Добавлено: Thu Mar 15, 2012 11:05 am Заголовок сообщения:
* * *
В будке было тесно, но тепло. Вытаскивая пригоршни снега из-за шиворота, Итейн будничным тоном прокомментировала:
- Как это было тонко с вашей стороны, милорд, напустить на Тварь моих снеговиков. Жаркая была битва…
- Но они отлично справились с задачей! Решить одну проблему за счёт другой и тем самым достичь третьей цели – это простая одношаговая задача для политика, - Ветинари смахнул снежинку с плеча мантии и потянул за какой-то рычаг, - Я бы предпочёл что-то более запутанное.
- Я надеюсь, что мы возвращаемся в Анк-Морпорк, потому что там нас ждёт просто множество запутанных дел, которые отнюдь не стали проще из-за вашего отсутствия.
- Боюсь, что разочарую вас, миледи, но я не был бы так уверен в цели нашего пути. Сани Санта-Хрякуса сами выбирают свою дорогу. Я только лелею надежду, что они не захотят посетить дома всех детишек, чтобы принести им подарки.
Раздался лёгкий скрежет, и будка остановилась.
В воздухе повисла очень напряженная тишина. Внезапно дверца вздрогнула от вежливого, но настойчивого стука. Патриций хитро улыбнулся и подмигнул супруге. Стук повторился. Патриций, в ожидании чего-то, опёрся на трость.
- Откройте, пожалуйста, - неразборчиво донеслось с внешней стороны двери.
- А кто там? – недоверчиво осведомилась Итейн, не дождавшись никакой конструктивной реакции от мужа.
- Это я. Доктор.
Леди Ветинари, как мы помним, происходившая родом с Земли начала 21 века и по этой причине разносторонне образованная в области разных сериалов, не удержалась и задала уточняющий вопрос:
- Кто?
- Это я, доктор Газон. По просьбе Аркканцлера, чтобы удостоверится в вашем добром здравии.
- Мы в полном порядке, доктор, - ответил Патриций, - я узнал вас по стуку. Уверяю, ваша помощь мне не понадобится, разве что миледи, и то в отдалённом будущем.
- Почему в отдалённом? – прошептала Итейн, но Патриций уже распахнул дверь и вышел из будки.
Тут же десяток рук протянулись, дабы помочь миледи, и ещё десяток – чтобы оценить, не повредился ли стенд. Думминг Тупс так вообще ринулся внутрь.
- А это что? – полюбопытствовал молодой волшебник, осторожно тыкая карандашом в пухлый мешок, лежащий на полу будки.
- Товары от туземного Достабля, – небрежно бросил Ветинари через плечо, - Быстрее и проще было их принять, чем отказаться. Думаю, его городской тёзка оценит посылку по достоинству.
- Несомненно, - рассеянно пробормотал Тупс, на вытянутых руках вынося мешок из магического механизма.
Тут из вместительного кармана его официальной мантии раздалось хрюканье и щёлканье.
- Клик-передача? – притворно безразличным голосом осведомился Ветинари, выгибая бровь.
- Таумическая! – с гордостью ответил Думминг, - Работает даже за пределами прямой видимости!
- И от кого же? – от тона Патриция на различных поверхностях комнаты начали появляться метафорические узоры из инея.
Думминг уставился в пол, слегка покраснел и потёр нос.
- От горгульи. Но решение принималось коллегиально! С одобрения Аркканцлера! И для вашего же блага. Мы запустили её к Дунманифестину…
- Чтобы точнее узнать нашу судьбу, это я понимаю, - закончил фразу правитель Анк-Морпорка, - И что же гласит это сообщение?
Тупс нахмурился, расшифровывая ленту с каракулями бесенка.
- «Игра продолжается. Ставки растут. Голуби заканчиваются. Жду дальнейших инструкций».
Лорд Ветинари бросил быстрый взгляд на Итейн, та ответила тем же, и, не сговариваясь, оба бросились к выходу из Университета, к которому уже подъезжала чёрная карета с чёрным гербом. Дверца захлопнулась, и карета полетела во дворец.
- Драмкнотт, мне нужно срочно подписать какие-либо бумаги, или есть срочные дела, требующие моего безотлагательного внимания? – ровным тоном осведомился Патриций, внимательно глядя на взволнованное лицо секретаря.
- Да, милорд, но у меня всё с собой, если Вам будет угодно… - и пока Ветинари тут же, на папке, подписывал нужные бумаги, секретарь позволил себе пробормотать, - Как хорошо, что вы вернулись!
Итейн почувствовала небольшое давление в районе бедра и, следуя невысказанной просьбе, ответила за супруга.
- Спасибо, Руфус, нам тоже вас очень не хватало. Действительно, приятно оказаться дома…
Её вежливую речь прервало резкое торможение кареты.
- На этом мы пока прощаемся, надеюсь, вечером обсудим все городские новости. Не смею вас далее задерживать, Драмкнотт, канцелярия не ждёт!
И, высадив удивлённого секретаря у дворцовых ворот, карета помчалась дальше.
- А как же ванна? Ну, хотя бы переодеться-то надо! Хэвлок, ну, нельзя же так сразу нестись куда-то без передышки! Ты посмотри, на кого я похожа! Я не могу бегать в мокром и грязном платье с потерявшейся шляпкой! Я не…
- Спокойствие и терпение, моя дорогая. Будет и ванна, и сухое чистое платье, а также быстрая закуска, - Патриций мягко, но настойчиво, остановил поток жалоб от супруги, - А кроме того, нам еще потребуется белая пудра, чёрные ленты к гардеробу и ненастоящие-стоматологические-модификации, как их называет Леонард.
Тем временем за окном кареты уже мелькали смутно знакомые улицы.
- Что ни говори, удобный район, - кивнул Ветинари, бросая взгляд сквозь шторы, - Пёстрый, шумный и каждый день меняется почти до неузнаваемости. Но сейчас это к делу не относится. Сейчас перед нами стоит важная задача: нам предстоит выяснить, кто является вдохновителем Игры, пославшим в Университет исполнителей, чтобы позаимствовать Сани Санта-Хрякуса. Ну и, руководствуясь гуманными принципами века Анчоуса, вернуть горгулью домой. И всё это надо совместить в одной поездке. Еще в одной, если говорить точнее. И, если мне не изменяет память, на месте назначения кое-кто кое-что мне задолжал. Думаю, что пользуясь случаем, взыщу с него по справедливости.
* * *
Госпожа Круглощёк, владелица лавки Всячских Мелачей для Дамашней Хазяйки, как раз заканчивала подметать порог, когда к лавке подъехала чёрная карета с гербом Убервальда. Игорь соскочил с козел, распахнул дверцу и подставил свою специально прогнутую спину (такой позвоночник ещё поискать надо было! по счастью, как-то в Убервальд заехала труппа акробатов…) под женскую ножку, обутую в сапог на высоченном каблуке-шпильке*. Затем последовал ворох чёрных кружев и шёлковых оборок**, и через секунду над госпожой Круглощёк уже возвышалась графиня… или баронесса… ну, явно дама благородных кровей, ибо бледность её проглядывала даже сквозь чёрные кружевные перчатки, что уж говорить о лице… Лицо было белым, как снег в убервальдских горах, на щеках распустились бутоны лихорадочного румянца, от огромных чёрных глазищ с поволокой могли отвлечь только кроваво-красные губы, скрывающие тонкие белые клыки.*** Локоны цвета воронова крыла обрамляли это запоминающееся на всю жизнь лицо и прятались под капюшоном бархатного плаща кроваво-красного цвета.
- Чем могу быть полезна миледи? – госпожа Круглощёк даже присела в реверансе, держась за метлу и прикидывая, какой процент на свой ассортимент можно накрутить для такой посетительницы.
- Десять ярдов тщёрных лент, пожалуйста, - усиленная артикуляция выдавала в графине-баронессе иностранку, - И побыстрее!
Четвертью часа позднее любой неискушенный зритель принял бы чету вампиров, покидающую гостеприимный магазин, за гигантских летучих мышей. Точь-в-точь таких, о каких пишут в детских сказках и в дипломатических донесениях из Убервальда. Чёрные ленты развевались на ветру, подобно кожистым перепонкам, добавляя колорита в и так вызывающий внешний вид покупателей.
Скрывшись в карете и дав сигнал Игорю отправляться вперёд, Патриций бодро улыбнулся нервно переводящей дыхание Итейн.
- Всё-таки интересно соответствовать представлениям средних людей о вампирах, вы не находите? Чистой воды маскарад, псевдоакцент, соответствующий грим, и вуаля! – Ветинари радостно обнажил накладные клыки, - Но в то же время наши новые образы обязывают соответствовать социальным нормам, поэтому нам придётся нанести один визит. Полагаю, что граф и графиня Упырито будут искренне рады оказанной чести, к тому же, это отличный способ посетить госпожу Торт. Согласитесь, что с нашей стороны было бы несколько опрометчиво пытаться заскочить на Санях в Дунманифестин исключительно наугад.
Леди Ветинари оставалось только кивнуть и понадеяться на то, что ей удастся в ближайшее время осознать великий план своего супруга. А супруг между тем позвал:
- Игорь!
Тут же распахнулось окошечко в передней стенке кареты, и всё его заняло широкое лицо Игоря, удачно косящее левым глазом на лошадей, не снизивших скорость.
- Герр мафтер?
- Если не ошибаюсь, скоро мы будем пересекать Медный мост, который как обычно охраняет сержант Колон. Будьте так любезны, прибавьте скорость и постарайтесь окатить его грязью из-под колёс. А затем остановитесь на законное требование стража правопорядка.
- Йа, герр мафтер!
- Я могу быть вам чем-то полезна? – выгнула Итейн бровь, - Подозреваю, что дело серьёзное, и план у вас многоходовой, так может быть я…
Но тут колёса кареты застучали по булыжникам моста, она резко вильнула, и через секунду раздался возмущённый звук свистка. Неизвестно, где у кареты и лошадей находились тормоза, но Игорь отлично умел ими пользоваться, да так, что Колону потребовалось пройти всего десять шагов, чтобы настигнуть нарушителей и подвергнуть их праведному гневу.
- Вы знаете, что превысили допустимую для города скорость в два или три раза? Это пахнет штрафстоянкой… - Колон многозначительно вытер с лица грязь и, решив не тратить силы на возницу, подошёл вплотную к окошку, - Приказ Патриция, знаете ли, за превышение скорости…
И тут шторка распахнулась, и сержант увидел то, что заставило его тут же покинуть свой дежурный пост и отправиться в ближайшую таверну, где он поведал Шнобби Шноббсу (тут же растрезвонившему всё всей страже) леденящее кровь происшествие:
- И тут распахивается занавеска и вот этими своими собственными глазами, Шнобби, я не вру! Так вот, вижу я самого графа Сорокулу! Огромного такого махрового вампирища, который склонился над полураздетой леди в чёрном… а бюст там такой, доложу я тебе, что и в «Розовой кошечке» не встретишь! Так вот, он над ней склонился… Не бюст, Шнобби, а вампир… с разинутым ртом, а там так и сверкают огромные клыки. И тут он как зыркнет на меня, а глаза у него как рубины сверкают… Я конечно махнул рукой, мол, проезжайте, на первый раз прощаю, а сам чуть в штаны не наложил. Надо бы обсудить это с Салли, как думаешь? Не штаны, Шнобби, а залётных вампиров.
…А чёрная карета тем временем продолжала свой путь.
- Хэвлок, признайся, это было позёрство! – произнесла Итейн, перебирая волосы супруга и млея от нового цвета любимых глаз.
- Зато теперь весь город будет знать, что в чёрной карете путешествует пара страшных вампиров, которым лучше не попадаться на глаза. Согласись, это крайне полезно! – прошептал Патриций, всё ещё удерживая Итейн в объятиях, - Жалко только, что мы уже приехали к госпоже Торт.
Хозяйка дома ждала их у входа и, более того, встретила словами:
– Я согласна вам помочь в этом деликатном деле.
– Прошу вас оказать мне честь и дать ваш незаменимый совет, - с лёгким поклоном произнёс Патриций.
– Ну что вы, дорогая! Чета Упырито совершенно безобидна, Артур и Дорин - замечательные вампиры, - заявила госпожа Торт, глядя на спутницу господина из Убервальда.
На мгновение повисла неловкая тишина, пока Итейн, все силы употребившая на то, чтобы не упасть со своих высоченных каблуков, пыталась понять, как сформулировать незаданный вопрос. Ветинари же плотоядно улыбнулся и прошептал что-то на ухо супруге.
– А разумно ли будет мне вести светскую беседу с вашими постояльцами? – послушно озвучила та подсказку.
– Конечно, проходите, - продолжила домовладелица и посторонилась.
Ветинари еще раз чопорно поклонился:
– Если позволите, мы с радостью избавим окрестных жителей от необходимости следить за нами из-за занавесок и воспользуемся вашим гостеприимством.
Покровительственно обняв Итейн за талию, тиран Анк-Морпорка снова прошептал:
– Я уверен, что вы отлично справитесь, миледи! Импровизируйте свободно и развлекайтесь, пусть слухи множатся и живут своей жизнью. Только прошу вас на всякий случай не шутить на тему серебра, яркого света, заострённой древесины, чеснока и святой воды. А я оставлю вас и поговорю с госпожой Торт, чтобы удостовериться в правильности моих догадок и расчётов.
__________________
* «Милорд, вы действительно хотите, чтобы я надела эти ходули? Да я или ногу подверну, или шею сломаю… Себе, кому же ещё!»
** «Снова ваши любимые «Оборачки»? Нет, они вполне себе эстетичны, у вас хороший вкус, но они крайне затрудняют передвижения по крышам. Особенно на этих ходулях…»
*** «Грим – это хорошо. Шпатлёвка в сантиметр толщиной, накладные ресницы, полкило туши и чёрных теней, ага, ещё нанести клей на клыки и нарисовать губы помадой ярче, чем моя собственная кровь. Милорд, как вы полагаете, меня точно никто не узнает в этом виде? Милорд?..»