Добавлено: Sun Aug 01, 2010 8:53 pm Заголовок сообщения:
Один из советников издал храп. Это был мистер Шлюмер, 95 лет, который мирно проспал все утро. Храп означал, что он просыпается.
Проснувшийся уставился на другой конец стола. Его усы зашевелились.
- Смотрите, тут
крыса! - сказал он, указывая на нее пальцем. - Ну и наглая! Крыса! В
шляпе!
- Да, сэр. Это совещание с крысами, сэр, - сказал кто-то рядом.
Он посмотрел в ту сторону и попытался нащупать свои очки.
- Чтоза? - сказал он. Присмотрелся внимательнее. - А разве, мм,
ты не крыса, тоже?
- Да, сэр. Меня зовут Питательная, сэр. Мы здесь для переговоров с людьми. Чтобы положить конец всем напастям.
Мистер Шлюмер посмотрел на крысу. Потом взглянул вдоль стола на Сардины, который приподнял шляпу. Потом на мэра, который кивнул. Потом он оглядел всех еще раз. Его губы шевелились, когда он пытался уложить все это в голове.
- Вы
все говорящие? - сказал он наконец.
- Да, сэр, - подтвердила Питательная.
- А... кто же вас слушает? - спросил он.
- Мы постепенно к этому подходим, - сказал Морис.
Мистер Шлюмер уставился на него.
- Ты что, кот? - требовательно спросил он.
- Да, сэр, - согласился Морис.
Мистер Шлюмер медленно переварил и эту новость.
- Я думал, мы всегда убивали крыс? - сказал он таким тоном, словно сам был в этом уже не вполне уверен.
- Да, сэр, но, видите ли, сэр, это будущее, - сказал Морис.
- Будущее? Правда? Я всегда хотел знать, когда же оно наступит. Что ж. Коты теперь тоже умеют говорит? Молодцы! Конечно, нужно двигаться с, мм... движением. Разбуди меня, когда, мм, принесут чай, хорошо, киска?
- Э... запрещено называть кота «киска», если вам больше десяти лет, сэр, - сказала Питательная.
- Пункт 19 (б), - решительно сказал Морис. - «Никто не может называть кота глупыми именами, если не собирается немедленно накормить его». Это
мой пункт, - с гордостью добавил он.
- Правда? - удивился мистер Шлюмер. - Боже, будущее такое странное. Полагаю, нужно все обдумать...
Он устроился на своем стуле и через некоторое время начал храпеть.
Вокруг него опять принялись летать доводы. Большинство присутствующих говорило. Некоторые слушали. Иногда они приходили к соглашению... и двигались дальше... и спорили. Но стопка бумаги на столе продолжала расти и становилась все более официальной.
Загар в очередной раз заставил себя проснуться, и обнаружил, что за ним кто-то наблюдает. Мэр с другого конца стола пристально и задумчиво смотрел на него.
Потом подался назад и что-то сказал чиновнику, который кивнул и двинулся вдоль стола, мимо спорящих людей, пока не подошел к Загару.
Человек наклонился.
- Ты... ме-ня... по-ни-маешь? - спросил он, очень четко выговаривая каждое слово.
- Да,... я... не... ту-пой, - ответил Загар.
- Ох, э... мэр просил узнать, может ли он встретиться с тобой в своем кабинете? - спросил чиновник. - Дверь там. Я могу помочь тебе спуститься, если хочешь.
- Я могу прокусить тебе палец, если хочешь, - парировал Загар.
Мэр уже вышел из-за стола и направлялся к двери.
Загар соскользнул на пол и последовал за ним. Никто не заметил их исчезновения.
Мэр подождал, пока хвост Загара покинет дверной проем, и осторожно прикрыл дверь.
Кабинет мэра представлял из себя маленькую неопрятную комнату. Практически на всех плоских поверхностях лежали стопки бумаг. Вдоль стен стояли книжные шкафы. Поверх них и вообще в любом свободном пространстве были битком набиты еще книги, и еще и еще бумаги.
Двигаясь с подчеркнутой аккуратностью, мэр прошел к столу и сел на большой ободранный вращающийся стул. Он взглянул на Загара.
- Я наверное что-то сделаю не так, - сказал он. - но, думаю, нам следует поговорить по-люд... побеседовать. Можно я подниму тебя на стол? Я имею в виду, если ты будешь на моем столе, с тобой будет удобнее разговаривать...
- Нет, - отрезал Загар. - Думаю, с
тобой будет удобнее разговаривать, если ты ляжешь на пол. - Он вздохнул. Он слишком устал для этих игр. - Если ты положишь ладонь на пол, я смогу на нее забраться. И ты сможешь поднять ее на высоту стола, - предложил он, - но если ты попытаешься выкинуть какой-нибудь фокус, я откушу тебе палец.
Очень осторожно мэр поднял его вверх. Загар спрыгнул на слой из бумаг, пустых чайных чашек, старых ручек, покрывающий исцарапанную кожаную столешницу, и посмотрел на смущенного человека.
- Э... а у тебя много бумажной работы? - спросил мэр.
- Персики все записывает, - грубовато ответил Загар.
- Это маленькая крыса, которая откашливается, перед тем как заговорить, да?
- Так и есть.
- Она очень... прямолинейна, не так ли? - спросил мэр. И Загар заметил, что мэр потеет. - Она пугает некоторых из наших советников, ха-ха.
- Ха-ха, - повторил Загар.
Мэр выглядел несчастным. Казалось, он лихорадочно думает, что бы еще сказать.
- А вы, э, хорошо расположились?
- Я провел часть прошлой ночи, сражаясь с псом в крысиной яме, а потом я на какое-то время застрял в капкане, - ледяным тоном ответил Загар. - А потом была небольшая война. Кроме этого, мне не на что жаловаться.
Мэр бросил на него обеспокоенный взгляд. И в первый раз в своей жизни Загару стало жаль человека. Мальчик с глупым лицом — это совсем другое. Мэр выглядел уставшим не менее Загара.
- Послушай, - сказал он, - я думаю, это сработает, если это то, что ты хочешь спросить.
Лицо мэра просветлело.
- Думаешь? - сказал он. - Столько споров.
- Потому я и думаю, что все получится, - сказал Загар. - Люди и крысы спорят. Вы не травите наш сыр, мы не гадим в ваше варенье. Будет нелегко, но это уже начало.
- Есть еще кое-что, что я бы хотел узнать, - проговорил мэр.
- Да?
- Вы
могли отравить наши колодцы. Вы
могли поджечь наши дома. Дочка говорила, что вы очень... развитые. Вы нам ничего не должны. Почему же вы этого не сделали?
- Зачем? Что нам делать потом? Идти в другой город? Чтобы опять пройти через все это? Какие
блага принесет нам убийство? Раньше или позже нам придется вести с людьми переговоры. Этими людьми можете быть и вы.
- Я рад, что мы вам нравимся! - сказал мэр.
Загар открыл было рот, чтобы сказать: «Нравитесь? Нет, мы просто недостаточно вас ненавидим. Мы
не друзья».
Но...
Больше не будет крысиных ям. Не будет капканов, не будет ядов. Конечно, ему придется объяснить клану, кто такой полицейский, и почему крысиный полицейский может преследовать крыс, нарушающих новые Правила. Им это не понравится. Им это
вообще не понравится. Даже для вожака со следами зубов Костяной Крысы это будет сложной задачей. Но, как говорил Морис: мы сделаем это, а они сделают то. Никто много не потеряет, все многое получат. Город будет процветать, дети расти и все станет неожиданно
обыденным.
Всем нравятся
обыденные вещи. Не нравится только когда меняется обычный порядок вещей. Стоит попробовать, - подумал Загар.
- А теперь я хочу задать вопрос тебе, - сказал он. - Ты был вожаком на протяжении... какого времени?
- Десяти лет, - ответил мэр.
- Это сложно?
- О, да. О, да. Все всегда со мной спорят, - ответил мэр. - Хотя, после всего этого, думаю, будет немного меньше споров. Но это непростая работа.
- Нелепо кричать все время, только чтобы хоть что-то делалось, - сказал Загар.
- Так и есть, - согласился мэр.
- И все ожидают, что ты будешь принимать решения, - продолжил Загар.
- Да, точно.
- Предыдущий вожак перед смертью дал мне совет, и знаешь, что это было? «Не ешь зеленую студенистую штуку»!
- Это хороший совет? - спросил мэр.
- Да, - ответил Загар. - Но все, что от него требовалось, это быть большим, крепким и драться с крысами, желающими занять его место.
- Почти как в нашем совете, - сказал мэр.
- Что? - удивился Загар. - Ты
кусаешь их за
шеи?
- Пока нет, - сказал мэр. - Но мысль стоящая, должен отметить.
- Все значительно сложнее, чем я представлял себе! - растеряно пожаловался Загар. - Потому что после того, как научишься кричать, нужно научиться не кричать!
- Опять ты прав, - сказал мэр. - Так оно все и работает. - Он положил на стол руку ладонью вверх. - Можно? - спросил он.
Загар взошел на нее и старался не потерять равновесия, пока мэр нес его до окна, а потом опустил на подоконник.
- Видишь реку? - сказал мэр. - Видишь дома? Видишь людей на улицах? Мне нужно заставить все это работать. Ну, не реку, конечно же, она работает сама по себе. И каждый год выясняется, что я не настолько их достал, чтобы они выбрали себе мэром кого-то другого. И мне опять приходится этим заниматься. Все значительно сложнее, чем я себе представлял.
- Что, для тебя тоже? Но ты же человек, - изумленно произнес Загар.
- Ха! Думаешь, от этого легче? Я думал, вы, крысы, дикие и свободные!
- Ха! - сказал Загар.
Оба смотрели на улицу. Внизу, на площади, они видели идущих вместе Кита и Малишу, увлеченных беседой.
- Если хочешь, - сказал мэр спустя какое-то время, - мы можем поставить тебе маленький стол здесь, в моем кабинете.
- Спасибо за предложение, но я останусь под землей, - собравшись, сказал Загар. - Маленькие столы - это слишком по-мистер зайкински.
Мэр вздохнул.
- Думаю, да. Э... - Вид у него был такой, словно он собирается признаться в каком-то проступке, и в каком то смысле так оно и было. - Когда я был мальчиком, мне нравились эти книги. Конечно я знал, что все это вздор, но в то же время было приятно думать...
- Да, да, - сказал Загар. - Но кролик получился глупый. Кто слышал, чтобы кролики разговаривали?
- О, да. Мне никогда не нравился кролик. Всем нравились второстепенные персонажи. Руперт Крысовский, фазан Фил, Склизкий Змей...
- О, да
ну, - сказал Загар. - Он носил воротничок и галстук!
- Ну и что?
- Как они держались? У змеи цилиндрическая форма тела.
- Знаешь, я никогда об этом не задумывался, - признался мэр. - Действительно, глупо. Он бы из них выскользнул, разве не так?
- И жилеты не подходят крысам.
- Нет?
- Нет, - подтвердил Загар. - Я пробовал. Пояса с инструментами еще ничего, но жилеты... Опасные Бобы очень расстраивался из-за этого. Но я ему сказал — нужно быть
практичным.
- То же самое я всегда говорю дочери, - согласился мэр. - Сказки - это просто сказки. Жизнь и так достаточно сложна. Нам нужно составлять реальные планы. Для фантазий нет места.
- Конечно, - согласилась крыса.
Человек и крыса сидели и беседовали, в то время как долгий свет плавно перетекал в вечер.