Как всем известно, сон — это приятное и даже полезное для здоровья времяпрепровождение. И, в отличие от других приятных и полезных вещей, таких как приём пищи, дела любовные, драки и выпивка, его отличает исключительная регулярность, что может как нравиться, так и не очень, в зависимости от профессиональной деятельности человека.
Патриций Анк-Морпорка спать, например, не любил, так как посвящал себя работе круглосуточно. Равно как и командор Городской Стражи. И поэтому оба одинаково страдали от этой самой необходимой регулярности.
А вот Смерти спать было не нужно, и он пользовался этим радостным обстоятельством на полную катушку. Поэтому-то он одним из первых и заметил, что число спящих в каждом суточном цикле Диска странным образом увеличилось.
В Анк-Морпорке на ночную работу вышла лишь половина членов гильдий воров и белошвеек, а утром не проснулась добрая часть членов гильдии булочников с семьями. Днём в парках не было видно представителей аристократии, неожиданным образом исчезли дорожные пробки, даже дышать стало легче и свежее.
Удивительно было то, что некоторые люди спали прямо на улицах, прислонившись к своим тележкам, дверным косякам, таким же спящим жертвам почти случившегося грабежа, прилавкам, деревьям и витринам. Но ещё более поразительным был тот факт, что спали не только люди, но и гномы, тролли, вампиры, и даже капрал Шнобби Шноббс, оккупировавший стол в дежурке. И добудиться до них не представляло никакой возможности.
— Итак, командор, что вы намерены предпринять в связи с последними событиями? — спросил Ветинари, не оборачиваясь от окна и ведя подсчёт гражданам, упавшим и заснувшим прямо на дворцовой площади.
— Стража собирает заснувших горожан и размещает их в подходящих помещениях, сэр, — отрапортовал Ваймс, чувствуя себя не в своей тарелке, — Сержант Задранец пока не нашла никаких следов снотворного или ядов, но если это преступление, мы обязательно его раскроем.
— А если нет? — невинно поинтересовался Патриций.
Именно эта мысль не давала покоя Ваймсу.
— Тогда нам понадобятся новые полномочия. За вашей подписью, сэр. Феномен, — командор скорчил гримасу, выуживая из себя это слово, — поражает людей без разбора, следующими можем быть вы или я. Стража не может зависеть лишь от наших приказов, дело должно делаться.
— Вы предлагаете включить в Стражу больше големов? Насколько я знаю, ещё ни один из них не заснул. А когда в последний раз спали вы, сэр Сэмюэль?
Ваймс ждал и боялся этого вопроса. Потому что Ветинари не касалась его личная жизнь, а если тот полагал, что касалась, то он и сам про неё всё прекрасно знал, а если не знал, значит, штат чёрных клерков тоже начал резко сокращаться.
— Позапрошлой ночью. И утром из всего дома проснулся я один.
— Примите мои соболезнования, командор. Я думаю, что мы найдём причину происходящего и в ближайшее время всё исправим.
— Так точно, сэр. Разрешите идти?
Патриций окинул долгим взглядом его каменное, но уже осунувшееся и небритое лицо с безумным блеском в глазах, скрывающим животный страх, а потом демонстративно вздохнул.
— Если вы не заметили, Драмкнотта тоже нет на рабочем месте, поэтому соблаговолите всё же присесть и подождать, пока я напишу распоряжение о переходе под начало Стражи всех големов города. Временном переходе, разумеется.
— Так точно.
— А потом мы отправимся в Незримый Университет, поговорить с теми из волшебников, кто, как я надеюсь, ещё находится в здравом уме… Я хотел сказать, в бодрствующем состоянии.
— Мы? — только сейчас данное местоимение пробилось сквозь стену отчуждения Ваймса, — Вы имеете в виду, мы с вами?
— Насколько я помню, именно это я и предложил только что, — подтвердил лорд Ветинари, подписывая приказ и протягивая его командору, — Понимаете, сэр Сэмюэль, город должен работать, а когда половина жителей спит в неурочное время, а вторая вот-вот присоединится к ним, это в некотором смысле затрудняет нормальное функционирование города. И раз я несу за него ответственность, то я должен разрешить эту проблему. Если вы внимательно посмотрите на документ в ваших руках, то увидите, что вторым пунктом идёт решение о моём временном зачислении в Стражу для работы по этому делу. Возражения не принимаются.
* * *
«Какого чёрта он ко мне прицепился?!»
Эта мысль крепко засела под тусклым исцарапанным рабочим шлемом командора, пока он смотрел в унылое серое небо, избегая встречаться взглядом с самоназначенным стражником Ветинари.
Одинокий экипаж бодро считал булыжники мостовой, хотя, по мнению Ваймса, до Университета можно было легко дойти и пешком. Командор любил ощущать улицу подошвами башмаков, это придавало уверенности. А за окном уже начался мост через Анк… Стоп. Университет уже проехали?
— Кто полезет к возничему? — невозмутимо осведомился новобранец, — Хотя если подождать несколько секунд, то предпринимать какие-либо действия не понадобится. По моим наблюдениям, лошадь тоже уже спит.
Добравшись до Университета, путники, отягощенные ответственностью за судьбы города, встали у закрытых наглухо дверей. Настойчивый стук остался без ответа.
— Готов спорить, что они даже забаррикадировались изнутри! Открывайте!
— Командор, я понимаю, что это ваш стиль, и вполне эффективный, надо признать, но не обязательно каждый раз ломиться прямо в закрытую дверь, когда существует масса обходных путей, чаще всего даже не охраняемых.
— О, если ваша светлость знает, как правильно вести себя с господами волшебниками, то вот вам первое задание — опросите тех, кто ещё бодрствует, и возвращайтесь с докладом в Штаб стражи. У меня и так полно дел!
Только завернув за ограду Университета, Ваймс позволил себе выдохнуть. Приказать! Ветинари! Явиться! С докладом! Это было уже за гранью реальности, практически за пределами добра и зла. Но он пока дышит и двигается, поэтому надо поспешить рекрутировать големов. И, проверив наличие сложенного приказа в кармане, командор Стражи побежал к Почтамту.
* * *
В штаб-квартире стражи было необычайно тихо. Почти идеально, если не считать мирно храпяшего в дежурке капрала Шнобса. Ваймс откинулся на скрипучую спинку стула, положил локти на стол, сложил пальцы домиком и, нахмурившись, уставился в потолок. В голове зияла звенящая пустота.
— Командор, боюсь, что для эффективного использования этого жеста вам потребуется много практики. Гораздо больше, чем мы можем себе позволить, — раздался голос со стороны двери.
— Докладывайте, младший констебль, — Ваймс сменил позу и нашарил бутылку в выдвижном ящике стола.
— Следует отдать должное волшебникам, их башня является достойным вызовом для любого, вознамерившегося проникнуть внутрь без приглашения. К сожалению, я не дождался тёплой встречи, чем был немало разочарован. Так и запишите для протокола, «немало разочарован». Острошляпникам удалось избежать прямого воздействия феномена, однако… Они бессовестно и безответственно нажрались до бессознательного состояния, это тоже отметьте в протоколе. Абсолютно все, включая Библиотекаря. Библиотекаря в рапорт не заносите. Гекс затруднился развёрнуто ответить на вопросы, выдавая только слово «Скунд». Так что мой визит пока осмысленных результатов не принёс. Сэр.
Ваймс поднял голову и посмотрел на новобранца. Новобранец тщательно отряхивал со своих тёмных одеяний каменную пыль и мох. В этом наряде не хватало чего-то привычного. Возможно, кирасы и шлема.
— Констебль Башмак, — прокричал Ваймс в открытую дверь, — Выдайте младшему констеблю… эээ…
— Ветинари. И пожалуйста, давайте, минуем младшего. Полагаю, что моё образование и не последнее место в иерархии города дают веские основания быть хотя бы просто констеблем. Сэр.
— Выдайте констеблю Ветинари жетон, а также обмундирование стражника, если он, конечно, не собирается работать на Кейбл-стрит, — с каменным лицом закончил Ваймс.
— Коллега Редж, будьте так любезны, — не оборачиваясь, но при этом зная, что зомби уже поднялся по лестнице, попросил Патриций, — проверьте кучу хлама в дальнем углу оружейной. Я полагаю, что где-то под этой кучей наверняка есть чёрная кираса. Мне её будет вполне достаточно.
Командор уронил лицо в ладони и пробормотал:
— И еще извольте получить значок с самыми толстыми бегемотами.
— Разумеется, — улыбнулся констебль Ветинари, — Я рад видеть, что големы… Простите. Рапортую, что по дороге сюда наблюдал, как големы самоотверженно справляются со своими новыми ролями, спящих людей развозят на тележках по домам и укладывают на горизонтальные поверхности. Остаётся лишь надеяться, что когда это всё закончится, не случится большого конфуза, ведь големы, по большому счёту, не знают, кто где живёт.
— Самое главное, чтобы все проснулись, с остальным мы разберёмся. Что вы намерены делать сейчас, ваша све… констебль?
Ваймс начал входить во вкус. Когда и чем всё закончится — не известно, но возможность поменяться ролями оказалась гораздо привлекательнее, чем он ожидал вначале. Правда, инициировал этот обмен Ветинари, явно преследуя какую-то свою цель, ну, и ладно.
— Полагаю, что теперь настала очередь Гильдий Алхимиков и Убийц. Вдруг они успели что-нибудь придумать перед тем, как пасть непробудным сном. Кстати, сержант Шельма ещё бодрствует?
— Сейчас узнаем.
Ваймс вышел из кабинета и просто-напросто заорал:
— Личный состав, стройся!
Послышался топот немногочисленных ног, и через минуту около поста дежурного стояли сержант Шельма, Игорь, Редж Башмак и младший констебль Кирпич.
— О. Я всё же надеюсь, что некоторая часть стражников находится на своих постах и в патрулях, потому что урон, понесённый стражей, поистине велик, — произнёс лорд Ветинари и, поймав выразительный взгляд командора, бодро добавил, — Если хотите, я тоже могу построиться вместе со всеми. Сэр.
— Я не знаю, в какую игру вы играете, но это уже слишком, — проворчал Ваймс и скомандовал всем, — Вольно! Сержант Задранец, через десять минут отправляйтесь с кон… сопроводите его светлость в Гильдию Алхимиков. Остальным разойтись!
Редж повернул в оружейную, и по дороге к нему присоединился Кирпич.
— Слыш, а енто кто был с командором?
— Патриций.
— А чё он тут делал? Я раньше не видал, чтоб сюда большие шишки заглядывали.
— Обычно командор ездит к нему сам, но сейчас у нас практически военное положение, поэтому всё изменилось. И, Кирпич, ты как единственный неспящий тролль в страже, займись, наконец, настоящим делом.
И младший констебль Кирпич отправился мыть пол в камерах, в которых, словно спящие красавицы, сладко храпели офицеры стражи. А в это время Сэм Ваймс делал то, о чём мечтал всю свою сознательную жизнь — орал на непосредственное начальство.
— Послушайте! У меня на руках спящий город, мы не знаем, что это за эпидемия, как с ней бороться, как остановить… а вы тут в игры играете! Хотите помогать, так действуйте, чёрт возьми, а не…
— … выстраивайте новую вертикаль власти. Я вас понял, командор. Разрешите идти, сэр?
И лорд Ветинари так быстро повернулся на каблуках, что исчез за дверью прежде, чем об неё разбилось «Проваливайте!»
* * *
— И каковы же ваши соображения о феномене, постигшем Анк-Морпорк, сержант? — вкрадчиво спросил Ветинари, тенью следуя за Шелли по Новому мосту.
Следовать тенью, будучи одетым в кирасу не по размеру и опираясь на трость, было сложным заданием, но выпускник Гильдии убийц с этим справился.
— Еще не все реакции перепробованы, ваша светлость-констебль. Но, судя по тишине в Незримом Университете и на улице Мелких Богов, там не успели ничего заметить и предпринять, поэтому вряд ли в этом деле замешана магия.
— И много реактивов для осуществления упомянутых вами реакций осталось перепробовать?
— Дюжину шкафов, не считая самых редких, хранящихся под замком, — жизнерадостно ответила сержант, — Не часто увидишь и услышишь такое разнообразие разноцветных взрывов!
— Так поведайте мне, в чём же суть данного эмпирического метода исследований!
— Еда и питьё добавляются в пробирки, и реакция сравнивается с эталонной. Если произойдёт что-то необычное, то это будет считаться потенциальной находкой.
— Что ж, звучит весьма обнадёживающе, — Патриций позволил оптимизму ненадолго взять верх над разумностью, — Надеюсь, вы и ваши коллеги преуспеют прежде, чем закончатся бодрствующие горожане.
— На этот счёт не волнуйтесь, — весело ответила сержант, — в Гильдии есть толковые големы. Они будут трудиться, пока не закончатся реактивы.
* * *
По полу Гильдии плыли сизые завихрения продуктов замысловатых реакций, а под ногами хрустела мелкая стеклянная крошка. Големы размеренно ходили по коридору, бережно сжимая в огромных ручищах стеклянные бутылки, пробирки и реторты. То одну, то другую комнату озаряли вспышки света, сопровождаемые хлопками и разнообразнейшими запахами.
— Как я могу судить, работа кипит, — скептически заметил Ветинари, направляясь вслед за сержантом к выходу.
— Довести До Кипения и Медленно Охладить, Помешивая, — согласился один из Големов, предусмотрительно оставленный за старшего, — Записать Результат и Перейти к Следующему Рецепту.
Затворив за собой дверь, Патриций вдохнул полной грудью свежий (если это слово может быть применено к чему то, находящему в Анк-Морпорке) воздух и открыл записную книжку.
— Вариант возвращения в город армии Хмнианских големов отменяется, — пробормотал он вполголоса, — Глиняные увальни, выполняющие административные функции во Дворце, это уже слишком даже для века Летучей Мыши.
Сержант ничего не ответила. Ветинари спрятал свои записи и вздохнул — Шельма Задранец спала сладким сном, присев на каменные ступеньки, изъеденные коррозией.
* * *
Тяжело дыша, констебль одолевал Новый мост в обратном направлении. За спиной, мелодично позвякивая кольчугой, храпела сержант Задранец. Тащить на себе гнома оказалось интересной задачей даже для человека столь многих талантов, как Патриций, но оставить единственного суд-мед эксперта стражи в Гильдии показалось ему неправильным.
Занятый своими мыслями, лорд Ветинари внезапно обнаружил перед собой тележку со знаменитыми сосисками. А позади тележки обнаружился и широко известный хозяин, который был удивлён встречей не меньше констебля.
— Не желаете ли подкрепиться, ваша светлость? Говорят, прогулка на свежем воздухе бодрит и пробуждает аппетит, — Достабль заметил двухдневную щетину на помятом лице властителя города и участливо добавил, — От бессонницы тоже помогает.
Патриций молча посмотрел на Достабля так, словно тот был дюжиной мимов в разгаре представления.
— Ну, за полцены? За четверть? — взмолился Себя-режу-без-ножа, — Эх… Осталась одна надежда на алхимиков. Вот эта гильдия скупает все продукты, да еще и по отличным ценам. А воздухом сыт не будешь.
Тележка заскрипела дальше по мосту, а Ветинари, покачав головой, продолжил путь к Псевдополис-Ярду. Визит в Гильдию Убийц откладывался, но в голове крутились разрозненные мысли, уже почти собравшиеся в цельную картину. Особенно этому способствовали встретившиеся по дороге неспящие Старикашка Рон с подмостовной братией, два пьяных в хлам гнома и голем. Голем не был пьяный, он просто молча взял на руки гномиху и вручил Патрицию сложенный лист бумаги. Записка была от провидицы госпожи Торт и гласила:
«Грибы можно не только есть. Сладких снов, ваша светлость.»
Патриций хмыкнул, дал сигнал голему следовать за собой и ускорил шаг.
* * *
— О, боги! Вы и кирасу успели нацепить, — простонал Ваймс, глядя, как странная процессия входит в штаб стражи.
— И значок, — с гордостью подтвердил констебль Ветинари, — Разрешите доложить, сэр, сержант Задранец пала очередной жертвой эпидемии, но я вынес её с поля боя. В Гильдии алхимиков из бодрствующих остались лишь големы, поэтому маловероятно, что они успеют что-то выяснить, да это и не надо. А знаю, в чём причина свалившегося на нас бедствия.
— О, в таком случае я буду счастлив узнать её, констебль. Прошу в мой кабинет.
С каждым визитом констебля кабинет командора преображался. Раньше на столе громоздились крепостные башни бумажных отчётов, теперь же всё было педантично разложено по полкам в новых шкафах и снабжено ярлыками. По оставшимся на столе бумагам бегал капрал Багги Свирс с карандашом наперевес, делая пометки и методично конспектируя реплики начальника Стражи и ответы его временно подчиненного.
— И что же вам в этой ситуации подсказывает эрудированный ум и классическое образование? — язвительно спросил Ваймс, изо всех сил пытаясь изогнуть бровь, — Как нам очистить воздух от грибных спор, которые, по вашему мнению, вызывают нурд и вынуждают людей спасаться сном от жестокой реальности?
— Боюсь, что без помощи волшебников нам не обойтись. А это значит, что надо вернуться в Университет, привести в чувство Аркканцлера и профессора Тупса и убедить их разрешить сложившуюся неприятную ситуацию. Сэр.
— Тогда чего мы здесь сидим?!
— Видимо, ждём, когда ваш личный Драмкнотт закончит записывать нашу беседу и подготовит проект Решения, который вы, очевидно, должны будете подписать, прежде чем давать команду выступать, — и лорд Ветинари профессионально уставился в точку на стене, находящуюся чуть выше левого уха командора.
Если бы взгляд Ваймса мог испепелять, то Патрицию стоило бы переквалифицироваться в вампира, по крайней мере, он быстро восстанавливается из пепла (при наличии капли крови, разумеется).
— Пошли! — прорычал командор и, нахлобучив шлем, выбежал из кабинета.
* * *
Приведённый в вертикально-сидячее положение Аркканцлер Чудакулли пытался сфокусировать взгляд на двух высоких фигурах, стоящих перед ним.
— Тааааак… что вам на-до?
— Наверн, перед вами стоит сложнейшая задача — не приходя в полное сознание использовать магию, чтобы прекратить действие спор грибов, выросших в лесах Скунда, так как они вызывают нурд, из-за чего люди предпочитают скорее заснуть, чем наблюдать неприглядную реальность.
— Скунд? Нурд? Грибы? Вы о чём толкуете ваабще?
— Аркканцлер, прошу вас, сконцентрируйтесь, но только в меру. Я уверен, что в подвластном вам Университете обязательно есть средство очищения воздуха Диска от грибных спор. Мы бы и сами его нашли, но боюсь, что у нас на это уже нет времени.
— Что? — очнулся Чудакулли, — Странствовать по Библиотеке без читательского билета? Возвращать гримуары на не ту полку? Заменять привычный беспорядок на непривычный? Кстати, что за зелье вы в меня намешали?
— Очень действенное, — доверительным тоном сообщил лорд Ветинари, — Из секретных рецептов Гильдии и предназначенное для быстрого убийства похмелья.
— Разбавленное рецептом Стражи, — добавил командор, — Для предотвращения убийства похмелья и ограничения его свободы до выяснения всех обстоятельств.
— Какой жестокий мир! — Аркканцлер схватился за поля своей огромной шляпы, пряча глаза, — Но истинная академическая магия сильнее. Для начала применим незамутнённый разделитель Спольда к мухоморному ликёру. Далее используем заклинение Чудесного концентратора Френеля, а под конец добавим морфический резонатор.
— Звучит вполне убедительно. И вы полагаете, что этого будет достаточно для возвращения города к нормальной жизни?
— Это для привнесения реальности в Думминга Тупса. Не одному же мне ужасаться окружающей вопиющей трезвостью.
* * *
Когда волшебники закончили читать заклинания, и октариновое свечение вокруг гримуара улеглось, вокруг будто что-то переменилось. С улицы послышался зарождающий шум, из коридора донеслись голоса, казалось, сам анк-морпоркский воздух проснулся и решил для разнообразия потянуться и пробежаться.
А из двух кресел за пределами магического круга доносилось дружное сопение.
— Неужели эти грибные споры напоследок их скосили? Они же держались дольше всех! — Думминг с жалостью смотрел на мирно спящих на плече друг у друга лорда Ветинари и командора Ваймса.
— Не думаю…
Только начал объяснять Чудакулли, но его перебил тихий вежливый голос с одного из кресел.
— С вашего позволения, аркканцлер, я не спал три дня. Будьте так любезны, сообщите во дворец и в Псевдополис-ярд о нашем местонахождении, и я буду просто счастлив, если нам дадут перекусить чем-нибудь с Ночной кухни, когда мы проснёмся. Благодарю вас, не заставляйте меня задерживать вас.
Уже в дверях волшебники услышали другой голос.
— Поздравляю, ваша светлость, теперь вы демобилизованы. И не забудьте вернуть кирасу на оружейный склад.
— Обязательно, сэр Сэмюэль. Сладких снов.