Добавлено: Mon Mar 23, 2009 11:58 am Заголовок сообщения: Где собака зарыта (Сведенный текст)
Где собака зарыта
Глава 1.
Анк-Морпорк:
Как следует по традиции плоскомирского нарратива, начинается все с того, что над Диском раскинулась ночь.
Высоко-высоко вверху — черное небо, усыпанное звездами.
А ниже — в мглистой дымке проступают очертания острого пика, возвышающегося над жмущимся к его подножию плоским ландшафтом...
Нет, это не Дунманифестин.
Это Башня Искусств Незримого Университета.
Но, как бы она ни была горделиво высока, вы на этот фаллический символ внимания не обращайте, не он тут главный.
Главное то, что раскинулось у его подножия.
Анк-Морпорк — жемчужина современной цивилизации Плоского Мира, домна, в которой сплавляются в единое целое культуры народов Диска...
Да, попросту говоря, духовка, в которой сейчас — собственно, как и всегда, что-то заваривается — something's cooking.
И вот-вот запахнет жареным...
Время — год Задумчивого зайца, 20-ое февраля. Зима уже почти закончилась, но весна еще не началась.
Около трех часов ночи...
******
[Улицы Анк-Морпорка]
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/2398349980300b6b6a.jpg)
В относительно благополучном квартале Анк-Морпорка царила тишина. Относительно благополучным этот квартал можно было бы назвать потому, что по сравнению с Тенями, где в это время бурно кипела жизнь во всех ее не лучших проявлениях, он казался вполне благопристойным, а по сравнению с Псевдополис-ярдом это благополучие в свою очередь являлось относительным. В Городе Тысячи Сюрпризов точно поручиться нельзя было ни за что, разве только за то, что именно лорд Ветинари является патрицием Анк-Морпорка.
По улице Рыночной, застроенной в основном добротными трехэтажными домами, медленно ковыляла маленькая собачья фигурка. При свете редких факелов, закрепленных на стенах домов, можно было разглядеть известного в самых разных (но довольно узких) кругах Анк-Морпорка бездомного пса
Гаспода.
Нет, он не собирался наведаться на рынок, расположенный по пути его следования: все равно подвозить товар будут часа через два, а торговля откроется еще позже. Нет, Гаспод забрел на эту тихую улицу в поисках вдохновения.
Надо сказать, что говорящий пес Гаспод был единственным в своем роде – не чета тем псам, которых показывали бродячие шарлатаны-чревовещатели. Он действительно мог разговаривать и за словом в карман не лез.
Но недавно Гаспод пережил потрясение, укусив одного из членов Гильдии поэтов. Чувствительная натура мастера стихосложения не смогла проникнуться переживаниями маленького голодного песика, и вместо того, чтобы угостить несчастное животное сосиской в тесте, он ощутимо пнул Гаспода под ребра. Возмездие последовало незамедлительно. Автор последней редакции «Гимна Анк-Морпорка» так и остался стоять столбом, глядя на удирающего бродячего пса с сосиской в зубах. Укушенная рука болела, но не это занимало мысли поэта. Послышалось ли ему, или пес действительно обозвал его «бездарным плагиатором»?
Для Гаспода с этого момента настала новая жизнь. Поэзия оказалась заразным делом. Ему страстно хотелось говорить в рифму, и чем больше он подавлял в себе это желании, тем сильнее оно рвалось наружу.
И сейчас, поскальзываясь на влажных от недавнего дождя булыжниках, Гаспод в спокойной обстановке пытался слагать стихи.
Обладая хорошим зрением, острым обонянием и интуицией, развитой за годы бродяжничества, Гаспод примечал любую мелочь, попадавшуюся на пути, и пытался перевести свои наблюдения на язык поэзии. Пока удавалось не очень, но картинка определенно складывалась:
— Иду по Рыночной я улице,
Скользят лапы как две... курицы…
Вдруг с улицы КоммерческОй
С мешками кто-то… Боже мой!
Во мраке вижу две фигуры,
Гуляют ночью только ... гм... дуры...
Нет, это воры, двое их:
Один в черном, как жених…
Он снимает ловко маску,
Ох, мне бы вкусную колбаску!
Другой шуршит бумажкой… —
— Нет… не в рифму… Вот гадство!
— Я спрячусь тихо в водосток,
Оттуда вижу тот листок…
Это лицензия на ограбление,
Слава Ому за мое зрение!
Идут в переулок Разбитой горгульи,
Как для медведя пчелиные улья,
Так для меня там есть классный подвал,
Сколько крыс вкусных я там поймал…
Когда законопослушные преступники свернули в переулок Разбитой горгульи, Гаспод выбрался на тротуар.
— Гадское время! – проворчал пес. – Не случайно моряки называют его «собачьей вахтой».
Большие мешки, пронесенное мимо его носа, наверняка не содержали ничего съестного, но почему-то при виде их сразу захотелось есть. Он вспомнил о «том окне», окне в заброшенном полуподвале, где водятся такие вкусные упитанные крысы, и потрусил за грабителями. Полуподвальное окно, обросшее мохом и живучими городскими растениями, забитое грязью, с выбитыми стеклами, находилось как раз под разбитой горгульей, в честь которой и был назван переулок.
Выйдя из-за угла он увидел распростертые на земле тела. В конце переулка послышался шум бегущих ног — давешние грабители улепетывали с места происшествия.
— Что-то здесь не так! – Гаспод опасливо приблизился.
— Неужто пришили? Ну и подарочки!
Узнает Моркоу – кранты этой парочке.
Пес обошел вокруг неподвижных фигур. Два человека лежали рядышком лицами вверх, и хотя видимых повреждений на их телах не было, запах крови чувствовался очень сильно. Он присмотрелся и наконец-то заметил темные струйки, вытекающие из-под мертвецов.
— В спину, значит, ударили, — прокомментировал Гаспод, — а я-то хотел провести ночь наедине с поэзией.
Он задумчиво покачал головой, разглядывая странный костюм одного из незнакомцев, но, в конце концов, Анк-Морпорк привык к чужеземцам, одетым в самые экзотические наряды.
Пес вдруг насторожился и поднял голову. Послышался стук копыт. С Рыночной улицы в переулок вступила холеная белая лошадь. Она была очень большой и красивой, но Гаспод недолго любовался ею. Чудо-пес был немного знаком с хозяином Бинки и очередная встреча с ним в его планы не входила.
После ужасных событий с «движущимися картинками» Гаспод на свое счастье (или несчастье) приобрел способность, подобно кошкам и волшебникам, видеть Смерть. И теперь он как можно быстрее вскарабкался на спину почти безголовой горгульи и затаился, внимательно наблюдая за Бинки (на его всадника он старался не смотреть).
— Грядет Мрачный Жнец на бледной кобыле,
Срежет колосья без шума и пыли, — шептал про себя чудо-пес.
«Кобыла» — это, конечно, была поэтическая вольность. Но зато рифма получилась хорошая, и образ выразительный.
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/21899426d5c1ff201f.jpg)
Цок-цок!
Выйдя из-за угла, Бинки величественно замер. В густом предрассветном сумраке, её наездник выделялся совсем уже непроницаемо-чёрным силуэтом.
Смерть спешился и подошел к телам. Вот он внимательно смотрит на тех, кто ещё недавно кем-то был. В темноте блеснуло лезвие.
ВУУУУМММ!!!
Над одним из тел, растерянно оглядываясь, поднялось то, что не было плотью.
— Э… Что случилось?... Почему?... — заикаясь, пробормотал убитый.
— ЭТО МОЖЕТ СЛУЧИТЬСЯ С КАЖДЫМ, ГОСПОДИН КРУМС. НЕ ПЕРЕЖИВАЙТЕ. — утешил его Смерть.
— Я что… Того?
— ДА.
— Эх, ну что ж за непруха такая! А я как раз собирался начать новую жизнь!
— ВОЗМОЖНО, ИМЕННО ЭТО ВАМ И ПРЕДСТОИТ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, ЭТО ВАМ РЕШАТЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ.
Начавший было рассеиваться Крумс уцепился за сказанное.
— Новую жизнь? Сейчас?...
Смерть тем временем подошел ко второму телу.
ВУУМММ!!!...
Ещё один взмах..
ВУУУУУММММ!...
... ВУУУМММ?...
Смерть склонил череп.
— ОПЯТЬ.
У новоиспечённого покойника нить жизни не перерезалась. И, судя по всему, этой самой нити у него отродясь не было. Как и жизнеизмерителя.
— ГОСПОДИН КРУМС? ВЫ ЕЩЁ ЗДЕСЬ?
Серое облачко попыталось кивнуть.
— ПОКА ВЫ ЕЩЕ НЕ ПЕРЕШЛИ К НОВОЙ ЖИЗНИ, ПОЗВОЛИТЕ ВОПРОС?
Облачко кивнуло еще раз.
— ВЫ БЫЛИ ВМЕСТЕ С ЭТИМ ЧЕЛОВЕКОМ В ТОТ МОМЕНТ, КОГДА…?
Уже совсем прозрачный Крумс сделал явно отрицательный жест.
— ДА. ТАК Я И ДУМАЛ. И СКОРО, КАК ВСЕГДА, ЯВИТСЯ СТРАЖА. НАЧНУТ ЧТО-ТО РАССМАТРИВАТЬ. ИЗУЧАТЬ. ПЫТАТЬСЯ ПОНЯТЬ. ИНТЕРЕСНО, ЧТО ИМ НЕПОНЯТНО. И ЧТО ОНИ СТАРАЮТСЯ НАЙТИ В ТАКИХ СЛУЧАЯХ?
Тут Смерть почувствовал присутствие некоего маленького перепуганного существа. Явно не человека. И, тем более, не кошки.
— ГАСПОД?
— Гав. Э-э-э. Да? — послышалось в ответ.
Гаспод неуклюже соскользнул с горгульи. Прямо перед ним колыхались черные складки плаща.
Пес собрал все свое мужество, поднял голову и взглянул в лицо Смерти. Сердце чудо-пса сделало несколько суматошных скачков.
Смерть склонился над Гасподом как Башня Искусств, если бы она могла наклоняться, разумеется.
— ВОТ СКАЖИ, ПОЖАЛУЙСТА, ЧТО, НАПРИМЕР, ВИДЕЛ ТЫ?
— Я заметил, как отсюда убегали двое грабителей. — осторожно начал
Гаспод, нервно подергивая остатками хвоста, — не думаю, что это они убили твоих... э-э-э.. клиентов. У них была лицензия на ограбление. Вряд ли бы они стали так рисковать. Президент Гильдии Воров и его коллега из Гильдии убийц были бы очень недовольны. К тому же я почти не выпускал их из виду.
— НУ ДА, - задумчиво кивнул
Смерть, — РАЗУМЕЕТСЯ. И ОБЫЧНО ОНИ В ТАКИХ СЛУЧАЯХ СПРАШИВАЮТ: "СЛЕДОВАТЕЛЬНО САМОГО УБИЙСТВА ТЫ НЕ ВИДЕЛ?"
— Нет, — энергично помотал головой
Гаспод, — ничего я не видел.
Он хотел спросить, что же так обеспокоило Смерть, однако решил промолчать. Конечно, чудо-пес не мог не заметить, что Мрачный жнец почему-то взмахнул косой три раза... Но задавать вопросы Смерти было неразумно. Кто знает, какой получишь ответ.
Смерть опять кивнул.
— ДА-ДА, ТАК И ПОЛОЖЕНО. ОБЫЧНО ТАК И ГОВОРЯТ. НО ЧТО ЭТО ДАЕТ?
— ВОТ ЧТО, — подумав, сказал он Гасподу. — КАЖЕТСЯ, СЮДА НАДО ПОЗВАТЬ КОГО-НИБУДЬ ИЗ СТРАЖИ. ПОЖАЛУЙСТА, СДЕЛАЙ ЭТО, ДРУГ МОЙ.
— Я всего лишь маленький голо... —
Гаспод замолчал и тяжело вздохнул, — Да кто меня послушает? Конечно, я знаком там кое с кем, но обычно, когда я куда-то влезаю, то получается что-то типа:
Отважный песик спасает мир,
А кто-то другой — на победный пир
— Я поговорю со Стражей, — быстро добавил он, надеясь, что Смерть не опустится до вульгарной проверки, — как их увижу, так сразу и скажу.
Но
фигура в черном плаще на ослепительно белом коне уже исчезла из чьего-бы-то-ни-было виду.
Гаспод облегченно вздохнул. Нельзя сказать, что общество Смерти было неприятным. Но после отбытия Мрачного жнеца стало теплее на душе.
— Так я и побежал... — фыркнул Гаспод, почесав лапой за ухом, — спасали уже мир, спасали. Чтоб я сам снова свалял дурака... Ничего, желающие сообщить найдутся... после того, как обшарят бедолагам карманы...
Гаспод еще раз взглянул на источавшее соблазнительные запахи окно, но аппетит пропал напрочь. Он бросил взгляд на убитых, развернулся и направился в сторону рынка.
— В час предрассветный улицы пусты,
Одни романтики бредут через мосты, — тихо декламировал блохастый поэт.
******
Анк-Морпорк:
Над лежащими на мокрой мостовой телами протекло еще какое-то время...
И вот —
Предрассветный час, 6.00 по АМ
Мистрис Евкразия Арканум, почтенная вдова и хозяйка пансиона для респектабельных работающих мужчин, вышла из дома, чтобы поспеть к открытию рынка.
Чем раньше, тем лучше: с утра и продукты посвежее, и продавцы за почин торговли могут сделать постоянной покупательнице неплохую скидку.
А к восьми надобно уже успеть приготовить завтрак для постояльцев.
Мистрис Арканум — дама немолодая, но энергичная.
В теплом, закрывающем уши капоре и шерстяной шали, неся в одной руке корзинку для провизии, а в другой, как и подобает приличной леди, — зонтик, она бодро шагает по темной улице, прикидывая, что лучше купить — баранью печенку на паштет или почки для пудинга... Что обойдется дешевле и притом насытит работающих джентльменов-постояльцев, которые, как ни крути, при всей их респектабельности, удручающе прожорливы?...
Если вас удивляет, что слабая женщина столь бесстрашно ходит в одиночку по темным улицам далеко не безопасного города, поясним, что она не только исправно платит отступное как в Гильдию Воров, так и (на всякий случай) в гильдию Убийц, но и зонтик свой неизменный носит не просто так. В ручке этого изящного дамского аксессуара залит свинец, а наконечник окован железом.
Буде ей на пути вдруг попадется какая-нибудь, образно говоря, "беззаконная комета", на входящая в "круг расчисленных светил" — наличествующих гильдий — зонтик окажется весьма эффективен, особенно если его применение будет подкреплено особым женским визгом класса "звуковой луч смерти".
Однако по утрам воры и убийцы, как правило, ложатся отдохнуть от трудов праведных, так что на рынок к открытию ходить почти совсем безопасно.
Погруженная в свои сложные расчеты, мистрис Арканум не смотрит под ноги — и вдруг, дойдя уже практически до самого рынка, обо что-то спотыкается.
Сереющий предутренний воздух прорезает тот самый фирменный визг...
******
[Псевдополис-Ярд, Кабинет Командора сэра Сэмюэля Ваймса]
20-ое февраля, 7 часов по АМ
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/30991487f96b212d20.gif)
Сам
сэр Самюэль уже на месте...
Жизнь определённо удалась.
Сэм Ваймс потёр виски прохладными подушечками пальцев.
Семь утра.. Во сколько же он лёг?
Не важно. Лёг — уже хорошо. Это значит, что не будет проблем с Сибиллой.
Нет, Сибилла никогда не ругалась, не устраивала скандалов и сцен. она вела себя так, будто ничего не случилось — словно он не пришёл домой в четыре часа ночи, грязный, усталый и злой. Именно это и заставляло его мучиться совестью.
Но чем быстрее он разберётся с этим делом — тем быстрее сможет уделить время семье.
Итак, в Анк-Морпорке найден труп. Даже два.
"Подумать только, в нашем тихом, славном городке!" — кисло подумал он.
Вот только ни лицензии, ни записки, ничего. Нет, отсутствие денег не удивляет — мы, всё-таки, находимся, с вами в Анк-Морпорке, — но вот некоторые другие факты...
Ох, не любил Сэм Ваймс странные дела. Большинство расследований проходили просто ("Это ты сделал? Нет, это всё-таки ты сделал! Это определённо сделал ты! Так ты это сделал?!"), особенно, когда к делу подключался Детрит (то есть, почти всегда). Странные, сложные и запутанные расследования чаще всего были связаны с "высшей политикой" — тут командор поморщился — и высоким травматизмом.
О боги, пусть это будет простое дело...
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/18476499960c78a86d.gif)
Где-то под столом в ворохе бумаг заворочалось что-то маленькое и через какое-то время показалась тощая когтистая лапка, сжимающая весьма пожульканный листок:
— Сэр! Вам письмо! —
Спуни подумал. Хорошо подумал и добавил: — Пляшите!
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/2267749992b5397c72.jpg)
В дверь кабинета кто-то осторожно постучал...
Не дожидаясь ответа, вошла
Ангва. Вид у нее был встревоженный и всклокоченный. Копна волос упрямо не желала помещаться под шлемом, взгляд растерянный.
Уловив недоумение в глазах Ваймса, она быстро затараторила:
— Сэр, прошу прощения сэр! Мне нужно кое-что рассказать Вам... Это касается Моркоу... Дело в том, сэр, что я нигде не могу его найти.. Он не ночевал дома, его нет на службе, никто не видел его со вчерашнего дня! Cэр, я начинаю волноваться.
Спуни оскалился и мысленно проклял вошедшую.
"Нет, ну вот почему вот так?! Вот только рассчитываешь повеселиться, посмотреть на ритуальные танцы во имя письма, как обязательно кто-нибудь приходит?!"
Сэмюэль Ваймс, Ангве:
— Секунду, лейтенант. —
Преодолев ошеломление, наклоняется и подставляет ладонь:
— Ну-ка лезь сюда, ты. С бумажкой вместе.
— М-м-м-может всё-таки лучше письмо? — на всякий случай попятился
Спуни.
Ещё вытащит за шкирку... От большой любви к маленьким костлявым животным...
Ваймс нахмурился. В последнее время это стало действовать гораздо лучше, чем слова или даже ор.
— Быстро. — Он задумался. Существо выглядело таким запуганным. — Пожалуйста.
Тут до него запоздало дошло, что только что сказала Ангва.
— Как это так? Ведь он каких-то пять минут назад... был... здесь...
Он притормозил.
В этом он не был уверен.
То есть, Моркоу не заходил с докладом, это точно, но коммандер настолько привык, что он всегда под рукой, что даже не придал его отсутствию значения, даже не заметил.
— Действительно, странно. — задумчиво протянул Ваймс и снова переключился в другой режим, повернувшись к Спуни: — Ну?
Ангва нетерпеливо переминалась с ноги на ногу..
— Сэр, прошу прощения, Вы бы взяли уже у него письмо.. Вдруг это от Моркоу??
Сэр... — Она отвела глаза в сторону, — может, спляшете?
Смерив Ангву мрачным взглядом,
Ваймс выхватил письмо из лапок Спуни.
— Ты что-то напутал. И ради этого ты пытался заставить меня плясать?! — возмущённо произнёс он, обращаясь к Спуни.
Посмотрев на Ангву, по-прежнему растерянно топтавшуюся у двери, он решил, что пора заканчивать с неопределённостью хотя бы в одном вопросе.
— Лейтенант, за мной. Осмотрим место преступления, — сказал он и вышел быстрым шагом.
Обернувшись на пороге, Ваймс сверкнул глазами на Спуни.
— А ты... ты... — на мгновение он растерялся, не зная, что бы такое сказать, внушительное и одновременно не очень злобное. — Словом, ты! Твоё дело — найти Моркоу. И привести сюда. Любым способом.
На какой-то миг он задумался — подобные приказы в городе, переполненном магией, чреваты самыми разнообразными — и не всегда приятными — последствиями, — но потом решил, что это маленькое вредное существо может натворить бед, но вряд ли создаст проблемы.
Поэтому, пригрозив на прощание пальцем, он пропустил перед собой Ангву и закрыл дверь кабинета.
"О, боги" — думала
Ангва, едва поспевая за стремительно удаляющимся Ваймсом — "Должно быть там, в письме, что-то чрезвычайно важное... он перепутал мое звание, назвал меня лейтенантом.. И этот его рассеянный взгляд... Он всячески пытается не показать, как на самом деле обеспокоен."
******
[Улицы Анк-Морпорка. Где-то]
7 утра по АМ
Капитан Моркоу бредет. не глядя под ноги и ничего вокруг не замечая. Забредает в какой-то двор. Что-то знакомое, но давно здесь не был...
Видит скамейку под навесом. Садится. Лезет в карман, достает конверт. На конверте написано: "На шахту маме и папе." (*)
"Надо дописать Сэму доклад..."
Достает химический карандаш. Слюнявит (сами знаете что)... Смотрит на надпись.
"Что за хрень! Я же уже отправил письмо маме и папе. Как только закончил, положил в конверт и отправил!... А где же конверт "Сэмюелю Ваймсу от капитана Моркоу. Для служебнай пользы"?..."
Заглядывает в конверт — там чистый листок...
"То ли ведьмы шалят, то ли ..."
«Дарагие мама и папа.
У миня всё харашо.
Нидавно мне павизло найти гномский хлеб медной ипохи... я иво ришил проверить на истаричичкую справидливасть... и дал иво укусить Детриту (ето наш лучшиный Троль... мама и папа — ето не тот троль каторый грызет апры наших шахт... он в Стражи и падчиняитс Уставу.)
Детрит укусил и пачти сламал сибе зуп. А тут такое началось, што я тут же ринулся разабратся с виновниками...
А тут прибижала Мистрис Евкразия Арканум и завопила... пришлось атдать прикас Детриту (ето наш лучшиный Троль... мама и папа — ето не тот троль каторый грызет апры наших шахт... он в Стражи и падчиняитс Уставу) прависти дазнание, патамушто ана спаткнулась о два трупа.
Я ришил, что Закону угражаит апасность, а тут ище сабака пыталась мне...
*зачеркнуто и клякса*
я иво ни стал лавить иво. А маю сасиску он сьел...»
******
[Псевдополис-Ярд, Кабинет Командора сэра Сэмюэля Ваймса]
7.10 утра по АМ
Спуни:
"Так... Так. — Существо лихорадочно соображало. — Найти Моркоу. Это такой здоровый и в шлеме. Ага. Найти и привести... Найти?! Где?! Я что — пёс-ищейка?! Ладно, надеюсь, что хотя бы после этого он спляшет..."
Продолжая ворчать что-то себе под нос, Спуни выскочил через щель в стене.
******
7 утра по АМ.
[Псевдополис-Ярд, Комната для допросов]
Сержант Детрит окинул грозным взглядом сидевшую на стуле миссис Арканум. Технически сейчас происходил опрос свидетеля. Но Детрит, во-первых, был настоящим Стражником и за годы службы отлично усвоил, что подозревать желательно всех — особенно очень безобидных с виду людей. А во-вторых, он просто не видел смысла в разнице беседы со свидетелем или с подозреваемым. К чему такие сложности, когда одна тактика прекрасно работает во всех случаях?..
— Что вы делали на улице в такое время?.. Кем вам приходился труп?.. — спросил он.
Мистрис Арканум не сидит на стуле для допрашиваемых. Она на нем восседает. Подбородок задран вверх, уголки губ опущены, что, по мнению мистрис Арканум, выражает достоинство. Колючие глазки скошены в сторону тролля.
— Мне хотелось бы знать, молодой че... кхм... как вас там... что я делаю ЗДЕСЬ? — ответила она голосом, дрожащим от негодования. — Между прочим, я сейчас должна находиться на своей кухне и готовить завтрак своим постояльцам. Они необыкновенно прожорливы. И вовсе я не должна сейчас быть с вами в вашем заведении для хулиганов и бандитов, где мне даже чаю еще не предложили. Ясно, что без моего свидетельства у вас не хватит способностей раскрыть это дело. Но кто компенсирует мне потерю времени?! Я за вас зарплату, между прочим, не получаю. А вы хотите, чтобы я за вас убийства раскрывала?! Ха!
Закончив свою тираду, мистрис Арканум задрала подбородок еще выше и сложила руки на груди.
Детрит в лице не меняется. На самом деле, госпожа Арканум не знает о своей удаче. Если бы Детрит взялся приготовить ей чай, в Страже, вполне вероятно, вскоре появился бы новый труп. Нужно быть очень особенным человеком, чтобы выжить после тролльего чая.
Детрит был опытным стражником, ему уже приходилось встречаться с упрямостью разной степени. Он знал только, что перед ним была задача, которую нужно было выполнить — и очень много времени впереди.
— Что вы делали на улице в такое время?.. Кем вам приходились трупы?.. — спросил он.
Колючие глазки
мистрис Арканум расширились:
— Возмутительно! Вы что, меня НЕ СЛУШАЛИ?
Детрит призвал на помощь Основы Стражнического Искусства и даже вспомнил, что Моркоу говорил о человеческой вежливости и уважении.
— Мэм. Вы Оказываете Содействие Страже. Мэм. — Заглавные буквы ощутимо проявились в атмосфере. — Мэм, Долг каждого горожанина.
После этого можно было снова вернуться в знакомую колею:
— Так, мэм, вы не можете объяснить, что вы делали так рано с трупами?
Младший констебль фон Хампединг проскользнула в дверь.
— Детрит, привет. Ты не видел командора? Нигде не могу его найти.
Салли окинула взглядом комнату и, сделав вид, что лишь сейчас заметила недовольно поджавшую губы "гостью" Детрита, улыбнулась во все 30 зубов и два клыка:
— Сержант, вам помощь не нужна?
Увидев пополнение, пришедшее на помощь противнику, доблестная
мистрис Арканум почувствовала новый прилив энергии.
— Это мне помощь нужна, мисс! Меня тут третируют и оскорбляют, не дают возможности выполнить мой гражданский долг и явно саботируют мой небольшой частный бизнес, насильно удерживая меня тут и не позволяя отправиться домой и приготовить завтрак для респектабельных джентльменов, хотя бы простую яичницу-глазунью на каждого, что вышло бы за всякие рамки в плане затраченных средств и, если бы я была вынуждена прибегать к подобным средствам каждый день, это непоправимо подкосило бы мой бюджет, но, по крайней мере, в качестве единичной меры, позволило бы сэкономить время! —
Выпалив всю эту рацею, старушка сделала крошечную паузу, чтобы перевести дух, после чего воинственно добавила:
— И чаю не дают!
Продолжая обворожительно улыбаться,
Салли ещё раз оценивающе взглянула на допрашиваемую. «Мне кажется, или это вызов?» И, не дожидаясь приглашения сержанта, младший констебль решила принять бой.
Для начала она попыталась изобразить на своём лице искренне сочувствие (что само по себе было довольно низким приёмом — вид сочувствующего вампира мог вызвать у неподготовленного человека серьёзное нервное растройство, называемое в научных кругах "какбывсёнетактивным непонятсом"). После чего, театрально всплеснув руками, Салли елейным голосом пропела:
— Ах, это какое-то недоразумение! Мы не хотим, чтоб у Вас осталось такое плохое и несправедливое впечатление о Страже! Вы какой чай предпочитаете: с молоком, с лимоном, с валерьянкой?
— С печеньем, — бодро ответила
мистрис Арканум, — и две… нет, лучше три… Три ложки сахара!
Старушка просияла.
— Вы, наверное, здешняя умница. Сразу видно девушку из хорошей семьи, – быстрый взгляд в сторону тролля и обратно к вампирше, — уж поверьте, я в этом разбираюсь, у меня свой пансион для респектабельных джентльменов, и дел там невпроворот… Очень вовремя вы появились.
— Вы правы: мы, Стража, как одна большая и дружная семья, хорошая семья! —
Салли удалось проконтролировать выражение лица, но даже её выдержки не хватило, чтоб справиться ещё и с голосом, который предательски дрогнул на последней фразе. — Одну минутку.
И, отчаянно пытаясь сообразить, где в этом... гм, Оплоте Порядка можно найти приличную заварку и хотя бы условно съедобное печенье, младший констебль выскочила в коридор.
Мистрис Арканум проводила вампиршу удивленным взглядом: "Что это с ней?".
Но затем в ожидании чая слегка расслабилась, вздохнула и покровительственно обратилась к троллю:
— Ну ладно, выкладывайте, что там у вас с вашими трупами.
******
7 утра по АМ
[Улицы Анк-Морпорка, Переулок Разбитой Гогульи]
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/3231947ac5f209ed60.jpg)
Тишина и покой заполняют переулок Разбитой Горгульи. Только что вставшее солнце освещает идиллическую картину преступления. Два доблестных стража порядка несут дежурство на своём боевом посту.
Ни страха, ни усталости не знают отважные бойцы, и только иногда кто-нибудь из них задаётся вопросом, например, таким:
— Слушай, Фред, а можешь ещё раз мне объяснить, зачем мы охраняем эти два трупа? Их что, кто-то может украсть прямо из под носа Стражи?
И
Нобби Ноббс сплюнул куда-то в сторону двух вытянувшихся на земле фигур.
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/251034999957ad069a.jpg)
— Ты не понял, Нобби, — ответствовал ему
Фред Колон, — Мы и есть Носы Стражи. И из под наших носов никто не сможет украсть эти два тру.. двух потерпевших. Для этого мы здесь. Носы Носов Стражи на Страже.
Толстяк попытался обдумать свою последнюю фразу, которая вышла у него совершенно случайно, но не очень-то вышло.
— В общем, следи в оба, командор с нас обе шкуры спустит, коли их кто-то стащит...
Сержант недовольно покосился на трупотерпевших.
Нобби с интересом посмотрел на Колона и немного возгордился своим высоким положением в Страже — не просто какой-то стражник, а Нос, который всегда впереди!
Он настолько проникся моментом, что даже вытер рукавом свой нос, чтобы иметь возможность держать его по ветру. Нос у Носа Стражи должен быть готов ко всему. Например, к тому, чтобы сунуться в какую-нибудь щель...
Нобби наклонился к узкому и грязному окошку под разбитой фигурой горгульи и принюхался. Никаких привлекательных запахов изнутри не доносилось, а разглядеть, что именно находится в подвале дома, нельзя было из-за темноты.
— А почему тогда командор Ваймс не послал нас по следу преступников, чтобы мы смогли вынюхивать улики, а, Фред? Это ведь гораздо лучшее применение настоящим Носам Стражи, таким как мы...
Шелли Литтлботтом:
К месту преступления спешно подходит небольшая фигурка — еще один стражник. В руках — сумка с кучей хитрых принадлежностей.
Гном-сержант подходит к двум своим коллегам и тихо чертыхается по нос — вот что за привычка, вечно встанут впритык, все что можно, затопчут, попробуй после этого найди какие-нибудь следы! Вслух же она, помахав ркуой, говорит:
— Привет, ребята! А ну-ка, дайте-ка мне место, попробуем что-нибудь выяснить...
Кладет сумку рядом с собой, начинает задумчиво рассматривать трупы и землю рядом с ними, не менее задумчиво протягивая тихонько"хм-м-м". Оборачивается к Нобби и Колону, на всякий случай спрашивает:
— Они так и лежали? Вы их двигали?
Нобби Ноббс:
— Никак нет, не двигали. Мы внимательно следили за тем, чтобы они лежали спокойно и не шевелились. За всё время, что мы здесь, ни один из них не пытался уйти, а то бы мы арестовали его за попытку скрыться с места преступления! Я даже обвёл их мелом! Видите?!
Силуэты трупов действительно были обведены мелом. Трижды. Жёлтым, розовым и синим...
Шелли подавила желание скорбно прикрыть рукой глаза и устало вздохнуть — в конце концов, речь шла о Колоне и Нобби.
— Хорошо, — кивнула она. — Отличная работа, капрал.
Поглаживая бороду, она уставилась на странную, какую-то необычную одежду одной из жертв. А надо очень постараться, чтобы необычно выглядеть в современном Анк-Морпорке.
— Вот ведь интересно, — протянула гном, аккуратно счистив грязь с подошв ботинок обоих убитых и ссыпав ее в маленькие пробирочки. — Нужен, конечно, химический анализ, но и так видно, что грязь-то разная. И что бы это значило, как вы думаете?
Нобби Ноббс:
— Я думаю, кто-то пытается ввести нас в заблуждение и нарочно измазал ботинки убитых разной грязью! Но я ещё не знаю, с какой целью. Как ты думаешь, Фред?
Колон был застигнут врасплох — он не успел еще оценить новые Улики.
— Я думаю.. ээ.. Я считаю.. — замялся сержант — ... ой, смотрите, что это там?! — он взмахнул рукой в неопределенном направлении.
— Где? — воскликнул
Нобби, заозирался, принюхался (Нос Стражи всё-таки) и на всякий случай спрятался за спину Шелли.
Шелли уставилась на Нобби. Оставлялось только изумляться, какими запутанными путями, с какой подозрительной компанией и в каком состоянии к нему в голову забредали весьма толковые мысли.
— Ну, вообще-то, — сказала она, отпихивая капрала обратно, — может, этот тип действительно не отсюда. Одежда странная и грязь какая-то подозрительная. Они даже убиты по-разному: этого чем-то тупым по голове ударили, а этого зарезали... О, а грязь эту, между прочим, я уже видела у другого. Ну, того. Помните, тут же нашелся еще один, тоже убили?.. Вот у него похожая грязь была. Это проверить, конечно, надо... — Сержант вздохнула. — Ну что, пожалуй, стоит все это доложить Ваймсу. Вот он обрадуется. Дело-то вон как оборачивается.
Оставалось уяснить только одно. Но опыт общения с Нобби подсказывал, что лучше на всякий случай прибегнуть к хитрости.
— Кстати, что было у них в карманах? — ненавязчиво спросила Шелли.
— В карманах? В каких карманах? У кого? —
Нобби попытался сделать вид, что перед Шелли сейчас стоит самый честный стражник Анк-Морпорка. И у него почти получилось. Почти...
— Ах, у них в карманах?.. Фред, ты не знаешь, что было в карманах у подозреваемых? Может быть, у них было что-то? Я имею в виду, кроме одного доллара пятидесяти четырёх пенсов и документов на имя Артура Крумса, принятого вчера на испытательный срок в Гильдию Жертв? Это всё было вон у того, которого по башке стукнули. А у второго совсем ничего не было, я проверил... То есть я бы наверняка ничего не нашёл бы, если бы проверил. А у первого, как я и сказал, только документы и немного денег. Совсем ничего, если подумать, правда? Не часто встретишь человека с такой маленькой суммой. Можно даже сказать, что у него совершенно ничего с собой не было...
Нобби помолчал несколько секунд и продолжил:
— Значит, у одного в карманах вообще ничего не было, а у второго вот эти документы. — Нобби протянул гному грязную затасканную бумажку. — Но денег у него с собой тоже не было. Совсем-совсем. Правда, Фред?
******
[Вне времени и пространства. Дом Смерти]
[Но в Анк-Морпорке сейчас 20-ое февраля, начало восьмого утра]
![](http://www.pratchett.org/forum/images/avatars/21899426d5c1ff201f.jpg)
За тонкой пленкой, отделяющей пространство множественной вселенной от этого места, раскинулись золотые поля пшеницы.
За ними черная дорога ведет к усадьбе…
Небольшой черный дом. Перед ним черный пруд, в котором плавают скелетики рыбок, а над ним стоит фигурка — скелет гнома с удочкой.
А внутри…
Внутри — в безразмерной чёрной комнате, в кресле из резного чёрного дерева перед чёрного же дерева столом сидит
Смерть. Он задумчив.
— АЛЬБЕРТ!
Альберт делает отрицательную паузу, забегая вперед событий, фиксирует последнюю пришедшую мысль в состоянии неопределенности, смахивает невидимые пылинки, прислушивается... а вот: "— АЛЬБЕРТ!"
Наплевав на события, бежит по коррридору в безразмерную черную комнату. Как-то радостно стало!!!
— Да, Хозяин!
— АЛЬБЕРТ... СЕГОДНЯ ПРОИЗОШЛО НЕЧТО СТРАННОЕ...
Смерть внимательно смотрит на Альберта.
— СЕГОДНЯ НА ПЛОСКОМ МИРЕ, В ПЕРЕУЛКЕ РАЗБИТОЙ ГОРГУЛЬИ Я СТОЛКНУЛСЯ С НЕВОЗМОЖНЫМ ЯВЛЕНИЕМ.
Альберт:
— И что вам явилось, Хозяин?
Смерть:
— ТРУП.
Альберт:
Про себя: "Приехали!..."
— И как он чувствует себя, хозяин?
Смерть недоуменно склонил череп:
— КТО?
Альберт:
— Тот труп, который невозможен.
Смерть:
— А, ТЫ ОБ ЭТОМ... СЕГОДНЯ Я НЕ СМОГ ВЫПОЛНИТЬ СВОЙ ДОЛГ, ПЕРЕРЕЗАВ НИТЬ ЖИЗНИ. ПОСКОЛЬКУ У ТЕЛА ЭТОЙ НИТИ НЕ БЫЛО... ПРИЧЕМ, АЛЬБЕРТ, ЭТО ПРОИСХОДИТ УЖЕ ВО ВТОРОЙ РАЗ.
Альберт:
— Гм... а как это произошло? Вы с ним встретились? Пересеклись? Наткнулись? Вас привел Долг? или... Вас с ним свела судьба?!
— НЕТ, АЛЬБЕРТ. МЕНЯ С НИМ СВЕЛО УБИЙСТВО. —
Смерть на мгновение погружается в воспоминания. — И С ТЕМ, ПЕРВЫМ, ТО ЖЕ САМОЕ.
Альберт:
— Вы не посвящали меня в события. Первого случая. Вам есть с чем сравнить, а я... я... даже представить себе не могу, и даже оценить масштаб... того чего и не... может быть и быть не может...
Это серьезно? Или "обычный странный случай?"
А в первый раз? Рассосалось? Или последствия были?
— ПОСЛЕДСТВИЙ НЕ БЫЛО, АЛЬБЕРТ, — произнёс
Смерть.
Альберт:
— То есть это "необычный странный случай»?.. —
"Ура!!! Я был прав!!! Вот оно!!!" — блеснув глазами взбодрился он... "Вот только... труп-то странный... может, спихнуть его крысам?... и списать за ненадобностью..."
— Простите... уточняющий вопрос... он что был совсем пустой? Т.е. ничего, кроме, не было?...
Смерть:
— ПУСТОЙ? НЕТ, ОН НЕ БЫЛ АДЕПТОМ УЧЕНИЯ ЗЕН. ПРОСТО ОН БЫЛ БЕЗ ЖИЗНЕННОЙ НИТИ И БЕЗ ЖИЗНЕИЗМЕРИТЕЛЯ.
Альберт:
— Извините хозяин, я оставил свои мысли в состоянии неопределенности там, в конце коррррридора. Когда их найду... надеюсь тогда и пойму...
Но... может это сделали конкуренты? Кто-то работает за нашей спиной? Думаю, следует обратиться к Страже Анк-Морпорка и провести расследование... Это похоже на преступление называемое "пиратством права"... И я еще слышал, что если совершается преступление, то должен быть мотив. Нет мотива — нет преступления...
Хозяин, Вы там мотив не заметили? Может где рядом валялся? Хотя мотив, лежащий на поверхности — большая редкость. Чаще встречаются скрытые или тайные мотивы... и их надо скурпулезно искать.
А еще нужны свидетели. Они носят в себе факты... и эти факты нужно из них вытряхивать... иногда, говорят, — выбивать...
Нам надо вернуться на это место и изучить его.
Смерть:
— ЗНАЕШЬ, АЛЬБЕРТ, ТЫ БУКВАЛЬНО ОТВЕЧАЕШЬ НА МОИ МЫСЛИ. МЕНЯ ВСЕГДА ИНТЕРЕСОВАЛО — КАК ОНИ ПРОВОДЯТ РАССЛЕДОВАНИЕ? ОНИ ВЕДЬ ЧЕГО-ТО НЕ ЗНАЮТ… А ПОТОМ ЧТО-ТО ДЕЛАЮТ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ. ПРИ ЭТОМ ДАЛЕКО НЕ ВСЕГДА ОНИ ОБРАЩАЮТСЯ К СТРОГОЙ ДЕДУКЦИИ. ЛЮДИ ВЕДЬ ИРРАЦИОНАЛЬНЫ. И ВЕДУТ СЕБЯ ИРРАЦИОНАЛЬНО. И ВСЕ-ТАКИ КАК-ТО ПЕРЕХОДЯТ ОТ НЕЗНАНИЯ К ЗНАНИЮ.
КСТАТИ, ТЫ СЕЙЧАС УПОМЯНУЛ ПРО "ПИРАТСТВО ПРАВА"? МОЖЕШЬ ОБЪЯСНИТЬ, ЧТО ЭТО ТАКОЕ?
Альберт:
— Это лучше капитана Моркоу расспросить. Он просто энциклопедия уникальных преступлений.
Может нам обратиться к прессе? Я уже вижу заголовки: "Преступления против СМЕРТИ!"
Смерть:
— ПРИ ЧЕМ ТУТ ГАЗЕТЫ?
Альберт:
— Газеты? Я полагаю, что этот случай может сильно поднять Ваши рейтинги в прессе. Плюс слухи, домыслы, сарафанное радио. Вы можете стать Персоной года. Все обложки и развороты будут Ваши... Можно будет публиковать рецепты ухода из жизни... новые модели савана... создать фан-клубы...
Смерть задумывается. Альберт его запутал.
— ПОГОДИ. ТЫ УВЁЛ МОИ РАЗМЫШЛЕНИЯ НЕ В ТУ СТОРОНУ. Я НЕ СОБИРАЮСЬ СОЗДАВАТЬ ФАН-КЛУБЫ. Я ХОЧУ ПОНЯТЬ, КАК ЛЮДИ ПРИХОДЯТ ОТ НЕЗНАНИЯ К ЗНАНИЮ. ВОТ ТАМ, В ПЕРЕУЛКЕ РАЗБИТОЙ ГОРГУЛЬИ ЛЕЖИТ ТРУП. ВЕРНЕЙ, ДВА ТРУПА. ОНИ СОВЕРШЕННО РАЗНЫЕ. А ЛЮДИ ЭТОГО НЕ ЗНАЮТ. МОГУТ ЛИ ОНИ ВООБЩЕ ЭТО УЗНАТЬ, ЕСЛИ У НИХ НЕТ ЛОГИЧЕСКИХ ПРЕДПОСЫЛОК ДЛЯ СООТВЕТСТВУЮЩИХ ВЫВОДОВ? ФАКТЫ ПОКАЗЫВАЮТ, ЧТО ПОРОЙ — МОГУТ. КАК? ОНИ НАЗЫВАЮТ ЭТО РАССЛЕДОВАНИЕМ. НАДО БЫ ПОПРОБОВАТЬ…
Альберт:
— Расследование? С Большой Буквы?
Это же какие комиксы можно издать!!! Дик Трейси, Скуби-ДУ, Детектив Форс, Дилан Дог, Мартин Мистере...
А мы будем детективами? Тогда нам нужны значки и удостоверения — чтобы все было законно... И еще нам нужно право на убийство, а то как-то неловко — Смерть, а права на убийство не имеет, только перерезать нить жизни... Это же разные вещи? Да?!...
А можно быть частным сыщиком... В этом случае кто из нас Шерлок Холмс?
Дедукция, хозяин, это не всем дано... Мы же без формализма, по сути будем работать?
А еще может придется вести раскопки, бывают тщательно похороненные концы преступлений...
И опять же — мотив... Вы его там не встречали? Часто он просто на виду... а его никто не замечает...
Взмахом руки
Смерть пытается остановить этот фонтан энтузиазма.
— ПОГОДИ, АЛЬБЕРТ. ТЫ МЕНЯ СБИВАЕШЬ. РАСКОПКИ, КОНЦЫ, МОТИВЫ… ПОПРОБУЙ ОБЪЯСНИТЬ МНЕ ВСЁ ПО ПОРЯДКУ... ИЛИ НЕТ! СДЕЛАЙ ВОТ ЧТО — ДОСТАНЬ МНЕ..ЭТИ САМЫЕ... КОМИКСЫ О ДЕТЕКТИВАХ. Я ПОЛАГАЮ, ДЛЯ ТЕБЯ ЭТО СОВЕРШЕННО НЕСЛОЖНАЯ ЗАДАЧА?
Альберт:
— А жетон, удостоверение и лицензию на убийство тоже достать? И две лопаты для раскопок?
Смерть:
— ЛОПАТЫ? МНЕ НЕ НУЖНЫ ЛОПАТЫ. И ДАЖЕ НЕ ДУМАЙ О КАКОЙ-ТО ТАМ ЛИЦЕНЗИИ НА УБИЙСТВО! Я НИКОГДА И НИКОГО НЕ УБИВАЛ! А НАСЧЁТ ЖЕТОНА — ЭТО ИНТЕРЕСНАЯ МЫСЛЬ. В КОНЦЕ КОНЦОВ, Я ИМЕЮ ПРАВО НА ЭТО, АЛЬБЕРТ. ЗА СТОЛЬКО МИЛЛИОНОВ ЛЕТ БЕЗУПРЕЧНОЙ РАБОТЫ.
Альберт:
— О! Ну вот, Хозяин, хоть одна моя мысль пригодилась!
Я тогда отправлюсь за жетонами к кузнецу, что Бинки подковывает. Он их Страже делает икслюзивна. Заодно и комиксов понасобираю. —
Помолчав, со значением:
— Только как я успею это сделать? У меня ведь осталось всего
34 секунды жизни во времени. То есть времени во времени у меня не осталось. Так, мгновение счастья или горя, или разочарования... Но я думаю над этим хозяин... Интеллект должен победить эту глупую машину времени! Я найду вам комиксы... Там часто есть подсказки...
Смерть, склонив голову, смотрит на Альберта.
— АЛЬБЕРТ, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ПРАВИЛА НАРУШАТЬ НЕЛЬЗЯ. И Я ИХ НИКОГДА НЕ НАРУШАЮ. НО ЕСЛИ ЕСТЬ ОСОБЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА, ТО… ДАЙ-КА МНЕ СВОЙ ЖИЗНЕИЗМЕРИТЕЛЬ!
— Сейчас поищу... где-то я его засунул за ненадобностью...
Но жизнеизмеритель вещь серьезная — его даже магия не берет... Не переусердствуйте, хозяин... там всего
34 секунды... может, последнее счастье в них заключено... или ужас... —
Альберт достаёт из складок одежды бутылку из тёмного стекла. В пустоте внутри бутылки парят блестящие песчинки времени.
— АЛЬБЕРТ... ТВОЙ ЖИЗНЕИЗМЕРИТЕЛЬ РАЗБИЛСЯ ТОГДА... ЭТО БЫЛА И МОЯ ВИНА, НО ИСПРАВИТЬ Я НИЧЕГО НЕ МОГУ. ПЕСОК ТВОЕГО ВРЕМЕНИ УТРАЧЕН И Я НЕ МОГУ ДАТЬ ТЕБЕ НОВЫЙ. НО Я МОГУ ДАТЬ КОЕ-ЧТО ДРУГОЕ. ВОТ... —
В руке
Смерти появляется новый блестящий... жизнеизмеритель?.. Да, наверное, именно так. Хотя на жизнеизмеритель это мало похоже.
— Я ХОТЕЛ СДЕЛАТЬ ТЕБЕ ПОДАРОК НА ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ. ЭТО ТРАДИЦИЯ ЛЮДЕЙ, КОТОРАЯ ВСЕГДА МЕНЯ ПОРАЖАЛА. ДЕЛАТЬ ПОДАРКИ В ЧЕСТЬ ТОГО, ЧТО У ТЕБЯ ОСТАЛОСЬ ЧУТЬ МЕНЬШЕ ВРЕМЕНИ, ЧЕМ БЫЛО РАНЬШЕ. ЭТО НЕОБЫЧНО. И УДИВИТЕЛЬНО... НО МЕНЯ НЕМНОГО СМУЩАЛО, КОГДА ВРУЧИТЬ ТЕБЕ ПОДАРОК. ВЕДЬ ВРЕМЯ ТЕЧЁТ ТОЛЬКО ДЛЯ ДРУГИХ. ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, Я ДАРЮ ЕГО СЕЙЧАС.
Cмерть касается стеклянной бутылочки... дзинь! — вспыхивают голубые искры. И песчинки проходят сквозь стенки сосуда и переплывают по воздуху в новый жизнеизмеритель.
— КОГДА Я ДЕЛАЛ ЕГО, Я ВЗЯЛ В КАЧЕСТВЕ МОДЕЛИ ЖИЗНЕИЗМЕРИТЕЛЬ... ХМ... ОДНОГО ВАЛШЕБНИКА. И НЕМНОГО ИСКРИВИЛ ПРОСТРАНСТВО. ЭТО ТОЖЕ ПЕСОЧНЫЕ ЧАСЫ. НО МЕЖДУ ВЕРХНЕЙ И НИЖНЕЙ КОЛБОЙ ЦЕЛАЯ СИСТЕМА ТРУБОК. ОНИ ПЕРЕКРЕЩИВАЮТСЯ, ИДУТ ПО СПИРАЛИ, ДЕЛАЮТ ПЕТЛИ. ПЕСОК В ЭТОМ ЖИЗНЕИЗМЕРИТЕЛЕ БУДЕТ СЫПАТЬСЯ НЕ СВЕРХУ ВНИЗ, ОН БУДЕТ ХОДИТЬ ПО КРУГУ И ИНОГДА ВОЗВРАЩАТЬСЯ ОБРАТНО. ДЕРЖИ, АЛЬБЕРТ! ТЕПЕРЬ У ТЕБЯ ГОД ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ВРЕМЕНИ!
[Уходит]
Альберт мысленно оценивает событие и ситуацию...
"Фигасе! А раньше не мог?!!! Всю душу измотал и измывался как!!! Я тут над каждой секундой дрожу... а тут блямс! Вот те год!! Прям как Страшдественский подарок... тудыть его в камин...
И на чем я поеду? Сам Бинки взял и ускакал!... Нет бы подбросить... а тут ни метлы, ни велосипеда... Ну ладно, я не ведьма, но будь у меня велосипед — я бы не был такой злой..."
[Уходит в тред "Перекресток Жизни и Смерти"]
******
[Перекресток Жизни и Смерти]
[Тут времени нет, но в АМ 20 февраля, все то же начало восьмого утра по АМ]
[Все происходящее напоминает эхо происходящего в других измерениях и местах множественной вселенной, точнее — происходящего на их границах]
Альберт идет на перекресток Жизни и Смерти, поднимает руку с оттопыренным пальцем — может, кто проедет мимо или проскачет, а может прилетит волшебник в голубом вертолете?... И подбросит?...
Тут много чего происходит и много кто толчется... А главное, тут всегда черный нал и куча скрытых ресурсов... а ресурсы для беседы с Ваймсом не помешали бы. Сдвинуть с места такую глыбу, да еще на его территории!...
"Мдя... ну, ничего — покумекаем... Главное отсюда выбраться..."
Вглядывается в пустоту.
Ни души, ни субъекта, ни личности. Движения тоже ноль...
Вдруг раздается "Хрясь!" и мимо пролетает что-то исковерканное с дороги Жизни, круто, с заносом, поворачивая на дорогу Аудита...
Опять ни шороха...
Вспышка ослепительного света, нарастающий и тут же удаляющийся рокот (похоже судьбы) по дороге Неизведанного...
На горизонте дороги Приключений появляется группа всадников в шляпах с перьями, шпагами, на великолепных конях и еще бòльшая группа на телегах с тентами, запряженными тяжеловозами.
С шутками и песнями, не замечая никого вокруг, компания проезжает мимо...
Неожиданно на дороге Тайных путей возникает облако пыли и слышится, сначала слабо, потом все сильнее, тарахтенье какой-то повозки. Через определенную фазу ожидания появляется конструкция, состоящая из мула, морковки на удочке перед его мордой и тележки, заваленной ящичками, коробками, тюками, свертками и еще хрен знает чем. На тележке по бортам большие транспаранты:
"Даставка сиво чиво угодна в Анк-Морпрок атавсюду. Никантрабанда! Лигальные пасылки и бандироли".
В тележке никого нет. Мул просто бредет за морковкой, а удочка строго указывает на дорогу Жизни.
Альберт вскакивает на тележку. "Кажется я успею вовремя. Все дороги ведут в Анк-Морпорк..."
Тележка вкатывается на дорогу Жизни...
_________________
The city wasa, wasa, wasa wossname. Thing. Woman. Thass what it was. Woman.