Добавлено: Thu Dec 15, 2005 12:54 pm Заголовок сообщения:
Кареты медленно двигались по дороге, выбоины и колдобины которой были надежно скрыты от глаз под свежевыпавшим снегом.
Ваймз кивал сам себе, когда замечал огни, мерцающие за несколько миль от дороги. С обоих сторон дороги были старые каменистые осыпи, по которым вниз спускались леса.
Он постепенно переместился в конец кареты и скрылся в тенях.
Головная повозка остановилась у бревна, лежавшего поперек дороги. Мимолетное движение – и возница повалился в грязь.
Из-за деревьев выступили фигуры. Одна из них подошла к двери первой кареты и взялась за ручку.
На мгновение мир задержал дыхание. Фигуры почувствовали это, потому что человек уже скакал в стороне, когда раздался щелчок и дверь вылетела в воздух в облаке щепок.
Как однажды заметил Ваймз, только идиот встанет между костром и троллем с 200-киллограмовым арбалетом. Казалось, весь Ад вышел на работу. Это был просто Детрит. Но на расстоянии нескольких футов различия были незаметны.
Другая фигура, достигла двери второго экипажа как раз перед тем, как Ваймз выстрелил и продырявил ей плечо. Затем Иниго нырнул в окно, ругнулся неподобающими клерку проклятиями, ударившись о землю, поднялся перед одним из бандитов и схватил его рукой за шею.
Ваймз уже видел этот прием и прежде. Обычно он выводит людей из себя. Иногда он позволял вырубить противника.
Он никогда не видел, чтобы он отворачивал голову.
- Всем стоять!
Из кареты вытокнули Сибиллу. Сзади стоял человек с арбалетом.
- Ваша светлость Ваймз! – закричал он. Слова покатились по утесам. – Я знаю, что вы здесь, ваша светлость Ваймз! А тут ваша леди! И многие из наших! Выходите, ваша светлость Ваймз!
Хлопья снега шипели, падая в огонь.
В воздухе прошелестела стрела, вонзаясь в плоть. Одна из скрытых фигур рухнула в грязь, сжимая ногу.
Иниго мягко скользил к его ногам. Человек с арбалетом, казалось, этого не замечал.
- Это как шахматы, ваша светлость Ваймз! Мы разоружили гнома и тролля! И у меня королева! И если вы выстрелите в меня, то уж будьте уверены, я тоже успею выстелить!
Отблески огня плясали на согнутых деревьях по краям дороги.
Прошло несколько секунд.
Арбалет Ваймза с грохотом приземлился в круг света.
- Отлично, ваша светлость Ваймз! Теперь давайте сами!
Иниго появился на самом краю освещенного пространства с поднятыми руками.
- Ты в порядке, Сибилла? – спросил Ваймз.
- Слегка замерзла, Сэм.
- Ты не ранена?
- Нет, Сэм.
- Держите руки так, чтобы я мог их видеть, ваша светлость Ваймз!
- И вы хотите пообещать мне, что тогда отпустите ее? – спросил Ваймз.
Огонек плясал у лица Ваймза, как островок света во тьме, пока он прикуривал сигару.
- Да почему же, ваша светлость Ваймз? Но я уверен, Анк-Морпорк за вас много заплатит!
- А. Я так и знал, - сказал Ваймз. Он выкинул спичку, и кончик сигары полыхнул на мгновение. – Сибилла?
- Да, Сэм?
- Пригнись.
Прошла секунда, наполненая только прерывистым дыханием, и затем, как только леди Сибилла присела, рука Ваймза описала дугу, раздался шелковистый звук и голова мужчины откинулась назад.
Иниго прыгнул и подхватил падающий арбалет, развернулся и выстрелил. Еще одна фигура пошатнулась.
Ваймз понимал, что кругом творится беспредел, поэтому он схватил Сибиллу и помог ей забраться обратно в карету. Иниго нигде не было видно, но крики в темноте точно не принадлежали никому из знакомых Ваймза.
А затем… только шипение снежинок, падающих в огонь.
- Я… думаю, они ушли, сэр, - раздался голос Веселинки.
- Не так быстро! Детрит?
- Сэр?
- Ты в порядке?
- Я все делал очень тактично, сэр.
- Вы вдвоем возьмите ту повозку, я возьму эту, и давайте уберемся уже отсюда.
- А где господин Сборщик? – спросила Сибилла.
Со стороны леса опять раздался крик.
- Забудь о нем!
- Но он…
- Забудь о нем!
Снег повалил еще сильнее, когда они поднялись на перевал. Колеса увязали в глубоком снегу, единственное, что Ваймз мог видеть, были темные тени лошадей на белой земле. Облака разошлись и снова сомкнулись, показав, что темная громада слева уже не каменная глыба, а отвесный обрыв.
Наверху перевала сквозь густой снег вспыхивали огоньки гостиницы. Ваймз в’ехал во двор.
- Детрит?
- Сэр?
- Я осмотрю наши тылы. Удостоверься, что тут все в порядке.
- Да сэр.
Тролль спрыгнул, заряжая новую связку стрел в Миротворца. Ваймз вовремя предупредил его намерение.
- Сначала постучи, сержант.
- Вы правы, сэр.
Тролль постучал и вошел. Гул голосов внутри внезапно стих. Ваймз слушал, притаившись за дверью. «Тута Герцог Анк-Морпорка приехал. Кому-нибудь энто не ндравится? Только скажите.» И легкое жужжание, которое обычно издает взведенный Миротворец.
Ваймз помог Сибилле спуститься из экипажа.
- Как ты себя чувствуешь? – спросил он.
Она слабо улыбнулась.
- Я думаю, это платье можно пустить на тряпки, - сказала она. Она улыбнулась шире, увидев его реакцию. – Я знала, что нас кто-то догоняет, Сэм. Ты ехал так медленно и удрученно, и это означало, что скоро случится что-то по-настоящему ужасное. Я не испугалась.
- Серьезно? Я лично испугался так, что чуть не обде… очень испугался, - сказал Ваймз.
- А что случилось с господином Сборщиком? Я помню, он рылся у себя в чемодане и ругался…
- Я думаю, что Иниго Сборщик цел и невридим, - мрачно сказал Ваймз. – Чего нельзя сказать про тех, кто рядом с ним.
В главном зале гостиницы было тихо. Мужчина и женщина, скорее всего, хозяин и его жена, вяло стояли за баром. Около дюжины посетителей были построены вдоль стены с поднятыми руками. Из нескольких разбитых кружек сочилось пиво.
- Усе спокойно и мирно, - сказал Детрит, поворачиваясь.
Ваймз понял, что все на него смотрят. Он оглядел себя. Его рубаха была разорвана. Одежда покрыта коркой грязи и крови. С него капал тающий снег. В правой руке он все еще держал арбалет.
- Небольшая неприятность на дороге, - сказал он, - ну, вы понимаете.
Никто не шевельнулся.
- О господи. Детрит, не опустишь ли ты эту чертову штуковину?
- Конечно, сэр.
Тролль опустил арбалет. Две дюжины людей снова задышали.
Сухощавая женщина выступила из-за бара, кивнула Ваймзу, осторожно взяла леди Сибиллу за руку и направила к широкой деревянной лестнице. Мрачный взгляд, который она кинула на Ваймза, озадачил его.
Только сейчас он заметил, что леди Сибиллу трясет. Ее лицо было все в слезах.
- И, эм, моей жене немного досталось, - слабо сказал он. – Капрал Малопопка! – закричал он, чтобы скрыть смущение.
Веселинка переступила через порог.
- Иди с леди Сиби…
Он замолчал из-за начавшегося шума. Один или двое человек стали показывать пальцем. Кто-то засмеялся. Веселинка остановилась, глядя вниз.
- Что это? – зашипел Ваймз.
- Э, ну, это я, сэр. Анк-Морпоркскую гномскую моду тут не понимают, сэр, - сказала Веселинка.
- Юбка? – спросил Ваймз.
- Да, сэр.
Ваймз посмотрел на окружающие лица. На них было больше потрясения, чем злобы, хотя он заметил двух гномов в углу, которые очень сильно расстроились.
- Иди с леди Сибилл, - повторил он.
- Думаю, это не самая хорошая иде… - начала Веселинка.
- Проклятье! – завопил Ваймз, неспособный больше держать себя в руках. Публика замолчала. Оборваный, перепачканый кровью безумец с арбалетом может командовать слушателями. Ваймз вздрогнул. Сейчас все, чего ему хотелось, так это лечь в кровать, но до кровати, больше всего, ему хотелось выпить. Но он не мог. Он усвоил это давно. Выпить один раз – это слишком много.
- Ладно, об’ясни, - сказал он.
- Все гномы – мужчины, сэр, - сказала Веселинка. - В смысле, таково общепринятое мнение. Так об этом думают здесь.
- Ну, тогда стой за дверью, или… или закрывай глаза, или еще что-нибудь, ладно?
Ваймз взял леди Сибиллу за подбородок.
- Милая, ты в порядке? – спросил он.
- Прости, что подвела тебя, Сэм, - прошептала она. – Это было так ужасно.
Природа создала Ваймза одним из тех мужчин, которые неспособны поцеловать собственную жену на публике, поэтому он беспомощно погладил ее по плечу. Она думала, что она подвела его. Это было невыносимо.
- Ты только… То есть Веселинка… и я… выгрузим багаж и сразу вернемся, - сказал он. – Думаю, нам дадут хорошую спальню.
Она кивнула, все еще смотря в пол.
- И… я пойду подышу воздухом.
Ваймз вышел. Снег больше не валил. Луна наполовину выглядывала из-за облаков, воздух был морозным.
Когда с крыши спрыгнул человек, Ваймз успел резко развернуться и стремительно прижать его к стене.
Сквозь красный туман в лунной дымке Ваймз увидел лицо Иниго Сборщика.
- Ах ты сво… - начал он.
- Гляньте вниз, ваша светлость, - сказал Сборщик. – Мхм. Мхм.
Ваймз почуствовал слабый укол лезвием ножа в живот.
- Ты тоже посмотри, - сказал он.
Иниго кинул взгляд вниз и сглотнул. У Ваймза тоже был нож.
- А вы и вправду не джентльмен, - сказал он.
- Только попробуй пошевелиться, - сказал Ваймз. – Кажется, мы попали в такую ситуацию, которую сержант Колон характеризует как «в заднице у бесенка».
- Я ручаюсь, что не убью вас, - сказал Иниго.
- Это-то я знаю, - ответил Ваймз, - но ты же будешь пытаться?
- Нет. Я здесь для того, чтобы защищать вас, мхм, мхм.
- Это же Ветинари тебя послал?
- Вам известно, что мы никогда не придаем огласке имя…
- Да, верно. Вы очень благородны, - Ваймз выплюнул это слово, - в этом отношении.
Они оба немного расслабились.
- Вы бросили меня в одиночестве, окруженного врагами, - сказал Иниго, но в его голосе не было обвиняющих интонаций.
- Почему я должен волноваться о судьбе шайки разбойников? – спросил Ваймз. – Ты же наемный убийца.
- Как вы определили? Ммфх?
- Стражники обращают внимание на походку людей. В Клатче говорят, что ноги человека – его второе лицо, не слышал? А такая клеркская, такая невинная походка, как у тебя, слишком хороша, чтобы быть настоящей.
- Вы хотите сказать, что только по моей походке вы…
- Нет. Ты не поймал апельсин.
- И что в этом…
- Ну, обычно люди или ловят, или уклоняются. Ты не видел опасности. И когда я взял тебя за плечо, то почуствовал металл под одеждой. Тогда я просто отправил сообщение с твоим описанием.
Он отпустил Иниго и направился к карете, оставляя спину неприкрытой, взял что-то из ящика, вернулся и махнул этим человеку.
- Я знаю, что это твое, - сказал он. – Я стащил это из твоего багажа. Если мне хоть раз попадется кто-нибудь с чем-то вроде этого в Анк-Морпорке, то я сделаю его жизнь такой отвратительной, какой может сделать только полицейский. Это понятно?
- Если вам хоть раз попадется кто-нибудь с чем-нибудь вроде этого в Анк-Морпорке, ваша светлость, мхм, этот человек будет счастлив, что не попался Гильдии Наемных Убийц. Это входит в наш список запрещенных в Анк-Морпорке вещей. Но мы сейчас очень далеко от Анк-Морпорка. Ммфх, ммфх.
Ваймз вертел вещь в руках. Она была похожа на молот с длинной рукояткой, или, возможно, на необычный телескоп. Но в целом, это была пружина. Как, по сути, и арбалет.
- Ее чертовски сложно зарядить, - сказал он. – Я чуть не надорвался, используя это. У тебя был бы только один выстрел.
- Зато это выстрел, который никто не ждет, мхм, мхм.
Ваймз кивнул. Эту штуку даже нельзя было спрятать в штанах, хотя бы потому, что одна только мысль о том, что такая убойная вещь находится так близко требует стальных нервов и некоторых других частей тела, с которыми она будет соприкасаться.
- Это не оружие. Это для того, чтобы убивать людей, -сказал он.
- Ну, как и большинство оружия, - ответил Иниго.
- Нет, нет. Оружие существует не чтобы убивать людей. Оно для… для наличия. Чтобы быть на виду. Чтобы предупредить. Не то, что это. Эта штука создана, чтобы спрятать ее, а потом внезапно вытащить и убить человека во тьме. А где другая вещь?
- Ваша светлость?
- Ладонный кинжал. И не смей мне лгать.
Иниго пожал плечами. Что-то серебряное выскользнуло из его рукава; это был тщательно обработанное лезвие, оббитое с той стороны, которой оно скользило по краю ладони. Послышался щелчок внутри его куртки.
- О боги, - вздохнул Ваймз. – Парень, знаешь, как часто меня пробовали убить другие люди?
- Да, ваша светлость. Девять раз. Гильдия назначила за вашу голову 600 тысяч долларов. Последнее время даже аванс не заставил подписаться на эту работу члена Гильдии. Мхм, мхм.
- Ха!
- Кстати, между нами, мы бы очень высоко оценили информацию о том, где находится тело Благородного Юстаса Бэйсингли-Гора, мхм,мхм.
Ваймз почесал нос.
- Того, который пытался отравить мой крем для бритья?
- Да, ваша светлость.
- Ну, если он, конечно, не особо выносливый пловец, то он все еще на судне, направляющимся в Гхат через Мыс Ужаса, - сказал Ваймз. – Я, кстати, заплатил капитану тысячу долларов, чтобы он не снимал цепи до Замбинго. Это обеспечит ему прелестную долгую прогулку домой через джунгли Клатча, где его познания в области редких ядов ему очень пригодятся, хотя может, не так сильно, как знания о противоядиях.
- Тысяча долларов!
- Ну, у него с собой было двенадцать тысяч. Я пожертвовал оставшиеся деньги Санаторию Для Тяжелобольных Драконов. И рецепт я тоже получил. Ваши парни очень ревностно относятся к рецептам.
- Вы украли его деньги? Мхм, мхм.
Ваймз глубоко вздохнул. Когда он заговорил, его голос был абсолютно спокоен.
- Я не собирался потратить на него ни гроша из своих. И он попытался постараться убить меня. Считай это инвестицией во благо его здоровья. Но конечно, если он позже придет навестить меня, я уверен, что он все получит сполна.
- Я… изумлен, ваша светлость. Мхм, мхм. Бэйсингли-Гор – чрезвычайно тренирован в фехтовании.
- Правда? Вообще-то я никогда не жду, когда такие вещи откроются.
Иниго тонко улыбнулся.
- А два месяца назад сэр Ричард Лиделлей был обнаружен привязанным к фонтану на Саторской Площади, покрашеный розовым и с флагом, засунутым…
- Я был щедр, - сказал Ваймз. – Простите, но я не играю в ваши игры.
- Убийство - не игра, ваша светлость.
- Но ваши люди в него играют.
- Если бы не было правил, был бы произвол. Мхм, мхм. У вас свои законы чести, у нас свои.
- И тебя послали сюда охранять меня?
- Вообще-то, меня учили другому, но… да.
- А с чего ты взял, что ты мне нужен?
- Просто здесь, ваша светлость, нет правил. Мхм, мхм.
- Я большую часть своей жизни имел дело с людьми, не имеющими правил!
- Да, конечно. Но после того, как вы их убивали, они не вставали снова.
- Но я никогда никого не убивал! – сказал Ваймз.
- Вы выстрелили в горло тому бандиту.
- Я целился в плечо.
- Да, немного отнесло влево, - сказал Иниго. – Вы имели в виду, что вы никогда не желали убить кого-либо. В отличие от меня, опять же. Здесь же нет выбора и времени на колебания. Ммфх.
- Я не колеблюсь!
Иниго вздохнул.
- В Гильдии, ваша светлость, мы не… выкобениваемся.
- Выкобениваетесь?
- То выступление с сигарой…
- Тот момент, когда я закрыл глаза и им пришлось смотреть на пламя в темноте?
- Ах… - Иниго замер в нерешительности. – Но они могли тогда вас застрелить.
- Нет. Мне ничего не угрожало. И вы слышали его голос. Я таких голосов наслушался много. Он не из тех, кто готов всех быстро поубивать и тем самым испортить все веселье. Я могу предположить, что вы не заключали на меня контракт?
- Вы правы.
- Клянетесь?
- Моей честью наемного убийцы.
- Вот, - сказал Ваймз. – Вот в этом месте у меня и были проблемы. Я не знаю, как это сказать, Иниго, но вы действовали не типично для наемного убийцы. Лорд это, Сэр то… Гильдия воспитывает джентльменов, но вы – поверьте, ни в коем случае не хочу вас обидеть – точно не…
Иниго дотронулся до лба.
- Я стипендиат, сэр.
О боги, да, подумал Ваймз. Вы можете найти незаурядных и непрофессиональных убийц на любой улице. Они или злы, или пьяны, или это просто на бедную усталую женщину, чей муж слишком часто распускает руки, навалились двадцать лет неприятностей, расстройств и разрушенных надежд. Убийство незнакомого человека не ради злобы или удовлетворения, отличного от гордости мастера за хорошо выполненую работу – настолько редкий талант, что армии требуются многие месяцы, чтобы научить этому молодых солдат. В основном люди пытаются уклониться от убийства тех, кому они не были представлены.
В Гильдии были пара человек вроде Иниго. Как сказала одна философская сволочь, в правительстве должны быть как пастыри, так и мясники. Он показал на маленький арбалет.
- Ладно, держи, - сказал он. – Но запомни, если я хоть раз, хоть один-единственный раз увижу это на улицах, владельцу этой штуки придется искать ее там, где не светит солнце.
- А, - сказал Иниго, - местечко с таким смешным названием находится в Ланкре, да? Это примерно в пяти десятках миль отсюда, кажется. Мхм, мхм.
- Поверь, у меня есть короткий путь.
_________________
Эт я почему злой был, эт патамушо у меня велосипеда небыло, а теперь, когда у меня самокат сперли, я ваще УБИВАТЬ БУДУ!!