Королевская спальня
Тем временем нянюшка с аркканцлером подлетали к окну спальни.
– Шуметь не будем, – объясняла ведьма волшебнику. – Может, королевушка наша там еще дрыхнет... –
Метла причалила к наружнему подоконнику. Нэнни осторожно заглянула внутрь.
– Ку-ии!... Эсме?

Чудакулли высунулся по пояс из-за забрала и тоже пытается что-либо разглядеть или услышать, чуть не вывалился от неожиданного раската храпа Эсме. Но потоком ветра придавило к стенке шлема. Срочно привязался...

Грэнни ладонью чиркнула спереди по юбке, на которой и так нет ни морщинки.
Тронула волосы и шляпу, которые и так в полном порядке.
Опустила ноги на пол и прошествовала к окну.
Обвиняюще и сипло:
– Поч... – Кхм!.. –
Уже не сипло:
– Почему ты в таком виде, Наверн? И что, умоляю, произошло с твоей шляпой, Гита?

[Незримый дух Мастера порхает по небу Ланкра с объявлением:
ПЯТЬ ВЕЧЕРА. ВРЕМЯ ТЧАЙ ПИТТ!
*Задумчиво провожает взглядом поцарапанного и слегка общипанного голого мальчика, который тоже пролетает над Ланкром и грозит вниз кулаком*]

Нэнни ухмыляется про себя. Если Эсме кидается в атаку, – значит, где-то что-то у нее не заладилось... Маграт в комнате нет. Хмм...
– Какая моя шляпа, Эсме, ты что? Я ее и не брала с собой нынче. Не очень-то я ее люблю, сама знаешь, только в путешествии по Заграницам и носила, – но это уж так положено, без этого никак... –
Перелетает через подоконник, оказывается в комнате и наконец-то слезает с метлы, помогает Чудакулли выбраться из шлема.
– Значит, я тебе кратенько докладаю: подопечная твоя к лесным духам ушла – лес лечить от нашествия тех тварей эльфийских... Вернется к людям, нет ли – наверняка сказать не могу. Но думаю, вернется. Неплохая девочка оказалась в конце концов, побеседовали мы с ней маленько...
Но на этом хорошие новости кончаются.
А плохие – в Веренса вселился кто-то... Судя по всему – Козлоногий... Хоки.
И что-то ему от Люси надо, он ее в полночь на Лысью гору позвал...
А у тебя что? Что с Маграт, выяснила?

Грэнни, сверля взглядом Чудакулли в ожидании ответа на свой вопрос.
– Твое отношение к шляпе меня мало интересует, Гита. Надевать ее, или не надевать ничего кроме нее – это полностью на твой выбор. Но меня интересует, почему ты сегодня выбрала в качестве головного убора железный шлем!

Коридор у королевской спальни
Веренс, твердо, но бережно поддерживая Маграт за талию.
– Постарайтесь успокоиться, миледи. У нас всех сегодня выдался довольно... мм... насыщенный день. Я с вами, все будет хорошо. –
Шону:
– Теперь мы должны разобраться, как одноглазый... мм... господин оказался в чулане возле нашей спальни.
Если бы по замку свободно разгуливал мужчина в исподнем, его перемещения можно было бы проследить на слух – по визгу женской прислуги.

Королевская спальня
Чудакулли:
– Какой волшебный вечер, весь так и пропитан магией спокойствия и удовлетворенности.
С сосредоточенным лицом измеряет стол шагами вдоль и поперек.
– Хм, здесь можно установить Новый Незримый Университет, разбить достаточно большой парк, а в этой тарелке получился бы отличный пруд... Как много можно сделать на крышке стола, за которым раньше больше трех человек не помещалось... вместе с их столовыми приборами, конечно... тут даже останется место для пары таверн... –
Достает из шляпы складной стульчик и садится, изображая полную расслабленность.
– Знаешь Эсме, когда я первый раз увидел тебя по приезде сюда, я был поражен твоей фигурой, ни одной лишней унции. Я подумал, что и мне не мешало бы сбросить с десяток фунтов. Но я увлекся, как ты можешь заметить. Не зря говорят: нет предела совершенству и возможностям волшебника... хотя... для меня еще не все ясно в этом процессе... Но я давно не испытывал такой легкости в теле и не наблюдал мир с такой детализацией... э-э-э... открылись такие просторы, которых я и не замечал раньше. –
Встает, достает фляжку, подходит к краю стола, наполняет наперсток, ставит фляжку на стол, отходит, творит заклинание, фляжка увеличивается до "исторически нормальных" размеров.
– Эсме и Вы, Нэнни, наполняйте себе бокалы. Давайте начнем вечер с хорошего тоста. За возвращение!!! –
Мысленно добавляет: "... в нормальные размеры."

Нянюшка поежилась: ох, сейчас Эсме задаст бедняге! ... С другой стороны, у нее (Нэнни) с Чудакулли есть одна общая черта, называемая в просторечии "как с гуся вода" – умение слышать, понимать и говорить только то, что им в данный момент нужно... Так что малыш, пожалуй, вывернется.
А насчет выпить, – мысль, между прочим, очень неплоха!
– Правильно, самое время дербалызнуть, – говорят, как раз после четырех вечера уже прилично. –
Достает из-за пазухи фляжечку, демонстративно отхлебывает.
– Ммм! Хорошее ты мне месиво сюда залил!
А шлем, Эсме, я прихватила, когда за Люси в лес полетела. –
Невинным тоном:
– Неужто ты не догадалась, зачем? Я ж думала, может, она опять эльфам проход открывать собралась. И он мне пригодился, в нем Веренс и Люси ясно были видны. А без него я бы их не смогла заметить. –
И возвращается к интересующей ее теме:
– А Маграт, как я посмотрю, ты разрешила уйти... Она все такая же, или пришла в себя?

Грэнни:
– Наверн, если ты относишь меня к тем женщинам, которым нравятся маленькие мужчины, ты ошибся ведьмой. И к тому же несколько перестарался. –
Сурово:
– Не буду отрицать, что выпила бы глоточек чего-нибудь. Но я надеюсь, мы здесь в конце концов получим по чашке чаю! –
Поворачивается всем корпусом к отхлебывающей Нянюшке.
– Я смотрю, Гита Огг, ты сегодня времени не теряла, и почти без закуски. Не вижу причин для веселья в том, что несчастная девочка сменила одну одержимость на другую! Она – человек, и в этом ее природа! И все эти попытки "слиться с природой" дабы скрыться от своей собственной природы, приводят к последствиям, о которых ты знаешь не хуже меня! –
Угрюмо смотрит на Чудакулли. Передвигает на столе вазочку таким образом, чтобы Аркканцлер не влип в лужу воска, натекшего со свечей.
– Что касается Хоки, я уже минут пять слышу из коридора голос Веренса. Может быть, я туга на ухо и не различаю там флейту и цокот копыт?

Нянюшка кивнула:
– Ясно. –
Берет чашу, с помошью которой Маграт колдовала, капнула в нее чуток из аркканцлеровой фляжки, ополоснула, выплеснула в камин.
– Глоточек чего именно ты хочешь, Эсме? Он тебе может чего угодно налить... Но я тебе советую просто бренди. –
Наливает от души, протягивает Грэнни.
– Люси мне сказала, что когда Веренс с ней разговаривал, – у него были рожки на лбу, под соломенной шляпой, – маленькие, козлиные... А когда он уходить стал, Люси сказала, рожек у него уже не было...
Я-то только издали его видела, да и то со спины... Но все-таки уверена – он вел себя не как наш Веренс, – наглый был, вальяжный, уверенный в себе... Кусты от него шарахались, когда он по тропе с Люси шел... А как захохотал над чем-то – так меня чуть с метлы ветром не сбросило – а я ведь метрах в десяти от него была... –
Чуть помолчав:
– Король корону потерял, понимаешь? Она у него в рукаве куртки была завязана, пока он шел по тропинке, нормальный еще, кусты его цепляли, – рукав развязался – или кто-то невидимый его развязал... И как только короны не стало – он переменился.
У него голова теперь как... как... как вон тот чулан – дверь выломана, кто хочешь войти-выйти может свободно... Может, это и не Хоки был, точно не скажу, -- но кто бы это ни был, он мог и выйти из него пока... Но он еще вернется – в полночь на Лысью гору Веренс пойдет...

Грэнни, раздраженно:
– Корона не дает никакой защиты разуму, Гита. Как раз наоборот. На редкость противное чу... Кхм.
– Что касается Маграт, я уверена – ты сразу сама все поняла, когда она упомянула о попугаях. Не так ли?

– Поняла-то поняла... А ты ее по дворцу без присмотра побегать пустила? Она не натворит делов?
Если Веренс в коридоре, – может, он с ней уже встретился...
Представляю себе, как эти молодожены общаются – у каждого в голове кто-то чужой сидит! ...

Коридор у королевской спальни
Ладонь Маграт в руке Веренса чуть дрожит. Убитым голосом к Шону:
– Я ничего не помню, что произошло до того, как меня... то есть я уснула... Одноглазый был в спальне? В королевской спальне? Когда она... я там была? –
Голос дрогнул.

Королевская спальня
Грэнни, к Чудакулли, задумчиво.
– Наверн, где-то у Нэнни дома валяется хрустальный шар, для дальнего наблюдения. Но в нем нет звука, он мутный и вообще работает через раз. Хотя, вряд ли ты сможешь разобраться в таком примитивном устройстве, это должно быть ниже твоей конь-пле-теньции... –
К Нэнни:
– Я должна тебе намекнуть, кто нуждался в присмотре, кто мог быть опасен для себя и окружающих, и кто теперь бегает по Ланкру где душа пожелает? –
Подозрительно смотрит на предложенный бренди, еще более подозрительно нюхает.

Чудакулли присаживается на стул, хлопает наперсточек.
– Шар нужно бы сначала в нашатырь погрузить, а потом оттереть хорошенько. Когда отчистится – тогда разобраться легче будет. Вы не могли бы поручить это оттирание Шону? –
А пока можно и зеркалом воспользоваться, по нему нужно водить этим магическим перышком, – достает из шляпы перышко и яблоко, – и вращать этим магическим яблоком, чтобы направление выбрать.

Грэнни, к Чудакулли:
– Оттереть? Если в доме Гиты что-то может блестеть, и оно не блестит, значит там темно.
Зеркало мы обычно используем по-другому, но если ты предлагаешь... Твои приспособления берут до Орлеи?

Коридор у королевской спальни
Веренс, Шону, немного резким тоном:
– Сколько времени этот человек провел в спальне, когда там была Маграт? –
Дотрагивается до волос Маграт надо лбом. Смотрит ей в глаза.
– Ты помнишь, как ударилась? Или тебя... Ударили?

Шон:
– Э... Ну, даже и не знаю. Пару секунд, наверное... Он как дверь проломил, так матюгнулся – и живо в окно. Я прям сразу же и заглянул, а королева уже в отключке была... Но это я все-таки не думаю, что он ее так уж бил. Разве что дверью по случайности навылет задел... Если б такой ударил, то там уж водичкой не обойдешься – это тогда полдня будет крепкого и здорового сна...
А что он по замку ходил – так ведь может прятался где... Вон он, замок-то, какой, до завтра не обойдешь...

Королевская спальня
Нянюшка тем временем успела неслышно подойти к двери и теперь прислушивается к тому, что делается в коридоре...
Вдруг у нее загораются глаза.
Свистящим шепотом:
– Эсме, а может, мне пойти туда, к ним? В это окно вылечу, – в другое влечу, – там почти всюду стекла побиты... Посмотрю на Веренса, – и на Маграт посмотрю... Они ж, как пить дать, оба от меня отделаться сейчас попытаются, – так что я быстренько... А?

Чудакулли:
– Должны Орлею показать, но только в окрестностях Пупземелья отказывает. Мутно все и очертания плывут.

Грэнни полоснула по наперстку Аркканцлера и по кружке в руках Нэнни взглядом, как лазерным резаком.
– Не удивительно, что плывут.
– С каких это пор от ведьм отделываются?! –
Печатая шаг, подходит к двери, распахивает ее и предстает перед собравшимися в коридоре.

Коридор у королевской спальни
Маграт отвечает Веренсу растерянным взглядом:
– Я не помню, помню, что когда проснулась, вокруг были они... –
Поворачивается на стук открываемой двери. Вздрагивает при виде Матушки, но тут же берет себя в руки и смотрит на нее сердито.

А Веренс смотрит на Грэнни, словно не веря такому счастью:
– Госпожа Ветровоск, так вы храпите, как мужчина? Вы там были одна? –
Осознав, что сказал.
– Эпп... ып... мм...

Королевская спальня
Нэнни шепчет Чудакулли, засовывая его за пазуху:
– Кажись, щас будет кой-что интересненькое ... Пошли, посмотрим!

Чудакулли, уже за пазухой успевает хлопнуть наперсток. Шепчет себе под нос:
– Куда такая спешка... Стул-то забыли... и фляжку... вечно они куда-то торопятся без оглядки.. и как у них еще что-то выходит, тут полная разруха должна быть...

Коридор у королевской спальни
Грэнни:
– Нет, не одна. Мы были там втроем.

Веренс, к Маграт, мягко:
– Я уверен, что мы во всем разберемся. И в любом случае, я не допущу, чтобы тебе сделали что-то плохое. Или обращались с тобой неподобающим образом. Не беспокойся ни о чем. А теперь... –
Незаметно для остальных, слегка пожимает Маграт руку.
– Ты, кажется, собиралась... ?

Грэнни, к Веренсу:
– Я могла бы предложить что-нибудь от головной боли. Хотя, Маграт с травными зельями лучшая в Ланкре. –
К Маграт, спокойно:
– Благодарю, что дала мне отдохнуть. Старые женщины иногда засыпают, где присядут.

Маграт пристально смотрит на Матушку.
– Да и с молодыми такое случается... –
Повернулась к Веренсу:
– Мы собирались, так ведь? Пойдем, дорогой... –
В широко распахнутых голубых глазах Маграт скрывается смятение и какой то еле уловимый испуг.

Веренс тонет в глазах Маграт, явно отключившись от присутствия всех остальных.
Но все же отвечает Грэнни, таким голосом, словно откуда-то издалека:
– Благодарю, госпожа Ветровоск, пока ничего не нужно. –
К Маграт, негромко:
– Идем... те пить чай, миледи. –
Ко всем присутствующим:
– Мы с Королевой просим всех присоединиться... –
Шону:
– Не думаю, что нашим гостям это все будет интересно. Мы потом еще поговорим.
Идет по коридору в сторону лестницы, ведя с собой Маграт.

Нянюшка, с досадой:
– Эх! Ушли... –
Еще не потеряв надежды на увлекательное развитие событий:
– А может, мне слетать, Грибо поискать? Вон и господину волшебнику оченно полезно было бы на него посмотреть. Он ведь ведьмнскую магию изучает... –
Тем не менее ноги уже сами ведут ее за августейшей четой – "пить чай".

Королевская спальня – Коридор
Грэнни спокойно возвращается в спальню.
Забирает со стола вещи Чудакулли.
Осматривет окно и подоконник, дыру в стене. Придерживая шляпу, выбирается через дыру в чулан.
Выходит через дверь чулана, ведущую в коридор. Присматривается к вытащенной из чулана старой мебели.
Шону, мимоходом:
– На какой глаз, говоришь, он был кривой?

Коридор у королевской спальни
– Э-э-э... – Шон растерялся. От страха перед матушкой он вдруг забыл, где право, где лево.
– Правый, кажись, с бельмом был...

Грэнни:
– Небось исподнее на нем было розовое с цветочками? –
Созерцает останки пуфика, из которого жалостно торчат пружины и клочья набивки.
Не дожидаясь ответа, поворачивается и удаляется.

Шон также оглядывает пуфик:
– Э... Ну да... –
Пожимает плечами. Ну, с чуланом пора и заканчивать. Шон набирает подмышку всякий чуланный хлам, с тем, чтоб отправить его на помойку. Нечего коридор загромождать. Берет раздолбанную табуретку, несколько грязных тряпок, и убогую метлу, прутьев на которой осталось, наверное, меньше чем на ломе...

Нянюшка поджидает матушку за углом коридора.
– Ну, пойдешь в столовую-то? Ты ведь нынче и не ела ничего.

Кто-то трогает Шона сзади за руку.
У него за спиной стоит щуплый, учтиво улыбающийся лысый человечек с метлой и, отрицательно покачивая головой, тянет руку к ободранному помелу под мышкой Шона.
Осторожно вытягивает его у парня из-под локтя и, ободряюще кивнув, уходит с двумя метлами по коридору, в сторону, противоположную той, куда ушли Веренс с Маграт и Нэнни с Грэнни.
Через несколько минут, когда Шон поволок первую партию мебельного мусора вниз, Подметальщик, не торопясь, возвращается, входит в королевскую спальню и ставит там растерзанную метлу в уголке за дверью.
И снова удаляется.

Грэнни:
– Идем, Гита. –
Окинув Нянюшку вдумчивым взглядом, обращается к вырезу ее платья.
– Это твое, Наверн. –
Протягивает вещи Чудакулли.

Чудакулли:
– Благодарю Эсме, – упихивает флягу и стульчик в шляпу.
– Теперь я во всеоружии... А то в Королевской столовой и присесть, может, негде будет. Идем пить чай. Тупс, наверное, уже первый там из всех гостей.

Грэнни, как бы между прочим:
– Вижу, ты ничего не имеешь против своего транспортного средства, Наверн. Хотя лично я порекоменовала бы ворона. Или попугая, которые в Ланкре кишмя кишат. –
Уходят.

Коридоры королевского замка
Маграт молча шла по коридорам за Веренсом. Только отойдя на достаточное расстояние от спальни, где собрались почти все обитатели и гости замка, она немного расслабилась.

Перед дверью столовой Веренс останавливается, лицом к лицу с Маграт. Немного робко берет обе руки Маграт в свои, складывает их вместе.
Старается говорить непринужденным тоном.
– Кажется, большинство наших свадебных гостей уже отправились по домам. Постараемся быть внимательны к тем, кто решил остаться подольше, хорошо? Заодно, расспросим их, если хочешь. Но только... вести расспросы позволь мне. Посторонние люди твой интерес к этому... мм... неизвестному могут истолковать... неправильно. Нам это совсем не нужно, не так ли? Если ты захочешь подсказать мне вопрос, то... мм... шепни мне на ухо.

 По коридору замка в сторону Королевской столовой, смотря себе под ноги, бредет Думминг Тупс и сам себе наговаривает:
– Темно-то как в этих коридорах замка, факелы еще не зажигали... Так, пока Аркканцлер где-то, по словам Милли, прогуливается с Королем, Библиотекарь отправился на поиски орехов и бананов и местной библиотеки, а казначей дрыхнет, можно в тихой обстановке насладиться вечерним чаем. Интересно, а какие сорта предпочитают здесь в Ланкре... –
Натыкается на стоящих у дверей в Королевскую столовую Веренса и Маграт. Цепенеет от неожиданности, не знает что сказать, мычит что-то плохо понятное и невразумительное...
Маграт с удивлением смотрит на свои ладони в ладонях Веренса, помолчав немного говорит, стараясь попасть в тон королю:
– Стоит ли отвлекать короля от важных государственных дел? Все это такие пустяки, обычные придворные сплетни... –
Завидев Тупса смутилась и вытянула ладошки из рук Веренса.

Веренс резко поворачивает голову к подошедшему, на лице не самое приветливое выражение.
Успевает проглотить слово, которое чуть не слетело с языка.
Маленькая пауза.
Осознав, кто перед ним, улыбается волшебнику со вполне искренним дружелюбием.
– А, господин Тупс, добрый вечер. Ну что, ходили сегодня к монолитам? –
Открывает дверь, жестом приглашает Тупса следовать за ними, берет Маграт под руку и вместе с ней входит в столовую.

Тупс не ожидал вопроса, а когда попытался что-то ответить – уже остался один в коридоре. Проходит в дверь столовой задевая плечом за косяк двери. Морщится и тут же улыбается.

Королевская столовая
Как полагается по традиции, столовая замка – помещение мрачное, высокое, камень и темный дуб, сквозняки со всех сторон и в любую погоду. От сквозняков колышется пламя факелов на стенах и свеч на столе, в целом создавая идиотский эффект, потому что летнее солнце достаточно ярко светит сквозь высокие окна.
Из гостей, приглашенных на свадьбу заранее, половина разъехалась, услышав о трауре, а половина разбежалась еще раньше – в ночь неудачного эльфийского вторжения. Правда, вместо них были позваны все, кто попался тогда на глаза и оказался поблизости. А такие гости от нечего делать из-за стола не уходят. И сейчас такое ощущение, что они за этим столом (а частично на нем и под ним) живут.
Ведут беседу о делах и о жизни, отдыхают, играют, знакомятся (уже не по первому разу), показывают боевые шрамы, перебираются к соседям напротив кратчайшим путем и так далее...

Коридоры королевского замка
Пробираясь лабиринтом коридоров и лестниц замка к столовой, нянюшка вдруг обращается к Грэнни:
– Знаешь, Эсме, – до столовой тебе осталось свернуть направо, и через два поворота – еще раз направо, – и ты на месте... Заблудиться невозможно.
А я все-таки моментом слетаю домой, гляну, там ли Грибоша. Коли там, я его сюда притащу... –
Небольшая пауза.
– Тут ему будет, чем угоститься... –
Опять пауза.
– А понадобится, – так он заместо нашатыря пригодится, – сама слышала, Шон сказал, что нюхательных солей пока не найти, все раздолбано...
Если не успею, пока ты до столовой дойдешь, займи мне там местечко – пож-ж-жалуйста... – Умильно улыбается.
У ближайшего выбитого окна вскакивает на метлу и вихрем уносится к своему коттеджу...

Коттедж нянюшки Огг
И опять над двором коттеджа раздается свист рассекаемого воздуха. Нянюшка на метле пикирует прямо на крыльцо.
Поспешно оглядывается.
– Грибо! Грибошечка! –
Старого разбойника нигде не видать.
"Ничего, может, он меня слышит, просто не показывается..."
– Грибоша, в замок иди! Там жратвы всякой полным-полно! Грибо-о-оша!... –
Продолжая выкликать, вбегает в коттедж, в спальню, хватает с полки свой "хрустальный" шар, выскакивает обратно на крыльцо и взлетает.
Только после этого вспоминает о Чудакулли за пазухой и успокаивает его на всякий случай:
– Все хорошо, все хорошо, парень, уже летим обратно...

 Грибо выдвигает моурду из-за угла.
Рекламные призывы Няунюшки проигнорировал, поскольку жррал в кладовке.
Вообще, хозяйка обнаглела. Шляется по ночам, а теперь уже средь бела дня дома нет.
Пошшел разбираться.

Коридор перед королевской столовой
Ровно через десять минут после отбытия – не такой уж рекорд, честно говоря – нянюшка снова в замке, у двери в столовую.
Перед дверьми Грэнни нет...
Нянюшка осторожно заглядывает внутрь – там ли Эсме?

Королевская столовая
Не знаю, как уж там дорогие гости вели себя раньше, но в присутствии Эсме Ветровоск никто по столу не лазает. И в орлянку, хотя это единственная игра, доступная сейчас их умственным способностям, не играет.
Матушка сидит на противоположном от короля с королевой конце стола и орлиным взором оглядывает столовую. Рядом – свободное место. Если точнее, и по левую и по правую руку от нее много свободного места.

Нэнни шустренько проскакивает внутрь и радостно возвещает:
– А вот и я! –
Усаживается рядом с Грэнни, покопавшись в разных карманах под юбками, достает пустой холщовый мешочек.
– Я его всегда с собой беру, когда в гости иду, – подмигнув, поясняет она присутствующим. – Вдруг чего вкусненького на столе лишнего окажется... –
Ловко вставляет в зев мешка перевернутую рюмку, чтоб он не захлопывался, забрасывает туда что-то, первое попавшееся, со стола... За всеми этими суетливыми движениями быстро и незаметно, как фокусник, успевает вытащить из-за пазухи аркканцлера и спрятать его в раскрытый мешок...
Потом наклоняется и чуть слышно шепчет:
– Ну вот, садись теперь на свой стульчик-то... А я тебе кусочек жаркого подкину. –
Поднимает глаза, невинно улыбается Грэнни и обращается к ближайшему гостю:
– А ну-ка, мяска нам сюда, будьте добреньки, подайте! И винца какого-нибудь! –
Окидывает взглядом стол в поисках подходящей емкости, видит здоровенный круглый фужер.
– Вот, как раз в эту рюмашечку и налейте! –
И вот перед ней оказывается огромный округлый бокал, наполненный светлым вином... Почему-то нянюшка не торопится его пить...

Тупс сидит на равном удалении от Короля с Королевой и ведьм. Ждет, пока подадут чай. Скорее всего, напрасно. А пока, чтобы заняться чем-нибудь, грызет яблоко, которое взял из блюда напротив себя. Переход от гомона к тишине не сильно удивил его. То же самое происходило в столовой Незримого Университета, когда там появлялся Аркканцлер. Мелькает мысль: "Кстати! А где Аркканцлер?!... Чтобы он не появился к чаю в пять часов?!!! Должны быть веские причины..."

Чудакулли устраивается с удобством в импровизированном шатре. Достает из шляпы не только стульчик, но и легкий походный столик, фляжку, бокал из столового олова и тарелку. Подмигивает Нэнни.

Что до способа перемещения за пазухой и ведьмы и сарказма Грэнни ("Вижу, ты ничего не имеешь против своего транспортного средства, Наверн. Хотя лично я порекоменовала бы ворона. Или попугая, которые в Ланкре кишмя кишат") при выходе из Королевской спальни, сохраняет полную индиферрентность. Во первых, ведьма – это не женщина, а в законах Университета говорится о том, что волшебники не имеют никаких дел именно с женщинами.... А здесь другое дело... Ведьма, она ведьма и есть. А вместо ворона или попугая -- предпочел бы стрижа, очень ловкие охотники стрижи, смотришь как они мошек ловят на большой скорости, аж дух захватывает...
Неизвестно как там будет с чаем, поэтому в бокале напитка из фляги себе не отказывает.
Потом охотничьим ножом проковыривает в "шатре" глазок и осматривает всех сидящих за столом, можно сказать замерших. В глаза бросается Тупс, активно грызущий яблоко и разглядывающий фрески на стенах и потолке. Библиотекаря и Казнечея не обнаруживает. Совсем от рук отбились, даже к чаю вовремя прийти не могут...

Мастер:
В Ланкрском замке к вечернему чаепитию подают много чего, для оригиналов-экстремалов даже чай. 
 На блюдах громоздятся горы выпечки, с ароматом которой пытаются соперничать сыры. В масленках и вазочках призывно белеет, золотится, розовеет-краснеет-зеленеет все, что вы можете толстым слоем намазать на хлебцы и булочки, тосты и вафли.
В стратегических точках уже дымятся чайники-кофейники. Ну, и другие сосуды, для тех, кто любит себе в чашку добавить капельку чего-нибудь.
В общем, все по-деревенски просто и щедро, блюда с поджаристой ветчинкой не красуются посреди стола голым дном, а тут же исчезают и сменяются полными.
Гостям предлагается самостоятельно себе наливать-накладывать, в чем есть свой плюс: никто тарелку из-под носа не выхватит (кроме соседа). Во время завтрака гости в основном отсыпались, во время ланча приходили в себя, и теперь наконец вполне пришли.
Как правило, король с королевой должны сидеть на противоположных концах длинного стола. Но сегодня Веренс либо забыл, либо забил и усадил Маграт по правую руку от себя.
 
Нянюшка кладет перед "входом" в мешок посеребренную чайную ложечку – в ней, как в выпуклом зеркале, отражается практически все, что находится позади и сбоку от аркканцлера...
С упоением уписывая все подряд, она не забывает подкидывать что-нибудь вкусненькое и в мешок...
– Эсме, что-то ты совсем не ешь! Налегай! –
На ухо Грэнни, понизив голос:
– Может, попробуем глянуть, что в Орлее делается? Я шар на всякий случай прихватила, – но, думаю, с этим фуражом даже и получше выйдет, если мы втроем сосредоточимся... И не заметит никто...

Грэнни неторопливо наливает пару ложек чая в чашку сахара.
– У тебя не торчит гвоздик из сиденья, Гита? Передай мне кренделек, пожалуйста.

Нэнни выбирает из корзинки кренделёк, протягивает его Грэнни:
– Пожалуйста, Эсме. –
Вздыхает.
Очень тихо:
– А все-таки хотелось бы удостовериться, как там... дела. –
рикладывается к фляжке.

Грэнни прихлебывает чай.
– Тамошние дела меня не касаются. – Отводит чашку ото рта только для того, чтобы сжать губы в прямую линию.
– Кто и когда мог бы сказать, что я вмешиваюсь в чужие дела? –
Взирает на чашку так, что горячий чай покрывается корочкой льда.
Пьет с удовольствием: хоть и вечер, а душно.
– И поскольку я не имею привычки никому навязывать свое мнение, просто хотела бы спросить: за какой нелегкой тут понадобился твой паршивый кот? Чего ты добиваешься, интересно знать?

Нэнни:
– Угостить его хочу, Эсме, голубушка, исключительно – угостить котика на халяву. Дома его хрен прокормишь, сама знаешь какой он у меня... прожорливый. –
Возвышает голос, так, штоб все слышали, но обращаясь по-прежнему исключительно к Грэнни:
– А вот помнишь, когда мы втроем в Заграницах-то были, в Орлее, до чего ж вкусно там тетушка Приятка готовила! А гумбо помнишь?! Ммм! Пальчики оближешь! А аллигатор копченый! Деликатес, одно слово!

 Болтая, нянюшка незаметно подвигает фужер с вином все ближе и ближе к Грэнни. В конце концов он оказывается между ними.

Маграт внимательно разглядывает сидящих за столом гостей, как будто ищет кого-то. Съела булочку и тихонько сидит, настороженно поглядывая на ведьм, устроившихся на другом конце стола. Шепотом спрашивает Веренса:
– Дамы Ветровоск и Огг чувствуют себя в замке как дома... Они ведь главные королевские советницы?

Веренс, к Маграт:
– Что поделаешь, милая, они везде чувствуют себя как дома. В конечном счете это неплохо. Когда наши подданные и гости Ланкра видят за королевским столом ведьм, это повышает наш авторитет. –
Ласково:
– Тебя люди будут любить и почитать как свою королеву. Но если вместе с тем будут помнить, что ты ведьма, это... мм... совсем не повредит.
А мой главный советник вон там, вникает в яблоко. – Указывет глазами на Тупса. – Очень серьезный, дельный молодой человек. Мы с ним вчера неплохо побеседовали. Хочешь клубники со сливками?

Грэнни, к Нэнни:
– Вся эта их-зо-тическая кухня вызвана недостатком нормальных продуктов, на мой взгляд.

Нянюшка с любопытством косится на Веренса... Слышать, она его не слышит, правда.
Едва шевеля губами, Эсме:
– А ведь он никогда дураком не был... И в руках себя держать умеет, мы это знаем... –
Делая вид, что наклонилась над тарелкой, к Чудакулли:
– Какое у тебя там было заклинание – "замерзший бобер", что ли? Как бы получше услышать, о чем король с королевой говорят...

Чудакулли:
– Зам...еее...шшшш...ыый м...нн..гс...тт... – Вопрос Нэнни прозвучал не вовремя, более того резанул по нервам Аркканцлера. Только что Аркканцлер хлебнул из "кубка" и смачно закусил кусочком окорока... Ответ нянюшке был неосознанно молниеносным, как реакция на безграмотное название заклинания (мангуста – бобром обозвать!!!). В университете он бы сразу назначил любому сказавшему такое – 200 раз прочитать главу про заклинания обострения слуха и внимания, а потом бы еще провел бы 10 семинаров по закреплению содержания и оттачиванию практики. Но тут он остановил свой гнев, точнее приглушил, Ведьма – что с нее... и тактично ответил:
– Заклинание "замерший мангуст"... так слух обостряет, что за километр все слышно... Сейчас, погоди секунд десять. –
И накладывает заклинание на Нэнни. С удовольствием наблюдает за как Нэнни приобретает благородную стать и замирает как гвардеец в почетном карауле... единственно, что остается живым, так это глаза и уши... Насладившись уникальным случаем наблюдать ведьму в нулевой физической активности, прильнул к глазку в "шатре" и стал следить за происходящим. Веренс действительно какой-то сам не свой. Как будто патриция подменил собой. Изредка сквозь волевые черты проявлялся старый добрый знакомый увлекающийся Веренс, но потом перед взглядом вставала фигура властителя – сценариста и режиссера событий...
А Тупс!!! Сидит и жрет яблоко, таращится на потолок и стены и все ему по... пояс... Так он представляет собой университет... дипломатический охламон-диверсант...
Отхлебывает новый сорт виски, который был заказан минут 15 назад. Это согревает ему душу. Сорт удался.

Куда подевалось состояние и чувство беспечности и беззаботности! Тупса вдруг будто холодным душем облили... или будто в столовую неожиданно вошел Аркканцлер. Это чувство определения неожиданного появления Чудакулли было отработано годами и никогда не подводило.
Он аккуратно положил огрызок яблока в чашу для мусора. Огляделся, даже привстал над креслом. Чудакулли не обнаружился, но явно чувствовалось его незримое присутствие. "Что ж, такое тоже проходили" – еле слышно пробормотал сам себе.
Постарался найти точку опоры для сохранения спокойствия, обвел взглядом зал, и взгляд сам остановился сначала на его Величестве (улыбка друг другу), как-то успокоился этим. Потом взгляд остановился и замер на Маграт. Опять улыбки друг другу, только немного растерянные.

Веренс немного наклоняется к своему соседу слева (это исключительно щекастый господин, который прибыл в Ланкр с просторов Сто – вообще-то, с целью приобрести для личного употребления нелегальный продукт – яблочное бренди от Нэнни Огг).
– Друг мой, как удачно, что вы здесь оказались. Мне нужен кто-то для небольшого, но деликатного дела. Видите, немного дальше по той стороне сидит волшебник Незримого Университета, господин Тупс. Нужно сказать ему, что я прошу его пересесть вот сюда, поближе. Главное, чтобы это выглядело естественно, как бы само собой. А вы займите его место.

Грэнни оценивает мангустовую стойку Нянюшки.
Невозмутимо глядя прямо перед собой и прихлебывая чай, опускает руку под стол.
Раздается шорох ткани, загадочное "чпок", снова шорох, и на столе перед Матушкой уже лежит орлейский сверток.
Вполголоса:
– Казалось бы, крокодил. Но приготовлено с душой, не так ли, Наверн? –

 Казанунда с удовольствием отведал всего понемножку и теперь занимается дегустацией королевских вин. Перед ним на столе стоят несколько графинчиков с разными винами, а в руках граф держит бокал – точно такой же, какой стоит перед Нянюшкой. Поигрывает бокалом и кидает на Нянюшку весьма выразительные взгляды. Не дождавшись ответного выразительного взгляда, встает и с непринужденной улыбкой направляется прямо к уютно расположившимся за столом ведьмам. А что, места там много... 

Маграт продолжает искать кого-то глазами, рассеянно скользит взглядом по Тупсу, подарив ему улыбку...
– Дорогой, мне кажется, что лучше, наоборот, не напоминать подданым о своей причастности к миру волшебства... –
Хмурится.
– Все знают, что ведьмы любят совать нос не в свои дела, кому это понравится! –
Смотрит на Веренса небесно-голубыми глазами.
– А здесь все наши оставшиеся гости? Не забыли ли кого позвать к чаю?

Чудакулли, стараясь говорить низким голосом и медленно, чтобы устранить струны писка:
– Да, запах убеждает! Тут дело не в крокодиле, а в копчении. Еще соус бы к нему орлейский какой... отрежь кусочек... –
Еще раз дегустирует новый рецепт виски. Виски тоже убеждает! Эх! Славно получилось!

Грэнни:
– Готова спорить, что готовила не госпожа Приятка. Это дело рук Эрзули Гоголь. –
Сняв упаковку, нарезает копченое мясо аппетитными ломтиками. Половину выкладывает на свободном блюде.
– Впрочем, я всего лишь старая женщина. Могу и ошибаться. –
Взглядом пришпиливает к месту одну из горничных.
– Девушка, это блюдо – на тот конец стола. –
Поднимается с места и без усилия доносит свой голос до короля с королевой:
– Маграт, нам хотелось бы услышать твое решающее слово!

Прибывший с Равнины Сто любитель бренди прокладывает себе путь в обход стола к Тупсу и остановившись возле него произносит все, что может: "Аввам... Каввам". И кивает в сторону короля, от этого движения теряя равновесие.

Веренс, тихо, к Маграт.
– Если наш таинственный господин не под столом, значит, его здесь нет. Но я уверен, что мистер Тупс нам поможет.
Встретившись взглядом с Тупсом, ободряюще показывает ему на освободившееся место слева от себя.
Подняв брови, смотрит на блюдо с ломтиками ароматного копченого мяса, которое служанка поставила перед ним на стол.


Напасть вторая. Мало того, что Тупса окатило холодным душем от ощущения присутствия Чудакулли и наполовину испортило настроение беззаботного праздника, так (еще и минуты не прошло) как несется какой-то то ли буйвол, то ли карнавальный клоун, одетый троллем... чуть не сметает вместе с креслом... мычит и квакает... тычет куда-то в пространство...
Явно, что что-то незримое проникло в Королевскую столовую и разыгрывает свой сюжет... может, какой из ненаписанных текстов вчера нечаянно выпал из тайного кармашка в мантии и решил, что ему сам черт не брат?.. Ощупывает мантию. Нет, вроде бы все на месте...
Почти катапультируется из кресла, уступая сиденье падающей голове примчавшегося...
"Чай же пьем!!! Где он так набрался!!!" – единственный вопрос в голове.
Бросает взгляд в направлении указуемым мычаньем, кваканьем и размахиванием рук налетевшего... Замечает приглашающий взгляд Веренса. Принимает приглашение с облегчением. Не нужно самому принимать решение, или наводить порядок, или выяснять отношения...
Обходит стол на растоянии 3-х метров от сидящих и присаживается рядом с Веренсом.
– Рад вас видеть Ваше Величество и Ваше Величество! Замечательные у Вас яблоки. Но и чай тоже надо попробовать. –
Наливает себе чай, четыре ложки сахара, размешивает и отхлебывает. Все. Теперь ситуация стала чаепитием. Можно и расслабиться... А чем это еще так вкусно запахло? Ах, это мясо! До чего ароматное! Даже веселее как-то стало...
Смотрит на короля и чуток на Маграт. Улыбается. Искренне.

Маграт очень удивилась, услышав слова Матушки. Снова обращается к Веренсу и шепчет, почти умоляюще:
– Что я такое должна решить? –
К Тупсу:
– Угощайтесь, это знаменитое орлейское лакомство – аллигатор горячего копчения. У нас его делают на углях слонового дерева, это такое дерево... –
Запинается и, нервно улыбнувшись, продолжает:
– Я в книге читала про дерево и про алигатора тоже. –
Пододвигает к себе чашку с чаем и утыкается в нее.

Граф Казанунда ловко обогнул все препятствия на пути к вожделенному местечку и оказался прямо перед Грэнни.
– Мадам! – Изящный поклон. – Позвольте составить вам компанию! – Кидает чарующий взгляд на Грэнни, переводит взгляд на лицо Нянюшки. – Сударыня! Как я рад видеть вас! – Еще один поклон.

Веренс быстро прижимает руку ко лбу и несколько секунд сидит неподвижно, прищуренными глазами глядя в пустоту.
Переводит дыхание, опускает руку и расправляет плечи.
Тихо, к Маграт:
– Сейчас выясним. –
Легко ударяет черенком чайной ложечки по графину и над всеми звуками летит мелодичное "динннннь".
Через весь стол с приятной улыбкой обращается к Грэнни:
– Госпожа Ветровоск, о чем вы?

Грэнни очень благосклонно кивает Казанунде и даже улыбается , показывая неприлично безупречные для ведьмы зубы.
– Отведайте крокодила. –
Веренсу:
– Никак не разрешим спор: мог ли кто кроме почтенной госпожи Гоголь так приготовить этот де-ли-ка-тес. –
Показывает на замершую в стойке мангуста Нэнни.
– Вот и Гита хочет знать. Маграт, твое мнение?

Тупс благодарно кивает Маграт головой. Молча. Потому, что в Университете как-то не привились правила общения с прекрасным полом. По причине отсутствия такового на трапезах. И по причине малоизученности университетом женской логики. Ни кафедры. Ни факультета.
Кроме того она еще и ведьма, а как с ведьмами вести себя за столом?... Если о женской логике в Университете хоть как-то наслышаны, то о логике ведьм... – большой ненаписанный научный труд... конечно, ненаписанные тексты, это епархия Тупса... Но имелись в виду ненаписанные тексты, которые хочется написать или которые хотят быть написанными... А в данной ситуации Тупс не был уверен, что эти тексты кто-то хочет написать или они сами хотят быть написанными.
От такой неразрешимой супердилеммы Тупсу стало легче на душе, он вроде бы въезжал в свою колею. Тема близкая к его специализации... и вообще!!! кажется он первый до этого додумался!.. Это может быть открытием!
Волна радости пробежала по эмоциям, жилам, телу и добралась до желудка... Взял с блюда самый смачный кусок копченного алигатора, положил на соответствующий ломоть хлеба, сверху сыр и немного зелени... Да! Еще кроме чая на столе и дополнительные напитки! Добавил в чай что-то приятно пахнущее (ну... один к одному...). Откусил сэндвич, запил чаем...
Давно не испытывал такого удовлетворения и подъема чуств.

Как было отмечено, у нянюшки только глаза и уши сейчас живы...
Она впилась взглядом в Тупса...
Нельзя сказать, чтобы ей было удобно сидеть, словно аршин проглотив... Но слышно действительно хорошо. И что Маграт Веренсу сказала, и что – Веренс Маграт... И как Шон чертыхается этажом выше, в соседнем крыле замка, возясь с кучей старой мебели... Нет, там уже не мебель... Там что-то звонко погромыхивает...
Даже слышно очень приглушенное чавканье пополам с какими-то народными убервальдскими песенками – по-видимому, из подвала... Похоже, Милли...
А вот – звук падения чего-то большого и мягкого на крышу, легкие неслышниые шаги по крыше, по карнизу... "Уж не Грибоша ли мой пожаловал все-таки?"...

Казанунда тут же сел и, воспользовавшись, любезным приглашением Матушки, отложил на тарелку приличный кусок копченого аллигатора. Полил сверху соусом из стоящей неподалеку соусницы и с аппетитом закусил.
– Чудесная вещь, отменно приготовлен. Чувствуется рука великого кулинара! А кто лучший в Орлее кулинар? Все знают, что госпожа Гоголь! – громогласно заявлет Казанунда и, подняв бокал с вином, восклицает: – За здоровье дам! –
Выразительный взгляд в сторону Нянюшки. Да что это с ней такое? Совсем на себя не похожа, сидит не шелохнувшись, даже на аллигатора не смотрит. Казанунда прикидывает, как бы ему передислоцироваться поближе к даме сердца.

Маграт отрывается от чашки. Смотрит на графа с неописуемой благодарностью. Кидает взгляд на Веренса и неожиданно лукаво улыбается. К Матушке:
– Граф признал руку мадам Гоголь, значит так и есть. Вы угощайтесь, это и правда вкусно.

Нэнни хочет досадливо осадить незваного сердцееда, – но тут вдруг чувствует, что это не так-то просто – она не может шевельнуться, не может даже головы повернуть...
"Ах вот оно как! Это, значит, и есть их мужская магия... Да я не я буду, если сама не справлюсь! Жаль, конечно, что слышать перестану, – но Веренс, похоже, что-то все-таки уже заметил... Зато хоть аллигатора кусок еще успею ухватить..." *
Нянюшка сосредотачивается...
Ей надо заново убедить себя, что она – подвижная жизнерадостная старушка, а не закоченелая колода с ушами и глазами... На это требуется некоторое время.
____________
* Одно дело, когда волшебник накладывает заклинание сам на себя, – он волен сам же из него и выйти... И совсем иное – когда заклинание наложено им на другого человека. Этот другой оказывается тогда в зависимости от воли волшебника... Будем надеяться, господин Чудакулли просто нечаянно забыл предупредить об этом Нэнни...

Присутствие, более того – активное присутствие Казануды Аркканцлера раздражает. Просто выводит из себя!..
Сильно не хочется попасть на глаза этому гному. Неизвестно какие потом слухи пойдут по всем шахтам, пещерам и тавернам. Язык у него не только без костей, но и без меры и без тормозов... К тому же так уплетать копченого аллигатора!!! И мне попробовать не мешало бы.

Грэнни, к Нэнни:
– А ты спорила! –
К Маграт, взяв со стола большой фужер светлого вина:
– Здоровье госпожи Гоголь и твое. –
Пригубливает и величественно усаживается на место.
К Нэнни, неодобрительно:
– Я всегда говорю, что это мерзкая привычка – таскать еду со стола. –
Двумя пальцами берет ломтик аллигатора и опускает в "палатку".

Веренс отвечает великопостной миной на лукавую улыбку Маграт, но незаметно от других подмигивает ей.

Лицо Нэнни потихоньку багровеет.
"Сейчас, сейчас я протяну руку и тоже возьму этого мяса! Я точно помню и знаю, как это делается..."

Тронный зал
С карниза в окноу смотрит Грибо.
Лениво сигает в коумнату.
Ссыт под трон.

Королевская столовая
Несколько секунд налитыми кровью глазами Нэнни смотрит то на Казанунду, то на ароматное мясо, и вдруг ее рука молниеносно вылетает вперед и с громким вскриком "А!" Нэнни хватает копченость...
Со стороны это выглядит так, словно она поймала пробегавшую по столу мышь.
Взгляды всех присутствующих, разумеется, обращаются на нее...
Она переводит дыхание, кладет отвоеванный ломтик аллигатора к себе на тарелку, и широко улыбаясь, объясняет окружающим:
– Боялась, понимаете, что мне не достанется... Но успела таки ухватить. –
После таких слов никому не кажется странным, что ее улыбка буквально сияет торжеством.
А нянюшка оглядевшись и заметив, что большой круглый фужер уже в руках Эсме, чуть придвигает стул поближе к Казанунде, одновременно небрежным жестом отстраняя подальше от него свой "догги-бэг", который теперь оказывается почти перед Грэнни...
Приветливо ухмыльнувшись вертикально ущемленному, но лишенному комплексов графу, она выхватывает у него из рук его фужер и жадно припадает к содержимому.
Надо отдать ей должное, она выхлебала не все, – сумела вовремя оторваться, выдохнув:
– Уф, это то, что мне было нужно! –
После чего, лукаво усмехнувшись, возвращает фужер Казанунде, со словами:
– Ну вот, теперь мы пили из одного бокала... Знаешь, что это значит?

 Казанунда впечатлен. Смотрит на Нянюшку с нескрываемым восторгом и резво допивает бокал. Подхватывает остатки аллигатора и укладывает себе в тарелку. Подмигивает Нянюшке:
– Теперь, по куртуазным законом, отпившим из одного бокала полагается страстный поцелуй... –
Живо обнимает Нянюшку, встав на стул на коленки, чтобы дотянуться и запечтлевает на ее устах настоящий казанундовский поцелуй -- пылкий и длительный:
– ЧМО-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-О-ОК!!

Взгляд Матушки невозмутим, на лице не дрогнул ни единый мускул.
Воткнутые в шляпу булавки, как заклепки перегретого парового котла, выстреливаются наружу, щелкая по столу и посуде:
Пок.
Пок.
Бряк.
Дзззинь.

Нэнни:
– Ого-о-о! Вот что значит человек из настоящих графьев! Знает, как ухаживать за дамой! Может, яблочко мне принесешь, голубчик? А то вон господин молодой волшебник так аппетитно им хрумкал, что мне тоже захотелось...

Веренс наблюдает за бурной активностью Казанунды.
Тихо, к Маграт:
– Еще маленький, но интересный плюс от присутствия ведьм: гости не будут скучать за столом...
– Кстати, это навело меня на мысль. Мы ведь молодожены, и людям важно знать, что между нами царят любовь и согласие. Порой интересы государства требуют от нас... мм... мужества. Соберись с силами. –
Мягко кладет ладонь на затылок Маграт, наклоняется к ней, трогает ее губы своими, понемногу притягивая ее к себе ближе и целуя крепче.

Маграт изумленно наблюдает за графом. Услышав слова короля, не понимает о чем он говорит. Первые мгновения поцелуя пытается сопротивляться, потом замирает...

Грэнни снова поднимается с места, медленно и страшно.
Сквозь зубы:
– Гита, ну-ка выйдем на минутку. –
Берет со стола мешочек-палатку и стремительно покидает столовую, грозно свистя юбкой.

Нэнни расплывается в улыбке.
К Казанунде, отошедшему за яблоком:
– Извиняй, голубчик. Меня тут на разборки позвали... Мы мигом! –
Прихватив со своей тарелки тот самый ломтик аллигаторовой ветчины и помахивая им, уходит за Грэнни.

Коридор у королевской столовой
Оказавшись за дверью королевской столовой, нянюшка тут же спрашивает подругу:
– Ты успела в "бокал" заглянуть, пока я народ веселила? Или все-таки не стала?

Грэнни:
– Если мне надо что-то узнать, Гита, я смотрю не в рюмку! –
Пару секунд молча кипит.
– Нашу растрепу надо вернуть к... семейному очагу. Чем скорее, тем лучше! Смею думать, она бы поторопилась, если бы увидела эту картину! Нам нужен кристалл. В говорящем состоянии! Для двусторонней связи. –
Свирепо заглядывает в мешочек:
– Наверн, выпутайся из этой складной табуретки и покажи, наконец, что вся ваша мужская магия хоть на что-то способна!
– Гита, если ты еще в состоянии держаться на ногах, найди тут какое-нибудь спокойное место. Нам придется повторить то, что мы делали когда вызывали Томджона. –
(Оглянувшись):
– И вот что еще, на всякий случай. Наш молодой человек сейчас – как твой дайкири. Два напитка в одном стакане. Надеюсь, у тебя самой хватит ума в ближайшее время не соваться к Верзиле! – Сощурившись, глядит на Нянюшку, явно пытясь понять –  хватит или нет.

Нянюшка, кротко:
– Конечно, Эсме.
– Может, в тронный зал пойдем? Там сейчас, небось, никого нет.

Грэнни:
– Хорошо. Я слетаю к себе. Во-первых, у меня козы с утра неприсмотрены. И возьму кое-какие ин-гре-ди... енти. –
Вручает Нянюшке мешочек.
– Уверена, к моему возвращению тут у вас все будет готово. –
Стремительно удаляется.

Нэнни:
– Ну что, господин волшебник, пошли мой шар налаживать? –
Направляется в сторону тронного зала.
На ходу:
– Да, подсудобил ты мне заклятье, меня чуть кондратий не хватил... Еле справилась...

Королевская столовая
Перебирая волосы Маграт, Веренс продолжает целовать ее и преспокойно игнорирует все, происходящее вокруг.

Коридор у тронного зала
Грибо временно удовлетворил свой интерес к тронному залу, покинул его и чикиляет по коридору.

Останавливается поссс
ссмотреть на длинную бронзовую вазу.
Ненавидит ее. Бесполезная вещь. Ни разбить, ни внутрь нагадить.
Очень мрачен.
Хочет жрать.

Коридор у королевской столовой
Чудакулли, сидя в мешке, сердится:
"Под занавес... чуть не прихлопнули дверью в Королевскую столовую...
...а до этого???!!!...
... не успел вкусить копченого аллигатора, как был подброшен вместе с "шатром", прижат к его стенке и проделал несколько пируэтов внутри "шатра", пока шатер проделывал пируэты снаружи в руках Эсме.
Вкус алигатора уже никогда не будет так привлекателен, как был до этого момента. На метле летать было куда как комфортней. В памяти вспыло понятие "ураган", которое когда-то в молодости встретилось в одном или двух учебниках по природным клизеям... или кота-с-клизьмам...
...а тут еще этот раскладной стул... словно вилы...
...ну да, конечно, шар она вспомнила... регулируй после этого оптические оси, когда мир катится шут знает куда и стремится выскочить из пределов разума...
...хоть закрывай глаза, хоть открывай...
Вспомнился доклад какого-то доцента с факультета "Сознания Крыши (поехавшей на бок)"... очень похоже описывал докладчик состояние студиоуза кафедры "Просвещения" после восьмой стопки энергетического коктейля...
Дверь пронеслась мимо и шум столовой ушел в историю...
– Шар, говоришь? Мир наш устроен неправильно, шар – вот идеал мироздания. Все кругом так вертится...

Нянюшка приостановилась и заглянула в мешочек.
– Давай, разбирайся со своими стульями там, прячь все в шляпу. Похоже, Грибо здесь ходит. Если что в мешке осталось, я всю жратву из мешка для него вытрясу – угостить обещалась, – так что ты лучше ко мне в карман или за пазуху перебирайся, чтоб он тебя за мышь часом не принял. –
Подставила Чудакулли ладонь.
– Быстро ваша магия действует, должна сказать, – прямо таки мгновенно, как обухом по голове... Да, у нас не так...
– Ну вот, давай, отдышись, дыхание переведи... Советую опять за пазуху – и обзор лучше, и меньше шансов, что Грибо достанет. К пуговице привяжись, и хорош. –
Подхватывает у дверей в столовую свою метлу, и уходит.

Чудакулли:
– К пуговице? Такой же плоской как этот мир?!... И такой же ненадежной?!.. Шар... нужен шар, в нем безграничная устойчивость и гармония. –
Сотворяет сферу вокруг себя и удобно размещается в ее центре. Теперь как не поверни, а ничего не меняется и не угрожает хотя бы картине мира, теперь она устойчивая и не вертится перед глазами как волчок... Впадает в дрему.

Коридор у комнаты для гостей
Грэнни гневно шагает по коридору.
Сквозь зубы:
– Проклятый третий поворт налево или проклятый второй поворот направо? –
Яростно вынимает из кармана мел и начинает ставить пометки на стенах.

Королевская столовая
Маграт закрыла глаза и потеряла счет времени...

Как ни странно, Веренс в конце концов отпускает Маграт.
– Festinatio tarda est. После чая мне нужно будет сказать с вами несколько слов наедине, миледи.

Маграт явно парит в облаках, но рано или поздно приходится возвращаться на землю... Открывает глаза, смотрит затуманившимся взором на Веренса. Потом взгляд проясняется и Маграт с ужасом оглядывается по сторонам. Заливается краской до корней волос, отшатывается, роняет бокал. Вскакивает и роняет при этом свою тарелку.
– Я... Мне... я должна найти... одного гостя! Сейчас же! Срочно! –
Бежит к выходу.

Веренс добродушно улыбается ей вслед.
– Удачных поисков, миледи. –
Проводив Маграт взглядом, поворачивается к Тупсу:
– Собственно, господин волшебник, об этом я и хотел с вами поговорить.

Тупс дотягивается до блюда с экзотической выпечкой. Берет необычно закрученную фигурку из теста, обсыпанную чем-то привлекательным и приятно пахнущим. Откусывает треть, чтобы проверить, что там внутри и каков вкус всего этого в целом. Ожидания оправдываются, сплошное удовольствие вкусовых ощущений, аромата, изящества формы и апогея содержания. Такого даже в Университете не готовили!!

Запивает глотком крепкого чая... Слышит краем уха вопрос, обращенный к себе, скорее не вопрос, а постановку задачи на исполнение...
Фиксирует себя в новой действительности, стараясь не упустить сказочность момента от полученного удовольствия, но и быть во всеоружии, если так все вдруг перешло в деловую плоскость...
– Да?! Ваше Величество?! Вы мне?!.. то есть со мной?!... –
Отматывает назад все зафиксированное краем глаза и краем уха...
– Об удачных поисках?!.. –
Как специалист по сложным и неразрешимым вопросам -- всегда готов к удачным поискам. Но в данный момент не понимает, что нужно удачно и искусно найти...

Коридор у королевской спальни
Грэнни появляется из-за поворота в конце коридора и рисует на каменной стене жирную стрелку, с яростью кроша мел.
Осматривается. Себе под нос, неохотно сменяя гнев на милость:
– Вот оно. Давно бы так. –
Идет к чулану.

В чулане что-то негромко шуршит и позвякивает: Шон конопатит стены.

Грэнни останавливается на пороге чулана.
– Молодой человек! Вот здесь – властно указывает пальцем в угол – я оставила свое помело. Где оно?

Шон:
– П-... Помело, госпожа Ветровоск? Э... Эээ... –
От неожиданости чуть не роняет мастерок.
– Ннне знаю. Э... Тут только мусор разный был... Так ведь я все и повыбросил, вроде... Э... Не знаю... –
Пытается собраться с мыслями. Под взглядом Грэнни это дается нелегко.

Грэнни, размеренно:
– За всю мою жизнь. Сколько себя помню. Нога моя не ступала в дом. Где царил бы такой бардак! Теряются комнаты, гости, вещи, представление о манерах! Не удивлюсь, если мое помело понесут на помойку, когда я сама буду на нем сидеть! –
Шону:
– Очень советую тебе освежить свою память, молодой человек!

Шон:
– Не... Э... Помело... Это такое, которое на рогатину больше похоже? Ваше? А я и... э... Не знал...
Так я его ща наза... А. Нет. Его ведь старикашка взял. У него уже одна была, правда... Может, какой-нибудь дворник от волшебников, что ли... Собирает их. –
С энтузиазмом машет рукой, указывая в конец коридора.
– И ушел. Туда ушел!

Грэнни:
– Хм! –
Идет по коридору дальше.
Заглядывает в приоткрытую дверь королевской спальни. Видит свое помело.
Хватает помело и, держа его подмышкой, снова проделывает весь путь по коридору, поворачивается, берет помело наперевес и, прищурившись, измеряет взглядом расстояние до выбитого окна в дальнем конце коридора. 
 Приготовившись к долгому разбегу, берет старт. 
И тут же, на старте, из прутьев помела вырывается струя пламени, как из огнемета. Помело несется по коридору, поливая все позади дождем искр, Матушка мчится, тоже высекая искры каблуками ботинок и держа помело железной хваткой.
В конце коридора делает пируэт, который успели бы разглядеть и оценить лишь специалисты: отталкиваясь ногами от стены, взбегает по ней вверх, на подоконник, прыгает с него в чистый вечерний воздух и только тогда оказывается на помеле верхом.
Плюясь огнем, помело с Грэнни выписывает удивительные воздушные фигуры и быстро скрывается вдали.
Коридор покрыт копотью. Подоконник обуглен. В противоположном конце, на лестнице, горит ковер.

Шон, ошалев, смотрит ей вслед, а потом кидается затаптывать ковер.

Коридор у тронного зала
В коридоре появляется Нянюшка с аркканцлером за пазухой.
– А! Грибоша! – радуется она. -- есть у меня для тебя кое-что... –
Открывает догги-бэг – Чудакулли при всем желании не мог съесть все, что она туда понапихала, так что там немало ломтиков шейки, грудинки, корейки, ветчинки, колбаски... И даже кусочек аллигатора остался, который бедный аркканцлер просто не успел осилить.
– Спрячься поглубже, – советует она вполголоса своему пассажиру.
Нагибается, высыпает всю эту снедь на пол.
К Грибо:
– Лопай, лопай, дружок... А потом можешь на кухню заглянуть, там еще чего-нибудь прихватишь... –
Из кармана у нее вкусно пахнет нетронутый ломтик орлейской копчености, который она спасла из королевской столовой.

Тронный зал
Нэнни входит в тронный зал.
Поводит носом:
– Похоже, мой котик тут частый гость... –
Прячет в опустевший мешочек многострадальный кусочек аллигатора, и засовывает его в карман.
– Ну что ж... –
Сует руку за пазуху, извлекает оттуда аркканцлера в сфере.
– Я пока пристрою тебя повыше, на это настенное бра возле трона, на средний подсвечник, – если Грибо пожалует, он тебя тут не достанет...
Слушай, у тебя в твоей походной кухне, кажется, котелок был? Достань-ка его, вместе с печуркой, – он нам сейчас, наверное, понадобится... –
Достает из кармана свой "хрустальный шар".
– А вот и шар мой, – может, сумеешь что с ним сделать, в смысле звука... Я уж про двустороннюю связь и не говорю – об этом можно только мечтать, как говорится. –
Пристраивает шар на том же бра, на соседнем подсвечнике. После чего с удробством устраивается на троне.
– Ну что ж, пока Эсме за грандиентами ходит, а ты с шаром ковыряешься, можно и поболтать... Мне твое заклинание понравилось... Не научишь?

Грибо: [Nanny Ogg wrote: "он тебя тут не достанет..." --- ]
Могла бы и рыбьих голов захватить. Ладно, мы позже поговорим...

Королевская столовая
Веренс берет круассан и раскручивает его.
– Мы с королевой думаем, как решить некую загадку, господин Тупс. И просто не знаем, с какого края взяться за это дело. Нам нужно разыскать одного господина. Обычные официальные средства применять мы не будем, потому что... мм... Королева этого не желает. –
Намазывает развернутый круассан сливочным маслом.
– И возникло у меня чувство, что этот разыскиваемый господин крутится тут поблизости, но в то же время не желает, чтобы его нашли. Боюсь, что дело трудное, потребует применить одновременно и острый ум, и магию. –
Поверх масла намазывает круассан медом.
– Есть у меня один план, только не знаю, одобрите ли вы его. Вот какой план: вы, господин Тупс, говорите королеве, что я полагаюсь на вашу помощь в поисках таинственного господина. Вы один сможете заменить целую толпу сыщиков, и при этом не допустите никакой огласки. –
Сворачивает круассан в исходную форму.
– Дальше вы скажете королеве, что для поисков нужно произвести магические действия, которые требуют постоянного присутствия королевы рядом с вами. –
Смотрит в глаза Тупсу и говорит без нажима, но очень серьезно.
– Я должен буду ночью отлучиться из замка. Не хочу, чтобы в мое отсутствие королева хоть на минуту оставалась одна. Вы будете с ней, а она сама захочет все время быть рядом с вами. Как полагаете – это сработает?

 Тупс внимательно наблюдает за манипуляциями с круаcсаном, сканирует процесс и тщательно запоминает состав и последовательность. Обязательно проверит позже на инновационность и смысл. Не замечает доминант в речи и голосе Варенса. Впрочем, как и серьезности момента и серьезности говорящего, его голоса и сказанного. Но фраза о том, чтобы быть всю ночь с дамой, да еще с королевой, производит эффект нашатыря. Резко и глубоко вдыхает воздух и чуть не забывает процедуру манипуляций с круаcсаном... Осторожно оглядывается вокруг, не слышал ли кто кощунственной фразы или хотя бы обратил на нее внимание.
Нет. Все заняты своими разговорами, Казануда на дальнем конце стола переключился на какую-то экстравагантную даму (с точки зрения волшебника, а не самой дамы). Вечно сующие во все свой нос ведьмы исчезли, Чудакулли не появлялся, коллеги по Университету тоже не проявлялись...
– Ваше Величество, мы с Ее Величеством должны удачно найти этого "кого-то", а потом Вас?
Или найти этого кого-то, а потом УДАЧНО найти Вас?
Во втором случае потребуется гораздо больше магии, вернее гораздо больше таланта применения магии. В университете у нас есть целый курс "найди того не знаю кого" -- он длится четыре семестра. И курс "Удачно не найди того кого не надо" -- этот курс длится лет пять-восемь... Из ста экзаменующихся зачет получают трое или четверо, ну... кто останется...
И должна ли Королева увидеть того, кого мы ищем или не должна, а должна давать только подсказки и ориентиры?.. –
Прикинул, если применить метод "Поиски бобра в степи или тундре", то вполне может быть статься...
– Может быть, вы сами сначала опишите ключевые факторы поиска и его критерии?...

Веренс:
– По пунктам, господин Тупс.
Пункт первый. Пока меня не будет в замке, Ее Величество все время должна быть рядом с вами. Это самое обязательное условие.
Пункт второй. Вы объясните Ее Величеству, что вы с ней должны быть вместе, потому что это необходимо для поисков неизвестного господина.
Пункт третий. За информацией, нужной для поисков, обращайтесь к Ее Величеству и только к ней. Но не просите ее сообщить вам больше, чем она сама сочтет нужным.
В этом заключается вся сложность задачи. Если бы задача не была такой сложной, я бы не обратился к специалисту такого высокого уровня, как вы. Так что в остальном, все методы работы – на ваше полное усмотрение. Впрочем, хотелось бы без жертв и разрушений.
Поскольку дело трудное, то если вы не найдете таинственного господина, винить вас я не буду. А если найдете – прекрасно. Я бы сам с ним хотел... мм... побеседовать.
Да, и еще: меня искать незачем, я сам приду, как только закончу свое дело в другом месте.
Откусывает от круассана.
– Угощайтесь, рекомендую: мед с пасеки Мастера Брукса – это нечто.

Тупс:
– По пунктам не сходится, раз дело сложное. По пунктам если оно простое, и для тупых...
Так можно разрушить структуру процесса поиска. Но, очевидно, вы пошутили...
Мне достаточно Ваших рекомендаций, в том, что Ее Величество знает кого нам искать. –
В точной последовательности повторяет процедуры Веренса с круассаном (вплоть до пауз и неожиданных движений).
– А мед и впрямь восхитительный. Вам повезло на пасечника...

Тронный зал
Нэнни присматривается к Чудакулли. Того, похоже, совсем развезло, – пристроился в своей сфере и спит. Остроконечная шляпа сползла на нос.
"Эх, мужики, пить не умеют... Похоже. придется обойтись пока без его котелка... А спички я Маграт отдала... Что делать-то?"...
Нянюшка задумчиво обводит взглядом помещение. – А! Шонов шлем! Он так и остался привязан в прутьям метлы. Что ж, сойдет за котелок, только солому вытрусить да кожаную подкладку вытащить...
Внутри камина аккуратно сложены поленья и растопка, на каминной полке лежат спички, в ожидании того момента, когда понадобится разжечь огонь.
"Молодец Шон! Ух и пирог же я тебе завтра испеку!..."
Но нянюшке уже скучно. Она достает из кармана свой шар, протирает его подолом юбки и пытается что-нибудь там увидеть.

Дело идет плохо – в шаре плывет рябь, метель каких-то искорок...
"Может, темно? Поставлю-ка я несколько свечей вокруг..."
Канделябры расположены довольно высоко, но нянюшка на метле облетает тронный зал, набирает с дюжину огарков.
В темной нише между окон прячется кривоногий резной столик, – нянюшка подтаскивает его поближе к трону, пристраивает на нем свечки, зажигает. Устанавливает между ними шар, садится перед ним на трон, ерзает, устраиваясь поудобнее...
"Пружины, что ли, в этом кресле, повылазили?"
Наконец устроилась, сосредотачивается, глядя на шар.

На входе воузникает Грибо.
Бесшумно, как долбаный мотылек.
Перемещщщщщщается.

Рябь в шаре куда то исчезла и на ее месте показался огромный глаз. Глаз пристально смотрит в упор, потом несколько раз моргает и шар снова затягивается рябью.

Свежий воздух, азарт охоты, неожиданность встречи с кем-то охраняющим всех лесных.., стресс от неожиданного превращения, хороший охотничий обед, негаданные полеты на метле,.. да еще куча всего, включая кульбиты в переходящем "шатре" из рук в руки... все это ведет к абсолютной необходимости собраться и переосмыслить, переощутить и пере... много чего пере-... Мысль с абсолютным мироустройством в форме шара оказалась благодатной. Главное найти свою Сферу, Сферу Своего Существования. Тогда можно будет понять Сферу Чужого Существования и разобраться в ней, чего там есть, чего нет, что позабыто, что незаслуженно игнорируется... И какая разница, откуда наблюдать мир? Изнутри сферы, облеченным статусом, властью и наделенным непостижимым для других образованием Аркканцлером?!... Или снаружи сферы, будучи ведьмой, поднаторевшей на несистематических экспериментах и нелогичных опытах?...
Нужно только найти гармонию со своей сферой и отключить отвлекающие задачи. Пусть все думают, что ты спишь или в обмороке... А ты видишь ВСЕ! и здесь и там! (Ну не все, а что этой сфере дано... так случилось, что весь мир в одну сферу не помещается и нужны разные Сферы... и если ты профессионал – ты смотришь изнутри сферы, а если ты ведьма или самоучка – то снаружи... Но это не главный вопрос, главный вопрос для профессионала -- "Как проникать из сферы в сферу?". Скажем из Сферы Университетской магии в Сферу Дикой ... ворожбы, что ли, и творения заклятий.., а не заклинаний. И если заклинание подчинено Закону Сферы, то заклятие похоже вещь в себе или в нем, что-то еще?...
Отдыхающее тело Аркканцлера парило в центре шара... то бишь Сферы, а напряженный ум анализировал все произошедшее, происходящее и собирающееся произойти. Глаза не нужно было открывать - и так все было ясно и прозрачно видно. Так, что у нас с заклинаниями? Ого! Вон их сколько роится в оболочке Сферы, а где у нас тут заклятие? Неужто не проявится в антагонистичном для него пространстве? Что-то там странное шевелится у границы, неадекватное поведение, нарушающее гармонию... и куда мы так стремимся? А!... Вот еще одна сфера, и в нее смотрит Гита. Глаз какой-то... А как это непонятное? Ни одной с системой знаков не совпадающее, и вообще выглядящее как набор скрученной тесьмы, узелков, корешка и зернышка?.. Притягивает к Гитиному шару? Значит находит свое родное?!!
Хе-хе. Нет, отпускать не будем (в гербарий его, в гербарий -- пусть полежит, не вырвется), похоже это только половина заклятия, его загадка, а разгадку нужно искать похоже в другом месте. Вот так у них в дикой местности всегда -- все разбросано по разным и непохожим объектам...
Как там Тупс говорил? Урожайность клеверного поля зависит от количества шмелей, они коррелируют с количеством мышей, а те с количеством кошек... Мыши роют норы, в них поселяются шмели… Т.е. если извести кошек, то клевер не даст урожай... или перебить шмелей – изведутся кошки?.. вечно у Тупса все так запутано…
А вот и кошка. Или кот? А где тогда шмели? Отгадка на клеверном поле? Четырехлистный клевер!!! Но что нужно шмелям?!
Гита еле шевелится, на нее это не похоже. И снова Сфера – Сфера Интересов... Угу... занятненько... У нас с Гитой разные Сферы Интересов... поизучаем...
Мысль Аркканцлера обретшего свою Сферу летела... со скоростью мысли... Любое движение за пределами сферы было гораздо, гораздо более медленным, так как требовало усилий, сосредоточенности, внимания на самим же собой поставленной глупой задаче...
На какое-то время тело Аркканцлеру все еще не нужно... Больше всего досталось сегодня именно ему – телу Аркканцлера. Необходимо было отдохнуть и сосредоточиться на важном, но это потом, чтобы сосредоточиться – Аркканцлер нужен, а сейчас пусть себе летает со скоростью мысли.

– Так, до Орлеи мне в одиночку не взять, – c досадой бормочет нянюшка.
Задумчиво огляывает шар.
– А столовую-то ты мне покажешь? –
Что ж, столовую шар продмонстрировать не отказался.
– Ну, что там молодожены наши?... –
Нянюшка видит, что, э, – Веренс, – ну да, Веренс, – наворачивает какие-то булочки и доверительно беседует с этим молодым круглолицым парнишкой из волшебников, – Тупс его, что ли, звать? Вон Казанунда, – "ишь, изменщик коварный, – ухмыльнулась Нэнни, – зря времени не теряет, как ухлестывает за бургомистершей"... А королевушки-то и не видать что-то...
– Покажи-ка мне ЕЕ, – обращается она к шару.
И видит Маграт, поспешающую по коридорам замка.
Нянюшка задувает свечи, прячет шар в карман... Смотрит на аркканцлера в прозрачной сфере на подсвечнике – вроде надежно и высоко устроен, не упадет, и Грибо, если что, не допрыгнет...
На всякий случай говорит Чудакулли:
– Я сейчас. –
И, не торопясь, выходит из тронного зала.