Удивительный Морис и его образованные грызуны

Добавлено: Sat Feb 02, 2008 7:09 pm     Заголовок сообщения: Удивительный Морис и его образованные грызуны

Попытаюсь перевести Мориса без каких-либо серьезных косяков.
Приму любую критику.
И Огромное спасибо AnJel за науку и все остальное...

Итак начали:

Глава 1
Как-то раз, задумав напроказить, господин Кроликс заглянул в огород Фермера Фреда и увидел там целое поле сочного салата. А желудок Кроликса был пуст. И это было нечестно.
- Приключения господина Кроликса

Крысы!

Они гоняются за собаками и бесстрашно бросаются на котов, они…

Но все не так просто. Как говорит удивительный Морис, это всего лишь история о людях и крысах. И самое сложное – понять, где в ней люди, а где – крысы.

А Малисия Грюм утверждает, что это история об историях.

Началась эта история с самого начала - в почтовой карете, катившейся в горы, все дальше от городов, лежащих на равнине.

Нынешняя поездка кучеру нравилась все меньше. Разбитая дорога петляла среди гор, по лесам, где промеж деревьев залегали зловещие тени. И ему вдруг показалось, что что-то неведомое преследует повозку, умело укрываясь от глаз. Это выводило его из себя.

Но что на этот раз действительно злило кучера – так это то, что он слышал голоса. Они доносились сзади, с крыши кареты, оттуда, где не должно быть ничего, кроме больших клеёнчатых мешков с почтой, да багажа юного пассажира. Человеку там негде было укрыться. Но время от времени слышалось, как там кто-то перешептывался писклявыми голосами.

Единственный пассажир, а это был светловолосый мальчик, одиноко сидел в раскачивающейся карете с книгой в руках. Читал он медленно, вслух, водя пальцем по строчкам.

- Уб-бервальд, - прочел он.

- Надо Убервальд, - раздался тонкий писклявый, но очень отчетливый голосок. - Точки сверху обозначают долгий звук «у». Но ты молодец.

- Ууууубервальд?

- Есть такая штука, малыш, как перебор - ответил другой сонный голос. – Знаешь, чем так хорош Убервальд? Тем, что он очень-очень далеко от Сто Лата. Он далеко от Пвевдополиса. Он далеко ото всех мест, где, как грозился Командор Стражи Ваймс, если еще раз увидит нас, то сварит заживо. Это отсталая страна. Очень плохие дороги и только горы вокруг. Здешние жители не очень-то любят путешествия, значит и новости здесь распространяются медленно, понимаешь? И стражников тут нет. Парень, мы сколотим тут целое состояние!

- Морис? – робко спросил мальчик.

- Да, малыш?

- Тебе не кажется, что то, что мы делаем, это… нечестно, как ты думаешь?

Повисла тишина, а потом голос спросил:
- А что ты считаешь нечестным?

- Ну … мы же берем с них деньги, Морис, - повозка качнулась и подпрыгнула на ухабах.

- Верно, - ответил невидимый Морис, - но подумай сам: у кого мы берем деньги, а?

- Ну… в основном у мэра, или городского совета, или еще кого-нибудь типа них.

- Правильно. А это значит… ну? Я же уже говорил тебе об этом.

- Э-э-э …

- Это – пра-ви-тель-ствен-ные деньги, малыш, - настойчиво произнес Морис. – Повторяй: пра-ви-тель-ствен-ные деньги.

- Пра-ви-тель-ствен-ные деньги, - покорно повторил мальчик.

- Молодец! А зачем правительству деньги?

- Э-э-э, они …

- Они нанимают солдат, - ответил за него Морис. – Чтобы потом воевать. Если разобраться, мы предотвратили кучу войн, забирая деньги и помещая их туда, где они никому не смогут навредить. За это нам пора памятники ставить.

- Некоторые из тех городов казались такими бедными, Морис, - с сомнением в голосе произнес мальчик.

- Ха, им-то войны уж точно не нужны!

Добавлено: Sun Feb 03, 2008 9:03 pm     Заголовок сообщения:

- Опасные Бобы говорит, что это - … - мальчик сосредоточился и сначала произнес это трудное слово про себя, - …без-нра-свен-но.

- Точно, Морис, - сказал писклявый голосок. – А еще он говорит, что плохо жить обманом.

- Слушай, Персики, обман – это то, чем живут все люди, - ответил голос Мориса. – Они так хотят быть обманутыми, что даже избирают себе правительство, чтобы оно постоянно доставляло им это удовольствие. А мы придаем значимости их деньгам. Сначала – жуткое нашествие грызунов. Напуганные жители нанимают мальчика с дудочкой, и все крысы, весело подпрыгивая, уходят из города вслед за ребенком. Все счастливы – никто больше не мочится в их муке. И благодарное население в который раз переизбирает свое правительство, под общее ликование вокруг. По-моему, отличное вложение средств.

- Но ведь нашествие крыс случается только благодаря нам, - настаивал голос Персиков.

- Ну, радость моя, иначе они будут тратить деньги на крысоловов. Не пойму, и чего это я с вами все еще вожусь!

- Да, но мы…

Тут они заметили, что карета остановилась. В шуме дождя звякнула сбруя, карета качнулась, и послышался удаляющийся топот ног.

Кто-то неизвестный спросил из темноты:
- У вас там волшебники есть?

Обитатели кареты переглянулись в недоумении.

- Нет? - произнес мальчик, хотя, на самом деле, это означало: «А вам зачем?»

- А ведьмы? – продолжил спрашивать кто-то.

- Ведьм тоже нет, - ответил мальчик.

- Хорошо. Есть ли внутри вооруженные тролли, нанятые почтовой компанией?

- Сомневаюсь, - ответил Морис.

Повисла пауза. Её тут же заполнил шум дождя.

- Отлично, а как насчет оборотней? - наконец спросил неизвестный.

- А как они выглядят? – переспросил мальчик.

- А, ну обычно они выглядят вполне нормально, вплоть до того момента, как у них начинают расти всякие там волосы, зубы, огромные лапы, а потом они набрасываются на тебя через окно, - ответил кто-то. Создавалось впечатление, словно он сверяется с каким-то списком.

- У нас у всех есть волосы и зубы, - сказал мальчик.

- Так вы – оборотни?

- Нет.

- Хорошо, хорошо, - повисла еще одна пауза. – Так, а вампиры? Сырая ночка выдалась, в такую не очень-то полетаешь. Есть внутри вампиры?

- Нет! – ответил мальчик. – Мы совершенно безобидные!

- О господи, - пробормотал Морис, и полез под сиденье.

- Очень хорошо, - сказал незнакомец. – В наше время излишняя осторожность не помешает. Такие люди пошли нынче.

В окно просунули арбалет, и этот кто-то произнес:
- Кошелек и жизнь. Два-к-одному, усек?

- Деньги в сумке на крыше, - раздался откуда-то снизу голос Мориса.

Разбойник вгляделся в темноту кареты.
- Кто это сказал?

- Э… Я, - сказал мальчик.

- Что-то я не видел, чтобы ты шевелил губами, парень!

- Деньги на крыше. В сумке. Но я бы на вашем месте не стал…

- Еще бы ты стал, - перебил его разбойник. Лицо в маске исчезло из оконного проема.

Мальчик взял дудочку, лежавшую на сиденье рядом с ним. Ее называли «копеечной флейтой», хотя никто уже и не помнил те времена, когда она стоила копейки.

- Сыграй «Жестокое Ограбление», малыш, - тихо попросил Морис.

- Может, просто отдадим ему деньги? – спросил голос Персиков. Шепотом.

- Это нам должны давать деньги, - жестко парировал Морис.

Они услыхали, как разбойник, царапая крышу, потянул сумку вниз.

Мальчик покорно взял флейту и сыграл пару нот. Наверху началась возня: треск, удар, что-то вроде шума борьбы и короткий вскрик.

Когда воцарилась тишина, Морис выбрался из-под сидения и высунулся из кареты в темную и дождливую ночь.
- Молодец, - сказал он. – Понял. Чем сильнее ты дергаешься, тем сильнее они вгрызаются. Кожу еще не прокусили? Хорошо. Чуть-чуть пройди вперед, чтобы я мог тебя видеть. Только осторожно, ага? Мы же не хотим, чтобы кто-то пострадал, правда?

Разбойник снова появился в свете ламп. Он двигался очень медленно и осторожно, широко расставив ноги и тихонько всхлипывая.

- Ага, вот и ты, - бодро сказал Морис. – Они забрались в штанины? Простейший трюк из тех, что умеют делать крысы. Ты просто кивни. Только без резких движений - не стоит их беспокоить лишний раз.

Разбойник очень медленно кивнул. И тут глаза его округлились.
- Вы – кот? – пробормотал он, после чего глаза его закатились, и он захрипел.

- Я тебя о чем-то спросил? – сказал Морис. – Кажется, я пока не разрешал тебе говорить! Кучер сбежал или ты его убил?
Человек побледнел.
- А ты быстро учишься! Люблю таких разбойников, - одобрил Морис. – Можешь ответить на мой вопрос.

- Сбежал, - прохрипел разбойник.

Голова Мориса исчезла в карете.
- Значится так, - произнес он. – Карета, четверка лошадей, может, что-нибудь ценное в почте найдется… это где-то около… тысячи долларов или даже больше. Мальчик сможет править. Рискнем?

- Это же воровство, Морис, - сказала Персики. Она устроилась на сидении рядом с мальчиком. Персики была крысой.

- Это вовсе не воровство, - ответил Морис. – Мы вроде как… нашли это. Кучер сбежал, так что это вроде как… трофей. Эй, постойте, мы же можем вернуть все за вознаграждение! Так даже лучше. И притом все законно. Да?

- Люди могут что-нибудь заподозрить, - отозвалась Персики.

- Если мы просто уйдем отсюда, какой-нибудь гхм-хм украдет все, - простонал Морис. – Все достанется какому-нибудь воришке! Лучше будет, если мы заберем все себе! Мы-то не какие-то там воры!

- Мы все оставим тут, Морис, - сказала Персики.

- Ну, тогда давайте, хотя бы, заберем лошадь у разбойника, - попросил Морис таким умоляющим голосом, как будто считал, что ночь не удалась, если не вышло ничего спереть. – Украсть у вора – это не воровство.

- Мы же не можем торчать здесь всю ночь, - сказал мальчик Персикам. – Он ведь прав.

- Точно, - поспешно подхватил разбойник, - вы не можете торчать тут всю ночь!

- Точно, - раздался хор голосов из его штанов, - мы не можем торчать тут всю ночь!

Морис вздохнул и снова высунулся в окно.
- Ла-а-дно. Мы пойдем. А ты стой и не двигайся, смотри прямо перед собой. И не вздумай выкинуть какой-нибудь фокус, потому что стоит мне сказать только одно слово…

- Не надо! – тут же откликнулся разбойник.

- Хорошо, - сказал Морис. - Твою лошадь мы возьмем в качестве извинения, а ты можешь забрать себе карету, потому что это уже будет кража, а крадут только воры. Ты все понял?

- Да, да, как скажите! – ответил разбойник, потом подумал немного и быстро добавил:
- Только не говорите им ничего!
Разбойник послушно смотрел прямо перед собой. Он заметил, как мальчишка и кот выбрались из кареты, и услышал, как они отвязали его лошадь. И он подумал о своем мече. Конечно, в итоге ему досталась целая почтовая карета, но профессиональную гордость еще никто не отменял.

- Итак, - послышался через некоторое время голос кота, - Мы уходим, а ты пообещай нам, что не двинешься с места, пока мы не отъедем на достаточное расстояние. Обещаешь?

- Слово вора, - пообещал разбойник, медленно опуская руку на меч.

- Хорошо. Мы тебе верим, - сказал кот.

Мужчина почувствовал, как крысы выбрались из его штанин, и услышал звон лошадиной сбруи. Выждав мгновение, он развернулся, вытащил меч и бросился вперед.

Хотя и не очень далеко. И на землю разбойник упал бы намного удачней, если бы кто-то не связал вместе шнурки его ботинок.

Добавлено: Tue Feb 05, 2008 6:10 pm     Заголовок сообщения:

О нем говорили, что он - удивительный. Удивительный Морис, вот как называли его. Но быть таким ему ни хотелось никогда. Просто так получилось.

Как-то раз, после завтрака, Морис заглянул в лужу и подумал: «эй, а это же я!». Раньше он никогда не задумывался о себе. Хотя, сейчас трудно было бы вспомнить то, о чем он думал вообще, до того, как стал удивительным. Как оказалось, в то время у него была каша в голове. Вместо мозгов.

А тут еще эти крысы, что жили в углу двора, под мусорной кучей. До него вдруг дошло, что они тоже не так глупы, когда он схватил одну, а она сказала: «Слушай, может, мы договоримся?». Его новый разум объяснил ему, что нельзя есть тех, кто умеет говорить, особенно после того, как ты сам в этом убедился.

Ее звали Персики. Она совсем не походила на обычную крысу. Так же, как и Опасные Бобы, Donut Enter, Темный Загар, Свиной Окорок, Big Savings, Ядовитый и все остальные. Впрочем, как и Морис уже не был похож на обычного кота.

Выяснилось, что другие коты были просто тупыми. И Морис стал общаться с крысами. По крайней мере, с ними можно было о чем-нибудь поговорить. У него даже стало получаться не есть своих знакомых.

Крысы часто думали о том, от чего же они, вдруг, стали такими умными. Морис считал это пустой тратой времени – что случилось, то случилось. Но крысы все возвращались и возвращались к этому разговору. Сначала они предположили, что съели что-то не то из помойки, но Морис возразил, что это не объясняет того, почему изменился он сам - ведь он же отбросы не ест. А тем более из этой помойки - ведь Морис знал, откуда они берутся.

Морис считал крыс, откровенно говоря, глупыми. Смышлеными - да, но все же глупыми. Он жил на улице уже целых четыре года. У него были разодраны уши, весь нос покрыт шрамами, и он быстро соображал. Морис важно расхаживал по улицам, настолько самодовольной походкой, что, рискни он пробежаться, он просто перекатился бы через голову. Когда он распушал хвост, даже люди обходили его стороной. Если ты хочешь выжить на этих улицах, среди собачьих стай и выискивающих жертву скорняков, ты должен соображать очень быстро. Одно неверное движение – и ты уже обед или пара перчаток. Да, тут просто необходимо уметь быстро соображать.

А еще необходимо быть богатым. Крысам это пришлось долго объяснять, но Морис из своих скитаний по городу вынес одну истину. Деньги, говорил он, это ключ ко всему на свете.

Однажды он увидел простого мальчишку, уличного музыканта с флейтой, которому прохожие кидали в кепку мелкие монеты. И ему в голову пришла идея. Удивительная идея. Это было как взрыв, как удар по голове. Крысы, флейта, мальчик с наивным лицом…

И он сказал:
- Эй, ты, парень! Хочешь попытать сча… Нет, парень, я тут, внизу…
* * *

Добавлено: Wed Feb 06, 2008 5:32 am     Заголовок сообщения:

На рассвете лошадь разбойника вышла из леса над ущельем, и всадники решили сделать привал.
Под ними раскинулась долина реки с распластавшимся по утесам городом.

Морис вылез из седельной сумки и потянулся. Мальчик помог крысам выбраться из другой сумки. Всю дорогу они, скрючившись, просидели в сумке с деньгами, но даже и не пикнули: никто не хотел спать вместе с котом.

- Что это за город, малыш? – спросил Морис, сидя на камне и глядя вниз. Позади него крысы пересчитывали деньги, складывая монетки столбиками рядом с кожаной сумкой. Они делали это каждый день. Хотя у Мориса и не было карманов, было в нем что-то такое, что будило непреодолимое желание пересчитывать сдачу как можно чаще.

- Он называется Плох Слеп, - сказал мальчик, сверяясь с путеводителем.

- Хм-м-м… может, не пойдем туда, раз он плохой? – спросила Персики, наблюдая за пересчетом монет.

- Ха, Плох – не значит плохой, - сказал Морис. – Это иностранное произношение слова «блох», блохи.

- То есть на самом деле, его называют «Блохастый Слепец»? – спросил Donut Enter.

- Не-ет, его так называют… - Удивительный Морис заколебался, но только на мгновение, - потому что у них слепые блохи, ясно? Это же такие дремучие места, что тут сплошная антисанитария кругом. А у них блохи слепые, вот они и хвастаются. Может, они их даже на вынос продают.

- Это правда, Морис? – спросил Опасные Бобы. Вопрос был задан достаточно вежливо, но все поняли, что на самом деле он хотел сказать «Морис, я тебе не верю».

Ах, да… Опасные Бобы. С Опасными Бобами было трудно иметь дело. По-настоящему тяжело. В старые времена Морис побрезговал бы, тащить в рот такую маленькую, жалкую и вообще отвратительную крысу. Смутившись, Морис уставился на крысу-альбиноса с белоснежным мехом и крохотными розовыми глазками. Опасные Бобы даже не обернулся: для этого он был слишком близорук. Хотя, почти полная слепота никогда не была большим недостатком для тех, кто почти все время проводит в темноте и обладает таким обонянием, что лучше, чем зрение, слух и способность говорить вместе взятые. Крысёныш всегда поворачивался к Морису лицом и смотрел прямо на него при разговоре. От этого мурашки бежали по спине. Морис знавал слепого кота, он постоянно натыкался на открытые двери, но Опасные Бобы - никогда.

Опасные Бобы не был главным. Вожаком был Свиной Окорок – большая и злая крыса, покрытая мелкими струпьями. Ему не нравилось быть таким умным, как сейчас, и уж тем более ему не нравилось общаться с котом. Он был уже в преклонном возрасте к моменту Изменения, как называли это крысы, и по его словам, он был слишком стар, чтобы меняться. Переговоры с Морисом он поручил Опасным Бобам. Этот маленький крысёныш родился вскоре после Изменения и был очень умён. Просто невероятно умён. Даже слишком. В общении с ним, Морису требовалась вся его хитрость.

- Я еще много чего знаю удивительного, - Морис хитро прищурился. – Но, в любом случае, городок выглядит ничего. Кажется, с деньгами. Значит, делаем так…

- Хм-м-м…

Морис терпеть не мог этот звук. Если могло быть что-то, звучащее хуже, чем каверзные вопросики Опасных Бобов, так это когда Персики прочищает горло. Это значит, что сейчас она тихо-тихо скажет что-то, что его очень расстроит.

- Да? – резко оборвал он.

- Нам действительно необходимо продолжать этим заниматься? – спросила она.

Добавлено: Mon Feb 11, 2008 5:33 pm     Заголовок сообщения:

- Ну, конечно же, нет! - воскликнул Морис. – А меня вообще не должно тут быть. Я же кот, верно? Ха! С моим-то талантом я запросто могу работать с каким-нибудь фокусником! Или даже с чревовещателем. Да поймите же вы, я могу делать все что захочу, потому что люди любят кошек! Но вместо этого, только благодаря своей наивной глупости и доброму сердцу, я пытаюсь помочь какой-то стайке грызунов, которые, честно говоря, популярностью у людей не пользуются. Тут кое-кто из вас, - он покосился желтым глазом на Опасных Бобов, - толкают кой-какие идеи про то, чтобы поселится на острове и устроить там собственную крысиную страну. И я считаю, как вы все знаете, что это прекрасно, но для этого нужно… Что, я говорил, вам для этого нужно?

- Деньги, Морис, - сказал Опасные Бобы, - но…

- Правильно, деньги. Потому что за них вы сможете купить… – он обвел взглядом крыс. – Начинается с «к».

- Корабль, Морис, но…

- И все то, что вам может понадобиться, ну и еду, конечно же…

- Там будут кокосы, - вставил мальчик. Все это время он чистил флейту.

- Чего? – фыркнул Морис. – Что ты знаешь об этом, малыш?

- Там всегда есть кокосы, - сказал мальчик. – На далеких островах. Мне один торговец рассказывал.

- Как так? – удивился Морис. На счет кокосов он был неуверен.

- Не знаю. Они просто там есть, и все.

- Ну да, ты еще скажи, что они растут там прямо на деревьях! – усмехнулся Морис. – Слушайте, я просто не представляю, чтобы вы делали без… кое-кого, – он таки вцепился взглядом в крыс. - Начинается с «М».

- Без тебя, Морис, - сказал Опасные Бобы. – Но знаешь, мы тут подумали, и…

- И…?

- Хм-м-м, - сказала Персики. Морис тяжело вздохнул. – Опасные Бобы хочет сказать, что воровать зерно, сыр и прогрызать в стенах дыры это… - она вызывающе уставилась в его желтые глаза. – Это неприлично.

- Но так, обычно, делают все крысы!

- Но только не мы, - отозвался Опасные Бобы. – Мы должны найти свое собственное место в этом мире!

- О господи, - Морис покачал головой. – Ха, на острове? Крысиное Царство! Только не подумайте, что я смеюсь над вами, - поспешно добавил он. - У всякого должна быть своя маленькая мечта, – Морис искренне верил в это. И если ты знаешь эту мечту, знаешь то, чего ему хочется больше всего на свете – он уже в твоем кармане.

Время от времени, Морис задавался вопросом, а чего же на самом деле хочет этот ребёнок? Как он понял, совсем ничего, кроме, возможности играть на флейте и того, чтобы его оставили в покое. Но… иногда он, внешне безразличный к разговору, вдруг высовывался с каким-нибудь замечанием. Как, например, с этими кокосами. Оказывалось, что он внимательно следит за происходящим вокруг. От такого можно ожидать чего угодно.

Но коты умеют управляться с людьми. Мяукнуть тут, мурлыкнуть там, нежно выпустить коготки… и Морис никогда даже не задумывался над этим. Котам это ни к чему. Им достаточно знать то, чего они хотят. А вот думать об этом должны люди. Для чего они, в принципе, и нужны.

Морис подумал о старых добрых деньках, когда мысли в его в голове не свистели как фейерверк. Все, что ему тогда требовалось, так это появиться в дверях Университетской кухни и прикинуться душкой. Кухарки тут же бросались выяснять, чего же хочет котик? Ему оставалось только слушать: «Кисе налить молока?» «Кис-кис, хочешь печеньку?» «Киса, смотри, какие вкусненькие кусочки». Морис терпеливо ждал, пока они доберутся до звуков, тех, что он распознавал как «индюшачья ножка» или «бараний фарш».

Но он был абсолютно уверен, что никогда не ел ничего волшебного. Разве бывают волшебными гусиные потроха?

Это крысы ели волшебные отбросы. Свалка, которую они называли и «дом», и «обед», находилась на заднем дворе Университета - университета для волшебников, между прочим. Тогдашний Морис не обращал внимания на людей без миски в руках, но он понимал, что крупные мужчины в остроконечных шляпах могут делать довольно-таки странные и необычные вещи.

А еще он знал, что происходит с ненужными больше им предметами. Их берут и выкидывают под стену. Старые книги заклинаний, огарки оплывших свечей, котелки, покрытые чем-то зеленым и булькающим, все это заканчивало свой путь в мусорной куче, вместе с пустыми банками, старыми коробками и отходами с кухни. О, волшебники, конечно же, ставили пометки «Опасно» и «Токсично». Но тогда крысы еще не умели читать, и они очень любили оплывшие свечные огарки.

Морис не ел ничего из мусорной кучи. У него было золотое правило: никогда не ешь то, что светится в темноте.

Но он тоже стал разумным, почти сразу же, вслед за крысами. А вот отчего - это так и осталось загадкой.

Добавлено: Wed Feb 13, 2008 6:14 am     Заголовок сообщения:

С тех пор он продолжал заниматься все тем же кошачьим ремеслом – управлением людьми. Конечно, теперь некоторые крысы тоже считались за людей, хотя у них и было по четыре лапы и имена вроде Опасных Бобов. Такие странные имена крысы выбрали по приглянувшемуся звучанию, читая надписи на этикетках ржавых банок. Ведь вначале они выучились читать, а уж потом узнали значения этих слов.

С мышлением была проблема. Начав думать один раз, ты уже не можешь остановиться. Мориса беспокоило то, что крысы думали слишком много. Особенно Опасные Бобы. Но его голова была забита всякими глупостями вроде той, как построить Крысиное Царство, и поэтому Морис с ним более-менее справлялся. С Персиками все было гораздо хуже. Обычный трюк Мориса - сыпать словами, запутывая собеседника, с ней вообще не работал.

- Хм-м-м, - снова начала она, - мы думаем, что этот раз будет последним.

Морис пристально посмотрел на нее. Остальные крысы медленно отступили назад, но Персики отразила его взгляд.

- В последний раз мы делаем этот глупый фокус с «нашествием крыс», - сказала Персики. – Всё, хватит!

- А что об этом думает Свиной Окорок? - спросил Морис. Он повернулся к предводителю. Свиной Окорок недолюбливал Персики, поэтому, когда она начинала создавать проблемы, наилучшим выходом было обратиться к нему.

- Что ты хочешь сказать этим - «думает»? – мрачно спросил Окорок.

- Я… сэр, я думаю, что нам не стоит больше этим заниматься, - сказала Персики, испуганно опуская глаза.

- О-о-о, ты тоже думаешь? – огрызнулся Свиной Окорок. – Теперь все думают. В последнее время, думанья стало слишком много! Вот что я думаю. Когда я был молодым, мы и не думали о том, чтобы думать. Если бы мы сначала думали, то никогда ничего бы не сделали.

Он сердито посмотрел на Мориса. Свиному Окороку Морис не нравился. Ему вообще не нравилось почти все, что случилось после Изменения. И у Мориса уже стали появляться мысли о том, сколько еще Свиной Окорок протянет в качестве вожака. Ему не нравилось думать. Он был родом из того времени, когда предводителю крыс достаточно было быть большим и свирепым. Теперь мир вокруг двигался слишком быстро, и это его очень злило.

Сейчас он не столько вел, сколько его подталкивали.

- Я… Опасные Бобы, сэр, считает, что нам было бы лучше осесть где-нибудь, сэр, - сказала Персики.

Морис нахмурился. Свиной Окорок ни во что не ставил слова Персиков, и она это знала. Но Опасные Бобы считался у крыс кем-то вроде волшебника, и к нему прислушивались даже старые крысы.

- Я думал, мы сядем на корабль и будем искать какой-то там остров, - недоуменно произнес Окорок. – Корабль – самое место для крыс, - одобрительно добавил он. Затем он посмотрел, немного раздраженным и слегка недовольным взглядом, на Опасных Бобов и продолжил: – А мне тут говорят, что все эти деньги нам нужны, поскольку с думаньем мы должны соблюдать прр… пре…

- Приличия, - подсказал Опасные Бобы.

- Звучит не по-крысьи. Хотя не знаю, чего теперь стоит мое мнение, - пробурчал Свиной Окорок.

- У нас уже достаточно денег, сэр, - сказала Персики. – У нас уже очень много денег, верно, Морис, - это был не вопрос, это прозвучало как обвинение.

- Ну, что ты имеешь в виду, говоря много… - начал Морис.

- На самом деле, денег у нас гораздо больше того, что мы хотели, - продолжала Персики тем же тоном – очень вежливым, но тем, каким задают неправильные вопросы. Неправильным Морис считал любой вопрос, на который он не хотел бы отвечать. Персики снова откашлялась.
– Я говорю, что денег у нас больше, чем нам нужно, потому что помнишь, Морис, как ты говорил, что «золотые монеты» сияют как луна, а «серебряные монеты» блестят как солнце»? И как ты забрал себе все «серебряные монеты»? На самом деле, Морис, это неправильно. Это серебряные монеты сияют как луна.

Морис сказал про себя неприличное слово по-кошачьи, которых в его языке было предостаточно. Зачем нужно это образование, подумал он, если некоторые начинают применять его, где попало?

- Так вот, сэр, мы думаем, - сказал Опасные Бобы Окороку, - что после этого последнего раза нам надо поделить деньги и разойтись. В любом случае, это уже становится опасным. Нам пора остановиться, пока не слишком поздно. А тут и река рядом, по ней мы сможем добраться до моря.

- И мы наконец-то найдем остров, где нет людей и сррррых кошек, - одобрил Окорок.

Улыбка Мориса не исчезла с его губ, несмотря на то, что он знал, что значит сррррых.

- И мы совсем не хотим мешать Морису в его новой карьере фокусника, - добавила Персики.

Глаза Мориса сощурились. Сейчас он был близок к тому, чтобы нарушить железное правило не есть тех, кто говорит.
- А ты, малыш? – спросил он у мальчика.

- Я не против, - ответил тот.

- Не против чего? – не понял Морис.

- Не против всего, - сказал мальчик. – По крайней мере, до тех пор, пока никто не отбирает у меня флейту.

- Но ты же должен подумать о будущем!

- Я уже думал, - ответил мальчик. – Я и в будущем собираюсь играть на флейте. Для того чтобы просто играть, не надо ничего. Но может, крысы и правы. Пару раз мы уже чуть не попались, Морис.

Кот внимательно посмотрел на мальчика, пытаясь определить, шутит он или нет, но раньше за ним такого не водилось. И Морис сдался. Нет, не то чтобы совсем. Где он был бы, если бы пасовал перед проблемами? Он просто решил взглянуть на это с другой стороны. В конце концов, не всегда другая сторона хуже.
- Ну ладно, - произнес он. – Последний раз, а потом делим деньги на троих. Отлично. Без проблем. Но раз уж мы делаем это в последний раз, то давайте уж оторвемся по- полной?
Он широко улыбнулся.

Добавлено: Thu Feb 14, 2008 9:30 am     Заголовок сообщения:

Не то чтобы крысам доставил удовольствие вид ухмыляющегося кота, но они прекрасно поняли - только что он перешагнул через себя. И они вздохнули с облегчением.

- Ну, ты доволен, малыш? – спросил Морис.

- А можно потом я буду просто играть на флейте?

- Конечно.

- Хорошо, - согласился мальчик.

Монеты, «блестящие как солнца» и «сияющие как луны», торжественно погрузили обратно в сумку. Крысы отволокли ее под кусты и там закопали. Никто не мог сравниться с ними по части зарывания денег в землю. Да и не стоило их брать столько с собой в город.

Еще оставалась лошадь. Лошадь стоила немало, и Морису было очень, очень жаль бросать ее. Но, как заметила Перси, это была разбойничья лошадь, с богато украшенной сбруей и седлом. Попробовать продать ее тут, было бы опасно. Могут пойти слухи. А это может привлечь внимание властей. А стражники на хвосте им были совершенно ни к чему.

Морис подошел к краю скалы и посмотрел вниз, на город, просыпающийся под лучами утреннего солнца.
- Ну что, сделаем это по-крупному? – спросил он вернувшихся крыс. – Я хочу услышать самый громкий визг, увидеть самый дикий ужас на их лицах. И давайте все-все там обгадим, согласны?

- Мы думаем, что гадить куда попало, не совсем … - начал возражать Опасные Бобы, но, услышав «Хм-м-м» со стороны Персиков, пробормотал: – Ну, раз уж это все-таки в последний раз…

- Я начал гадить на все на свете, как только вылез из гнезда, - возмутился Свиной Окорок. – А теперь мне говорят, что это плохо. Если это и есть думанье, то спасибо, мне и без него хорошо.

- Давайте поразим их! - предложил Морис. – Крысы? В этом городе думают, что они видели крыс? Когда они увидят нас, они начнут слагать легенды!

Добавлено: Tue Feb 19, 2008 5:55 pm     Заголовок сообщения:

Глава 2

В Пушистом Заду у господина Кроликса имелось множество друзей. Но особенно он дружил с тем, чем можно было еще и перекусить.
- Приключения господина Кроликса

Это был обман.

Да, но он действительно был хорош. Настолько, что даже крысам, даже вечно сомневающейся Персики, пришлось признать, что он работает.

Все знают о нашествиях крыс. Рассказывают много историй про крысьих флейтистов, кто всю свою жизнь болтается по свету, из города в город, избавляя их от полчищ грызунов. Разумеется, города страдают не только от крысиных набегов – иногда случаются пришествия гармонистов, камешков, связанных леской, или рыб – но только про нашествия крыс знают все.

И это, как раз, было именно оно. Не так уж и много надо крыс, чтобы устроить настоящее нашествие. Ежели, конечно, они знают свое дело. Даже и одна крыса - если с противным писком начнет мелькать в самых неожиданных местах, купаться в свежих сливках и справлять нужду в муке - сама по себе может стать настоящим бедствием.

После пары-тройки таких деньков горожане на удивление радушно встречают простецкого паренька с волшебной дудочкой. А потом с восхищением глазеют на то, как из каждой дыры выползают крысы и дружно уходят за ним из города. И все настолько этим поражены, что даже никого не смущает то, что крыс всего-навсего несколько сотен.

Но все удивились бы по-настоящему, узнай они вдруг, что, выйдя из города, крысы и музыкант встречаются с котом и, в ближайших кустах, торжественно пересчитывают деньги.

Плох Слеп только-только просыпался, когда Морис и мальчик вошли в город. Никто особо не заинтересовался ими, хотя Морис и привлекал внимание. Но это его нисколько не беспокоило. Он знал себе цену. Коты всегда расхаживают с таким видом, будь-то все вокруг, принадлежит только им, а простых пареньков в этом мире предостаточно - этим уже никого не удивишь.

Кажется, сегодня была ярмарка, хотя лотков вокруг было не так уж и много, и продавалось на них в основном, ну, просто барахло. Старые сковородки, котелки, поношенные ботинки… все то, что люди продают, когда у них уже совсем нет денег.

Морис в достатке повидал всяких рынков за время их путешествия, и он знал, что обычно на них происходит.

- Где-то здесь должны быть толстушки, торгующие цыплятами, - сказал он. – Продавцы конфет для детей и ленточек. А еще акробаты и веселые клоуны, и если нам повезет, мы даже встретим проворных жонглеров.

- А я ничего такого не вижу. Ну, посмотри, тут же совершенно нечего покупать, - заметил мальчик. – Вроде бы, ты говорил, что это богатый город, Морис.

- Ну, выглядел он не бедно, - парирововал кот. – Помнишь огромные поля за городом и те лодки на пристани… глядя на них, можно подумать, что тут все улицы вымощены золотом!

Мальчик огляделся вокруг.
- Странно… - задумчиво произнес он.

- Чего?

- Почему-то люди выглядят бедняками, - ответил малыш. – А дома вроде ничего.

Так оно и было. Морис, конечно, не очень разбирался в архитектуре. Но он сразу приметил, что деревянные здания украшены великолепной резьбой и покрыты хорошей краской. И он увидел кое-что еще. Табличку, небрежно прибитую гвоздями на ближайшей стене.

ПРИНИМАЕМ ДОХЛЫХ КРЫС!
50 ПЕНСОВ ЗА ХВОСТ!
ОБРАЩАТЬСЯ: К КРЫСОЛОВАМ
В КРЫСТАШУ

Мальчик уставился на объявление.

Добавлено: Tue Feb 19, 2008 6:59 pm     Заголовок сообщения:

- Да они просто мечтают избавиться от крыс, - оживился Морис.

- Первый раз вижу, чтобы кто-то предлагал по полдоллара за хвост! – удивился мальчик.

- Я же говорил, что мы тут оторвемся, - сказал кот. – К концу этой недели мы будем сидеть на мешке с золотом!

- А что такое «крысташа»? – недоуменно спросил мальчик. – Это что-то связанное с крысами? И почему все так на тебя смотрят, Морис?

- Потому что я очень красивый, - ответил он.
Но все равно что-то было не так. Прохожие перешёптывались друг с другом, украдкой указывая на Мориса.
- Такое ощущение, что они никогда в жизни не видели кошек, - пробормотал он, глядя на большое строение, окруженное людьми. Надпись на нем гласила: «КРЫСТАША».
- Крысташа – это местное словечко. Оно означает что-то, вроде здания советов или дома правительства, - начал объяснять Морис. – И, по-моему, ничего общего с крысами не имеет, хотя было бы забавно.

- Морис, ты знаешь столько слов! - восхитился мальчик.

- Иногда я сам себе удивляюсь, - самодовольно ответил кот.

Перед зданием выстроилась большая очередь, и конец ее терялся за огромной дверью. Те же, кто, по-видимому, очередь уже отстояли, парами или поодиночке выходили из противоположной двери. И все выносили в руках ломти хлеба.

- Нам, наверное, тоже нужно занять очередь? – спросил мальчик.

- Я думаю, не стоит, - насторожился Морис.

- Почему?

- Видишь тех ребят у двери? Похоже, это стражники. Смотри какие у них огромные дубинки. А все, кто проходят, показывают им какие-то бумажки. Мне это не нравится. Очень дурно попахивает правительством.

- Но мы же не сделали ничего плохого, - сказал мальчик. – По крайней мере, тут.

- Да разве с этими правительствами поймешь? Посиди-ка тут, малыш, а я пойду, осмотрюсь.

Люди провожали взглядом входящего в здание кота, но для города, осажденного крысами, такое внимание было вполне естественным. Один мужчина попытался было подобрать Мориса, но быстро передумал, когда вывернувшийся кот оцарапал ему руку.

Очередь ползла змеёй по огромному залу и приостанавливалась перед длинным столом. Каждый посетитель показывал бумажку, сидящим за ним женщинам, и брал с подноса немного хлеба. Потом он походил к человеку около большого чана, и получал кусок колбасы, правда, гораздо меньший.

За происходящим внимательно наблюдал, периодически перебрасываясь парой фраз с прислугой, мэр города. Морис узнал его сразу, по золотой цепи на шее. С тех пор как Морис начал работать с крысами, он повидал множество мэров, но этот отличался от прочих. Он был маленьким, каким-то дерганым, а намечающуюся на голове плешь пытался прикрыть тремя прядками волос. А еще он был самым тощим градоуправителем из всех, что Морису доводилось встречать. И выглядел совсем не так как представитель высшего света.

Та-а-ак… значит, еды уже так мало, что им даже приходится делить ее между собой, подумал Морис. Похоже, что им со дня на день понадобится флейтист. Какая удача - мы пришли как раз вовремя...

Добавлено: Mon Feb 25, 2008 8:06 pm     Заголовок сообщения:

Кот выскочил наружу: раздавшиеся с улицы звуки заставили его поторопиться. Случилось именно то, чего он и боялся – мальчишка заиграл на дудочке. Положив кепку перед собой на землю, он уже получил в нее несколько монеток. Очередь обогнула паренька вокруг, так чтобы всем было слышно, а пара маленьких ребятишек даже пританцовывали.

Морис был знатоком кошачьих концертов. Суть их заключается в том, чтобы, стоя перед другими котами, протяжно орать до тех пор, пока все не разбегутся. Человеческая же музыка всегда казалась ему тусклой и бессмысленной. Но, почему-то, когда люди слышали игру мальчика на флейте, они замедляли шаг, и вскоре на их лицах появлялась улыбка.

Кот дождался, пока парень доиграет мелодию до конца, и, в то время когда все вокруг захлопали, незаметно проскользнул к нему сзади и прошипел:
- Ну, ты молодец рыбьи мозги! Мы же договорились вести себя незаметно! Собирайся, пойдем. И деньги не забудь.

Он повел его через площадь, но вдруг остановился так резко, что мальчик чуть не наступил на него.

- Та-а-ак, кажется, сюда прибыл еще кое-кто из правительства, - произнес он. – И мы уже догадались, кто это, верно…?

Мальчик узнал их сразу. Они были крысоловами, двумя из них. Даже здесь они носили длинные грязные пальто и потертые черные цилиндры, олицетворяющие их профессию. На палке через плечо, у каждого из них, болтались всевозможные капканы и ловушки.

На другом плече висела большая сумка, из тех, в какие совершенно не хочется заглядывать. И еще крысоловы вели на поводках двух терьеров. Собаки были совсем тощими и брехливыми, и, проходя мимо, они оскалились на Мориса.

Толпа расступилась, приветствуя крысоловов, и под дружные рукоплескания те полезли в свои сумки. Они извлекли на свет несколько горстей чего-то, что показалось Морису похожим на черные веревочки.

- Сегодня – двести! – громко объявил один из крысоловов.

Его терьер дернулся в сторону Мориса, отчаянно натянув поводок. Кот даже глазом не моргнул. И только мальчик, услышал, как Морис прошипел:
- Фу, блохастый! Плохая собака!

На собачьей морде отразилось ужасное волнение, с которым псы пытаются думать две мысли одновременно. Собака знала, что кошки не разговаривают, но этот же кот только что говорил. Такое противоречие вызывало серьезные проблемы у нее голове. Пес в замешательстве сел на землю и обиженно заскулил.

Морис непринужденно принялся себя вылизывать. Чем добил пса окончательно.

Крысолов, раздраженный таким трусливым поведением собаки, отдернул ее в сторону.

И обронил на землю несколько черных шнурков.

- Это же крысиные хвосты! – воскликнул мальчишка. – У них тут и в самом деле большие проблемы!

- И даже больше, чем тебе кажется, - ответил Морис, разглядывая связку хвостов. – Подбери-ка их, пока никто не заметил, ладно?

Мальчик немного подождал и, когда вроде как никто не смотрел в их сторону, опустился вниз. Как только его пальцы коснулись спутанных хвостов, на них тут же тяжело ступил большой, блестящий чернотой, ботинок.

Добавлено: Fri May 16, 2008 8:13 am     Заголовок сообщения:

- Ты уверен, что хочешь их взять, юноша? – раздался голос сверху. – Знаешь, от этих крыс ты можешь подцепить какую-нибудь заразу. И тогда твои ноги разорвет на куски.
Это был один из крысоловов. Он широко усмехался мальчишке, но в его улыбке не было ничего веселого. И от нее пахло пивом.

- Точно, а потом твои мозги потекут через нос, - подхватил второй крысолов, подходя сзади. – И тогда ты даже не рискнешь утереться своим платочком, молодой человек.

- Мой напарник, как всегда, попал пальцем в самую точку, - сказал первый крысолов, выдыхая в лицо парнишки пивные пары.

- И это будет трудней, чем то, что ты вообще сможешь сделать, молодой человек, - продолжил Второй Крысолов, - потому что если ты заболеешь, то все твои пальцы…

- Но ваши ноги почему-то не разорвало, - возразил мальчик. Морис тяжело вздохнул. Никогда не стоит возражать пивному запаху. Но крысоловы находились уже в той стадии, когда несмотря, ни на что, считаешь себя наредкость остроумным.

- Ты прав, молодой человек, все дело в том, что первый урок в Гильдии Крысоловов как раз про то, как сделать так, чтобы твои ноги не разорвало, - ответил Первый Крысолов.

- И это как раз кстати, потому что следующий урок проходит на втором этаже, - сказал Второй Крысолов. – Провалиться мне на месте!

Другой крысолов подхватил связку черных шнурков, и его улыбка сползала с лица, пока он внимательно рассматривал мальчика.
- Что-то я раньше тебя здесь не видел, парень, - произнес он. – Мой тебе совет: не суй свой нос во всякое дерьмо и не говори никому ни о чем. Ни слова. Ты понял?

Мальчик открыл было рот, но тут же быстро его захлопнул. На лице крысолова снова появилась его зловещая ухмылка.

- А ты быстро соображаешь, юноша, - продолжил он. – Может, еще увидимся, а?

- Держу пари, что ты хочешь стать крысоловом, когда подрастешь, молодой человек, - сказал Второй Крысолов, чересчур сильно хлопнув парня по спине.

Мальчишка кивнул с таким видом, словно это была лучшая доля, о которой только можно мечтать. Первый Крысолов наклонился к нему так, что его красный рябой нос оказался в дюйме от лица мальчика.

- Если, конечно, ты вырастешь, - ухмыльнулся он.

Крысоловы ушли, уводя за собой собак. Один из терьеров все так и оглядывался на Мориса, пока они совсем не скрылись из виду.

- Какие-то странные у них тут крысоловы, - произнес кот.

- Я никогда раньше не видел таких, - ответил мальчик. – Они по-настоящему противные. И им, похоже, нравится такими быть.

- А я никогда не встречал крысоловов, у которых было бы столько работы, и при этом они ходили в начищенных до блеска ботинках, - сказал Морис.

- Да, но…

- Но самое странное, это все-таки здешние крысы, - произнес Морис тем тихим голосом, каким он обычно подсчитывал деньги.

- А что не так с крысами? – удивился мальчик.

- У некоторых из них очень странные хвосты, - ответил кот.

Мальчик оглядел площадь. Очередь за хлебом была все еще очень длинной, и ее вид беспокоил его. Да еще этот пар, чьи тоненькие струйки с шумом вырывались из-под каждой решетки и крышки люка. Как будь-то весь город стоял на огромном чайнике. А еще ему показалось, что кто-то за ними наблюдает.

- Я думаю, нам надо найти крыс и убираться отсюда, - сказал он.

- А мне кажется, что этот город с возможностями, - отозвался Морис. – Тут что-то происходит, а когда что-то происходит, кто-то обычно на этом зарабатывает денежки. А когда кто-то зарабатывает денежки, я не понимаю, почему это должен быть не я… то есть мы.

Добавлено: Fri May 16, 2008 11:30 am     Заголовок сообщения:

- Да, но мы же не хотим, чтобы крысоловы убили Опасные Бобы и всех остальных!

- А им ни за что их не поймать, - сказал Морис. – Те двое кажутся не такими уж и смышлеными ребятами. Даже Свиной Окорок заткнет их за пояс, скажу я тебе. А уж Опасные Бобы, у которого мозги чуть ли не из ушей лезут…

- Но я так не думаю!

- Ладно, ладно, - Морис предпочитал говорить людям то, чего они хотели бы слышать, - я имел в виду, что наши крысы умнее большинства людей, понимаешь? Помнишь, в Скроте, когда Сардинки забрался в чайник и непристойно фыркнул на старушку, когда та открыла крышку? Ха, да даже обычные крысы умнее простых людей. Люди считают, что раз они больше, то они лучше… Эй, я умолкаю, кто-то смотрит на нас…

Мужчина с корзинкой, шедший из рысташи, остановился около них и с любопытством уставился на Мориса. Затем он посмотрел на мальчика и спросил:
- Наверное, он отличный крысолов? Еще бы, такой большой, прямо настоящий тигр. Он твой, мальчик?

- Скажи да, - прошипел Морис.

- Ну вроде как да, - ответил мальчик и взял Мориса на руки.

- Я дам тебе за него пять долларов, - сказал мужчина.

- Проси десять, - снова зашипел Морис.

- Он не продается, - ответил мальчик.

- Придурок, - промурчал Морис.

- Тогда семь долларов, - предложил мужчина. – Слушай, давай так… я дам тебе за него целых четыре булки хлеба. Ну как?

- Это глупо. Буханка хлеба не стоит дороже двадцати пенсов, - возразил паренек.

Мужчина удивленно уставился на него.
- Ты тут недавно, да? И у тебя, наверное, очень много денег?

- Достаточно, - ответил мальчик.

- Ты так думаешь? Все равно тебе это не очень-то поможет. Смотри, четыре булки хлеба и сдобную булочку – это все что я могу тебе предложить. За десять буханок я могу купить терьера, а они сами не свои до крыс… нет? Знаешь, когда ты проголодаешься, то отдашь все за полкуска хлеба и соскребыш(*), и будешь при этом по-настоящему счастлив, поверь мне.

(*) Сначала вы намазываете на хлеб масло. Затем очень аккуратно соскабливаете его обратно. А потом едите хлеб.

И он зашагал прочь. Морис соскочил с рук мальчишки, мягко приземляясь на мостовую.
- Честное слово, если бы я был чревовещателем, то мы б уже давно разбогатели, - проворчал он.

- Чревовещателем? – переспросил мальчик, глядя вслед удаляющемуся мужчине.

- Когда бы ты просто открывал и закрывал рот, а я говорил вместо тебя, - объяснил Морис. – Ну почему ты меня не продал? Да через десять минут я бы вернулся обратно! Я слышал о человеке, который нажил целое состояние на продаже почтовых голубей, хотя на самом деле голубь у него был всего один!

- Тебе не кажется, что с городом, где люди платят больше доллара за буханку хлеба, что-то не так? – спросил мальчик. – Да еще дают по полдоллара за крысиный хвост?

- Не важно, главное, что у них еще достаточно средств, чтобы оплатить услуги флейтиста, - ответил Морис. – Нам повезло, тут уже есть нашествие крыс. Ну-ка, быстро, погладь меня, та девочка смотрит на нас!

Мальчик поднял голову. За ними и впрямь наблюдала какая-то девчонка. Вдоль по улице, взад и вперед, двигались люди, и некоторые проходили между ней и пареньком, но она все равно стояла как столб и пристально смотрела на него. И на Мориса. Ее пришпиливающий к стенке взгляд был точно таким же, как у Персиков. Похоже, девчонка из тех, кто задает много вопросов. И волосы ее были слишком рыжими, и нос чересчур длинным. И еще, девочка носила длинное черное платье, отороченое черным же кружевом. А это никогда не сулит ничего хорошего.

Она решительно перешла через улицу и остановилась напротив мальчика.
- Ты новичок, да? Работу ищешь, да? Со старой тебя выперли, я так думаю. Может, потому что ты заснул и все испортилось. Да, так оно, наверняка, и было. Или может, ты сбежал из-за того, что хозяин колотил тебя палкой, хотя - добавила она, поскольку тут ей в голову пришла другая идея, - скорее всего, заслуженно, потому что ты был лодырем. Потом ты где-то украл кошку, зная, сколько она тут стоит. А еще ты сходишь с ума от голода, ведь я слышала, как ты с ней разговариваешь, а всем известно, что кошки не говорят.

- Ни слова, - прошипел Морис.

Добавлено: Fri May 16, 2008 12:14 pm     Заголовок сообщения:

- И может быть, ты таинственный юноша, который… - девочка замолчала и озадаченно посмотрела на Мориса. Он выгнул спину и замурчал «муррмр», что в переводе с кошачьего означает «печенька!».
- Кот что-то сказал? – строго спросила она.

- Я думал, всем известно, что кошки не говорят, - ответил мальчик.

- Ой, а может, ты был подмастерьем у волшебника, - продолжила девочка. – Да, это все объясняет. Значит, все было так. Ты был подмастерьем у волшебника, но ты заснул, и из-за этого выкипел целый котелок зеленой гадости, и волшебник пригрозил, что превратит тебя в... в…в…

- Песчанку, - подсказал Морис.

- …песчанку, и ты украл его волшебного кота, потому что ты его терпеть не мог и… а что такое песчанка? Это кот сказал «песчанка»?

- Не смотри на меня так! – сказал мальчик. – Я просто тут стою!

- Ладно, потом ты привез кота сюда, потому что ты узнал, что тут страшный голод и поэтому ты собирался продать его тому дядьке. Он дал бы тебе десять баксов, если бы ты еще поторговался.

- Десять долларов – это слишком высокая цена, даже за хорошего крысолова, - возразил мальчик.

- Крысолова? Да ему и не нужно было ловить крыс! – сказала рыжая девчонка. – Тут все голодают! А этого кота хватит и на завтрак, и на обед!

- Что?! Вы едите кошек? – хвост Мориса распушился, как щетка.

Со злорадной усмешкой девчонка склонилась к Морису. Так улыбалась Персики, когда побеждала в каком-нибудь споре с ним.
- Попался! – воскликнула она, ткнув пальцем в нос кота. – И на такой простой уловке! Мне кажется, вам двоим лучше пойти со мной. Или я закричу. А люди, обычно, слышат меня, когда я кричу.

Добавлено: Fri May 16, 2008 1:26 pm     Заголовок сообщения:

Глава 3.

«Никогда не ходите в Темный Лес, друг мой», говорил Руперт Крысюн. «Нет там ничего хорошего»
Приключения господина Кроликса.

А где-то там внизу, под лапами Мориса, через подземелья Плох Слепа пробирались крысы. Старые города все одинаковы. Люди строят их вниз так же, как и вверх. Бессчетные подвалы упираются друг в друга так, что про некоторые из них уже не помнит никто - кроме тех созданий, кто не желает лишний раз попадаться на глаза.

В гуще теплой и сырой темноты раздался голос:
- Ну, у кого спички?

- У меня, Опасные Бобы. Я Четырепищи.

- Хорошо, юноша. А у кого свеча?

- У меня, сэр(*). Я Порция.

(*)Очень сложно перевести "сэр" на крысиный язык. "Сэр" в крысином языке это не слово; это что-то вроде мгновенного припадания к земле, означающего, что на данный момент, склонившаяся крыса готова признать, что главным является другой, но что ему или ей не стоит уж очень этим увлекаться.

- Хорошо. Положи на пол, пусть Персики ее зажжет.

В темноте началась беспокойная возня. Не все крысы свыклись с идеей использования огня, и некоторые предпочли убраться по-дальше.

Спичка вспыхнула с характерным шипящим звуком. Держа ее обеими лапами, Перси подпалила фитиль свечи. Пламя на мнгновение раздулось, а потом успокоилось и плавно заиграло яркими красками.

- Ты видишь его? – спросил Свиной Окорок.

- Да, сэр, - ответил Опасные Бобы. – Я еще не совсем ослеп. Я пока вижу разницу между светом и темнотой.

- Ты же знаешь, - сказал Окорок, подозрительно глядя на огонь, - мне это все не по душе, даже теперь. Наших предков темнота вполне устраивала. Добром это не кончится. Кроме того, сжигая свечи, мы переводим зря хорошую еду.

- Мы должны уметь управляться с огнём, сэр, - спокойно ответил Опасные Бобы. – С ним мы заявляем тьме. Мы говорим: мы особенные. Мы говорим: мы не просто крысы. Мы говорим: мы – Клан.

- Хррум, - ответил Свиной Окорок. Это был его обычный ответ, когда он не понимал того, что только что было сказано. В последнее время он «хррумкал» все чаще.

Добавлено: Fri May 16, 2008 3:12 pm     Заголовок сообщения:

- Я слышала, как молодые крысы шептались между собой о том, что их пугают тени, - сказала Персики.

- Почему? – удивился Свиной Окорок. – Они же не боятся полной темноты? Тьма – это по-крысьи! Быть в темноте – значит, быть крысой!

- Вот это и странно, - задумчиво произнесла Персики, - ведь до того, как у нас не было огня, мы ничего и не знали о существовании теней.

Маленький крысенок робко поднял лапу.
- Мм… но даже когда гаснет свет, мы уверены, что тени все равно остаются вокруг нас, - сказал он.

Опасные Бобы повернулся к крысенку.
- Тебя как звать? - спросил он.

- Вкусный, - ответил крысенок.

- Хорошо, Вкусный, - добродушно начал Опасные Бобы, - Мне кажется, что мы стали бояться теней, став более умными. Разумом ты понимаешь, что есть ты сам, и есть то, что не является тобой. Теперь ты страшишься не только того, что можно увидеть, услышать или почуять, а еще и того, что ты… види...вроде как, видишь в своих мыслях. Учись без страха смотреть на тени снаружи, и ты сможешь противостоять теням внутри. И тогда ты будешь управлять всей темнотой. Это большой шаг вперед. Молодец.

На мордочке Вкусного появилось выражение гордости, хотя беспокойства там было намного больше.

- Я лично не вижу в этом смысла, - отозвался Окорок. – В мусоре у нас все было замечательно. Я никогда ничего не боялся.

- Мы были легкой добычей для каждой бездомной кошки и голодной собаки, Сэр - возразил Опасные Бобы.

- Ну, раз уж мы заговорили о кошках... - зарычал Свиной Окорок.

- Я думаю, что Морису можно доверять, сэр, - вставил Опасные Бобы. – По крайней мере, во всем, что не имеет отношения к деньгам. Вы же видите, как хорошо он справляется с инстинктами и не ест тех, кто разговаривает. Он проверяет каждый раз.

- Котам можно верить лишь в том, что они коты, - ответил Свиной Окорок. – Говорящие они или нет!

- Да, сэр. Но мы изменились, и он тоже. Я верю, что он добропорядочный кот в глубине души.

- Хм-м-м. Это еще не известно, - возразила Персики. – Ну, раз уж мы тут, давайте располагаться.

Добавлено: Wed Aug 06, 2008 3:42 pm     Заголовок сообщения:

Свиной Окорок зарычал.
- Да кто ты такая, чтобы говорить «давайте располагаться»? – резко сказал он. – Ты что, главная, что рлкк решаешь тут вместо меня? Нет! Я тут главный! Это я должен сказать «давайте располагаться»!

- Да, сэр, - Персики низко поклонилась. – Где прикажете нам расположиться, сэр?

Свиной Окорок уставился на нее. Он окинул взглядом выжидающих крыс, с их мешками и баулами, оглядел вокруг старый подвал и повернулся к все еще приседающей Персики.
– Просто… располагайтесь, - пробурчал он. – Не доставайте меня мелочами! Я тут главный! – выкрикнул Окорок и направился в полумрак.

Как только он ушел, Персики и Опасные Бобы принялись осматривать подвал. Пламя горящей свечи заполняло его дрожащими тенями. Струйка воды сочилась по осыпавшейся от старости стене. Тут и там вывалившиеся камни, образовали множество столь привлекательных для крыс отверстий. На земляном полу не обнаружилось ни следа присутствия людей.

- Идеальная база, - сказал Опасные Бобы. – Тут пахнет укромностью и безопасностью. Отличное место для крыс.

Добавлено: Wed Aug 06, 2008 5:05 pm     Заголовок сообщения:

- Это точно, - раздался голос. – Но что-то тут все-таки не так.

В круг света вступил крыс по имени Темный Загар и подтянул один из своих ремней с инструментами. Большинство крыс тут же обратились в слух. Свиного Окорока слушались, потому что он был главным. А Темного Загара слушали, потому что он почти всегда говорил про то, о чем просто обязан знать каждый. Каждый, кто еще хочет пожить на этом свете. Крупный и жилистый, он все свое время ломал мышеловки, чтобы понять, как они устроены.

- Что тебе не нравится, Загар? – спросил Опасные Бобы.

- Крыс тут нет. Кроме нас. Ходы есть, а крыс нет. Совсем. Обычно такие города ими кишмя кишат.

- Ой, да они просто испугались нас, - отмахнулась Персики.

Темный Загар повернул к свету свою покрытую шрамами морду.
- Может быть, - сказал он. – А пахнет тут плохо. Думать, это, конечно, прекрасно, но еще у нас есть носы и к ним тоже стоит прислушаться. Нам всем надо соблюдать крайнюю осторожность.
Он развернулся к собравшимся крысам и закричал:
- А ну-ка, ребята, живо! Стройся повзводно!

Крысы довольно быстро разделились на три группы. В этом они уже хорошо напрактиковались.

- Отлично, - сказал Темнокожий, глядя на то, как последние крысы занимают свои места. – Здесь нас ждут опасности, ребята, будьте начеку…

Добавлено: Wed Aug 06, 2008 5:56 pm     Заголовок сообщения:

Темный Загар отличался от других крыс тем, что он носил одежду.

После того, как крысы открыли для себя такую вещь, как книги - хотя для большинства старших идея книг до сих пор была непонятна – в том книжном магазине, куда они лазали каждую ночь, они обнаружили Книгу.

Книга была изумительной.

Еще до того, как Персики и Вонзатель научились читать человеческие слова, книга поразила их картинками.

Все звери в ней носили одежду. Кролик одевался в синий костюм и ходил на задних лапах. А у крысы в шляпе на голове, со шпагой и в красной жилетке были часы на цепочке. Даже змея надевала воротничок и галстук. И притом все они все разговаривали, и никто не ел друг друга. Кроме того – в это поверить было сложнее всего - звери общались с людьми, и те относились к ним ну, как к маленьким людям. Там не было ни слова про мышеловки и отраву. По общему признанию (если верить Персикам, она очень внимательно читала книгу, и некоторые места даже зачитывала вслух), хоть Склизкий Змей и был кем-то вроде мошенника, ничего действительно дурного не случилось. Даже когда кролик потерялся в Темном Лесу, то отделался легким испугом.

Добавлено: Wed Aug 06, 2008 7:19 pm     Заголовок сообщения:

Да, Приключение Господина Кроликса вызвало множество споров среди Измененных. О чем эта книга? Не описаны ли в ней, как предположил Опасные Бобы, представления некого светлого будущего? И людьми ли она написана? Да, конечно, книжная лавка была построена для людей. Но как можно было написать книгу про Руперта Крысюна, крысу, кто носит шляпу, и в тоже время сыпать отраву в подвалах? Или все-таки можно? И что за безумцы способны на это?

Кое-кто из молодого поколения считал, что одежда важнее, чем думают остальные. Они даже попытались носить жакеты, но выгрызать выкройки зубами оказалось очень хлопотным делом. Да и с застежками никак не удавалось управиться. К тому же одежда пользовалась особой популярностью у прилипучих опилок и очень мешала бегать. Шляпы же просто сваливались с головы.

Темный Загар считал, что люди не просто плохие существа, они еще и сумасшедшие. Но картинки в книге навели его на одну отличную мысль. Он носил не жилет, а несколько широких поясов, из которых можно было легко выскользнуть и так же легко надеть их снова. На поясах были нашиты карманы – и эта идея была очень хороша, словно у тебя появилась пара дополнительных лап – чтобы хранить нужные вещи. Например, металлические прутья и куски проволоки. Эту идею у него переняли и некоторые другие крысы из его команды. Если ты из Ловушечной Бригады, то в любой момент тебе может понадобиться все, что угодно. Такова суровая крысиная реальность.