Добавлено: Sun Feb 12, 2006 10:29 am Заголовок сообщения:
Чтобы увидеть Короля, они ждали полчаса. Его надо разбудить. Его надо одеть. Короли не спешат.
В это время Ваймз и Сибилла сидели в приемной на слишком маленьких для них стульях, окруженные гномами, которые сами не знали, кто они – эскорт заключенного или почетный конвой. Прочие гномы толпились в дверном проеме; до Ваймза доносились звуки их разговоров.
Они не тратили время на то, чтобы рассматривать их. Все взгляды были прикованы к лежащей на его коленях Лепешке. Было очевидно, что многие видели ее впервые.
Бедняги, думал он. Вы все верите в нее, а не пройдет и дня, как вам скажут, что это – грубая фальшивка. Вы сами в этом убедитесь. И тогда вашему маленькому мирку придет конец. Я должен был раскрыть одно преступление, и я не хотел бы допустить, чтобы свершилось еще одно, намного большее.
Мне сильно повезет, если я выберусь отсюда живым, верно?
Дверь откатилась. Вперед выступила пара гномов, которых Ваймз про себя называл тяжелыми, и окинула всех официальным, профессиональным взглядом, говорящим, что для вашего же удобства и комфорта им приказали не убивать вас сразу же.
Король вошел, потирая руки.
- Ах, ваше превосходительство, - сказал он, произнося слова как определения, а не просто дань вежливости. – Я вижу, у вас есть кое-что, что принадлежит нам.
От толпы в дверях отделился Рым.
- Я должен выдвинуть серьезное обвинение, сир! – сказал он.
- Серьезно? Отведи этих людей в комнату суда. Под стражей, конечно.
Он умчался прочь. Ваймз глянул на Сибиллу и пожал плечами. Они последовали за Королем, оставив позади сумятицу главной пещеры.
Снова Ваймз оказался в комнате, где было так много полок и так мало свечей. Король сел.
- Лепешка тяжелая, ваше превосходительство?
- Да!
- Ее тяжесть – тяжесть истории, понимаете? Положите ее на стол, только крайне аккуратно, пожалуйста. И… Рым?
- Эта… вещь, - сказал Рым, показывая тальцем, - эта вещь… подделка, копия. Фальсификация! Сделанная в Анк-Морпорке! Элемент заговора, в котором, я уверен, что это доказуемо, принимал участие милорд Ваймз! Это не Лепешка!
Король поднес свечу чуть ближе к Лепешке и критически осмотрел ее со всех сторон.
- Я много раз видел Лепешку ранее, - в итоге произнес он, - и я могу сказать, что это – истинная вещь в себе.
- Сир, я требую… я советую вам потребовать более тщательной проверки, сир.
- Серьезно? – мягко произнес Король. – Конечно, я же не эксперт. Но к счастью, тут присутствует прибывший для коронации Альбрехт Альбехтсон, или я не прав? Все сообщество гномов, думаю, знает, что он крупнейший специалист в вопросах Лепешки и ее истории. Призовите его. Я подозреваю, что он совсем рядом. Думаю, что сейчас любого гнома можно найти за той дверью.
- Конечно, сир, - выражение триумфа на лице Рыма, когда он проходил мимо Ваймза, было уже неприличным.
- Думаю, нам скоро потребуется другая песня, чтобы выбраться отсюда, дорогая, - пробормотал Ваймз.
- Я боюсь, что помню только ту, Сэм. В остальных поется в основном про золото.
Рым вернулся с Альбрехтом и сопровождающий несколькими страшими и немного судебного вида гномами.
- Ах, Альбрехт, - сказал Король, - видишь, что лежит на столе? Заявляют, что это не истинная вещь в себе. Выскажи свое мнение, пожалуйста, - Король кивнул Ваймзу. – Мои друзья знают морпоркский, ваша светлость. Просто они предпочитают не загрязнять воздух его звуками. Только и всего.
Альбрехт сердито посмотрел на Ваймза и подошел к столу.
Он оглядел Лепешку со всех сторон. Он передвинул свечи и наклонился, чтобы повнимательнее рассмотреть корку.
Он снял с пояса нож, постучал им по Лепешке и очень серьезно вслушивался в раздавшуюся ноту. Он перевернул Лепешку. Он понюхал ее.
Он отступил назад, сердито сморщился и спросил:
- Х градз?
Гномы немного пошептались, и затем, как один, кивнули.
К ужасу Ваймза, Альбрехт отколол от Лепешки крохотный кусочек и положил в рот.
Штукатурка, подумал Ваймз. Свежая штукатурка из Анк-Морпорка. А Рым сможет отговориться от причасности к этому.
Альбрехт выплюнул кусочек в ладонь и мгновение смотрел в потолок, пока размышлял.
Зателм он обменялся с Королем долгим, многозначительным взглядом.
- П’акга, - произнес в конце концов Альбрехт, - а п’акага-ад…
За вспыхнувшим гулом Ваймз услышал перевод Веселинки:
- Это вещь в се...
- Да, да, - сказал Ваймз и подумал: о боги, нам повезло. Анк-Морпорк, я горжусь тобой. Когда мы делаем подделку, она получается лучше сраного оригинала.
Если… если я чего-то не упустил…
- Спасибо, джентльмены, - сказал Король. Он взмахнул рукой. Гномы неохотно построились шеренгой и вышли, бросая на Ваймза робкие взгляды. - Рым? Пожалуйста, сходи за моим топором ко мне в покои. Лично, пожалуйста. Я не желаю, чтобы кто-нибудь еще прикасался к нему. Ваше превосходительство, вы и ваша леди останетесь здесь. Но вашему… гному следует выйти. Стражники пусть несут караул у двери. Рым?
Идейный Рецензент не двинулся с места.
- Рым?
- Чт… Да, сир?
- Делай, что я сказал!
- Сир, предок этого человека однажды убил короля!
- Осмелюсь сказать, это не стало их семейной традицией! Теперь иди и делай, что я сказал!
Гном торопливо вышел, задержавшись в дверях, чтобы оглянуться и пристально посмотреть на Ваймза.
Король снова сел.
- Садитесь, ваша дежурская светлость. И вы, леди, тоже, - он поставил локоть на подлокотник и оперся подбородком в ладонь. – А теперь, господин Ваймз, скажите мне правду. Расскажите все. Расскажите правду, которая ценится больше небольшого кусочка золота.
- Я не уверен, что знаю достаточно правды, - ответил Ваймз.
- А. Неплохое начало, - сказал Король. – Тогда скажите мне, что вы подозреваете.
- Сир, я был уверен, что это такя же фальшифка, как и оловянный шиллинг.
- Ох. Серьезно?
- Настоящая Лепешка не была украдена, она была уничтожена. Я предпологаю, что ее разбили, раскрошили и смешали с песком в пещере. Знаете, сир, если люди видят, что что-то уничтожено, а затем вы внезапно приносите что-то, очень похожее на уничтоженое, то они подумают: «Это оно и есть, это должно быть оно, просто оно совсем не там, где мы думали». Людям это нравится. Некая вещь исчезает, а нечто, похожее на нее, появляется в другом месте, и кажется, что вещь просто как-то переместилась с одного места в другое… - Ваймз почесал нос. – Простите, я уже давно не спал…
- По вам и не скажешь, что вы спите на ходу.
- Думаю, что… вор действовал в сговоре с оборотнями. Они скрывались за делом «Сыновей Аги Украденного Молота». Они собирались шантажировать вас с целью заставить отказаться от трона. Ну, вы-то это знаете. Чтобы Убервальд остался во тьме. Если вы не отступите, то быть войне, а если согласитесь, то Альбрехту вернут поддельную Лепешку.
- Что еще вы думаете, вам известно?
- Ну, подделка изготовлена в Анк-Морпорке. Мы хорошо делаем вещи. Я думаю, что ее изготовителя убили, но я не могу узнать больше, пока не вернусь. Но я все выясню.
- В вашем городе делают хорошие вещи, тем более для глупца Альбрехта. Как вы думаете, все происходило?
- Вы хотите правду, сир?
- Во всех смыслах.
- Возможно ли, что Альбрехт был вовлечен в заговор? Найди, где лежат деньги, говорит мой старый сержант.
- Ха. А кто говорит «Где есть полицейский, всегда есть преступление»?
- Эм, я, сэр, но…
- Позвольте нам разобраться. Рыму надо время, чтобы все обдумать. Ах…
Дверь открылась. Вошел Идейный Рецензент, неся гномский топор. Это был шахтный топор. С одной стороны его было острие кирки, чтобы разведывать новые территории, а с другой – лезвие топора, на тот случай, если кто-нибудь решит вам помешать.
- Позови стражников, Рым, - сказал Король. – И юного гнома его превосходительства. Такое стоит видеть, знаете ли.
О боги, подумал Ваймз, разглядывая лицо Рыма, пока остальные входили в комнату. Это самые основы. Это умеет каждый стражник. Даешь им понять, что знаешь, что они провинились, но не говоришь, в чем именно, и конечно же, не говоришь, как много тебе известно, это выводит их из равновесия, а ты просто разговариваешь с ними спокойно и…
- Положи руки на Лепешку, Рым.
Рым развернулся кругом.
- Сир?
- Положи руки на Лепешку. Делай, что я говорю. Немедленно.
… и ты имеешь в запасе угрозы, но никогда не прибегаешь к ним, о нет. Потому что ты никогда не сможешь сделать с ними такого, что сотворит их собственное воображение. А ты просто поддерживаешь ситуацию, пока они не сломаются, или, как в случае с моей директрисой, пока не почувствуют, что они взмокли аж до ботинок.
И от этого не остается синяков.
- Расскажи мне о смерти Длинноштифта, свечного начальника, - сказал Король, когда Рым, с мрачным пустым взглядом дотронулся до Лепешки.
Он торопливо заговорил.
- О, я уже говорил вам, он…
- Если ты не будешь прижимать руки к Лепешке, Рым, я сделаю так, что их прижмут без твоей помощи. Расскажи еще раз.
- Я… он… забрал свою жизнь, сир. Чтобы избежать позора.
Король поднял топор так, чтобы длинное острие торчало наружу.
- Скажи еще раз.
Теперь Ваймз мог слышать быстрое и прерывистое дыхание Рыма.
- Он забрал свою жизнь, сир!
Король улыбнулся Ваймзу.
- Есть старинное суеверие, ваше превосходительство, что, пока Лепешка содержит крупицу истины, она воспылает красным пламенем, если кто-нибудь солжет, прикасаясь к ней. Конечно, не думаю, что в современном мире еще остались те, кто верит в это.
Он повернулся к Рыму.
- Скажи мне еще раз, - прошептал он.
Огоньки свечей сверкнули на слегка повернувшемся лезвии топора.
- Он забрал свою жизнь! Сам!
- О да, Ты говорил. Спасибо, - сказал Король. – А помнишь ли ты, Рым, когда Бьющий Таран послал Железному Молоту ложную весть о том, что Кровавый Топор погиб в бою и Железный Молот убил себя в порыве отчаяния, чья вина была в том?
- Бьющего Тарана, сэр, - быстро ответил Рым. Ваймз предположил, что ответ был из тех, что приходится зубрить наизусть.
- Да.
Слово некоторое время провисело в воздухе, а потом Король продолжил.
- Кто отдал приказ убить ремесленника из Анк-Морпорка?
- Сир? – переспросил Рым.
- Кто отдал приказ убить ремесленника из Анк-Морпорка? – тон Короля не изменился. Это был удобный, певучий голос. Он звучал так, словно им тренировались задавать вопросы целую вечность.
- Я ничего не знаю про…
- Стража, прижмите плотно к Лепешке его руки.
Они выступили вперед. Один из них взял Рыма за руку.
- Итак, Рым. Кто отдал приказ?
Рым корчился так, словно его руки горели.
- Я… Я…
Ваймз видел, как побелела кожа на руках гнома, когда он силился отрвать их от камня.
Но это же фальшивка. Я уверен, что он разрушил настоящую, так он же знает, что это подделка. Это просто кусок штукатурки, наверное, еще не просохший внутри! Ваймз пытался думать. Настоящая Лепешка была в пещере, верно? Была же? Если нет, то где же она была? Оборотни думали, что у них подделка, и он до сих пор так думает. Он пытался думать сквозь туман усталости.
Он думал о том, не была ли Лепешка из Музея Хлеба Гномов настоящей. Это хороший способ сохранить ее в целости и сохранности. Никто и не подумает украсть то, что, как всем известно, является подделкой. Настоящий разбойник – Пятый Слон, что бы это выражение ни означало, все равно все – туман.
Какая же настоящая?
- Кто отдал приказ, Рым? – спросил Король.
- Не я! Я сказал, чтобы они соблюдали все необходимые предосторожности, чтобы сохранить тайну!
- Кому ты сказал это?
- Я назову вам имена!
- Позже ты это сделаешь. Уверяю тебя, - сказал Король. – А оборотни?
- Баронесса сама предложила! Правда!
- Убервальд для оборотней. Ах да… «Удовольствие в силе». Могу предположить, они многое тебе предлагали. Можешь снять руки с Лепешки. Я не хочу причинять тебе боль и далее. Но что же это? Мои предки высоко отзывались о тебе, ты гном сильный и влиятельный… и ты позволяешь себе стать лапой оборотня. Почему?
- А почему им все сошло с рук? – выплюнул Рым натянутым голосом.
Король поглядел на Ваймза.
- О, я предполагаю, что оборотни сожалеют, что они… - начал он.
- Не им! А… этим, из Анк-Морпорка! Размалеваным, в платьях и в… подобной гадости! – Рым показал пальцем на Веселинку. – Ха’ак! Как ты посмел так вырядиться! Ты теперь она, - и Ваймз услышал это редкое слово, выплюнутое с тким ядом, - она выставляется напоказ здесь! И это происходит не только тут, это происходит везде, потому что люди безвольно и без возражений смотрят, как глумятся над старыми традициями! Замечания отовсюду. Они разрушают все гномье своими… своими придурковатыми одеждами, раскраской и отвратительными манерами. Как вы можете быть Королем и попустительствовать этому? Они везде ведут себя так и вы ничего не делаете! Почему им это прощается? – Рым зарыдал. – А я так не могу!
Ваймз заметил, что Веселинка, к его изумлению, утирает слезы.
- Я вижу, - сказал Король. – Ладно, я думаю, это было оправдание. – Он кивнул страже. – Уведите… ее прочь. Некоторые вещи могут подождать денек-другой.
Внезапно Веселинка отдала честь.
- Разрешите пойти с ней, сир?
- Но зачем же, молодой… молодой гном?
- Я думаю, ей захочется поговорить с кем-нибудь, сир. Я знаю по себе.
- Серьезно? Вижу, ваш командор не возражает. Идите.
Король откинулся назад, когда стража увела заключенного и нового советчика заключенного.
- Итак, ваше превосходительство?
- Где настоящая Лепешка?
- У вас нет уверенности?
- У Рыма была!
- Рым… сейчас в сложном настроении, - Король посмотрел на потолок. – Я думаю, что отвечу вам, ваше превосходительство, потому что действительно не хочу, чтобы вы тратили остаток времени здесь на глупые вопросы. Да, эта Лепешка настоящая.
- Но как могло…
- Стойте! Да, была одна, которую Рым в своем… безумстве сравняла с землей, - продолжил Король, - И она была… минутку… уже пятой по счету. Через пятнадцать сотен лет – и все еще не тронута временем? Мы, гномы, такие романтики! Даже самый лучший гномий хлеб начинает крошиться через пятьсот лет.
- Подделки? – спросил Ваймз. – Они все – подделки?
Внезапно Король снова поднял свой шахтовый топор.
- Это, милорд, мой фамильный топор. Мы владеем им на протяжении девяти сотен лет. Конечно, иногда надо заменить лезвие. Иногда требуется другая рукоятка, новый узор на металле, немного освежить украшения… но разве это не девятисотлетний топор моей семьи? И, так как его умеренно обновляли со временем, это все еще достаточно хороший топор, знаете ли. Достаточно хороший. Или вы хотите сказать, что это тоже подделка? – он снова сел.
Ваймз вспомнил лицо Альбрехта.
- Он знал.
- О, да. Группа… наиболее высокопоставленных гномов знают. Знание передается в семье. Первая Лепешка разрушилась через три сотни лет, когда король время прикоснулся к ней. Один из моих предков служил в охране и был очевидцем этого. Можно сказать, что его быстро продвинули вверх. Вы понимаете. После этого мы были уже готовы. Мы начинали искать новую где-то раз в пятьдесят лет, в не зависимости от обстоятельств. Мне приятно, что одну изготовили в большом гномском городе Анк-Морпорке, и я не буду сильно удивлен, если она намного переживет своих предшественниц. Смотрите, они даже смородины правильно разложили, видите?
- Но Альбрехт может раскрыть вас!
- Раскрыть что? Он не Король, но я буду очень удивлен, если кто-то из его семьи снова не станет Королем, может, позднее. То, что кружит вокруг, становится всюду, как говорят Игори. – Король наклонился вперед. – Считаю, что вы трудились над недоразумением. Вы думали, что раз Альбрехт не любит Анк-Морпорк и имеет… устаревшие взгляды, то он плохой гном. Но я знаю его уже двести лет. Он честен и благороден… больше меня, я уверен. Пять веков назад из него вышел бы отличный король. Но сегодня – возможно, нет. Возможно… ха… топору моих предков пора сменить рукоять. Но пока король – я, и он соглашается всем сердцем, потому если нет, то он не будет гномом, понимаете? Конечно, теперь он будет противостоять мне во всех ситуациях. Но, говоря одной из ваших метафор, мы все в одной лодке. Мы только можем пытаться вытолкнуть друг друга за борт, но только сумасшедший вроде Рыма проделает дырку в днище.
- Капрал Малопопка думала, что будет война… - слабо произнес Ваймз.
- Ну, всегда найдутся сорви-головы. Но, пока мы спорим о том, кто будет за рулем лодки, мы не будем отрицать, что это важное плаванье. А вы, кажется, пытались. Позвольте вашей замечательной леди отвести вас домой. Стаканчик спиртного на ночь… Что нужно Анк-Морпорку, ваше превосходительство?
- Анк-Морпорку нужны имена убийц, - пробормотал Ваймз.
- Нет, это нужно командору Ваймзу. Что нужно Анк-Морпорку? Золото? Да, наверное, золото. Или, может, железо? Вы потребляете много железа.
Ваймз моргнул. Его мозг окончательно сдался. Больше ничего не осталось. Он не был уверен, сможет ли встать.
Ему на ум прищло слово.
- Жир, - тупо сказал он.
- Ага. Пятый Слон. Вы уверены? У нас сейчас есть неплохое железо. С железом вы становитесь сильным. А с жиром – лишь скользкими.
- Жир, - как попугай, повторил Ваймз, проваливаясь во тьму. – Много жира.
- Хорошо, конечно. Цена – десять анк-морпоркских центов за баррель, но, ваше превосходительство, с тех пор, как я узнал вас, думаю, возможно…
- Пять центов за баррель жира высшего сорта, три цента за второй сорт, десять центов за баррель тяжелого сала, упакованного и доставленного в Анк-Морпорк, - сказал Сибилла. – Все из пластов Сальцбергского Изгиба и градуировано согласно шкалы Железнокорки. У меня есть сомнения, что месторождения Большого Бивня не иссякнут в скором времени.
Ваймз попытался сфокусировать взгляд на жене. Казалось, что она далеко-далеко.
- Че?
- Эм, я немного почитала, пока была в посольстве, Сэм. Те блокноты. Прости.
- Вы хотите разорить нас, мадам? – вскинул руки Король.
- Мы можем обсудить вопросы поставки, - сказала леди Сибилла.
- Клатч будет платить минимум девять центов за первый сорт, - сказал Король.
- Но клатчский посол не сидит сейчас здесь, - ответила Сибилла.
- Или не женат на вас, моя леди, к его несчастью, - улыбнулся Король. – Шесть, пять и пятнадцать.
- Шесть, от двадцати тысяч – пять, три с половиной за второй сорт. Могу предложить тринадцать за сало.
- Приемлемо, но если вы дадите четырнадцать за белое сало, то я соглашусь на семь за поставки из нового найденого нами слоя почечного сала. Из него получаются неплохие свечи.
- Шесть, боюсь. Вы еще не углубились в толщину этого пласта, и я думаю, вполне разумно предположить высокие уровни scrattle и ПХТ в нижних уровнях. Кроме того, я думаю, что ваши прогнозы относительно ценности этого слоя слишком оптимистичны по сравнению с правдой.
- Че ткое ПХТ? – пробормотал Ваймз.
- Поджареные хрустящие тушки, - сказала Сибилла. – В основном необычайно огромные и древние животные, хорошенько прожареные.
- Вы изумляете меня, леди Сибилла, - сказал Король. – Я не знал, что вы так подкованы в вопросах жиродобычи.
- Приготовление завтраков для Сэма – лучшая школа, ваше величество.
- О, да, простой король с вами спорить не будет. Значит, шесть. Эту цену будем держать два года… - Король увидел, как Сибилла открыла рот. – Ладно, ладно, три года. Я не безрассудный король.
- Цена будет задокументирована?
- Я что, могу сказать нет?
- Значит, соглашайтесь.
- Документы будут утром. А теперь наши пути расходятся, - сказал Король. – Я вижу, у его превосходительсва был нелегкий день. Анк-Морпорк будет купаться в жире. Даже не представляю, зачем вам столько.
- Для света, - сказал Ваймз и провалился в сон.
_________________
Эт я почему злой был, эт патамушо у меня велосипеда небыло, а теперь, когда у меня самокат сперли, я ваще УБИВАТЬ БУДУ!!