Автор / Сообщение

Пустыня

Хейлир

Зарегистрирован: 19.06.2010
Сообщения: 637

Добавлено: Fri Sep 02, 2011 4:04 am Заголовок сообщения: Пустыня

Ну вот, наступила осень, и я выкладываю обещанное спорное. Smile

Мой первый фанфик про Ринсвинда, если что.

__________ Пустыня

Эпиграф: И никто не пройдет ее за тебя…
Эпиграф: Строчка из домашней песни.

_____Это было почти не больно. И почти совсем не страшно.

_____Чёрный песок под усеянным звёздами небом был абсолютно неподвижным и выглядел необычайно холодным.
_____На краю ужасной пустыни мирно спал человек в красном балахоне, положив голову на большой окованный медью сундук. Спокойное выражение его лица сильно бы удивило тех, кто встречал этого человека при жи... одним словом, раньше.

_____— Ринсвинд! Ри-и-инсвинд!
_____От огласившего пустыню крика спавший вздрогнул и, ещё не проснувшись, рефлекторно вскочил на ноги. То же проделал Сундук, подпрыгнув на сотнях выпущенных маленьких ножек. Он подбежал к кричавшему и возбуждённо начал кружить у его лодыжек, время от времени радостно вскидывая крышку.
_____— О боги, — простонал Ринсвинд, сжимая ладонями виски. — Так это всё-таки ад. Сделанный лично для меня, по спецзаказу.
_____Радушно улыбающийся низковатый человек в очках будто и не услышал этих слов.
_____— Привет, дружище, — сказал он. — Ну разве не здорово, что мы снова встретились?
_____— Зависит от точки зрения, — пробурчал тот. — Лично я предпочёл бы находиться сейчас где-нибудь в другом месте. И, вообще, что ты здесь делаешь? Ты же верил в реинкарнацию.
_____Двацветок чуть смущённо развёл руками:
_____— Никогда не знаешь заранее, что именно случится, так ведь? В этом и есть главная прелесть жизни... и смерти тоже. Но я уверен, что всё в конце концов образуется.
_____— Разумеется, — проворчал Ринсвинд. — Как всегда. И как ты только здесь оказался? Тихо умер от старости в окружении детей и внуков?
_____— Нет, — качнул головой Двацветок. — Разве я выгляжу настолько старым? Нет, просто... после того, как Император Коэн... ушёл, нашу империю снова стали раздирать лорды. И...
_____— Дай угадаю, — вздохнул Ринсвинд. — И Народная Армия, разумеется, не могла не вступить в бой за свою страну, невзирая на всё неравенство сил, так?
_____Двацветок кивнул.
_____— И чем этот бой закончился?
_____Двацветок обескураживающе улыбнулся:
_____— На этот раз на нашей стороне не было ни семи героев, ни Великого Волшебника...
_____Ринсвинда передёрнуло. Даже смерть не смогла сделать Двацветка более тактичным.
_____— А я ведь вас предупреждал, — угрюмо заметил он. — Я говорил вам, что нельзя полагаться на богов, царей и героев... не говоря уж о Великих Волшебниках, которых не существует.
_____— Ты тогда много чего говорил, — безмятежно возразил Двацветок. — Например, что тебя всё это не касается... но ведь кто-то же поднял в бой Красную Армию?
_____Ринсвинд пожал плечами:
_____— И что толку? Думаешь, для крестьян, за которых вы якобы сражались, что-то изменилось с приходом к власти нового императора?
_____— Да, — в глазах Двацветка снова появилось "почти гневное" выражение, которое до сих пор Ринсвинд видел только однажды. — Изменилось. При новом императоре в распрях лордов не сжигали мирные кварталы!
_____— О, — Ринсвинд, как и в прошлый раз, отвёл глаза. — Ну хорошо, Чингиз Коэн был идеалом правителя, и я могу гордиться, что воева... то есть выступал на его стороне. Но он наигрался новой игрушкой и ушёл со своей Ордой бросать вызов богам, как и полагается настоящим героям. Чуть не погубив при этом мир, могу прибавить.
_____Глаза Двацветка засияли за стеклами очков:
_____— А ты опять предотвратил конец света, да? И погиб при этом?
_____Под восхищенным взглядом Двацветка Ринсвинд на секунду поколебался, но всё же сказал правду:
_____— Да нет... мне и делать почти ничего не пришлось. Это они погибли, спасая мир...
_____— А как же ты оказался здесь?
_____— Несчастный случай, — неохотно пояснил Ринсвинд. — Споткнулся, когда убегал... Но подожди... если ты погиб ради высокой цели, с оружием в руках, против множества врагов — почему ты здесь, а не в... как там... Уолл... Воль-Холле? Или как называется место, куда попадают герои?
_____— Я отказался, — просто ответил Двацветок. — Палаты Героев — не место для бедного клерка... А Бабочка согласилась.
_____— Бабочка? — переспросил Ринсвинд.
_____Взгляд Двацветка на миг затуманился.
_____— Да, я велел им обеим уходить... но она не послушалась.
_____— Мне... жаль, — не зная, что сказать, пробормотал Ринсвинд.
_____Двацветок мотнул головой:
_____— Есть вещи похуже, чем просто умереть.
_____— Например? — усмехнулся Ринсвинд.
_____— Например, ничего не делать, когда твоя страна в опасности, — ответил Двацветок.
_____— И много пользы стране от ваших бессмысленных смертей?
_____— По крайней мере, мы пытались.
_____— Да, я это где-то уже слышал.
_____Какое-то время они молча смотрели друг на друга... Неловкую тишину прервал Двацветок:
_____— В общем, я решил не идти туда... а поискать тебя. Мне сказали, что ты уже здесь. И ещё говорили, что если б ты погиб раньше, то тоже мог бы оказаться в Палатах.
_____— Я?! В Палатах Героев?!! — только и смог выговорить Ринсвинд, когда его отпустил приступ кашля. — Это точно хуже, чем просто умереть... похоже, я ещё дёшево отделался.
_____Двацветок почти рассмеялся:
_____— Ну, раз уж нам обоим повезло, может, пойдём?
_____— Куда? — непонимающе нахмурился Ринсвинд.
_____Двацветок моргнул:
_____— Что значит "куда"? Туда, конечно, — он махнул рукой в сторону пустыни.
_____— Зачем? Что мне там делать?
_____Двацветок снова моргнул:
_____— А что делать здесь? Там нас ждёт... не знаю что, но что-то ждёт. А здесь... здесь же ничего и никого нет.
_____— И меня это вполне устраивает, — довольно кивнул Ринсвинд. — Раз никого нет, значит, не будет неприятностей и приключений. Можно спокойно проводить время, ничего не делая, ни о чём не думая, никуда не спеша... Очень даже уютное местечко.
_____Двацветок растерялся:
_____— Но... ты ведь даже не знаешь, что может нас там ожидать!
_____— Не знаю, — кивнул Ринсвинд. — Лишний довод в пользу того, чтобы оставаться на месте.
_____— Но... а что, если там исполнятся все наши желания?
_____Ринсвинд пожал плечами:
_____— Всю жизнь у меня было только одно желание — чтобы меня оставили в покое. Похоже, здесь оно наконец имеет шанс сбыться.
_____— Но неужели ты совсем-совсем больше ничего не хочешь? — изумлённо спросил Двацветок. — Даже... анк-морпорской картошки?
_____На мгновение в глазах Ринсвинда зажёгся плотоядный огонёк, но тут же потух.
_____— Если ты думаешь, что я попрусь через эти бесконечные пески, с варанами, самумами и прочими ужасными штуками, которые в них наверняка есть, ради какой-то картошки, которой там, скорее всего, нет и не предвидится, — проворчал он, — тогда тебе лучше подумать ещё раз.
_____— О, — только и ответил Двацветок. Он снова окинул взглядом Ринсвинда, как будто видел его впервые: — А где же... твоя шляпа?
_____Ринсвинд опустил глаза, резко свистнул, и к нему подбежал Сундук. Ринсвинд присел на его крышку и поболтал ногами в воздухе.
_____— Погибла при том... несчастном случае. Конечно, я мог бы сделать новую, но зачем?
_____— Как зачем? Шляпы нужны волшебникам, чтобы их отличали от обычных людей...
_____Ринсвинд вскинул голову.
_____— Я — не волшебник, — жёстко сказал он. — Я лишь считал себя им. Но здесь обманывать себя невозможно.
_____— Но я же видел... — потрясённо начал Двацветок.
_____— Да, ты видел, в том-то всё и дело! — внезапно закричал Ринсвинд, вскочив на ноги. — А тебе никогда не приходило в голову, что ты смотришь как-то не так? Что ты видишь вещи такими, какими представляешь их себе, а не такими, какие они есть на самом деле?! Исход твоей последней битвы ничему тебя не научил?!!
_____Двацветок молча глядел в глаза Ринсвинда. Он только сейчас увидел, какие они стали пустые...
_____— И нечего на меня так смотреть! — ещё громче заорал Ринсвинд. — Мне осточертело, что на меня смотрят! Мне осточертели все вы, которые смотрят! Все, которым от меня чего-то надо! Боги, политики, волшебники, овцы, кенгуру — все чего-то от меня хотят! Хоть кого-то когда-то интересовало, чего хочу я сам? Хоть кого-то интересовало, кто я вообще такой? Так вот, я — не Великий Волшебник, не спасатель мира и не отважный исследователь космоса! Я — это я! И я хочу только одного — чтобы меня ОСТАВИЛИ В ПОКОЕ!
_____— Как скажешь, — покладисто откликнулся Двацветок, приподнялся на носки и со всего размаху врезал Ринсвинду в челюсть. Тот завалился назад, на Сундук, который подскочил как раз вовремя, чтобы подхватить своего хозяина.
_____— Молодец, — похвалил Двацветок. — Сейчас я его пристрою поудобнее, и мы пойдём...

_____— НАПРАСНО ТЫ ЭТО СДЕЛАЛ, — раздался за спиной Двацветка голос, который он уже слышал прежде. Он обернулся к высокой худой фигуре в чёрном, сжимающей в руках косу.
_____— ЭТУ ПУСТЫНЮ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЙТИ ПРОТИВ ВОЛИ, — пояснил Смерть. — НИКТО НЕ ПРОЙДЁТ ЕЁ, ЕСЛИ ТОЛЬКО САМ НЕ ЗАХОЧЕТ.
_____— Но он не хочет, — растерянно пробормотал Двацветок.
_____— ДА.
_____— Но почему?
_____— ПОТОМУ ЧТО БОИТСЯ.
_____— Но чего?
_____— ТОГО, ЧТО МОЖЕТ ЕГО ТАМ ОЖИДАТЬ.
_____— Но почему?.. Я хочу сказать, при жизни он боялся тебя, я могу это понять...
_____— В САМОМ ДЕЛЕ?
_____— Ну... нет, не то чтобы совсем понять, но... тебя ведь многие боятся?
_____— ДА. ИЛИ ОНИ ТАК ДУМАЮТ.
_____— Но чего он боится сейчас, если уже умер?
_____— НА СВЕТЕ ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СТРАХ. И ОН РАВНО ВЛАСТЕН НАД МЁРТВЫМИ И ЖИВЫМИ.
_____— Да? — Двацветок задумчиво потёр переносицу. — И что же мне теперь делать?
_____— ОСТАВЬ ЕГО ЗДЕСЬ.
_____— Я не могу, — Двацветок мотнул головой. — Теперь, когда я вспомнил... он ведь вытащил меня из твоих владений?
_____— ДА.
_____— Извини, если тебе неприятно...
_____— ВОВСЕ НЕТ. В КОНЦЕ КОНЦОВ Я ВСЁ РАВНО ДОГНАЛ ВАС ОБОИХ. И ТАКОЕ СЛУЧАЕТСЯ ДОВОЛЬНО ЧАСТО. ТОЛЬКО ОБЫЧНО С РАЗНОПОЛЫМИ ПАРОЧКАМИ, ЕСЛИ ТЫ ПОНИМАЕШЬ, О ЧЁМ Я.
_____Двацветок словно и не слышал:
_____— Если бы он тогда не ударил меня и не вытащил на себе...
_____— ТЫ БЫ ПОПАЛ СЮДА РАНЬШЕ, ТОЛЬКО И ВСЕГО.
_____— И мои девочки выросли бы без отца. Я в долгу перед ним.
_____— Я ПЛАЧУ ВСЕ ДОЛГИ.
_____— Но я не могу бросить его здесь одного!
_____— ОН САМ ХОЧЕТ ОСТАТЬСЯ. ВСЮ СВОЮ ЖИЗНЬ ОН УБЕГАЛ И БОЯЛСЯ. ЗДЕСЬ ОН ОБРЕТЁТ ПОКОЙ.
_____— Но как? — отчаянно вскрикнул Двацветок. — Как он может хотеть такого? Ведь это ужасно!
_____— ГОВОРЯТ, ЧТО АД — ЭТО ДРУГИЕ.
_____— Правда? — нахмурился Двацветок.
_____— НЕТ. ТАК ГОВОРЯТ. НО ДЛЯ ВАС ДВОИХ ЭТО НАСТОЛЬКО БЛИЗКО К ПРАВДЕ, НАСКОЛЬКО ЭТО ВОЗМОЖНО.
_____— И это значит...
_____— ЧТО ТЕБЕ ЛУЧШЕ УЙТИ СЕЙЧАС, ПОКА ОН НЕ ПРИШЁЛ В СЕБЯ. И, КОГДА БУДЕШЬ УХОДИТЬ, НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ.

_____Двацветок, наклонившись, похлопал Ринсвинда по щёкам:
_____— Ринсвинд! Ринсвинд, ты меня слышишь?
_____Тот, слегка застонав, открыл глаза:
_____— Где я?
_____— А кто его знает, — пожал плечами Двацветок.
_____Ринсвинд приподнялся и оглянулся:
_____— О нет... — Он осторожно пощупал левую скулу. — Что со мной было?
_____— Понятия не имею, — глядя честными круглыми глазами, соврал Двацветок.
_____Ринсвинд подозрительно взглянул на него.
_____— Хорошо, — наконец проговорил он. — Извини, если я был... немного резок. Всё-таки умираешь не каждый день...
_____— Пустяки, — отозвался Двацветок. — Всё в порядке.
_____Он протянул руку и помог Ринсвинду подняться на ноги. Они постояли, глядя друг на друга.
_____— Мы кое-что пережили вместе, а? — сказал Ринсвинд, подталкивая его в ребра.
_____— Ага, — подтвердил Двацветок, выдавливая на лицо некое подобие улыбки.
_____— Ты случаем не расстроился?
_____— Нет, с чего бы? — мотнул головой Двацветок. — Тебе лучше знать, чего ты хочешь.
_____— Хорошо. Что ж. Тогда все.
_____— Да, это уж точно все.
_____— Да.
_____— Угу.
_____— ИДИ ЖЕ, — словно против воли, вырвалось у Ринсвинда. И, глядя ему в глаза, Двацветок впервые понял, какое чувство заставляет человека бежать прочь без оглядки. Но он переборол себя, махнул на прощание рукой и спокойным шагом пошёл прочь.
_____Сундук подскочил и встревоженно забегал кругами от Ринсвинда к Двацветку и обратно. Он умоляюще подпрыгивал и дёргал крышкой, никак не желая успокаиваться.
_____— Иди и ты, — пробурчал Ринсвинд. — Иди к нему, слышишь?
_____Сундук замер.
_____— Иди, говорю. Ему ты нужнее... ну же! — Ринсвинд пнул Сундук в бок. Тот обиженно вскочил на ножки и побежал вслед за Двацветком. Ринсвинд провожал их глазами, пока они не превратились в две маленькие точки.

_____Чёрный песок мягко подавался под ногами Двацветка и весело поскрипывал, бодро журча под сотнями ножек Сундука. Какое-то время они шли молча, но вскоре лоб Двацветка разгладился, поступь стала бодрей, он начал улыбаться и наконец даже принялся насвистывать.
_____Он свистел "Весёлого крестьянина, возвращающегося с работы" и шёл вперёд — навстречу неизведанному. Отважный маленький человек, не знающий, что такое страх...
_____Он мог бы узнать это, если бы оглянулся.

Авторские комментарии Spoiler:

_________________
"Где надежда, там жизнь!" (с) Ринсвинд

Хейлир

Зарегистрирован: 19.06.2010
Сообщения: 637

Добавлено: Tue Sep 13, 2011 4:34 pm Заголовок сообщения:

Обещанное продолжение. В силу глубоко субъективных причин написано, по общему мнению читавших, хуже обычного.

Эпиграф: For there is no heaven in the sky,
Эпиграф: Hell does not wait for our downfall...

__________Ринсвинд сидел на краю пустыни, подтянув колени к груди и обхватив их руками. По безразлично-спокойному лицу и взгляду можно было подумать, что он спит с открытыми глазами.
__________Внезапно послышался режуще-свистящий звук, словно кто-то строгал мечом шёлковое платье — это мчались по песку сотни маленьких ножек. Замаячивший на горизонте Сундук арбалетной стрелой долетел до Ринсвинда и отчаянно запрыгал перед ним.
__________— О, нет, — простонал выдернутый из приятного забытья Ринсвинд. — Я никуда не пойду, и не просите... Хоть после смерти можно дать человеку покоя?
__________Сундук осторожно зажал между крышкой и краем подол мантии Ринсвинда и потянул на себя. Раз, другой... потом дёрнул посильнее.
__________— Эй, прекрати эти штучки! — Ринсвинд вскочил на ноги и вырвал одежду из-под крышки. — Я твой хозяин, между прочим... хоть и бывший. И я сказал, что никуда не пойду.
__________Сундук уселся на песок, "подобрав" ноги под себя. По выражению его крышки было ясно, что он тоже не сдвинется с места и будет торчать здесь немым укором совести хоть до самого Абокралипсиса.
__________Ринсвинд обречённо вздохнул. Похоже, покоя не светило всё равно...
__________— Ладно, — сдаваясь, пробурчал он. — Так и быть, посмотрю, что ещё случилось... Только учти, пешком я не попрусь.

__________На Сундуке он домчался до места происшествия прежде, чем успел окончательно проснуться. Песок кругом был взрыт и усеян останками в виде бесформенных переплетений когтей, щупалец и внутренностей... а в стороне, лицом вниз, валялся бесчувственный Двацветок.
__________Ринсвинд спрыгнул с Сундука и перевернул тело, мимоходом удивившись его тяжести. Почему-то он ждал, что оно будет почти невесомым. Лицо Двацветка, белое с прозеленью, без очков казалось совсем чужим. А по правому плечу, изодранному чьими-то когтями, стекала кровь, пачкая руки Ринсвинда.
__________Его тело испытывало сильное желание грохнуться в обморок, но голова подсказывала, что это бессмысленно. Терять сознание можно в надежде, что за время отключки что-то изменится... а когда твёрдо знаешь, что всё останется как есть — зачем?
__________К счастью, смерть обычно притупляет физиологические реакции. Закрыв глаза, пару раз переглотнув и сделав несколько глубоких вдохов, Ринсвинд добился относительной твердости рук и ясности головы. Потом оглянулся по сторонам в поисках чего-нибудь полезного. К нему тут же подскочил Сундук, радушно подняв крышку, под которой обнаружились чистое белье и бутылка с водой. Ринсвинд вытащил и то, и другое, с досадой ворча:
__________— А ты куда смотрел? Я тебя зачем с ним отправлял?
__________Сундук еле слышно ничего не ответил.
__________Ринсвинд произнёс некое слово, разрывая белье на тряпочки. Кое-как промыл и перевязал рану, потом глотнул из бутылки, пару раз смачно хлопнул Двацветка по щекам и прыснул ему в лицо водой.
__________Двацветок зашевелился и издал лёгкий стон. Потом заморгал, затуманенным взглядом уставившись на Ринсвинда:
__________— Ринс? Ты что здесь делаешь?
__________Впервые в жизни... то есть просто впервые кто-то обратился к Ринсвинду по такому огрызку фамилии. И ему это очень не понравилось. И просто потому, что не понравилось, и потому что это сделал Двацветок.
__________— Да так, вышел погулять и решил заглянуть — посмотреть, как твои дела, — саркастически заметил он.
__________Двацветок не улыбнулся и ничего не ответил. Он пристально всматривался в пространство меж собой и Ринсвиндом, прищурив глаза, будто пытался что-то вспомнить.
__________— Да, — наконец выговорил он. — Мы с тобой говорили там, на краю... А потом? Я забыл...
__________Он резко провёл ладонью от носа вверх, ко лбу. Потом обхватил себя руками и чуть покачался взад-вперёд. Лицо его было всё таким же бескровным.
__________— Какое странное чувство, — прошептал он. — Я никогда... не ощущал ничего подобного. Будто...
__________Неожиданно он вскинул глаза на Ринсвинда. Взгляд, не скрытый больше стёклами очков, оказался неожиданно острым.
__________— Ринс, — тихо спросил он. — А зачем ты нанялся ко мне в гиды?
__________Ринсвинд приоткрыл рот. Меньше всего он ждал, что Двацветок начнёт спрашивать о случившемся геологическую эпоху назад.
__________— Что значит зачем? — пробормотал он. — Ты предложил хорошие деньги, я согласился...
__________— Ты же трус, — тем же тихим и невыразительным голосом продолжал Двацветок. — Не любишь приключения. И жизнь тебе дороже денег.
__________Рот закрылся, чуть не отхватив по дороге кончик языка. Это не мог быть Двацветок. Двацветок никогда не сказал бы такого. Двацветок никогда бы так не подумал.
__________— Зачем же? — настойчиво повторил не-Двацветок.
__________Здесь было невозможно обмануть — ни себя, ни кого-то другого. К тому же Ринсвинд всё равно не знал бы, что соврать.
__________— Так получилось, — неохотно ответил он. — Сначала Патриций велел присматривать за тобой под угрозой страшной смерти, чтобы не испортить отношения с Агатовой Империей... потом, когда тебя похитили, Сундук не отпустил... в храм Бел-Шамгарота я попал случайно... а с драконами тот волшебный меч...
__________— Подожди, — прервал его не-Двацветок. Он снова провёл рукой по лицу тем странным движением. — Патриций Анк-Морпорка? Он говорил с тобой до нашей встречи... или после?
__________— После, разумеется. — Ринсвинд глядел, как струится сквозь пальцы набранный им в пригоршни чёрный песок.
__________Не-Двацветок стиснул ладонями виски, словно пытаясь утрамбовать расползающиеся мысли.
__________— То есть ты... — он оставлял между словами паузы, вместившие бы небольшой диалог на агатском, — ты собирался взять деньги и сбежать?
__________— Конечно. — Ринсвинд сжал руку в кулак, но песок продолжал течь. — А чего ещё ты ждал? Шесть райну — для тебя гроши, а мне они... — Он говорил всё быстрее, словно боясь, что его перебьют: — Ты хоть представляешь, каково это — жить в Анк-Морпорке без денег, без дома, без постоянной работы? Не зная, когда наешься в следующий раз и как эту еду придётся добывать? А те шесть золотых... это была новая жизнь! Без голода, без страха...
__________— Нет, — внезапно сказал не-Двацветок.
__________— Что "нет"? — на полуслове споткнулся Ринсвинд.
__________— Страх внутри тебя, — пояснил не-Двацветок. — А деньги снаружи. Они не помогают.
__________Ринсвинд только скептически фыркнул на этот силлогизм:
__________— С деньгами и бояться приятнее. — Его всё больше злило спокойствие не-Двацветка — он предпочёл бы упрёки или ругань. — А чего ты хотел? Я говорил тебе, это реальная жизнь! Нечего было шляться по Диску с сундуком золота и вводить людей в искушение... Любой на моём месте поступил бы так же!
__________— Я понял, — по-прежнему невозмутимо кивнул не-Двацветок.
__________У Ринсвинда что-то неприятно замерло внутри. Неужели это в самом деле были правдой?
__________— А те деньги... — продолжал не-Двацветок, — свадебный подарок Коэну и Бетан... их ты тоже взял себе?
__________Кровь прилила к лицу Ринсвинда так, будто его внезапно перевернули вверх ногами.
__________— А пошёл ты... — вырвалось у него раньше, чем он успел обдумать ответ, — туда, где не светит солнце!
__________Не-Двацветок усмехнулся — усмешкой, напомнившей Ринсвинду его собственную:
__________— Мы и так там... то есть здесь, — он исподлобья взглянул на неподвижное звёздное небо. Так же безразлично добавил: — Я не хотел тебя обидеть. Я просто хочу понять.
__________— Я не обиделся, — буркнул Ринсвинд, всегда считавший обиды непозволительной роскошью. — Нет, я не их брал. И не спрашивай почему, я не хочу об этом говорить. Если у тебя больше нет вопросов, может, разойдёмся уже? Я — туда, а ты — туда? — он ткнул пальцами в противоположные стороны.
__________Не-Двацветок обхватил себя руками и с силой провёл по плечам. Ринсвинд невольно поморщился, когда левая ладонь коснулась повязки — но не-Двацветок вроде и не почувствовал боли.
__________— Я никуда не пойду, — негромко сказал он.
__________— Что?! — машинально выскочило у Ринсвинда, хотя он вовсе не удивился. Теперь ему казалось, что он ждал чего-то подобного с самого начала. — Это ещё почему?
__________— А зачем? — не-Двацветок смотрел Ринсвинду прямо в глаза, и под этим взглядом в его памяти зашевелилось что-то крайне неприятное. — Там всё равно нет ничего хорошего...
__________— Откуда ты знаешь? — по спине Ринсвинда остервенело бегали мурашки. Старый добрый страх начал уступать пробирающему до костей ужасу.
__________— Потому что на свете вообще нет ничего хорошего, — последовал бесстрастно-убеждённый ответ. — Разве не так?
__________Ринсвинд сглотнул. Его сознание намертво вцепилось в поручни, чтобы не потерять равновесия в центре бешено вращающегося мира.
__________— А как же... — он отчаянно пытался затормозить это вращение, но в голову не лезло ничего подходящего. Ясно было только, что картошка не годится. Что же тогда? Цветочки? Ручейки? Котята? И тут он вспомнил:
__________— А твоя семья?
__________Взгляд не-Двацветка не изменился — глаза по-прежнему напоминали глубокие чёрные колодцы, на дне которых таилось... Ринсвинд предпочитал не задумываться, что.
__________— Их здесь нет, — безразлично ответил не-Двацветок. — И не будет, куда б я ни пошёл. Так ради чего?
__________— А вдруг... вдруг там есть что-то удивительное, такое, чего ты никогда не видел? — сделал ещё одну попытку Ринсвинд. — Помнишь, на Крулле ты говорил, что можно умереть, не увидев и сотой доли всего, что есть на свете? И что ты злишься, думая об этом? А теперь?
__________— Я это говорил? — чуть недоумённо сдвинув брови, спросил не-Двацветок. Он в третий раз провёл ладонью по лицу, и Ринсвинд внезапно понял, что значит этот жест. Не-Двацветок пытался сдвинуть на лоб несуществующие очки.
__________— Разумеется! — чуть нарочито возмутился Ринсвинд. — Я что, по-твоему, мог такое придумать?
__________— Нет, — без улыбки ответил не-Двацветок. — Не мог. Но я... мне почему-то не вспоминается то время. И иконографий с собой нет...
__________Это стало последней каплей.
__________— Как-ких иконографий?! — заорал взбеленившийся Ринсвинд. — Каких иконографий, ты... турист недоделанный! Тебе нужны картинки, чтобы вспомнить храм Бел-Шамгарота? Червберг, Краепад, Крулл?! Да я бы... мешок картошки отдал за то, чтобы их забыть!
__________Тут он опомнился и поспешил поправиться:
__________— Но были ведь и не такие страшные места, правда? И в них разные интересные вещи. Вот хотя бы... — он судорожно пытался выкопать из вороха воспоминаний о смертельных опасностях, головокружительных пропастях и оружии в чужих руках что-то подходящее, — пряничный домик! А ещё говорящие деревья!
__________Не-Двацветок наморщил лоб:
__________— Деревья, да... но ты же говорил, что деревья не могут разговаривать!
__________— Ну, ошибся, с каждым может случиться, — отмахнулся воспрявший духом Ринсвинд. — А драконы? Ты же так мечтал их увидеть!
__________— А ты говорил, что их не бывает...
__________— Как же не бывает, когда мы на нём летали! Ты ещё хотел добраться до звёзд, помнишь? А помнишь другие миры, за Краем? И... новорождённые? — Он тряхнул не-Двацветка за плечи. — Помнишь Башню Искусств? Я прочёл заклинания, они не сработали, Бетан нашла ошибку, ты подсказал произношение, помнишь? Октаво засветилось, шары начали трескаться... неужели ты и это забыл? — Ринсвинд всматривался в глаза-провалы, будто пытаясь передать картинку из памяти прямо в мозг. Внезапно зрачки расширились, и не-Двацветок приглушенно ахнул, глядя на что-то позади Ринсвинда. Тот, на вошедшем в кровь рефлексе, быстро обернулся и остолбенел.
__________Перед ним раскинулась та самая картина, которую он хотел показать Двацветку — только увеличенная в сотни раз. В воздухе висела огромная звезда с во... с четырьмя плюс четыре спутниками, по их поверхности ползли трещины, раскалывая скорлупу, и наружу выбирались маленькие черепашки... Ринсвинд читал о миражах в пустынях, и появление странных картинок не сильно удивило бы его. Но он не просто видел уже виденное когда-то с Башни Искусств. Он заново переживал чувство, испытанное тогда — давно забытое, похороненное под тяжёлой грудой напластавшихся сверху страхов, несбывшихся желаний, страхов, разочарований и страхов. Это было чувство покоя, но не покоя запертой клетки, надежно отгороженной от всего остального... напротив, сейчас он был частью огромного мира, и эта огромность не пугала и не злила его, потому что он ощущал связь со всем и со всеми... и с каждым из стоящих на Башне. С несчастными "звездолобыми", которых страх и невежество толкали на убийства беззащитных, с простыми горожанами, совершенно нормальными людьми, которые сходят с ума быстрее других... и даже с дворцовыми стражниками. И, конечно, с обнявшимися Коэном и Бетан, глядевшими в небо... и с Двацветком, на время позабывшем о своём иконографе.
__________И поверх этого большого, заглушившего всё прочее чувства, Ринсвинд чувствовал чью-то руку на своём плече.

__________Наваждение прогнали странные, совершенно неуместные здесь звуки.
__________Стоящего на коленях Двацветка тошнило. Его рвало ядовито-зелёной слизью, растекающейся лужицами по песку. Продолжалось это куда дольше, чем хотелось бы Ринсвинду, но всё-таки закончилось.
__________Приходящий в себя Двацветок взял протянутую ему бутылку, прополоскал рот, плеснул водой на лицо, вытерся и только тогда сделал несколько глотков. Потом дотронулся до переносицы и растерянно оглянулся по сторонам:
__________— А где мои очки?
__________Ринсвинд для очистки совести повертел головой, но тут Сундук вскочил, отбежал метров на пять, остановился и несколько раз подпрыгнул на месте. Ринсвинд понял, принёс очки и протянул Двацветку. Тот протёр их, надел, и его глаза округлились в радостном удивлении:
__________— Ринсвинд? А ты как здесь очутился?
__________Вот теперь можешь падать в обморок, удовлетворённо сообщил Ринсвинду внутренний голос.
__________— Тебя привёз Сундук, да?
__________Ринсвинд кивнул, ещё не совсем обретя дар речи.
__________— А что... что здесь случилось? — выдавил он из себя.
__________Двацветок осмотрелся вокруг, словно ища подсказку. Наткнулся взглядом на разбросанные по песку ошмётки, и его передёрнуло.
__________— На меня напали те... твари. Из Подземельных Измерений, помнишь?
__________Ринсвинд снова кивнул. За то, чтобы забыть их, он отдал бы побольше, чем мешок картошки.
__________— Сундук их... отгонял, но одна всё-таки добралась до меня. Я отбивался, но она меня ранила, и я... потерял сознание. А потом... — Двацветок нахмурился, вспоминая. — Это было ужасно. Как будто смотришь на мир сквозь закопчённое стекло. Всё вокруг такое тусклое...
__________Ринсвинд озадаченно покрутил головой. По крайней мере треть шрамов на его теле была оставлена Подземельными Тварями — было больно, очень больно, но и только.
__________Что же они сделали с Двацветком? Где он видел раньше этот пугающе пустой взгляд? Тоже что-то, связанное с Тварями... Внезапно Ринсвинда осенило. Траймон на Башне, конечно же! Так вот в чём дело... У себя дома Твари причиняли один физический вред, однако, проникнув в реальный мир, могли овладевать чужим сознанием. Но это место не принадлежало ни Подземельным Измерениям, ни миру живых. Здесь мысли и чувства были реальны, как когти Тварей — и наоборот. Это объясняло и что случилось с Двацветком, и откуда взялся "мираж".
__________— Что ж, всё хорошо, что хорошо кончается. — Ничего менее банального Ринсвинду в голову не пришло. — Ты, главное, в следующий раз не подпускай их близко к себе, пока Сундук со всеми не разберётся.
__________— У меня ведь даже оружия никакого... — растерянно пробормотал Двацветок.
__________— Это не проблема, — хмыкнул Ринсвинд. Неодобрительно оглядел сандалии Двацветка, надетые на босу ногу, стянул с себя правый сапог и снял носок. — Жаль, камней нет... — Ринсвинд наполнил носок песком, завязал узлом и крутанул пару раз в воздухе, на пробу. — Вот так. Бей по самым уязвимым местам... они этого не любят.
__________Глаза Двацветка загорелись воинственным пылом:
__________— Правильно! А если встать спиной к спине, можно отбиться хоть от целой сотни! Я читал...
__________Ринсвинд вздохнул и возвёл глаза к небесам — мысленно, чтобы не сбить Двацветка с нужного настроя. Впрочем, он и сам тут же потускнел:
__________— Ах да... я забыл. Ты же не идёшь со мной.
__________Ринсвинд отвёл глаза, вглядываясь в горизонт. Пошевелил босыми пальцами песок и пробормотал:
__________— Чего уж теперь... Я тебя провожу.
__________Двацветок улыбнулся, но какой-то странной, не похожей на свою обычную, улыбкой.
__________— Не надо, — мягко сказал он. — Я сам доберусь.
__________— Не доберешься, — уверенно предсказал Ринсвинд. — Ты не умеешь драться.
__________Улыбка Двацветка оставалась прежней — мягко-снисходительной, словно он говорил с ребёнком:
__________— А ты умеешь?
__________— Я умею, — так же прямо ответил Ринсвинд. — Не люблю, но умею.
__________— А ведь я помог тебе в "Барабане", — напомнил Двацветок. — И на Башне, и...
__________— Именно что помог, — хмыкнул Ринсвинд. — А чтоб ты делал один? И ту войну без меня вы бы проиграли...
__________— А ещё ты спас мне жизнь, взорвав лорда Хона, — всё так же улыбаясь, добавил Двацветок. Увидев выражение лица Ринсвинда, он остановился. — О. Так это не ты переместил к нам Большого Бена?
__________— Разумеется, не я! Но приятно, что на него нашлась управа. — Ринсвинд злопамятно потёр горло. — А что ему от тебя было нужно?
__________— Не ему от меня, а мне от него, — пояснил Двацветок. — Я вызвал его на поединок.
__________Ринсвинд удивлённо поднял брови:
__________— Зачем? Хотел отомстить за меня?
__________— Нет, — серьёзно покачал головой Двацветок. — Это он... то есть это его солдаты тогда, в Бес-Пеларгике...
__________— А, — только и сказал Ринсвинд. — И ты не жалеешь? Что его убил не ты?
__________— Нет, — помолчав, ответил Двацветок. — Какая разница, кто? Да и у меня всё равно не получилось бы... я никого никогда не убивал. Не считая той Твари, конечно...
__________— Ты немного потерял, — угрюмо заверил Ринсвинд. — Это вовсе не так заманчиво и красиво, как рисуется в... сагах о Коэне-варваре. Просто или ешь ты, или съедают тебя. Убивают, потому что хотят жить и считают свою жизнь ценнее чужой.
__________Двацветок нахмурился:
__________— Но ведь это не всегда так?
__________— Не всегда, — легко согласился Ринсвинд. — Иногда убиваешь, защищая то, что принадлежит тебе. Или...

__________– А откуда он знает, что я не дам волшебнику погибнуть?
__________– Боюсь, он немножко разбирается в психологии.

__________Ринсвинд резко мотнул головой — привычка, появившаяся с потерей шляпы. Коэн погиб и отправился в Палаты Героев, он пьёт мёд из бездонного котла, ест свинину возрождающегося вепря и сражается с такими же героями... Ему не пришлось переходить эту треклятую пустыню и возиться с малохольным, который то тащил его сюда, то начал отговаривать. А ведь Двацветок тоже мог отправиться в Палаты... ну и что? Кто виноват, что он отказался!

__________— Слушай, — неожиданно резко спросил Ринсвинд, — с чего ты упёрся? Тебя ведь не мучила совесть, когда ты втягивал меня во всякие авантюры раньше? И во время твоего отпуска, и с этой твоей книгой?
__________— Угу... — Двацветок смущённо помялся. — А ещё я написал письмо Патрицию Анк-Морпорка с просьбой о помощи, когда Коэн ушёл. Обращение было от всего правительства, но идея моя. Я рассчитывал, что к спасению мира привлекут тебя, и тогда можно будет не беспокоиться.
__________— Ты?!! — Ринсвинд едва не подавился возмущённым вопросом. — Опять?! Но почему именно ты?
__________— Я ведь был у Коэна главным визирем, так что после его ухода, само собой... — Двацветок запнулся. — А, ты же про это не знал.
__________Ринсвинд в безмолвном негодовании качал головой, пытаясь подобрать передающие всю глубину его чувств слова, но сумел выговорить только:
__________— Огромное тебе спасибо, Двацветок!
__________Тот сокрушенно развёл руками:
__________— Но ведь речь шла о судьбе мира. Я знал, что Великий Волшебник должен нас спасти...
__________На этот раз Ринсвинд пропустил ненавистный титул мимо ушей:
__________— Ну и что тогда мешает тебе сейчас?
__________— Я больше не хочу этого, — просто ответил Двацветок. — Не хочу тащить тебя куда-то против воли.
__________Ринсвинд пару раз моргнул, пытаясь охватить незанятой частью мозга столь новую для него концепцию.
__________— Это из-за... того, что я сказал тебе? Про патриция и прочее? Послушай, да если б я...
__________— Нет, — перебил его Двацветок. — Нет, не из-за этого. Это из-за того, что ты сказал мне... там. — Он показал на край пустыни. — Что никого никогда не интересовало, чего хочешь ты сам.
__________— А, — глубокомысленно заметил Ринсвинд. — Но ведь ничего не изменилось? Тебя по-прежнему не интересует, чего хочу я. Иначе ты бы воспользовался самым простым способом это узнать.
__________Двацветок удивлённо вскинул глаза и свёл брови.
__________— О, — сказал он после долгой паузы. — Хорошо. Чего ты хочешь?
__________Ринсвинд кивнул, как кивает преподаватель студенту, нашедшему правильный ответ через полчаса после окончания экзамена.
__________— Я хочу пойти туда, — чуть ли не по слогам ответил он, указывая на другой край.
__________— Но ты же... — начал сбитый с толку Двацветок.
__________— Я передумал, — пожал плечами Ринсвинд. — Мне вдруг подумалось, что у тебя есть отвратительная привычка оказываться правым, когда этого меньше всего можно ожидать. А что, если там действительно будет картошка? Или даже что-нибудь получше?
__________Лицо Двацветка засветилось, словно стеклянный шар со свечкой внутри на страшдественской ёлке.
__________— Ну конечно! — воскликнул он. — Конечно, так и должно быть! Иначе... иначе зачем это всё?
__________Ринсвинд больно прикусил зубами язык, с которого уже почти было сорвалось: "Чтобы развлечь создателя-садиста". И вместо этого поспешно сказал первое пришедшее в голову:
__________— А знаешь, та миссия по спасению мира, куда ты меня втравил, была не такой уж и... Порой бывало интересно. С Луны всё вокруг выглядит таким... таким...
__________— Пугающим? — подсказал Двацветок.
__________— Это само собой, — отмахнулся Ринсвинд. — Большим, я хотел сказать. Слишком большим. Даже Диск оттуда кажется таким... будто лежащим на... — Ринсвинд сжал ладонь в кулак, потом разжал её обратно.
__________Двацветок озадаченно сморщил нос.
__________— Диск лежит на слонах, — резонно заметил он.
__________— Я знаю, — без раздражения ответил Ринсвинд. — Я их видел. — Он помолчал и добавил задумчиво: — А ещё с такой высоты не видны границы между странами... и что он хотел этим сказать?
__________— Наверное, что Диск — наш общий дом, — с готовностью предположил Двацветок. — И что всё, разделяющее нас, менее важно, чем то, что нас объединяет. И что если все люди доброй воли... — Он поймал на себе красноречивый взгляд Ринсвинда и благоразумно умолк.
__________— Да, — как бы про себя заметил Ринсвинд. — А я-то гадал, кого мне эта морковка с иконографом напоминает...
__________— Ты мне расскажешь про ваш полёт? — умоляюще спросил Двацветок. У Ринсвинда не хватило духу отказать.
__________— Расскажу... отдельные моменты. Которые не слишком страшно вспоминать. Очень отдельные моменты, — он снова мотнул головой. — А сейчас нужно готовиться к походу. Второй носок... и ещё что-то важное.

__________Ринсвинд натянул на голову новую самодельную шляпу — правда, без звёздочек и надписи, но не в них же сила шляпы волшебника...
__________— А сапоги?
__________— Без носков они только ноги натрут, — отмахнулся Ринсвинд.
__________— Тут могут водиться змеи, — предусмотрительно заметил Двацветок.
__________Ринсвинд хмуро посмотрел на его сандалии, вздохнул и стал обуваться.
__________— Ну, теперь всё готово, — объявил он и снова сделал пробный замах, уже вторым носком. — Запомнил? Не подпускай их близко к себе и бей по слабым местам.
__________— Помню, — кивнул Двацветок.
__________Непривычная нотка в его голосе насторожила Ринсвинда. Он услышал её так же ясно, как расслышал бы барабанную дробь на концерте скрипачей.
__________— Ты что? — спросил он, вглядываясь в лицо Двацветка и уже сам догадываясь об ответе. — Ты... боишься?
__________Двацветок растерянно улыбнулся:
__________— Не знаю... кажется, да. — Он виновато посмотрел на Ринсвинда. — Я не хочу... не хочу, чтобы этот... кошмар повторился.
__________— Если что, я снова тебя вытащу, — пообещал Ринсвинд. — А ты — меня?
__________Правда, Ринсвинд подозревал, что яд Тварей действует на разных людей по-разному... но задумываться о том, как выглядел бы его личный кошмар, не хотелось. В конце концов, умники говорят, что на свете нечего бояться, кроме самого страха. А уж с ним Ринсвинд был давно и очень тесно знаком.
__________— Конечно, — кивнул Двацветок. — Но... я всё равно боюсь. Ты не представляешь, как это было ужасно!
__________Отчасти он был прав — учитывая, что в похожем состоянии Ринсвинд находился всю свою сознательную жизнь. И всё же... он понимал чувства Двацветка. Одно из них, по крайней мере.
__________— Давай так, — предложил Ринсвинд, — если они появятся, беги. А мы справимся вдвоём. У меня опыт по части общения с ними, — он внушительно качнул носком, — и кой-какие личные счёты.
__________Двацветок внятно и очень учтиво объяснил Ринсвинду, куда именно тот может засунуть своё предложение.
__________— Этот мир погубят герои, — пробурчал Ринсвинд, недовольно мотнув головой. Осторожно, чтобы шляпа не слетела.
__________— Что ты сказал? — переспросил Двацветок.

__________ Алое пламя, прожигающее даже сквозь зажмуренные веки...

__________— Я сказал, нам только не хватало, чтоб ты от страха растерялся в самый неподходящий момент, — громко ответил Ринсвинд. — Ты ведь не только драться, но и бояться правильно не умеешь.
__________— Научусь на ходу, — твёрдо заявил Двацветок.
__________— Шут с тобой, — махнул рукой Ринсвинд. — Но с одним условием: как только на горизонте появляется что-то опасное, все слушают мою команду. Даже если я крикну не "Отбиваться!" или "К спине!", а "Бежать!". Понятно?
__________Двацветок кивнул.
__________— Ты только... — с плохо сдерживаемым подрагиванием губ начал он, — не крикни это машинально.
__________— Не крикну, — заверил Ринсвинд. — Было бы куда бежать... — с затаённым вздохом обвёл он глазами пустыню. — К тебе это тоже относится, — обратился он к Сундуку. — Делать, что я говорю, и никакого выпендрёжа, ясно? "Взять" значит "взять"!
__________Сундук подскочил в воздух и картинно хлопнул крышкой, явно изображая "Слушаюсь, сэр!"
__________— Я сказал — без выпендрёжа! — прикрикнул на него Ринсвинд. Он осмотрел свой маленький отряд, набрал воздуха в грудь и скомандовал: — Вперёд!
__________"Туда, откуда никто не возвращался", про себя добавил он.

__________Они успели сделать с полсотни шагов в неизвестность, прежде чем Двацветок открыл рот.
__________— Может, споём что-нибудь? — предложил он.
__________— Для поднятия боевого духа? — хмыкнул Ринсвинд.
__________— Ага. И чтоб веселее было.
__________Ринсвинд подумал. Из двух зол — разговоров с Двацветком и пения дуэтом — он определённо предпочитал второе.
__________— Песню про ёжика знаешь? — поинтересовался он.

__________И над страшной чёрной пустыней полилась задорная песня о маленьком, но очень гордом зверьке, который никогда и ни за что не прогнётся под окружающий мир.

Авторские комментарии Spoiler:

_________________
"Где надежда, там жизнь!" (с) Ринсвинд