но понял, что его вряд ли услышат.
Решил, что во внутренней сущности Грибо имеет место перекос в сторону беспредельной наглости и самовозвеличивания. Пытался вычислить масштаб всего остального...
Но все испортил Веренс своим неожиданным авангардистским появлением...
На всякий случай достает из шляпы посох...

Грибо, тоже весьма разьярившись:
– Сама твоя оз па есть!

Веренс:
– Ен тоу. Тэк ах ван.

Нянюшка растерялась было, но заметив, что у короля разборки со сфинксом, резко прошипела:
– Элла! Наверн! Не отвлекайтесь! В шар смотрите! В шар! Нам срочно нужна Маграт!

Грибо делает обманный бросок в бок, прыгает в другую сторону и сигает в дверь балкона, высадив стекло вместе с рамой.
Слышно удаляющееся хлопание крыльев и неприличные выкрики на джейлибейбском.

Веренс разбитой походкой идет к трону и садится на нижнюю ступеньку.
Заметно дрожащим голосом, тихо:
– Могу я поинтересоваться, кто вызвал демона?

Всем уже все равно не до шара.
Нянюшка махнула на это дело рукой и кинулась к окну.
Обеспокоенно смотрит вслед сфинксу...
Бормочет под нос, успокаивая себя:
– Да ладно, он всегда домой приходит...

"Маграт" пятилась от сфинкса, готовясь, если что, запустить шаром прямо в пасть (или в глаз).
При появлении короля жаждет провалиться сквозь землю и, пользуясь всеобщей нерзаберихой, бочком двигается к выходу, стараясь слиться с тенями. Метла зажата под мышкой...

Веренс, к "Маграт":
– Не уходите, миледи, прошу вас. Я должен с вами поговорить. –
Ко всем:
– Пожалуйста, скажите: что это было здесь, и как оно сюда попало?

Чудакулли:
– До того как вошла Гита? Или до того как вбежали Вы? Или после?
До того, как вошла Гита, сюда забежал какой-то дикий котяра. Я его почистил и освободил Внутреннюю Сущность от налипших остатков и обрывков магических грязевых форм и блох.
Внутренняя Сущность оказалась очень коварной, умной и активной до наглого беспредела. Но ничего демонического в ней не проглядывалось.
Потом вошли... м... влетели Гита и Маграт... и все пошло наперекосяк...
Кто-то из них привнес демоническое в Тронный зал?
Но... Демоны не во всякого вселяются, а только в слабого, подменившего свою личность на противоестественный образ...
Демоны вообще не вселяются во внутреннюю сущность, они ее подавляют и замещают собой, если она слаба... а у кота была Внутренняя Сущность... он никому не давал себя подавить... Не блохи же ему служили защитой?!!!...

Нянюшка тем временем, на остатках адреналина (хотя и знать не знает, что это такое) также проходит к трону и обессиленно оседает на нижнюю ступеньку, – только с другой стороны, футах в четырех от Веренса.
Переводит дух. Поднимает взгляд на самодержца всего Ланкра.
Молча неотрывно смотрит на него.

Чудакулли:
– Ах я старый дурак!!!
Передняя часть тулова сфинкса – лев, т.е. кошка, иначе – одна треть сфинкса есть кошка. Поэтому в каждой кошке – одна треть сфинкса!!!
Вот откуда он взялся!

Веренс трет лоб.
Обращается к Чудакулли, усталым голосом:
– Вы придерживаетесь взглядов на потустороннюю природу демонического начала? Впрочем, это укладывается в теорию "шинма"... Но боюсь, в данный момент я не в силах обсуждать вопрос на должном уровне. Надеюсь, позднее мы сможем к нему вернуться...
Так значит, это был... мм... кот? –
Поднимает глаза на миссис Огг и грустно смотрит на нее.
– Не хочу ничего плохого сказать о вашей репутации, но... мм... вы всегда имели некоторую склонность к вызыванию демонов, не так ли?

Нэнни чеканит, глядя ему в глаза:
– Нет, не так. Никакой такой склонности я отродясь не имела. И очень хотела бы знать, куда и кого полетела жрать эта крылатая тварь и где сейчас окажется мой Грибоша.

Веренс, к Нэнни, слегка наклонив голову набок.
– А, так это был ваш кот? –
Наклонив голову к другому плечу.
– И вы поняли, что я говорил? –
Машинально принимает привычную "позу Дурака": садится по-турецки, локтями опирается на колени, подбородок на сплетенных пальцах.
– Может быть, вы не знаете, что вызывание демонов иногда производится и без помощи старого мыла, бака с водой и стиральной доски?

Нэнни, по-прежнему пристально глядя ему в глаза, размеренно:
– Я поняла, что вы говорили.
И я знаю, что демонов можно вызвать и с помощью других приемов, чем те, что вы упомянули.
Мне и самой пару раз в жизни приходилось пользоваться для этого обычными варевами.
Но если вы расскажете мне о каком-то неизвестном мне средстве, – буду очень признательна. Я всегда говорю: "Век живи – век учись".

Веренс пожимает плечами.
– Вероятно, крылатая тварь попытается сожрать все то же, что сожрал бы ваш Грибо, если бы у него были соответствующие габариты. Простите, что я его так грубо выгнал и даже грозил прибить, если не послушается. Не узнал его в этом виде. И если честно, миссис Огг, если положа руку на сердце, – я против присутствия демонов в моем замке.

Нэнни:
– Тут мы полностью единодушны.
Мало того, я против присутствия демонов не только во замке, но и в самом королевстве.
Я могу что-нибудь сделать, чтобы поспособствовать достижению этой благой цели?

Веренс, устало:
– Разумеется, можете, миссис Огг. Дайте мне возможность спокойно и без свидетелей поговорить с моей женой. –
Встает, подходит к "Маграт" и берет ее под руку.
– Идемте, миледи.

Нянюшка не трогается с места, смотрит вслед Веренсу.
В последний момент окликает "Маграт":
– Миледушка! Шар-то мой мне верни! –
И добавляет:
– Подсматривать не буду, слово даю.

Веренс, к Нэнни, глядя на шар в руках "Маграт":
– Это ваше, миссис Огг? Тогда я сам его вам верну.
Потом.
Слово даю.

Нэнни реагирует на это достаточно вяло.
Равнодушно смотрит на Веренса... Мысли ее , похоже, заняты чем-то другим... Очень тяжелым...
Лицо посеревшее.
Тянется за пазуху, достает заветную фляжку, откупоривает... Но так и не хлебнула, задумчиво уставилась на нее...

Чудакулли:
– Ваше Величество, а Вы, оказывается, знаток демонических сил и языков?!!!...
Я поражен!
Будьте добры, разъясните, "Ен Тоу" – это, кажется, "казнить"?

Веренс, к Аркканцлеру:
– Собственно, "казнить" слишком сложное понятие, "Язык Бестелых" оперирует более старыми, простыми категориями. "Ен тоу"... – осекся и морщится, словно ему в рот попала какая-то гадость, – скорее переводится как "убить, убей, убью" – в зависимости от контекста. Впрочем, даже это понятие слишком сложно, скорее... мм... "пресечь существование". –
Просительно:
– Господин Аркканцлер, вы ведь проследите, чтобы Нянь... я хочу сказать, чтобы никто тут не предавался Черной Магии, пока меня не будет?

"Маграт" инстинктивно прижала шар к себе. Смотрит на короля, потом на Нянюшку, потом опять на короля:
– Ваше Величество, у вас голова болела, не хорошо это. Вам нужна помощь госпожи Ветровоск, она с головами хорошо работает. Вы прикажите ее найти, а я пока с мадам Огг здесь посижу. Кажется она объелась копченым аллигатором.
Подходит поближе к Нянюшке, метла все так же под мышкой.

Нэнни не делает ни малейшего движения в сторону "Маграт", просто смотрит – и на нее, и на Веренса, и на все окружающее.
Из фляжки так и не отхлебнула.

На физиономии короля появляется фирменное выражение спаниеля, которому дали пинка под зад.

Чудакулли:
– Не волнуйтесь Ваше Величество, конечно, я прослежу, чтобы больше не было таких случаев, иначе начнется демоническая эпидемия.
Оставляйте и Маграт, а за шаром я сам пригляжу, тем более, что он требует профилактики и настройки. Оптические оси поплыли и волновой квантум упал...
Скажите, а демоническому языку Вас в гильдии учили? Не знал, что уровень образования в вашей гильдии требует такой сложной программы...

Веренс, к Аркканцлеру, рассеянно.
– О нет, господин Чудакулли, в Гильдии просто старались отучить от нормального человеческого языка... –
Смотрит на "Маграт" печальным и беззащитным взглядом.
– Я не настаиваю, но... Это действительно важно. Мы можем выйти на балкон... –
Слегка наклоняет голову в сторону проема бывшей балконной двери, где висят полуоборванные портьеры и рассыпано битое стекло.

"Маграт" отвечает нерешительным взглядом.
– Ну хорошо... на балкон, так на балкон. Только... а вдруг там это страшилище поджидает? У вас есть меч, Ваше Величество? В сказках написано, что против чудовищ помогает заколдованный меч. Или... поцелуй принцессы... –
Широко раскрыла глаза, осененная какой то мыслью.

Нэнни по-прежнему молчит, как воды в рот набрала, и не шелохнется. Можно было бы подумать, на нее опять наложили заклятие "ошарашенный хомяк", если бы не чуть закушенные губы... Но цвет лица вернулся к норме.

Вернс, к "Маграт":
– Поджидает? Да, возможно. Сейчас посмотрю. –
Выходит на балкон.

"Маграт", пользуясь отсутствием Веренса:
– Мадам Огг, с вами все в порядке? –
Быстро подходит и садится рядом на ступеньки.
– Я, кажется, поняла, это ведь был Он? Один глаз и все эти загадки странные... Как он сказал – не смотри, а целовай, а смотри не узнавай. Чары рассеются, если чудовище поцелует прекрасная девушка. Как знакомо... –
Смотрит задумчиво перед собой.

Нэнни смотрит на девушку:
– Деточка, ты разве не слышала, что говорил господин аркканцлер... э, –  вот этот компактнейский парень в шарике?... И наш разговор с королем? Это был мой кот.
Он одноглазый... И не случайно. Это ты поняла правильно.
А словам отгадки верить не советую. Он здорово привирал, как я сейчас вижу. –
Так и не пригубив из фляжки, не торопясь, размеренно снова закупоривает ее. Прячет за пазуху.
– Такой нынче день хлопотливый выдался, я и трубочки ни одной не выкурила...
Так же размеренно лезет в карман за трубкой, кисетом... –
Демонстративно похлопывает себя по карманам.
– Ай, ай. Спичек-то и нет. Утром их тебе отдала, – ты их у меня попросила...

В небе над лесными дебрями Ланкра
Летит Грибо.
Ну все, кому-то шандец.
Месть, смерть и преисподняя nah.
Махая крылами, чешет над лесом.
На лету выражается по-джейлибейбски. Непереводимо.

Тронный зал
Веренс возвращается с балкона.
Задерживается, чтобы сбить ботинком осколки стекла, которые торчат понизу из остатков свороченной рамы.
Ко всем:
– Похоже, что наш одноглазый друг действительно удалился. –
Смотрит на легкий кавардак, царящий в Тронном зале (просто тут мало вещей, которые можно было сдвинуть с места и расшвырять).
На величаво и мирно парящего в сфере Аркканцлера.
На Нэнни с "Маграт", которые сидят на приступочке, как две сиротки.
– Не горюйте так, миссис Огг. Если даже ваш Грибо появится, ничего плохого я ему не сделаю. –
Пройдя между ними, берет маленькую мягкую скамеечку для ног, стоящую возле трона. Заглядывает под трон и принюхивается.
– ...Хотя задницу надрать бы стоило.

Чудакулли:
– Для того, что из кота получилось, задницу надрать – полк артилеристов нужен.

Веренс, Чудакулли:
– Да нет, это было бы легко сделать, на открытом воздухе... – Осекся.
Выходит на балкон, ставит скамеечку там, возвращается. К "Маграт":
– Прошу, ми... миледи.

Двор королевского замка
Из хрен знает какой двери во двор выходит Тупс... поскольку торопился куда-то прийти, то не заметил откуда вышел.
Щурится от солнечного света и млеет от вечернего тепла. Прислоняется к стенке и докручивает последний возможный алгоритм неуважения к себе...
Все портит кадр из памяти – разлетающееся вдребезги окно и улетающее существо, смутно напоминающее что-то очень значимое...
Находит взглядом разбитое окно, прицеливается пространственно, выбирает наиболее нужную дверь (с его точки зрения)...
Заходит в нее...

Тронный зал
Нэнни все-таки в конце концов набивает трубочку, вопросительно смотрит на Чудакулли.

"Маграт" кивает Веренсу и, немного помедлив, выходит следом за ним на балкон.

Чудакулли:
– Да, Гита... Ланкр оказался экзерсцивным местом. Ни один гримуар не описывал эту ситуацию. Поздравляю – мы первопроходцы!...
Эльфы, Мелкие Боги, Демоны, Духи Природы, Коты-Сфинксы...
Здесь уже властвует не магия, а Творение Магии... и творцом может стать всякий и каждый...
Причины... похоже они ясны... Тронный Зал является генератором маргинальных сил и сущностей... причем с гипертрофированной субъективностью... по-вашему, это – с преувеличенной наглостью... –
Чешет подбородок.
– Столетия практики занятия трона с использованием не только законных средств, но и любых, которые может предположить Плоский Мир... превратили Тронный зал в бесценную лабораторию и генератор маргинальных околомагических сил...
Тут нужен Тупс. Тупс!!! Где тебя носит?

[Нэнни Огг, OOC: А дать даме прикурить? У меня же спичек нет, я же сказала! ]

Чудакулли заметил настойчивый (требующий) взгляд Гиты:
– Дым одурманивает... хотя для Вас... это волны эфира... –
Протягивает посох с играющим пламенем на набалдашнике...
– Не хилый у посоха набалдашник?!...

Нэнни:
– Еще бы, не то слово... –
Пытается адекватно отреагировать на попытку Наверна ее расшевелить, улыбается, не столько весело, сколько вежливо, но видно, что даже эта благодатная тема ее сейчас не вдохновляет.
Закурила, пыхнула трубочкой.

Тронный зал – Балкон тронного зала
Перед остатками балконной двери Веренс берет спутницу на руки.
– Позволь, я помогу. Тут кругом битое стекло. –
Оказавшись вместе с ней на балконе, продолжает держать "Маграт" на руках.

Тронный зал
Чудакулли:
– Кстати, о волнах эфира... и одурманивающем дыме...
Не кажется ли Вам, что кто-то тут напустил мистического дыма и одурманивает всех в замке?
Я полагаюсь на ваше острое чутье ведьмы. Не могли бы Вы прослушать окрестности? Не слышно ли источника этой напасти? –
Накладывает на Гиту заклинание замершего мангуста.

Нянюшка и глазом моргнуть не успела, – как вдруг снова оказалась обездвижена...
Но на сей раз она и не торопится никуда...
"Что он выдумывает? Какой мистический дым? Какая напасть?..."
"Э... Ну, спасибо..." –
Похоже, Чудакулли все-таки удалось ее расшевелить, – ну, фигорально выражаясь...

Чудакулли:
– Может среди гостей кто есть? Или в окрестностях замка?

"Нет..." – Нэнни пытается покачать головой, ничего не выходит, но она почему-то уверена, что Чудакулли ее понимает.

Чудакулли:
– Не крути головой – потеряешь.
Слышу я тебя слышу, гони мысль бегущей строкой.
Не одни вы, ведьмы, в мысли проникать можете... Ну, впрочем, пчелы нам без надобности...

"Кто тебе сказал, что я в мысли проникать могу?! – возмутилась нянюшка мысленно... – Это опять твои какие-то волшебнические штучки?!...
Нет бы, чтоб раньше это дело применить...
А за "барсука обалдевшего" спасибо... Может, все-таки услышу что-то ценное...
... Может, это все-таки не я дорогу всякой нечисти в Ланкр проторила...
Эй, это я не тебе! Этого ты не слушай!"

Чудакулли:
– Не части!.. какой же кавардак! Говорю же – гони бегущей строкой, структурируй и фильтруй... чего же так все сразу валом вываливать...

Нэнни:
"Ни в жисть у меня строки не бегали... буквы, бывало, вкривь и вкось шли... Мысли разбегались... А строки завсегда тихо-мирно на листочке лежали...
Как быстро мысли-то скачут от тебя ко мне, от меня к тебе... Король едва ли два шага на балконе сделал... А мы уж поговорить успели...
Полезная штука...
Еще услышать бы, о чем они сейчас говорить будут."

Чудакулли:
– Ну, так и прислушайся... была бы проблема...

И нянюшка последовала совету аркканцлера...

Коридор у королевской спальни – Чулан у королевской спальни
БЭММ! БЭММ! БЭММ!
Шон с грохотом проволакивает по коридору какой-то громоздкий и грязный предмет смутного предназначения...
– Уфф... Так. Ща тебя протрем мальца, и поехали... –
Затаскивает хреновину в чулан.

[Мастер, OOC: Шон! Я надеюсь, ты не маманину хреновину позаимствовал? Она ее иногда все-таки юзает. С чувством.]

[Шон, OOC: Не... Поднятие необоснованной паники в тяжелый для родины час было бы государственным преступлением...
Из подвала взял...]

Лесные дебри Ланкра
Диаманда ходит по лесу. Многое уже сделано. Деревья и кусты расправляют поврежденные ветви, высоченные, в рост человека стебли крапивы превращаются в небольшие свежиет ростки, переплетения терна и шиповника открываются арками. Постепенно спускается вечер...
Присела возле ручейка, напилась воды. Открывает туесок. Он пуст, но когда поднялась крышка, на ближайшем кусте малины особенно ярко засветились сочные ягоды. Люси протянула руку к кусту, ягоды одня за другой скатываются в туесок.
Проглотила несколько штук, закрыла крышку.
Медленно, задумчиво идет по тропинке.

Балкон тронного зала
"Маграт" уже устала удивляться происходящему и просто смотрит на короля с каким то беззащитным выражением. На балконе дует легкий летний ветерок, он приносит аромат диких роз, обвивающих колонны и стены внизу на небольшой площади под балконом. Никаких чудовищ не наблюдается.

Веренс осторожно целует "Маграт" в шишку на лбу, не устояв перед сочетанием ее беззащитного взгляда, летнего ветерка и запаха роз. А кто бы устоял?
Усаживает ее на скамеечку, которую прежде сюда принес, устраивается сам на балконном полу возле ног "Маграт" и произносит классическую зловещую фразу:
– Я знаю, ты будешь сердиться...
Только, пожалуйста, выслушай до конца...

"Маграт" ставит локти на колени и опускает подбородок на ладони.
– Мне потом тоже надо будет кое-что ва... тебе рассказать. –
Ждет продолжения.

Веренс:
– Помнишь это старинное и, по-моему, жутко напыщенное выражение... –
Кусает губы.
– Нет, пожалуй лучше начать с того, как мы сегодня утром... –
Достает платок и вытирает лоб, распространяя волну запаха о-де-жинь.
– Возможно, я зря отправился с Аркканцлером на охоту. К тому же, наши с тобой взгляды на защиту животных... –
Пауза. Начинает в четвертый раз, на сей раз по принципу "прыгай прямо в прорубь".
– В ту ночь, когда в Ланкр пожаловала Королева эль... этих со своими подданными, Король под курганом тоже получил приглашение. Его просили вмешаться и восстановить равновесие.
Она убралась, и эта проблема решена, но равновесие... не восстановлено. Сегодня мне напомнили об одном древнем законе, который мы с тобой знаем. Точнее сказать, это просто народная присказка, что не мешает ей одновременно быть и древним законом... Я хочу сказать, "Король и страна – одно целое".

Нянюшка так и замерла внутренне, обратившись в слух... Правда, на внешнем ее виде это никак не отразилось, – снаружи она и так могла поспорить неподвижностью с придорожным камнем...
[Нэнни, конечно, обещала королю не подсматривать.. Но не подслушивать она не обещала ]

"Маграт" слушает внимательно, не решаясь перебивать.

Веренс набирает воздуха в грудь перед очередным погружением в ледяную воду.
– Словом, он... ээ... Король полагает, что своим вмешательством оказал нам большую любезность. И теперь попросил... мм... Не потребовал, не поставил условием, а попросил! – ... чтобы ему оказали ответную услугу. Когда он обратился ко мне, я сперва не понял, что происходит. –
Смотрит на собеседницу, проверяя ее реакцию на свои слова.
– Сказать по правде, я думал, что у меня... мм... обвалилась штукатурка с потолка. Ни за что на свете я бы не хотел пережить снова что-то вроде общения с... ней. Но он и его... ээ... Королева – полные противоположности. Он вовсе не вламывается силой. Наоборот: впускает к себе. Чувство тоже... мм... неприятное, но это гарантирует... по крайней мере, я так думаю... честность с его стороны. Невозможно же врать собственными мыслями! Впрочем, что я тебе говорю – ты ведьма и лучше меня все это понимаешь. –
Переводит дух с таким видом, словно ему последние десять минут приходится катить в гору валун.
– А просьба заключалась в том, чтобы помочь ему – хочешь верь, хочешь нет – уладить его семейные дела. Они с женой, оказывается, уже давным-давно друг с другом не разговаривают. Ты можешь себе представить постороннего, который согласится лезть в чужую семейную ссору?! Это каким дураком надо быть?! –
Вытирает лоб. Рука с платком заметно дрожит.
– Так вот, он сказал мне, что я могу понять, каково быть на его месте. Когда ты приходишь к любимой жене и вдруг... ни с того ни с сего... чувствуешь, что ее будто подменили. Все вокруг смотрят на тебя как на идиота и хихикают за спиной. Нет, я привык, чтобы надо мной смеялись в лицо, но за спиной?! –
Внезапно приподнявшись, хватает "Маграт" в охапку и утыкается лицом ей в шею:
– Если бы ты знала, как мне нужна твоя поддержка, иначе я свихнусь. Я знаю, что ты – это ты. Никто меня не переубедит.

Тронный зал
Нянюшка, по-прежнему неподвижная, услышав сказанное Веренсом, мысленно выдала многоэтажную тираду.
Бегущей строкой.

Чудакулли:
– Неплохо... но о высокой архитектуре – это что было?

Балкон тронного зала
"Маграт" машинально погладила Веренса по волосам. Озадаченно-растерянное выражение лица сменяется более уверенным.
– Я это я, конечно... Я только немного, ммм... приболела, знаешь, вот упала и как-то память совсем потеряла. Ну почти совсем, мне вот мадам Огг помочь обещала. Конечно, мы поможем нашим... ммм, соседям. Надо подерживать хорошие отношения с соседними державами. –
Снова погладила короля по голове.

Тронный зал
Нэнни:
"Он утверждает, что к нему в мозги таки влез не кто-то, а этот парнокопытный ублюдок из-под Верзилы!
Которого, опять же, я сама в Ланкр позвала
Якобы эта хитрая рогатая сволочь в благодарность за избавление нас от своей женушки просит – ПРОСИТ! – помочь ему с ней помириться! Ну как тут откажешь, а?!
Могу себе представить, что эта парочка сможет выкинуть, объединившись!
Равновесие равновесием, но характер-то не изменишь!" –
"&( *:@^%@)&(^$*!" – всердцах помыслила нянюшка и, чуть успокоившись, добавила:
"И мало того! Что не надо, то ему через его дырку в мозгах в башку влетает, как нечего делать! А что надо, – вылетает без толку!
Все наши с Эсме старания, чтоб он заметил, что с Маграт что-то не то, все намеки! – все сфинксу под хвост!
Я знаю, что ты -- это ты. Никто меня не переубедит!" – трудно сказать, удалось ли ей передразнить голос Веренса "бегущей строкой", но она старалась.
"Но все-таки кое-что маленько не вяжется", – добавила она просле паузы.

Чудакулли:
– Так у них все на высокой любви замешано? И у тех, и у других?... Или только у наших, а там просто семейный бардак и разборки? Про это что-нибудь ясно?...
А то, что дыры у всех тут в головах, я не удивлен – быстрая наполняемость и такая же быстрая осушаемость... Это, похоже, основа устойчивости Ланкра, все малахольные какие-то, без цели в жизни... без больших проектов... конечно, тут и поселяется каждый желающий "помочь" или "навести порядок. Нужно будет филиал Университета здесь, в Ланкре, организовать.

Балкон тронного зала
Веренс смотрит на "Маграт" испуганно:
– Память потеряла?! С тобой что-то серьезное? Что же ты мне сразу не сказала?! Как ты себя чувствуешь? Что мне для тебя сделать?

"Маграт" смущенно улыбнулась:
– Ничего страшного, я думаю, что все скоро пройдет. Вот мадам Огг уж и помогать взялась, да только чудовище помешало, которое ты прогнал. Надо бы ей закончить лечение...

Тронный зал
"Еще и эта не понимает намеков", – мысленно вздохнула нянюшка.

Балкон тронного зала
Веренс продолжает смотреть на "Маграт" с тревогой. Потом брови хмуро сдвигаются.
– Как-то странно, что госпожа Ветровоск заснула средь бела дня в нашей спальне. А кот Нэнни Огг превратился в чудовище, которое чуть не напало на тебя.
Интересно... ведьмы устраивают магические поединки друг с другом только публично, как тогда с Диамандой, или порой с глазу на глаз?

Тронный зал
Нянюшка продолжает прислушиваться, но мысли у нее бегут своим чередом.
"Интересно все же, каково там Маграт, в Орлее-то? Она ж волноваться должна – все-таки новобрачная – и в первый же день после свадьбы вроде как мужа другой уступила...
Она должна бы сама искать способы с нами связаться... В конце концов, шар хрустальный найти – невелика трудность. В крайнем случае в котел Эрзули заглянуть можно...
Может, она и видит сейчас, что тут делается...
Но может, правда, и не дотягивается...
Эх, кабы шар мой обратно заполучить, думаю, мы бы связались все-таки... С обеих-то сторон взявшись..."

Чудакулли:
– Ну, что слышно? Внимательней и быстрее прислушивайся. Заклинание имеет временной порог действия. Иначе пойдут необратимые процессы. А медицина в них, как всегда бессильна. Скоро оно тебя освободит.
Кстати, почему ты всегда говоришь "заклятие"? Волшебники заклятий не накладывают, только заклинания. С заклятиями мы вообще плохо знакомы... надо будет попозже поговорить на эту тему с тобой и Эсме... Как-то у вас тут все не по науке.

Нэнни:
"Прислушиваюсь-то я быстро, – говорят они медленно...
И ничего хорошего пока не сказали...
Он тут задумываться начал, – что ж все-таки делается-то... И, кажись, решил, что я Эсме в магическом поединке тет-на-тет победила... Такая я могущественная...
Еще минуты полторы дай, и снимай тогда свое закля... э, заклинание. Мы-то ими вообще не пользуемся, откудова нам знать. как они называются по-научному."

Балкон тронного зала
"Маграт" задумчиво отвечает Веренсу:
– Странно, что заснула? Ну, это-то не странно, она ведь уже очень пожилая, а старый как малый, чуть что, – и засыпают. А вот что там с котом, я никак не пойму. Чудище это, которое загадки загадывало – кот мадам Огг? Или мадам Огг превратила кого-то в кота? Я ничего не понимаю! –
Смотрит обиженно.

Веренс, к Маграт, устало:
– Честное слово, можно подумать, что кто-то проклял этот замок. Ну просто все сегодня через мм... копчик кувырком. Хорошо, что кругом хоть один трезвомыслящий человек нашелся – господин Тупс. Я отдохнул душой, когда беседовал с ним за чашкой чаю. Если он не заблудится в коридорах, то может быть очень полезен тебе. Насколько я понимаю, он приятное исключение среди волшебников: любит решать загадки, а не ставить их другим. –
Берет "Маграт" за плечи, близко заглядывает ей в глаза.
– Я бы не хотел, чтобы ты оставалась наедине с миссис Огг или госпожой Ветровоск. Меня немного... мм... беспокоит то, как они себя ведут с тобой. –
Сжимает ее плечи.
– Ты ведь не позволишь именно сегодня втянуть себя во что-нибудь опасное? Ты нужна мне.

Тронный зал
Чудакулли:
– Про заклинание не беспокойся, еще пару минут и оно деактивируется само.
Лучше скажи, не слышно ли кого? Кто "странным голосом" говорит? Или "страные опасные вещи"?
Вроде как развлекается?... Или эхо от него?

Нэнни:
"Странным голосом?...
Не сказала бы...
А вот странные вещи...
Король оч-ч-чень странные вещи говорит...
Чувствуется, что Маграт он вроде как любит всей душой – как Веренс...
Но словно бы не видит, не чует, что эта красотка – не его Маграт...
А ведь он не дурак – очень чуткий парень.
И притом он считает – или кто-то за него считает – что мы с Эсме хотим Маграт навредить.
Нормальный Веренс, какой он ни малохольный, никогда бы такого не подумал...
Похоже, тот, кто у него в башке сидит, не просто таится до времени, но и не вытеснил его, а руководит им исподтишка, чтоб Веренс думал, что все это – его собственные мысли...
Да, и Тупса твоего, кажись, собирается к ней сторожем приставить. Чтоб нас с Эсме к ней не подпустить...
Это не Веренсово коварство."

Чудакулли:
– Коварство, говоришь?... Скорее всего так оно и есть.
Наговоривает он на вас с Эсме регулярно и прилюдно. Неспроста это...
Что-то или кто-то за этим стоит. Коварство говоришь?... Хм...

Нэнни:
"Ну, Веренс сам упомянул Короля-из-под-Холма...
Но что-то не верится мне...
Не вяжется что-то..."
Знаешь, что он сказал?
Что, дескать, Король-из-под-холма заявил ему, что Веренс, якобы, может понять, каково быть на его месте – когда ты 'приходишь к любимой жене и вдруг чувствуешь, что ее будто подменили'...
Чуешь, описание какое, а?
А только при чем тут Рогач со своей благоверной? Не те у них, как бы это сказать, отношения... Какая там "любимая" жена! О какой там "любви" вообще речь идти может?!
Такое ощущение, что тот, кто в Веренсе сидит, знает, что Маграт – подмененная. И играет "изнутри" на его чувствах и страхах..."

Балкон тронного зала
"Маграт" смотрит в глаза Веренсу.
– Мадам Ветровоск уверена, что знает за всех, кому что лучше! А мадам Огг кажется такой доброй старушкой... Кстати, она вот что мне дала –
Показывает хрустальный шар.
– В него можно увидеть далекие страны, хочешь посмотрим на что-нибудь?

Веренс кладет руку на хрустальный шар и заодно поглаживает пальцы "Маграт".
– А что бы ты хотела увидеть?

"Маграт" кидает на короля удивленно-смущенный быстрый взгляд, но не торопится убирать руку с шара.
– Может Орлею? –
Неожиданно для себя выдает:
– Нет, не хочу Орлею! Давай... давай посмотрим наших соседей, того короля, которому надо помочь?

Веренс:
– Не хотелось бы думать о них, как о наших соседях. Но ты права, соседство сейчас довольно близкое... –
Как бы невзначай свободной рукой обнимает колени "Маграт".
– Ну что ж, давай попробуем. Не знаю, насколько приятным это зрелище может оказаться для женских глаз... [OOC: ]

Тронный зал
"Еще хоть чуть-чуть! Еще хоть минутку!..."
И вдруг нянюшка застонала и ее плечи бессильно опустились.
– Черт, в самый неподходящий момент! – пробормотала она.
"Что делать?!"
"Наверн, ты меня слышишь?" – попробовала она подумать.

Балкон тронного зала
Щеки "Маграт" отчего-то слегка порозовели. Берет в обе руки шар и поднимает его к лицу.
– Только как же им пользоваться... Попробуем, как мадам Огг говорила. Тебе тоже надо держаться за шар и думать о том, кого мы хотим увидеть. Я нашего соседа не помню, я буду просто смотреть.

Веренс держит шар на вытянутых вверх пальцах.
– Ну что ж, я предупреждал его, что не собираюсь держать это в секрете от тебя. Раз уж тебе все известно, какой смысл ему скрываться? Но только все же я не стал бы звать его по имени. Мм... на всякий случай. –
Закрывает глаза.
Раздается не просто скрип, а такой звук, словно сухая доска раскололась.
Будь Нянюшка в эту минуту окосевшим сусликом, была бы наказана за подслушивание глухотой на всю жизнь.
Рога на голове Веренса появляются, растут, ветвятся. Теперь он выглядит, как элитный десантник, у которого на каску прицеплен камуфляжный куст.

Тронный зал
Чудакулли:
– Тебе отдохнуть пора. Иди, хлебни из этой фляжки... Пятнадцать минут сна, и ты в форме. Иначе неделю чужие диалоги мерещиться будут... А я пока придумаю чего-нибудь.
Так, никого чужого и мистические шалости затевающего не слышала?
Угу...
Хебни, хлебни, только лучше будет, а я... –
Достает из шляпы кучу шаргалок, которым лет 50.. и роется в них.
– Надо же, не думал, что в них главные знания...

Нэнни:
"Наверн! Или обратно меня заведи, или сам слушай! Там сейчас что-то очень важное должно быть!"

Чудакулли:
– Ты о чем? –
Следит за взглядом Нэнни.
– О том, что на балконе? А я о чем просил? РЕАЛЬНОСТЬ слушать!... Эх.. пропал момент... Это женское любопытство по мелочам, когда причину искать нужно.
– Этих ты и так услышать можешь, да и видеть. Сейчас Шмеля-разведчика зашлем.
– Приложи эту раковину к уху, и смотри в скважину этой коробочки. Самый распространенный у молодых волшебников метод подглядывания и подслушивания. Причем, если шмеля прихлопнуть, он еще полчаса вещать будет. Крепкая насекомая. –
Выпускает "шмеля-разведчика". Шмель улетает в проем балконной двери....

Нэнни:
"Э, милый, сейчас реальность как раз и должна попереть..."
Прикладывает раковину к уху, но коробочку отстраняет, поясняя:
"Не могу, обещала не подглядывать. Ты, давай, смотри. Будем с тобой как в той сказке, где слепой безногого носил...
Если что эдакое увидишь, скажи."

Балкон тронного зала
"Маграт" пристально всматривается в шар, ожидая увидеть там что-то интересное. Но шар остается прозрачным. Услышав скрипучий звук, Маграт переключила внимание на своего спутника. Увидев, что происходит, отпрянула и прижала руку ко рту в изумлении. Смотрит на Веренса широко раскрытыми глазами и... начинает безудержно смеяться, выплескивая в этом смехе все напряжение такого долгого и насыщенного дня...

Веренс:
– Вот такие бывают счастливые пары... –
Разжимает пальцы, позволив шару выкатиться из его руки на колени "Маграт". Морщась, ощупывает рога. Извиняющимся тоном:
– Когда семейные дела в таком состоянии, запросишь помощи у кого угодно.

"Маграт" удалось справиться с приступом веселья и она пытается снова стать серьезной, как и подобает королеве:
– Простите, Ваше Величество, я просто забыла, что корона ланкрских королей растет прямо на голове... Так что же, шар не захотел работать или мы сделали что-то неправильно?

Тронный зал
Нэнни растерялась:
"Чё это она смеется?"
После паузы:
"Корона на голове – растет?! Это все-таки он!!!"

Балкон тронного зала
Веренс, уныло:
– Вы смеетесь, Ваше Величество, а когда они вылезают наружу – это малоприятно. Впрочем, когда загоняются внутрь, это втрое хуже. –
Быстро выглядывает с балкона вниз.
– Думаю, не стоит мне тут красоваться в таком виде.
Идемте, попугаем миссис Огг и заодно вернем ей шарик. Надеюсь, она не станет обвинять нас в том, что мы его сломали.
[Мастер: Шар полностью и бесповоротно сломан.]

Тронный зал
В ожидании появления королевской четы с балкона, Нэнни подтягивает к себе поближе метлу с по-прежнему привязанным к ней шлемом и сжимает в кармане джейсонову подкову.
К Чудакулли, сквозь зубы:
– Будь с ним осторожен.

Чудакулли:
– С кем? Со шлемом?

Нэнни:
"Шутишь все, шутишь, а? Ну-ну..."

Чудакулли:
– Какие тут шутки!
Кого или чего бояться-то?

Нэнни:
"Сейчас увидишь..."

Балкон тронного зала
"Маграт" вздохнула и легко поднялась на ноги.
– Идемте... Идем.
Не обижайся, пожалуйста, тебе они даже идут! А как же ты их прячешь? –
Направляется к балконной двери.

Балкон тронного зала – Тронный зал
– Скрепя сердце, – отвечает Веренс на вопрос "Маграт". – И я смею надеятся, что мне они не идут! –
Снова берет "Маграт" на руки, неся ее, выходит с балкона в Тронный зал.
К Чудакулли.
– Очень изящное заклинание, господин Аркканцлер. Оно еще в столовой мне понравилось. Я восхищен.

Чудакулли:
– Вы меня в тупик ставите Ваше Величество... какое из?.. я ими просто разговариваю. –
Сдавленным театральным шепотом к Нэнни:
– Это, что ли, корона? На голове выросла? Предыдущая мне больше по нутру была. Эту наследнику не передашь...

Нэнни, к Чудакулли:
– Мда... –
Веренсу:
– А мне что-нибудь приятное сказать не желаете, ваше велико?

Веренс, к Чудакулли:
– А вот это, для подслушивания. Прелесть его в том, что подслушивающий ведет себя тихо: не сопит, не цокает языком в ударных местах... – Приятно улыбаясь Нянюшке: – ... не шуршит ухом по замочной скважине, отвлекая подслушиваемых от беседы...

Идет к трону, садится и устраивает "Маграт" у себя на коленях.
– Да вы будьте без церемоний, миссис Огг, мы ведь с вами не первый день знакомы. [OOC: ] Может, хотите спросить у меня что-нибудь? – (Милостиво.) – Спрашивайте, не стесняйтесь.

Чудакулли, Варенсу:
– Для подслушивания заклинания не нужны, это для ПРОСЛУШИВАНИЯ. Мы с Нэнни искали причину бедлама, того, кто миcтического туману тут напустил, я даже и не вслушивался в ваши речи. Хотя ветерок достаточно отчетливо приносил ваши слова. Сквозняк тут жуткий.
Э-э-э... Это у Вас наследственное или благоприобретенное? Шикарные... Если бы не Вы... Ваше Величество... я бы подумал – новый вид оборотня. А на оборотня у меня глаз острый... –
(Мысленно:) "...и стрела верная..."

Нэнни, Наверну:
– Что ж ты, голубчик, затарахтел, – это мне ж вон тут предложили не стесняться с вопросами. Вот спасибочко-то, а! Люблю поговорить без экивоков!
Вопросов-то у меня ой сколько накопилось.
Для начала попроще – не мерзнешь ты здесь?

Веренс, к Нэнни:
– О чем это вы, миссис Огг? Ваш добрый старина Веренс человек не особенно избалованный. А в такой теплой компании мерзнуть вообще невозможно. –
К Чудакулли:
– О стрелах – это вы верно заметили. –
Щелкнув пальцами.
– А, простите: я не хотел прослушивать, но вы весьма громко думаете, у меня аж в затылке отдается.
Тут где-то над Ланкром летал сегодня маленький паршивец... Простите, я не о присутствующих... Такой, знаете, карапуз, из лука пострелять любит... Божеством себя считает, мало мать его драла... – (Щелкает пальцами.) – Ну как его, я же не могу всю мелочь по именам помнить...

Нэнни:
– Дык он что ж, тоже стрелой в тебя попал?

Веренс:
– Вероятно, это в него кто-то чем-то попал очень удачно. Я такой подзаборной брани, льющейся с небес, давненько не слышал. Облака румянцем заливались.

Нэнни:
– Не повезло малышу... Аркканцлер, не ты в него, часом, стрельнул? Нехорошо, в маленьких-то. –
Королю:
– А в тебя он, выходит, и стрелять не захотел?

Чудакулли:
– Нет, я и понятия не имею о ком вы это тут.

Веренс, к Нэнни:
-- В этот раз – нет, сколько же можно. –
К Чудакулли:
– Вы интересовались, откуда у меня это на голове? Оно не наследственное и не благоприобретенное. -- (Меланхолично.) – Это подарок. –
Вежливо поворачивается к Нэнни, ожидая продолжения брифинга.

Нэнни:
– Вот оно как... Другую цель, выходит, он нынче себе приискал... Ммм... –
Перед внутренним взором нянюшки на миг мелькает образ Смерти в ветвистых рогах... Но, к счастью, тут же исчезает.
Встряхнув головой:
– И чем же "наш добрый старина Веренс" может помочь "соседу" в его беде? Уж не советом ли, – с его-то опытом семейной жизни? –
К "Маграт", сидящей на коленях Короля:
– Кстати, миледушка, тебе сидеть-то удобно?

"Маграт" внимательно и сосредточенно слушает разговор короля. Услыхав про подслушивание, пристально смотрит на Нянюшку.
– Не скрою, мадам Огг, я не привычна к подобному обращению, но ведь надо же когда-нибудь привыкать? Надеюсь, я не слишком раню ваши чувства подобным поведением? –
Выразительно смотрит на Нянюшку.

Нэнни:
– Нет-нет, не ранишь, голубушка...
Значит, удобно... Это интересно.

"Маграт" порозовела.
– О нет, мадам, я лучше и правда пересяду... –
Поднимается и пересаживается на ступеньку у трона.

Веренс встает.
На лице предгрозовое выражение.
– Поведение моей жены не обсуждается. Неподобающего обращения к ней я не потерплю ни от кого. –
Выдерживает паузу.
Несколько расслабившись.
– А советов я не прошу и не предлагаю, по крайней мере – в интимных вопросах. Мне просто нужно кое-что уладить с одной особой, у нас на этот вечер встреча назначена. В некотором роде.

[Нэнни Огг: При чем тут поведение? Меня ее ощущения интересовали... ]
– И впрямь. Зачем тебе помощь в интимных вопросах... И без аркканцлеровой коробочки видать, что у тебя с этим делом все в порядке. Все подобающе... Какое любовное прилюдие с миледушкой устроил в столовой-то, заглядение.

[Веренс: А вы садитесь на ее место -- и узнаете... ]

Коридор у тронного зала
Тупс пробирается по проходу, который и коридором то назвать сложно. Собирает на себе ковры паутины, которая посыпается с потолка мельчайшей пылью при каждом сотрясении пола от его шагов. Периодически спотыкается обо что-то и тогда сверху на него сыплется еще и всякий хлам…
Свет проникает в проход все слабее. Натыкается горлом на что-то гибкое и упругое. Ощупывает, выдергивает из стены… на ощупь – стрела с оперением… глаза привыкают к сумраку… становится заметным слабое флюарисцирующее мерцание наконечника и оперения… Становится жутко...
Продирается дальше через кучи хлама. Впереди полоска света и слабо различимые голоса…
В стене плохо прикрытая нишевая дверь. Голоса мирные, узнает голос Короля. Смело открывает дверь…

Тронный зал
"Яркий" (для глаз привыкших уже к сумраку) свет больно режет глаза
Зажмурившись, Тупс вшагивает через дверной проем в Тронный зал.
Застывает... со стрелой в одной руке и посохом в другой и в низко надвинутой на глаза шляпе... опутанный паутиной, обсыпанный мусором и пылью, напоминает "инкогнито" в мантии с большим капюшоном, закрывающим лицо...

От неожиданного нервного потрясения Веренс втягивает рога внутрь, как улитка –  с душераздирающим скрипом, который можно услышать, входя в малопосещаемый склеп.

"Маграт" от неожиданности чуть не упала со ступеньки, было бы куда падать.
– Ой, а это еще кто?!

Веренс, к вошедшему, не совсем уверенно.
– Кан де лаш? Ми хим сан ини?

Нэнни:
– Ишь ты, еще какое-то страшилище явилось! – Входи, приятель, гостем будешь! Одним чудом-юдом больше, одним меньше – нам тут сейчас уже без разницы.

Чудакулли почти не удивлен – и не такое видел. Стрела больше приковала интерес (местный охотник подземелий??!!). После вопросов Короля достает свои шпаргалки и начинает рыться в них.
– ... "Ми хим"... – так... слуга демона... Гита, ты не переведешь что он сказал? Ты же знаешь их язык... ну этот, со Сфинксом...

Нэнни:
– С чего ты взял? По-заграничному еще туда-сюда могу, – а по-демонски – уволь! –
Смотрит на короля.
– А что, товарищ тебе нашелся? Брат по разуму?...
Но честно скажу, ваше велико, так вы мне больше нравитесь.

Веренс:
– Какое облегчение для меня, миссис Огг.

Коридор у комнаты для гостей
Милли болтается в коридоре возле гостевой и ломает голову, зачем ей велели сюда прийти.

Тронный зал
Чудакулли, к Гите:
– Отсюда вывод – сфинкс был заграничный?... Только по-демонски чего-то лопотали вы активно... Я со словарем сверялся – демонский язык, не заграничный...
А ну попробуй у этого, запыленного, что-нибудь по-заграничному спросить, а то на демонский он явно не реагирует... Спроси про стрелу – это его символ или подарок нам?

Нэнни, к Аркканцлеру:
– Что ты, голубчик, ни слова я по-демонски не знаю. И знать не желаю. Захотят со мной поговорить – так на добром ланкрском пусть обращаются.
Если ты насчет того, что я поняла, что Король тому чудищу крылатому кричал, – так, кабы ты, как я, столько раз слышал соседские вопли из курятника на Грибошу: "Пшел вон, жирная сволочь, прикончу!", ты б запросто сразу понял, об чем речь.
А с этим красавцем по-заграничному поговорить – отличная мысль...
Чичас попробуем. –
Пришельцу:
– Бонжур! Антре-парле, либер херр.

Чудакулли:
– Это как это Вы его обозвали? Чем это он вам так любимый?

Нэнни:
– А ето по-заграничному просто "мистер" значит... –
Тупсу:
– Язык проглотил? Битте-дритте, говоритте!

Чудакулли:
– Слушай, ты, это, этикет отложи в сторону, может он безродный какой.. ты про стрелу его спроси, про стрелу...

Нэнни:
– Про стрелу? Это, вроде, флеш... –
Тупсу:
– Что за флеш, мон пти, у тебя в хенде хох? –
Не получив никакого ответа, Королю:
– И ты тоже его не знаешь?...
Может, этот в тебя стрелку засадить хочет, раз тот промахнулся...

Тупс совсем ошалел. Хотел разгадать загадку, а попал хрен знает куда. Пронизывающиая сила внемагической природы сковала почти полностью. От стрелы идет тепло. Поскольку ухватиться не за что, вцепился в стрелу мертвой хваткой и резко прижал ее к груди...
Мысленно: "Куда я попал??!!! Вот занесло... а так хорошо вечер начинался..."

Веренс тем временем проделал в уме сложный логический ход.
– Ммм... Я вот подумал, что все здесь и сейчас присутствующие способны видеть призраков. Поскольку мы все видим его, то, может быть, это призрак? –
К новоприбывшему:
– Расскажите нам свою повесть. Может быть, вы жаждете кому-нибудь отмстить?

"Маграт" встрепенулась.
– Призрак или оживший мертвец? У нас в Ор... то есть у моей крестницы в Орлее ожившие мертвецы являются к убийце, чтобы отомстить за свою смерть. Но они не разговаривают...

Нэнни, к "Маграт":
– Ну, дак и этот молчит... –
Задумчиво:
– Может, его потрогать? Или так оставить... –
"Сложный логический ход" короля убедил нянюшку, что бояться нечего...
Она совсем оживела, бодренько вскакивает и, прикрывшись шлемом, подбирается к странной фигуре... Осторожно заглядывает под поля шляпы.
– А-а-а, вот ты кто... – Поворачиваясь к остальным, туманно: – Это к тебе...

Тронный зал
Стрела плотно прижатая к груди зажгла в Тупсе кучу эмоций и странный пронизывающий чужой холод отступил. Потом по лицу прошла волна чьего-то теплого дыхания. Чусвтва вернулись к жизни и поймали обрывок последней фразы: "это к тебе".
Попытка раскрыть глаза не удалась, они еще больше зажмурились, что-то подсказывало: "еще рано... то, что ты увидишь не принимай впрямую, глаза тебя обманут..."
От невозможности осуществить волевое действие – глубоко вздохнул, то ли принимая удел, то ли сожалея...
Стал вспоминать какое-нибудь заклинание защиты от сил "Иного Рода", это отвлекло от реалий происходящего...

Чудакулли:
– Вряд ли это призрак – стрела настоящая, не призрачная. Какой-нибудь хранитель подземелий. Ваше Величество, у Вас при дворе есть... или была такая должность? –
К Гите:
– Это-... это что?... к кому?..

Нэнни:
– Эх ты, своя своих не познаша...
А к кому – наверняка не знаю. Но точно не ко мне. –
Тупсу:
– Давай, отмирай, а то вон перепугал Короля, ему рога прятать по-быстрому пришлось. А это, небось, больно...
Раз пришел, так включайся в разговор.
А то у меня еще вопросов куча...

Веренс спускается с тронного возвышения, подходит к новоприбывшему и Нэнни.
Без раздражения, но настоятельно.
-- В чем дело, наконец? –
К Нэнни:
– Кто это, миссис Огг? –
К "инкогнито".
– Почему вы молчите? –
Трогает его за локоть, проверяя – призрак или нет. Указательным пальцем другой руки трогает стрелу.

Тупс с трудом понимает голоса, которые раздаются глубоким эхо... Почти ничего не понять...
Открывает глаза и не способен их зажмурить... Король Веренс, от которого веет ледяной вечностью, на голове которого пунктиром возникают ветвистые рога...
Маграт... почти юная, но... чужая и нацеленная на что-то непостижимое мужским умом...
Миниатюрная модель Аркканцлера в сфере, которая парит в метре от пола... и жизнерадостное, но погруженное в кучу проблем лицо Нэнни...
– Это Ваша стрела? Тут охотятся на Сфинксов?... – что-то произнесло за него очень слабым голосом.
Король притронулся за локоть, холод ударил с новой силой... тянется к стреле... дотронулся...
Рефлекс – стрелу поближе к себе... неожиданный укол в области сердца...

Нэнни, к королю:
– Да тот самый трезвомыслящий, с которым ты душой отдыхал за чаем...
Выпускать его сейчас отсюда нельзя, думаю, все с этим согласны. Может, так оставить, пока очухается?...
А пока – мы ж еще не закончили вопросы задавать, верно? – Скажи... – (Небольшая пауза.) – Почему ты позволил мне в лесу видеть твой разговор с Люси?

"Маграт" услышала слова прищельца про охоту на Свинксов и быстро поднявшись со ступенек, подошла к королю и Тупсу:
– Вы охотник? –
Вглядывается в лицо.
– А я вас уже видела, кажется вы были за обеденным столом, вы его главный советник, так? И вы собираетесь поймать Свинкса? –
Смотрит с любопытством.

Веренс:
– Господин Тупс! Это все полусладкое? Или вы нездоровы? –
К Нэнни:
– Миссис Огг, меня удивляет ваш вопрос. Неужели я стал бы, вместе с молодой дамой, прятаться от вас по кустикам? –
С большим и даже подчеркнутым достоинством:
– Мои намерения насчет мисс Токли не таковы, чтобы их надо было скрывать. –
К Тупсу, немного приблизив лицо к его лицу и смягчив голос, как разговаривают с больными:
– Собственно сфинксов здесь нет. Мы имели дело с Felis silvestris lybica catus, вероятно – с разновидностью, происходящей от Felis bubastis, которую непреднамеренно – ледяной взгляд в сторону Нэнни – кто-то превратил в сфинкса. Я на этого так называемого сфинкса не охотился, просто прогнал. –
Мягко:
– Похоже, что вы, господин Тупс, попали под какое-то магическое воздействие. –
Во взгляде любопытство экспериментатора. Снова осторожно трогает пальцем стрелу.

Нэнни, королю, не без ехидства:
– Угу, нашел способ уйти от ответа... А я уж было поверила, что и ты впрямь готов на мои вопросы ответить...
По кустикам он не стал бы прятаться!
Тебе и прятаться не надо было.
Я на помеле была. Ты засмеялся – меня чуть не перевернуло.
Подул бы легонько – меня б аж до Орлеи донесло.
Ну что ж, давай, решай свои проблемы...
Ты сколько веков-то их все решаешь, самостоятельный ты наш?

Внимание Веренса сосредоточено на Тупсе, поэтому он отвечает Нэнни рассеянно, не глядя на нее.
– А, так вас волнует не мое поведение с Люси, а мое поведение с вами. Экая же вы эгоцентристка, маленькая миссис Огг!
Про помело – это вы кстати. Хочу вас попросить кое о чем.

Нэнни:
– Как-как ты меня назвал? Эхо-центристка? Кто бы говорил!
А попросить – можешь. Попросить всякий всякого об чем угодно может... –
Нахлобучивает на голову шлем и берет в руки метлу.
[OOC: Представьте картинку! ]
– Слушаю.

Чудакулли, слегка офигевая от происходящего, мысленно:
"Это Тупс?!!! – Где же это его носило?
А стрела-то... какая-то не такая... переберусь поближе, не зря Король так к стреле и липнет".

Веренс, одновременно к Аркканцлеру и Нэнни, приглашая взглянуть на Тупса, как на ценный экспонат.
– Господин Тупс как будто пережил сильное потрясение чувств. И продолжает переживать прямо сейчас. –
К Тупсу, ласково:
– Не уложить ли вас в постель? А Королева о вас позаботится... –
Вкрадчиво тянет стрелу из рук Тупса и смотрит, ожидая реакции на это действие.

Тупс просто прирос к стреле...
О, этот сладостный укол!!

Веренс, попятившись:
– Оппаньки...

"Маграт" удивленно покосилась на короля, перспектива ухаживать за Тупсом, ее не вдохновляет. Чуть нахмурилась и размышляет, задумчиво разглядывая Тупса и всех присутствующих.

Веренс, слегка нервно, к Маграт.
– Милая... миледи, вам лучше не подходить сейчас близко к господину Тупсу.
Надо будет организовать поиск и посмотреть, не осталось ли где-нибудь еще таких стрел. Пока еще кто-нибудь не... ммм... пострадал. –
К Чудакулли.
– Надеюсь, что я ошибся, но похоже на delirium amoris...

Чудакулли настороженно наблюдает за попытками Веренса отнять стрелу и одновременно пытается определить что же с Тупсом.
Королю:
– Вы думаете? Главное это не Delirium tremens. Вроде не с чего... иначе бы он не прошел полугодовую сертификацию... –
Продолжает внимательно изучать лицо Тупса, излучающее переход от дикого ужаса к сладостному блаженству, но ничего не предпринимает, так как магическое поле Тупса стабильно не агресивно...

Тупс, услышав язык мудрости звонко и патетично выпаливает:
– Dant gaudea vires!!! Dum spiro spero!!! –
Мир вокруг наполняется светом и безграничным счастьем!!!... сердце бешено колотится.

Веренс щелкает пальцами.
– Вот, конечно! Вспомнил имя этого маленького босяка – Умор. И еще как-то его звали, Пукидон или в этом духе.
Склонив голову набок, разглядывает Тупса, как ценитель – картину.
– Какой оригинальный случай любви к... ммм... знаниям. Полагаю, тут влечение взаимное, и трагических последствий быть не должно... Хотя всегда возможны осложнения в виде стихосложения. И на всякий случай музыкальные инструменты надо держать подальше. – (Задумчиво.) – Помню – сядешь, бывало, на камушек, возьмешь дудку какую-нибудь... Звуки такие гнусные, аж самому противно, а сидишь – играешь...

Чудакулли:
– Пукидон? Назойливый мелкий бандит!!! Сколько студентов он нам загубил! Несколько факультетов закрыли… Никакого сладу с ним!.. Приходится на башне арбалетчиков круглосуточно держать, чтобы отгонять негодяя!...
А про инструменты Вы правы – Тупсу их лучше не давать. Он как-то увлекся поиском алгоритмов построения музыкальных фраз... Даже квартет собрал. Вместо нотных листочков абакус с шариками на проволочках. Где-то на 5-й репетиции в библиотеке чуть не вспыхнул бунт нотных гримуаров.
Но квартет пригодился. Как только в Анк-Морпоке вспыхивает пожар – квартет тут же поднимается на башню. Если раньше пожарные просыпались к концу пожара, то теперь они готовы тушить любые печи зимой, лишь бы в городе был покой и не было видно дыма. Но потом они сменили тактику и стали приезжать сразу к башне и гасили сначала квартет... к этому времени город опять успевал выгореть... такие дела... новация не прошла.

Нянюшке есть что сказать про мелкое крылатое чудо, но тут ее голос прозвучит диссонансом... Поэтому она решила помалкивать. И так, пожалуй, наговорила сегодня слишком много...

Веренс прохаживается взад-вперед. Оживился. Забывшись, по старой привычке слегка подпрыгивает на ходу.
– Что вы говорите, господин Аркканцлер – в Анк-Морпорке снова легализована пожарная служба?
Я слышал, что вследствие многочисленных жалоб она была запрещена указом Патриция. Из-за того, что пожарные ввели предлоплату в виде страховки, а потом взяли моду прогуливаться в богатых кварталах и громко рассуждать о легкой воспламеняемости... –
Остановился и тупо смотрит на Тупса [извините!], пытаясь уловить какую-то догадку.
– Позвольте, но ведь это похоже на самовозгорание?

Чудакулли:
– Да, указ был. Но это же Анк-Морпок... Гильдию пожарных закрыли, но пожарные бригады остались, они теперь по местному принципу...
– Где же он стрелу Пукидона добыл? Эй Тупс!!! Очнитесь!!! Вы с этой стрелой на Сфинкса пришли охотиться или у Пукидона уроки брали?!!!... Но почему тогда в подземельях? У него там тир, что ли? –
Краем глаза следит за Королем и "Маграт".

"Маграт" с интересом разглядывает стрелу. Также внимательно выслушала слова короля про Пукидона и его стрелы. С нетерпением ждет ответа Тупса.

Нэнни тоже смотрит на стрелу...
Все сильней хмурится.

Веренс оставил Тупса в покое (ну или в буре чувств... но, по крайней мере, приятных).
Тихо разговаривает с "Маграт".
– Не хочется уходить но, к сожалению, я должен. Милая, скажи мне вот что: когда я встретил Диаманду в лесу, она выглядела вполне окрепешей, даже похорошела. Насколько серьезными вообще были ее раны?

Нэнни за спиной Короля кивает "Маграт", показывает лицом серьезность состояния Диаманды.

"Маграт" заметила подсказку Нянюшки.
– А... Ну очень, очень серьезные раны. Бедняжка...
– Ммм... Я вот что еще хотела спросить, стрелы эти волшебные, они одноразовые или их можно повторно использовать?

Веренс:
-- А зачем тебе?
[OOC: А почему вы спрашиваете?]

Пристальное внимание сковывало Тупса.
Это бывало и раньше, пристальное внимание Аркканцлера сковывало любого обитателя университета, даже Библиотекаря и крыс, коих было несчесть на любом факультете…
Но внимание Аркканцлера сковывало только текущие или мимолетные намерения… А здесь все было сложнее.
Присутствие Нэнни сковывало софистические вариации продолжения ситуации, под ее взглядом, проваливалась любая вариативность. Взгляд ее говорил – "Не выпендривайся, ясно что ты кроме как о Желании к этой девушке ни о чем не думаешь… хотя у тебя до этого не было никакого желания и ты хотел просто спросить о том как пройти в библиотеку"… Но… после этого взгляда смутно появлялось какое-то желание... ранее, до Университета, ощущаемое в детстве, но после многочисленных упражнений в Университете замещенное Сублимацией…
Присутствие Маграт в присутствии Нэнни вызывало к жизни эту самую Сублимацию… и тоже сковывало…
Но присутствие Короля сковывало не только текущие или мимолетные намерения… Оно Сковывало ВОЛЮ. Волю к существованию, собственному, выбранному самим собой. Присутствие Короля диктовало неизбежную необходимость совершать поступки необдуманно и в одному ему известном ключе… причем всегда поступок поразумевал принесение себя в жертву… пусть даже пустяшную, бытовую, но жертву.
Укол Стрелы неожиданно сбросил эти оковы и дал свободу. Тупс перестал ощущать этот императив Жертвы самого себя, даже ради самого святого и любимого – ради Магии!!! Это было весомым откровением. Но пока мало осознанным. Мир вокруг наполнился светом и безграничным счастьем!!!... сердце бешено колотилось
На Тупса навалилась какая-то другая мудрость, говорившая, правда, на каком-то другом языке… Именно языке любви и мудрости… и какой-то еще слабо понятной хитрости. Услышав в диалоге Короля и Аркканцлера этот язык – неожиданно выпалил: – Dant gaudea vires!!! Dum spiro spero!!!, а потом понял, что это то самое, что говорила ему Стрела…
В голове пронеслось:
В стремленьях мы, но мы обречены
Мирской закон, желанья, и другие звенья
Неведомая сила; мы к тебе обращены
О страсть желанья и ума проникновенье…
Подчас призывы открытых чувств моих
К вам всем спешат, самих себя перегоняя,
Мы в урагане сладостных стихий,..
Но одиноки, встреча – на мгновенье!
В миг этот пробуждаюсь я,
И шлю гонцов, догнать и возвратить мгновенье,
Но, возвратясь -- гонцы твердят,
Что не было тебя, прекрасное мгновенье.
Да, счастье это миг, и я готов
Опять с ним повстречаться.
Произнести в слух все же воли не хватило, смутила реплика Короля: «…всегда возможны осложнения в виде стихосложения…»
Потом это стало незначимо – мир стремительно менялся перед глазами и наполнялся энергией… Чудакулли подрос в глазах… Маграт – приобрела немного более прелестные формы… А улыбка Нэнни стала ослепительно белозубой…
– Леди и Джентельмены, как я рад вас видеть!!!

Оживший Тупс отвлек внимание Чудакулли от манипуляций Короля... В момент, когда его глаза встретились с глазами Тупса, неведомая сила перетекла через этот взгляд и основательно тряханула...
Оправившись, сличил себя, Маграт, Нэнни, Тупса и Короля – благая весть!!! Подрос чуть не в два раза!!! Теперь не стыдно и среди гномов появится! С еще большим интересом покосился на стрелу...
К "Маграт":
– Это не похоже на орудие забавы, похоже тут все по-серьезному.

Нахмурившись, Нэнни подтверждает слова Чудакулли:
– Не то слово. Крайне опасная штуковина. Лучше держаться от нее подальше, миледушка.

"Маграт" сверкнула глазами на Нянюшку.
– Я знаю, мадам! Эти стрелы очень хорошо сделаны, у них первоклассное оперение и наконечник из редкой стали. Они могли бы пригодиться охотникам, например. Надо бы их собрать... Я могу этим заняться, если господин советник наконец-то скажет нам, где же он нашел эту стрелу.
[ООС – ну так полезная вещь, эти стрелы...]

Тупс осматривает окружающих уже новым взглядом. Потом себя...
– Можно ли позвать кого-нибудь почистить мою одежду и шляпу? Там было столько паутины и пыли... Сам на себя не похож.
А стрела... стрела торчала в стене самого узкого прохода и загораживала путь. Я даже не представляю, как там можно было натянуть тетиву?

Веренс, к Тупсу:
– Если я не ошибся в своем предположении, то эта стрела – из тех, которые могут проходить сквозь стены.
Однако, странно другое... Я как-то не слышал, чтобы этому стрелку случалось мазать.
Он что же, стрелял непосредственно в... мой замок?! –
Трет лоб.
– Dum spiro spero... Дышим глубоко и ровно...

Нэнни, под нос, невольно:
– Не думаю, что он промазал...

Чудакулли:
– Надо же! Где только этот карапуз их находит!... Необъяснимая природа этого явления...

Веренс неуверенно поглядывает на "Маграт", на Тупса и Аркканцлера. Переступает с ноги на ногу.
Тяжело вздыхает.
К Нэнни Огг, мрачно.
– Просьба у меня, миссис Огг, к вам вот какая. До восхода луны уже не долго, а до Лысьей Горы далеко. Не подвезете ли вы меня?

Нэнни вылупила глаза на Короля. Не ожидала...
– Я вообще-то могла бы подвезти, – осторожно начала она. – Но я тут, по просьбе э... короля Веренса... – (Для приличия Нэнни окинула взглядом присутствующих, словно бы обращаясь к ним) – знакомлю нашего гостя со всякими аксептами ведьминской магии... Можно его будет с собой прихватить? –
Вопросительно смотрит на Чудакулли – не откажется ли?

Чудакулли:
– С удовольствием, надо же развеятся после охоты и такого напряженного дня. – Думминг, осторожнее тут без меня. Не пораньте кого-нибудь, тем более Ее Величество. Кстати, у Ее Величества шар поломался, Вы же специалист...

"Маграт", с воодушевлением:
– Конечно отправляйся по делам, дорогой. Мадам Огг, я бы сама к вам присоединилась с большим удовольствием, но я не могу оставить бедного советника одного в замке. –
Берет Тупса за руку.
– Господин Советник, не беспокойтесь, я, как гостеприимная хозяйка, вас не оставлю. Давайте прогуляемся по замку?

Нэнни:
– Во сколько вам... тебе надо быть на Лысьей горе?
К закату, к восходу луны или к полуночи? – Это все время разное...
У меня тут на закате свидание одно назначено... –
Нянюшка жеманно улыбнулась, давая понять, что не иначе как с кавалером.
– А вообще у Маграт ведь своя метла есть... У нее в домике. Может, позаимствуешь и на ней полетишь?...
Все равно мне деваться некуда – придется тоже туда лететь, – но, по крайней мере, нам обоим удобней будет.

Веренс
– Я?... Самостоятельно на помеле?.. Разве что если в платье переоденусь, но этого уж точно не будет!
На горе я должен быть к восходу луны. Вы ведь не собираетесь там задерживаться, миссис Огг? Тогда вы наверняка успеете на ваше свидание. А что, вы и с этим аксептом хотите ознакомить господина Чудакулли?

Нэнни:
– А почему бы и не задержаться, ежели мне там понравится? На Лысьей горе любая ведьма имеет право бывать.
А господину Чудакулли оченно полезно будет именно там побывать. Уж где-где, а там природная магия ажник ключом бьет... И все по голове.

Веренс, к "Маграт" и Тупсу:
– Надеюсь, вы посмотрите – нет ли еще где в замке таких стрел. И будете при этом очень осторожны! Прошу вас! –
К Нэнни:
– Перед... ммм... отлетом надо заглянуть в комнату для гостей. Желаете – идемте со мной, а нет – встретимся у ворот.

Нэнни:
– Встретимся у ворот. – Ухмыляется. – Мне тоже надо кой-куда заглянуть перед отлетом...

Веренс, к "Маграт":
– Простите, что снова покидаю вас, миледи. Надеюсь вернуться до утра, так что у нас еще будет время... –
Кивнув на прощание Тупсу, выходит.

Ухмылка с лица Нэнни моментально исчезает.
Она поспешно подскакивает к Тупсу:
– Дай-ка на минутку мой шар... –
Заглядывает в него, но ее ждет большое разочарование – в шаре даже мути не видать – сплошная бессодержательная прозрачность...
С досадой:
– Тьфу ты! Таки доломали! –
Возвращает шар Тупсу.
– Голубчик, уж почини его к утру, а? Очень надо. – И многозначительно подмигивает Маграт.
Аркканцлеру:
– Наверн, жди меня у ворот минут через десять! –
Распахивает дверь, прямо на пороге вскакивает на метлу и уносится вдоль по коридору и вниз по лестничным пролетам башни...
[К королевской спальне]

Коридор у тронного зала
Лысый морщинистый человечек, стоявший в коридоре перед дверью, все это время наблюдал за происходящим через щель.
Когда к двери пошел Веренс, Подметальщик посторонился, чтобы пропустить его...
Когда из двери вылетела нянюшка, он посмотрел ей вслед и вдруг... исчез.
Нэнни летит стремительно... Но с точки зрения Лю Цзе она почти стоит на месте... Он следует за ней. Сориентировавшись, куда она направляется, опережает ее по пути туда же.
Коридор у комнаты для гостей
Веренс появляется в коридоре.
– Милли! Ключ от этой комнаты еще у вас?

Милли – книксен.
– Нет, сир. А зачем он мне нужен? Я там все прибрала, ключ в кастелянскую отнесла.

Веренс:
– Отвернитесь.
Подходит к двери, наклоняется к замку и дует в него.
Замок со щелчком открывается.
К Милли:
– Пожалуйста, соберите дорожную корзинку. То, что может понадобиться молодой даме, которая весь день провела в лесу. И, возможно, там же будет ночевать.
Как только будет готово, принесите мне. Я буду на заднем дворе, у ворот. Все понятно? –
Быстро уходит.

Коридор у комнаты для гостей – Комната для гостей
Милли, вслед ушедшему Варенсу.
– Понятно, сир... Чего уж тут не понять, что я, совсем дура? –
Заходит в комнату.
Выбирает среди вещей Диаманды самое изящное нижнее белье, пеньюар, нарядное платье, тонкие чулки.
Шкатулку с дамскими принадлежностями для мытья и укладки волос.
В отдельный пакет складывает купальные принадлжености. Рядом -- духи, маникюрный набор и флакон черного лака для ногтей.
Снимает с кровати мягкое теплое покрывало и укладывает в корзину сверху.
– Хи-хи. –
Выходит.

Коридор у королевской спальни
Нэнни аж со свистом летит по коридору, едва не врезавшись на повороте в стену..
Добравшись до чулана рядом со спальней, где шебуршится Шон, зовет его:
– Шон! Сынок!

Шон выглядывает:
– А, мам... Чиво?

Нэнни:
– Сынок, бросай-ка все. Сбегай к Эсме, передай ей... –
Тут нянюшка маленько замялась.
– Эээ... Передай, что Гита-де, короля на гору доставить согласилась – ему туда, оказывается, не в полночь приспичило, а к восходу луны.
И еще скажи, что с королевушкой я побеседовала хорошо, но шар мой сломан.
Но только осторожно иди, а то с Грибошей беда – его внутренняя сущность проявилась... Он теперь очень опасный стал... В смысле, опасней, чем раньше. И в сторону леса удрал.
Увидишь издали здоровенного такого котяру с крыльями и копытами, -- близко не подходи, сразу ныкайся.
И надо бы всем сообщить, чтобы пока к лесу не совались, а лучше бы, по мере сил, вообще по домам сидели.

Шон:
– Ой, ну мааамм! У меня ж дело тут. Мне его король велел тут сделать... все к вечеру. Так что я и так, вообще, занят... Потом, ладно? Доделаю тут все... и все такое... А с госпожой Ветровоск – ты как-нибудь, может, сама сладишь? А мне-то вон не с руки ее искать ходить!... Вот.

Двор королевского замка
Веренс выходит во внутренний двор, слизывая с пальцев что-то, подозрительно похожее на розовый заварной крем.
В другой руке корзинка, вроде тех, что собирают для пикника.
Направляется к боковой калитке. Выйдя из нее, останавливается и поглядывает в сторону замка.

Коридор у королевской спальни
Лю-Цзе неторопливо выходит из-за противоположного угла.
Подходит к Нэнни с Шоном.
Улыбается, кланяется.
– Почтеннейшая госпожа Огг, позвольте молодому воину продолжать его дело.
Доверьте мне, скромному Подметальщику, высокую честь принести нужную весть госпоже вашей подруге. –
Себе под нос:
– Так хоть одно дело будет сделано... –
Гите, в ответ на ее недоверчиво-испытующий взгляд:
– Не сказано ли в священных свитках: "Будь попроще, и люди к тебе потянутся"? Поверьте мне, я смогу ее найти, куда бы ни унесла ее метла... –
Выразительным взглядом обводит по-прежнему закопченные стены коридора.

Выхода у Нэнни нет.
– Ладно. – Вздыхает. – Но только обязательно найди ее и сообщи. –
Садится на метлу. Оглядывается на улыбчивого человечка.
– Смотри, не подведи. – Выразительно прищуривается. Вылетает в разбитое окно – к воротам.

Лю-Цзе, вслед Нэнни:
– Всенепременно найду. И сообщу. Только это займет много времени. –
Достает из-под полы балахона кисет и спички, сворачивает тонюсенькую самокрутку, закуривает и, вскинув метлу на плечо, уходит, кивнув на прощание растерянному Шону.

Тронный зал
Чудакулли:
– Надо же, как стремительно они упорхнули, а ведь еще пять минут назад ничто не предвещало. –
К "Маграт":
– Я думаю, следует почистить нашего "естествоиспытателя" и "археолога" обычным способом. Магический способ я бы применить поостерегся, кота уже почистили магией... И что вышло? Хотя может оно и к лучшему...
Тупс не шевелитесь пока, а то облака пыли поднимаются...

– Ну, мне пора.
Творит заклинание и исчезает со световыми и звуковыми эффектами, сдувая с Тупса мегаоблако пыли и мусора.

Тупс берет под руку "Маграт" и уводит из "тумана мусора и пыли" за постамент трона, пока вся эта гадость не осела на них, уже обоих.
– Ну вот, теперь почистить осталось самую малость? Как тут вызывают прислугу?
У Вас очаровательный платочек... –
Обматывает им наконечник стрелы и прячет под мантией.
– Король прав – это опасное средство.
Вы читали сонеты среднепупской эпохи?

"Маграт":
– Снимайте вашу мантию, господин советник, ее надо как следует встряхнуть. Где же вы так запылилсь... Ах, господин советник, вы такой ученый, столько всего знаете – скажите, правда, что такие стрелы действуют почище любого приворота? –
Легкими движениями отряхивает с мантии остаток мусора.
– Сонетами я не увлекаюсь, но говорят, что некоторые сонеты очень точно объясняют сновидения. Вы верите в вещие сны, господин советник?

Тупс:
– Сон это другая реальность, реальность "как бы". Может реализоваться, а может и нет. Но предупреждает о возможности или намекает на что-нибудь.
Сонеты это тоже "как бы" реализованный сон. Только уже в действительности... Действительности языка. Вы же знаете – язык как сон, может погрузить в видения...
А про стрелы – я не специалист. Это к Аркканцлеру, да и Король, я заметил, разбирается.

Двор королевского замка
Нэнни слетает из окна во двор и приземляется возле Веренса.
– Ну что, где наш Аркканцлер? Слетать за ним, что ли?

Чудакулли появляется в метре от Нэнни, световых эффектов почти нет, а звуковых – как и полагается. Врезается сферой в брусчатку двора, отлетает к стене, далее по угасающей – стена замка, косяк калитки, брусчатка, стена замка, косяк калитки... еще чуток... ждем... ну вот.
– Я не опоздал?

Веренс:
– Хорошо, что вы с нами, г... г... господин Аркканцлер. Мне как-то спокойнее, когда вы рядом.

Нянюшка самодовольно ухмыляется, глядя на реакцию Веренса.
Потом деловито осматривает сферу аркканцлера.
– Это хорошо, что ты по-прежнему в этом летучем шарике. А то вон как ты подрос, метла, может, нас троих и не вынесла бы... –
Скрывая нерешительность, косится на короля, потом снимает шлем и привязывает его спереди к ручке метлы. Поясняет:
– Ты будешь сидеть позади меня. – Наверн, ты тоже ниточкой какой себя к метле привяжи, к прутьям, чтоб не отстать.

Чудакулли:
– Сейчас... приклеились... готово. В путь?

Милли тащит по двору дорожную корзину с Диамандиным барахлом.
Озирается, видит народ у калитки.
Семенит к ним. Подойдя, плюхает корзину на землю.
Книксен.
– Вот, сир. Все в лучшем виде, сир. –
Завороженно смотрит на Чудакулли в сфере.
– Ой, господин гном. –
Книксен.
– Мое почтение. Вот хорошо, что вы туточки оказались. А у нас в подвалах крысей и мышей ужасно развелось. Наглые такие, прям непуганые. – Показывает руками нечто шарообразное. – Жирнющщие.

Нэнни с сомнением смотрит то на свою метлу, то на корзину...
Наконец принимает решение.
Королю:
– Придется тебе подстраховать метлу, а то кабы не грохнулась с таким грузом... Ветерок, что ли, какой нам восходящий устроить...

Веренс смотрит на метлу.
Опасливо:
– Знаете, миссис Огг, я на это верхом не сяду. Мне в некотором роде, ммм... еще династию продолжать. Я лучше боком, и буду за вас держаться покрепче. –
Бархатисто:
– Вы ведь не откажете мне в таком удовольствии?

Нэнни, с самым серьезным видом:
– Канешна, канешна, по-дамски садись... Оченно предусмотрительно. –
Не удержалась, чтобы не подколоть:
– А голосом можешь не играть, все равно по-другому-то не получится лететь... Разве только тебя на веревочку прицепить, как аркканцлера... Но это как-то несолидно будет... Для короля-то... –
Подвешивает метлу в воздухе, пристраивает на прутья, на то место, где обычно при путешествиях сворачивается клубком Грибо, принесенную Милли корзину. Усаживается. Королю:
– А ты садись с другой стороны. – В последний раз оглядывается. – Все устроились?
Ну что, поехали?

Выбравшись из королевской столовой, слегка "отягощенный" после дегустации напитков, Казанунда неуверенно высунулся в окно на двор, чтобы развеятся.
Во дворе увидел прелюбопытнейшую картину – как Нэнни Огг и король взгромождаются на метлу, – явно куда то собрались, да еще, похоже, и корзиночку для пикника прихватили.
 От увиденного сразу пришел в чусвство – высунулся еще дальше из окна и крикнул:
– Сударыня! Куда вы собрались? Я все ждал, когда вы наконец появитесь , а вы, кажется, собрались на пикник? Проказница! –
Едва не вывалился из окна.

Нэнни машет Казанунде:
– А! Дружок! А мне тут на Лысью гору слетать надо, Короля туда доставить. А на метле Маграт он сам лететь не хочет, так что придется мне на своей его везти... –
Подмигивает.
– А там может быть ве-е-есело!...

Чудакулли, к Милли:
– По поводу крыс обратитесь к Тупсу, он про какую-то Флейту Крысолова знает. А вообще я не гном, это оптическая иллюзия.

Милли, к Чудакулли.
– А Тупс, это кто? У Шона в книжечке написано, что волшебника одного из приехавших звать Тупс. Это который господин Ук, или который глаза вот так – (Сводит глаза к носу) – или который за госпожой Ветровоск... хи-хи... или который молоденький?

Чудакулли:
– Внешность волшебника обманчива... хотя – ищите молодого, он в Тронном зале сейчас.

Милли, к Аркканцлеру:
– Спасибочки. –
Книксен.
К Нэнни Огг:
– А госпожа Ветровоск везде на стенах стрелы нарисовала. А на кухне говорят, что замок теперь заколдован. –
Веренсу:
– Что-нибудь еще прикажете, сир?

Веренс, к Милли.
– Ступайте к ее величеству. Постарайтесь быть у нее под рукой, но под ногами не путаться. Если она снова почувствует себя дурно, а вы тем временем будете крыс в подвале измерять... –  (Выразительно): – ... я вам специально для этого рулетку подарю. Ваша работа – быть при Королеве. Вы же умница, Милли. Вы меня поняли?

Милли смотрит на Варенса, раскрыв рот.
В глазах поволока.
– Ой. – 
Книксен.
– Да, сир.

Нэнни, к Милли:
– Потом разберемся, деточка. – Э-эх, кабы все стрелы тут на стенах Эсмины были... –
Вздыхает. И добавляет:
– Слушай, не в службу а в дружбу – Шону чайку отнеси, а? – А то он весь день в чулане у спальни королевской возится, не ел, небось, ничего...
– Ну что, летим или нет? Давайте, ваше велико, господин Веренс, командуйте.

Веренс, перекосившись лицом.
– Миссис Огг! Неужели обязательно надо кричать на весь Ланкр? Я, знаете ли, в правители не набивался! Мне и так внимания публики, знаете ли, хватает уже до печенок. Ну хоть иногда бы, хоть каплю деликатности в отношении моих личных дел... –
С несчастным видом садится боком на метлу.
Обхватывает руками Нянюшкины формы. Некоторе время вдумчиво исследует их наощупь, определяя, какое место будем считать талией.
Бархатисто:
– Ну что, миссис Огг и господин Аркканцлер, прокатимся с ветерком? Какой же ланкрец не любит быстрой езды... –
Метла легко и плавно пошла вверх, как рюмочка под хороший тост.

... Сделав над двором вираж для разворота и пролетая мимо окна, Нянюшка на прощанье подмигнула Казанунде.
И метла умчалась.

Подперев щеку пальцем, Милли провожает помело глазами.
Вздохнула.
Застегнула корсаж, на котором от вздоха крючочек расстегнулся.
Ушла в замок через дверь для прислуги.

Лесные дебри Ланкра – В воздухе
Над лесами Ланкра по небу летит метла.
Точнее сказать, плывет, как будто ее несут на ладони.
Ветер в ушах, конечно, свистит. Но для такой высоты -- нехарактерно теплый, так что полет – сплошное удовольствие.
Веренс вцепился в Нянюшку мертвой хваткой и закаменел.
– Ммиииииссис Огг, а ммммммооожно лететь пониже?...

Нэнни:
– Не дрейфь, парень, не дрейфь, все будет нормально... –
Тем не менее нянюшка немного снизила метлу.

Лесные дебри Ланкра
Диаманда продолжает задумчиво идти по тропинке. Нагибается то за одной ягодой, то за другой... Раздвигает заросли можжевельника и терна. Поднимает что-то с земли. Поскольку сторонний наблюдатель может видеть эту сцену только сверху – слишком густы заросли – то видно следующее: девушка держит в руках нечто, судя по всему, не очень большое – правая рука в широком зеленом рукаве заслоняет предмет. Быстрым движением Диаманда протирает то, что у нее в руке. Тусклый проблеск металла. Золото? Наблюдатель не успел бы разглядеть. Диаманда, подумав, раскрывает туес, прячет туда находку. Ускоряет шаги.

Лесные дебри Ланкра – В воздухе
Веренс, к Нэнни, слабым голосом человека, который вот-вот вырубится.
– Благодарю... –
Голос падает на хорошую октаву. Бархатисто:
– А впрочем, на большой высоте безопаснее. В случае чего, больше места для маневра. –
Становится ногами на метлу и поднимается во весь рост.
– Свобода и простор. Давненько не переживал такого удовольствия. –
Издает писк убиваемой мыши.
Падает задницей на метлу и снова вцпляется в Нянюшку мертвой хваткой.
Тенором, жалобно:
– ...И, кажется, не переживу.

Нэнни, корзина и Веренс загораживают Аркканцлеру обзор. Развернулся спиной к ним и к направлению полете. Замер в восторге! Раньше, даже когда вместе с Нэнни на метле летал, то летал с какой-то оперативной целью и не обращал внимание на панораму, только на заданные целью поиска детали... А теперь!...
Вокруг простирался МИР!!!
Во всей его красе от края до края. Сама собой слагалась песня:
– Горы и лес бесконечный,
Река, в которой камни остры,
Хранит Величавый Замок,
В деревне горят костры.
Но там нас не ждут,
Наш путь будет тайной,
Минуты полета как годы бегут,
Заката заря скоро скроет все тьмой... –
Спохватился... Мысленно: "Глупость какая, от Тупса заразился что-ли? Как бы эпидемия не началась, эдак все голову скоро потеряют..."

Нэнни кричит Веренсу, оглядываясь::
– Переживешь, коли будешь сидеть спокойно! Держись, ваше велико, и, главное, Ему особой воли не давай!
Ты вниз не смотри, смотри вперед!
Как красиво-то!


А Грибо барражирует.
Система внешнего наблюдения засекла в воздушном пространстве неопознанный летающий объект на три часа от направления на Пуп.
Заинтересован.

Веренс, уткнувшись носом Нянюшке в затылок. Тенором, слабо.
– О... о... очень красиво... –
Басом, бархатисто.
– Настоящая красота времени неподвластна... –
Слегка меняет захват на Нянюшкиных формах.
– Эх, миссис Огг, будь я чуточку помоложе! Или вы немножко постарше...

Нэнни хмыкает.
– Если бы, да кабы, да во рту росли бобы...

Объект опознан.

Грибо заходит со стороны закатного солнца.

Нэнни замечает Грибо.
– А вот теперь – держи-и-и-сь!!! – Поддает ходу. – Что ты там говорил насчет свежего воздуха?!!!

Чудакулли, находясь на месте стрелка-радиста тяжелого бомбардировщика, приходит в чуство от возгласа Нэнни. Замечает стремительно приближающегося Сфинкса-Грибо.
Срабатывает тщательно отработанная реакция самозащиты. Все небо за кормой покрывается тремя сотнями ложных целей – летящих на метле ведьм, королей, корзин и волшебников... Плюс около тысячи летучих мышей... в душе все же он должен быть котом...
– Вот зараза какая! –
К Нэнни:
– Уходи на бреющем, через боевой разворот!...

Веренс басом, лениво:
– А скажите, миссис Огг, можете вы делать фигуры высшего пилотажа? Мертвую петлю, подъем с переворотом, штопор... –
Тенором, слабо:
– Если да – то, пожалуйста, не делайте... –
Снова встает на метле во весь рост и тоном светской беседы обращается к Чудакулли:
– Знаете, господин Аркканцлер, мне вот подумалось: морфогенические поля, как ни крути, стремятся к своему привычному состоянию. Правда, за исключением тех случаев, когда объект к своему прежнему состоянию возвращаться решительно не желает. Как вы полагаете, мы здесь имеем дело с чем-то подобным?

Грибо сканирует дополнительные цели.
– Если ваша труса есть, моя на ваша хотела пись-пись!
А если ваша честно играй, третья загадка должна загадай!

Нэнни, Веренсу:
– Сынок, садись и держись крепче! –
Королю:
– Всяко в воздухе крутиться приходилось, правда, не с таким грузом...
Есть у меня для него загадочка... Отвечать?

Веренс, к Нэнни, бархатисто.
– Обязательно сяду и подержусь, миссис Огг – как же я могу вам отказать. Но прежде прошу ответить – мне, а не этому животному.
Кто этот загадочный рыцарь, который произвел на мою жену такое впечатление? Я обещал не причинять вреда вашему коту, так почему бы вам не пойти мне на встречу? Скажите – кто он, и почему сейчас крутится в Ланкре возле Маграт?

Чудакулли, Королю:
– Морфогенетические поля здесь не причем. Они играют роль в строгих системах, а здесь никакой роли не играют. Просто запущенный случай дикого хаотического бессистемного развития... Грамотным себя мнит, загадки, едренать, знает!... Кросвордов начитался, небось, с помойки.
К Нэнни:
– Гита, нарисуй ему загадку метлой, пусть поодгадывает, пока до Лысьей горы не доберемся. А там и поболтать с ним можно...

Нэнни, к Аркканцлеру:
– Так он нас углядит среди всех этих отвлекалок, если мы финтить в воздухе начнем! –
Пригибаясь к ручке помела и наддавая ходу, кричит Королю, через плечо:
– Что ж ты, умный такой, мысли читаешь, кота по-демонски гоняешь, а понять не можешь, что лыцарь этот вовсе не Маграт интересует, и сам Маграт не интересуется!
Я Веренсу! Веренсу про него отвечу! – Пусть Веренс сядет и держится за меня!

Чудакулли достает посох, очерчивает им, как лазерной указкой, группу ложных метел с ложными седоками и грузом, подает команду и группа делает боевай разворот с иммельманом и устемляется курсом на Грибо с 5-ти сторон: на встречном курсе, сверху, снизу, и с боков... Очерчивает другую группу и та делает вираж с уходом в пике и переходом на бреющий, летят змейкой у самой земли поднимая облака пыли...
– А нам сильно теперь финтить и не надо – просто сливаемся с пейзажем. Повторяй маневр второй группы – вираж с полубочкой... ну... сама знаешь...

Нэнни упоенно визжит, закладывая крутой вираж с полубочкой, выходом в пике и змейкой на бреющем, над самыми верхушками леса...
Все-таки ведьма есть ведьма, любит покувыркаться в воздухе!

Веренс, естественно, срывается с метлы. Повисает под ней на руках. После того, как метла перешла на бреющий полет, запрыгивает обратно. Одна нога босая, ботинок остался висеть на каком-то дереве.
К Нянюшке и Аркканцлеру, с укором.
– Осторожнее, цареубийцы. Его Величество изволили грёбнуться в обморок по причине акрофобии, поэтому вам предстоит насладиться моим обществом. Так что сейчас мы немножко полетаем по-настоящему...

Нэнни мертвой хваткой вцепляется в метлу руками:
– Дава-а-а-аЙ!!! –
Переведя дух, кричит:
– Лучше не удирать от него! Вернуть Грибошу в нормальный вид!
Наве-е-е-рн! Наве-е-е-рн! Ты можешь что-то сделать?!!! Только чтобы он с высоты не упа-а-а-л!!!...

Король, нежно:
– А вы ответьте на мой вопрос, миссис Огг, и никто никуда не упадет... –
Загробный скрип немазанного склепа. [OOC: во фразу заколбасил. Бессмысленно, зато как стихи] Короче, рога у короля заторчали.
Балансируя на метле, мечтательно:
– Летучий воздух и огня пыланье –
Вы согласны, господин Аркканцлер?
– Отсутствуя, присутствуют во мне.
Вот, первый – мысль моя. Второй – желанье.
А место их – с тобой. Другого нет. –
– Не так ли, миссис Огг? –
Помело взбирается все выше, по восходящей спирали. Небо быстро темнеет, хотя солнце не успело еще скрыться.

Заставить Нэнни разжать руки сможет теперь, наверное, только Смерть... И то не наверняка...
Хотя стоило бы поберечь дыхание, – но она ж не знает, что в страто-полу-сфере мало воздуха, поэтому смеется, – не столько весело, сколько злобно.
– Какое дело тебе, рогатый?! Ты сам сказал, что Веренс в отключке! Что тебе до его семейных дел?! Свои наладь, а у него-то все в порядке будет!

Чудакулли:
– Да!.. Восхитительный полет.
Поэзия так и витает в воздухе. Просто концентрат вдохновения.
Э-э-э-э... Что-то сфинксовый кот в сумраке затерялся.
Далеко нам еще?

Грибо сканирует резко увеличившиеся в числе цели.
Не врубается.
Решает презирать.
"Достоинство перед лицом превосходящего противника".

Лесные дебри Ланкра
Диаманда плавно плывет в паре дюймов над тропой, не касаясь босыми ногами земли. Не глядя, снимает с ветки легким движением руки неопознанный летающий башмак.

Погладила пострадавшую веточку.
– Нанималась я всё за вами подбирать, ну народ! –
Башмак отправляется в туес. Туес почему-то тяжелее и больше не становится. Люси продолжает продвигаться в известном лишь ей одной направлении. Все так же, не касаясь земли. Движения при этом – идущего человека.

Тронный зал
"Маграт" удивленно приподняла брови:
– Уж не хотите ли вы сказать, что именно чтение сонета и делает сон реальностью? Я думала, наоброт – сон, это реальность, которую можно понять с помощью сонета. Как интересно, господин советник, значит, по-вашему, можно написать разные сонеты на один и тот же сон и читать тот из них, который вам более по душе, выбирая реальность по вкусу...
Однако, нам надо поспешить за стрелами. Представляете, если кто-нибудь уже нашел их?

Тупс:
– Как это лучше сказать... м-м-м-м... кто-то пишет сонет, мы его читаем, он нас захватывает в плен и нам снится сон, но мы не помним, какой сонет вызвал сон и ищем ответы в разных других, и, как правило, ответы в тех, что еще ненаписаны... и мы пишем свои сонеты в поисках ответа... но чаще люди ошибочно ищут ответы в чужих, уже накписанных сонетах...
А про стрелы не беспокойтесь – стрелы сами нас найдут, если мы не будем стоять на месте...
Восхитительный интерьер в этом зале, вызывает такую бурю чувств. От слепого поклонения, до восторга полного обладания миром... Кто строил этот замок?

"Маграт" берет Тупса под руку и ведет к выходу из Тронного Зала. Негромко говорит, улыбаясь и поглядывая на Тупса лукаво:
– Как приятно иметь дело с образованным человеком! Так что же первично, Maitre – сон или сонет? И кто более властен над реальностью, тот кто пишет сонеты или тот, кто читая их, вызывает к жизни сновидения? –
Довела Тупса до двери, задержалась перед ней на мгновение и бросила взгляд через плечо на покидаемый зал.
– Зал, вероятно был построен тем же архитектором, что строил и сам замок... Слишком большой, не очень уютный, но надежный и способный защитить своих обитателей от любых опасностей. –
Задумчиво:
– У замка есть что-то общее с королем, не находите? –
Выводит Тупса из Тронного Зала.

Лесные дебри Ланкра – В воздухе
Король к Нэнни, томно:
– Помилуйте, моя радость! Я всегда играю по правилам и держу свое слово. –
Откуда ни возьмись набегают грозовые облака. Закатное сине-алое небо сереет, а потом и чернеет.

– Ваш отставной шут взял с меня обещание, что из-за нашего с ним маленького пакта не пострадает ничье благополучие и достоинство. А в особенности – его возлюбленной супруги. –
Вдали уже начинает погромыхивать.
– Он, может, и наладил бы сам свои семейные дела, но сейчас в основном занимается моими. Могу ли я допустить, чтобы разразился скандал и это потом ставили мне в вину? –
Страшный удар грома прямо над головой.

В голове Нянюшки вертится: "Веренсовы благополучие и достоинство из-за тебя уже пострадали..."
Но она не произносит ни слова – дыхания не хватает... Мысли скачут...
"Надо же... о Веренсе... заботится... О благе... Семьи... Дока доку нашел... Научит он Веренса... Своим приемам... Радетель..."
Начинает перераспределять мышечную энергию – захват рук на метле по-прежнему каменный – она их не чувствует, но знает, что они не разожмутся. А вот остальное тело, чтобы поберечь силы, она понемногу расслабляет... Ее сносит с метлы, она летит паралелльно ей, держась за ручку и стараясь мысленно слиться с потоками воздуха и отстраниться от молний и грома...
Становится немного легче. Теперь она опять способна о чем-то думать... И она думает...
"Наверн, а Наверн, ты меня слышишь?"

Король стоит с видом хозяина положения, подняв голову, красиво выпрямившись и сложив руки на груди. Правда, колени согнуты, чтобы пружинить и не навернуться с метлы.
– Очень мило, что вы на время отвлекли это воздухоплавающее, господин Чудакулли. У нас есть время посовещаться.
Первое: мы можем уйти поверху, а сфинкс пускай делает, что хочет. Однако, если он без присмотра кого-то скушает, это будет на вашей... Ах, что это я! На нашей совести.
Второе: мы можем его временно нейтрализовать – связать или усыпить. Однако, для этого у нас под рукой нет ничего, кроме магии. Кто знает – подействует ли на это животное? Оно само так излучает магию, что у меня скоро появятся огни святого Хельма на ушах.
Третье: у меня есть версия насчет загадок...
Да, и четвертое: треснуть его молнией. Говорят, электрошок иногда творит чудеса.
Ну, решайте. В конце концов, это не мой кот!

Лесные дебри Ланкра
Диаманда продолжает двигаться. Быстро и целенаправленно. На имитацию ходьбы уже и внимания не обращает.
Ввввввууух...

Двор королевского замка
Тупс, не открывая глаз, ведомый под руку "Маграт":
– А вот запах Милли... он чист, свеж и очень умиротворяющий. Такой уют и порядок солидного замка. Но саму ее не слышно, наверное и не видно... Очень редкое качество для прислуги...
Но это восприятие не рождает сонет, максимум хорошую прозу бытия...

"Маграт" осторожно ведет Тупса по потрескавшимся каменным плиткам двора. То ли к вечеру, то ли к непогоде, дикие розы, украшающие двор, стали источать аромат с утроенной силой.
– Не открывайте глаза, господин советник... Осторожно, тут плитка неровная. А теперь попробуйте поймать запах стрел, мне кажется, что они должны пахнуть сильно и одурманивающе. –
Поднимает голову и смотрит на надвигающиеся тучи.

Лесные дебри Ланкра – В воздухе
Чудакулли возбужден, глаза горят азартом, как во время охоты. Молнии напоминают летящие стрелы или лучи октаринового пламени из посоха.
Сфера покрыта голубыми всполохами разрядов, шляпа покоится на торчащих шаром наэлектризованных волосах как значок на глобусе...
По поверхности сферы пробегает бегущей строкой: "Наверн, ты меня слышишь?.."
С набором скорости сфера постепенно приобретает форму капли... –
К Нэнни:
"Не маши ногами, меньше телепать будет, ты же не бежишь и не плывешь. Лучше вытяни назад. А когда думаешь, сосредоточься на мысли, а то в эфире только словарь "метафор" и этих... междометий..."
К Королю:
– Все же молнии имеют упрямую природу попадать во все, что торчит. Вы что-нибудь про громоотвод слышали?
А Котяру сейчас и без нас стихия воспитает, думаю молнией его сейчас не возьмешь, там еще около тысячи летающих объектов, так что валяйте вариант три – про загадки.

Король, к Чудакулли:
– Демоны весьма ритуальны, господин Аркканцлер, и это в большой мере детерминирует их поведение. Будучи призваны, они стремятся выполнить некую "обязательную программу", прежде чем вернуться во тьму внешнюю где, как известно, плач и скрежет зубов. –
Переступая по метле, ловит Нэнни за округлую часть тела, которая парит в воздухе, как воздушный шар. Усаживает ее на метлу и удерживает в таком положении, сев рядом. На ухо, бархатисто:
– В этой позе удобнее, голубушка, не так ли? Ну, прошу: вам карты в руки.

Нэнни сосредоточена на том, чтобы не позволить участиться сердцебиению и дыханию... Вдо-о-о-ох... Вы-ы-ы-ыдох...Вдо-о-о-ох... Вы-ы-ы-ыдох...Вдо-о-о-ох... Вы-ы-ы-ыдох...
Наконец медленно говорит:
– Веренс тут не при чем... Ты потакаешь своей злобе и своей ревности... Может даже с лучшими намерениями... Ты отравишь его душу.... Убьешь его любовь к Маграт... Погубишь его брак...
Занимайся своими делами... не лезь в дела Веренса... –
Снова замолкает, мысленно отчеканивает:
"Наверн, можешь стукнуть его сзади?"

Король, к Нэнни, все так же на ухо, успокаивающе:
– Ну-ну-ну, лапушка! Не приписывайте мне человеческих эмоций. Вы ведь меня хорошо знаете. А теперь вдруг недоверчивы, как пугливая серна. Конечно же, господин Аркканцлер может стукнуть меня сзади, если его это развлечет. Но какой смысл?
О делах Варенса говорите с ним самим, если вам угодно. А сейчас давайте наконец разберемся с вашим котом. Не забывайте, что у меня встреча. Не заставлю же я даму ждать – я хочу сказать, дольше чем нужно.

Нэнни. негромко, чуть повернув голову в сторону Короля:
– Ага... Значит, ты все-таки мысли читаешь, да?... Что ж ты из меня вытягиваешь то, о чем я с самого утра думаю?... Оно ж у меня весь день как гвоздь в мозгах. Просто, чтобы покуражиться?
Или это слишком человеческая эмоция для тебя?

Метла забралась уже так высоко, что по всем правилам здесь должно быть холодновато. Но воздух вокруг – теплый, даже душный. Перенасыщен электричеством, тяжелой влагой и ощущением нависшей грозы.
Метла зависла в неподвижности. На каждом отростке рогов у Короля подрагивают светящиеся синие язычки.
Король:
– Миссис Огг, вы будете загадывать сфинксу третью загадку или нет?

Нэнни:
– Да что-то неохота... – Ей удается изобразить на лице подобие наглой ухмылки. – В тронном зале я просто время тянула, все ждала, что Наверн догадается сделать как было... Только он увлекся изучением этого, как его... процесса...
А тут и ты подоспел... –
Ухмыляется снова, несколько увереннее.
– Правда, он мне привирал здорово, но ведь он же этого не признает.
А после третьей загадки сочтет себя вправе меня сожрать...
Нет уж, хреночки ему.

Хотя аэродинамической необходимости в этом сейчас нет, Король продолжает обнимать Нянюшку. Как именно – уточнять не будем.
– А вы бы съели своего кота, миссис Огг? У вас что же, от недостатка кислорода в голове мутится? Сделать вам искусственное дыхание?

Нэнни контролирует дыхание.
– Сьесть Грибо? Я не настолько прожорлива.
А ты не приписываешь моему коту человеческих эмоций?
А в голове у меня всего, чего нужно, достаточно, а уж всякой кислятине там точно не место!

Король, к Нэнни Огг.
– Ну, на нет и суда нет. Если вы хотите, чтобы ваш любимец остался сфинксом навсегда – точнее, до тех пор, как местное население не прибъет его в пределах необходимой самообороны – как хотите. –
Метла ухнула вниз. Ровно настолько, чтобы у пассажиров перехватило дыхание. И снова зависла.
– Почему я вас просил сказать вслух то, что вы думаете? А вот почему. Вся разница на свете пролегает между тем, что женщина думает, и сказанным вслух "да". –
Метла снова ухнула вниз, как неисправный лифт.
И снова зависла.
– Я дал вам выбор, миссис Огг. Дал вам шанс проявить добрую волю. –
Ух.
Зависли.
– Вы звали меня прийти? Да. Звали. Вы просили меня прислать сюда мои мысли? Нет. Вы требовали. Угрожая раскопать мой курган. –
Метла опять срывается вниз и падает камнем.
И снова замирает в воздухе – теперь уже совсем рядом с вершиной Лысьей Горы.

Встряски произвели на Нянюшку благотворное действие, заставив ее руки снова закаменеть на ручке метлы, так как из-за нахальных действия Короля она невольно начала было расслабляться. [ ]
– Он дал мне ша-а-анс... – тянет она задумчиво. – Проявить добрую волю.... Благодетель... –
Засмеялась.
– Да-да, я помню, что это я тебя сюда позвала. Это я уже пережила, этим можешь меня не колоть. Довольно с тебя Грибо и Веренса.

Коридор у королевской спальни
Милли идет по коридору.
Катит сервировочный столик.
На столике заварочный чайник, пироги, булочки, сэндвичи, всякая благодать.
В нижнем отделении столика – ведро горячей воды, щетки-тряпки.
– Шо-он! Чаю с пирогом будешь?

Шон высовывается из чулана.
– Чиво?... А! Давай! Спасибо. Главное – вовремя заправиться, как говорится...

Милли несет ведро и прочее по домашности в королевскую спальню.
Начинает быстренько делать влажную уборку.
– Sie ist ein Modell und sie sieht gut aus,
ich nehm sie heut` gerne mit zu mir nach haus
Sie wirkt so kuhl, an sie kommt niemand ran,
doch vor der Kamera da zeigt sie was sie kann!

Лесные дебри Ланкра – В воздухе
Король, со вздохом, задумчиво и немного печально:
– Вы, рыбонька моя золотая, чем хамить с перепугу – лучше помогли бы. То есть, помогли бы Веренсу помочь мне.
Но вижу, это вправду так – ведьмы больше не верят в меня, и никто для меня не танцует...
Ну что ж, мне остается только принять удар судьбы достойно.

Чудакулли зачарованно и вожделенно смотрит на рога Короля, на переливающиеся всполохи зарядов, совершено не вслушиваясь в диалог. Наконец его прорывает:
– Ваше Величество, у Вас рога то появляются, то исчезают... Вы их на зиму не сбрасываете?

Нэнни тоже не слышит Чудакулли.
– Удар судьбы?... Ну надо же... И не танцует для него никто...
Ладно, давай станцуем... Держи меня покрепче! –
Вести метлу ни верх, ни вниз, ни вперед, ни назад Нэнни даже не пробует...
Она горизонтально завертела метлу на месте, вокруг ручки как вокруг оси, словно дрель...
Ее вместе с Королем снесло, крутануло – и вдруг они оба опять оказалась на метле – только теперь нянюшка сидит на ней верхом.
Сжав метлу коленями и бедрами – тем самыми, которыми, по некоторым сведениям, можно кокосовые орехи давить, она снова обращается к Королю:
– Кстати, в помощи я обычно никому не отказываю, даже и с перепугу. А разве меня кто-то о помощи просил? Я-то мыслей не читаю... Вот подслушивать, это я могу... –
За разговорами заставляет руки расслабиться...
– У нас ведь есть еще пара минут, чтобы поболтать...
Ты ж мне так и не сказал, зачем позволил мне в лесу видеть твой разговор с Люси... А обещался.

Король Аркканцлеру, извиняющимся тоном:
– Сбросить рога – это, увы, только вместе с головой. Хотя, не спорю, на стене они смотрелись бы весьма стильно. –
К Нэнни:
– А вы иногда слушайте внимательно, что вам говорят. А не только то, что подслушиваете.
Мне было глубоко безразлично, что вы видите мою встречу с Люси. К тому же, король Ланкра никогда не стал бы компрометировать бедную девушку, показывая, что ему нужен с ней тет-а-тет.

Нэнни:
– А-а-а, это деликатесность... Канешна, канешна... –
Разжимает руки, встряхивает ими , застонав...
Лезет за пазуху, с трудом достает свою фляжку, пытается отвинтить крышечку, но без особого успеха, так как затекшие пальцы ей не повинуются...
– А чем же я могу помочь Веренсу?

Король аккуратно вынимает из рук Нэнни флягу, откручивает крышку и подносит горлышко к Нэнниному рту:
– Эх, голубушка. Может, мне для вас с неба ясен месяц украсть? Когда-то между нами было понимание. А что теперь?

Нэнни:
– А что теперь?... –
Полуоборачивается к склонившемуся к ней сзади Королю, пытаясь неловкими руками перенять фляжку... Мда, талия далеко не осиная, и гибкость уже не та... Но ей таки удается обратиться к нему лицом и даже, по мере сил прогнувшись, потесней прижаться к его телу... Плечи при этом чуть отклоняются...
И она с размаху хлещет его по щекам – справа, слева.
– Спрошу-ка я у самого Веренса.

Веренс произносит нечто глубокомысленное, типа бвупф.
Моргает.
Теряет равновесие и кренится набок, словно неопытный ездок на лошадке.
Рога с душераздирающим звуком уползают в череп, от электрических разрядов у Варенса при этом занимаются волосы на голове.

Чудакулли машинально делает выпад, и голова Веренса покрывается пеной, из-под которой валит дым.
Мысленно: "Рога чуть не загубили, бестолочи!!! Вместе с головой..."
К Нэнни:
– Ты там осторожней, а то он голову и без рогов потеряет!.. А шевелюра нарастет, лысым ему еще рано быть. –
К Веренсу:
– Держись крепче, проснулся? Ну и что снилось?

Веренс булькает.

Чудакулли, к Нэнни:
– Давай приземляйся уже, а то он за борт метит... Это на твердой земле будить людей нужно...
Ты приземляйся, а я соломки подложу. –

У подножия Лысьей горы появляется стог из душистых трав, запах которых пробудит кого угодно лучше нашатыря... запах целебный, ароматный... но сон сбивает – как и не было.