3.

— Роман, — с ходу решил я взять быка за рога, — мне нужен программист.

— Всем нужен программист, — флегматично отозвался он. — Но, по счастью, у нас он уже есть. Звёзд с неба не хватает, но трудолюбивый и упорный.

— Мне нужен помощник, — терпеливо уточнил я. — Математик-программист. Ещё один, в придачу к девочкам. На меня навалилась уйма срочных расчётов, и…

— Кадры пересматриваются раз в год, — покачал головой Ойра-Ойра. — Убедить Кербера в необходимости внеочередного укомплектования — это будет потруднее двенадцатого подвига Геракла.

Я покусал нижнюю губу.

— А нельзя это как-нибудь провернуть… на временной основе? Оформить как стажировку, например?

Роман подозрительно поглядел на меня.

— Так, — сказал он наконец. — Давай выкладывай.

Я слегка развёл руками:

— Да нечего выкладывать, просто я знаю подходящую кандидатуру. Он и с «Алданом» работал, и общий опыт в области есть.

Ойра-Ойра кивнул с шерлок-холмсовским проницательным прищуром:

— Кажется, я знаю, кто это. «Юноша бледный со взором горящим»? Пондер… как его…

— Стиббонс, — я невольно улыбнулся меткости цитаты.

— Один из «гостей», — докончил Роман.

Я пожал плечами:

— Ну и что с того? Мало ли странного народу в институте. Главное, чтоб сотрудник был хороший.

Роман задумчиво покивал:

— Он уже работал на «Алдане»?

— Да… под моим присмотром, — быстро добавил я. — Его за уши не оттащить, он бы и по ночам сидел, если б разрешили. — Я просительно взглянул на Романа: — Может, провести его как стажёра из другой организации или что-то в этом роде?

— Теоретически возможно. Особенно если Фёдор Симеонович посодействует. Но я бы не стал торопиться.

— А в чём дело? — не понял я. — Он ведь фактически уже работает — какая разница, с оформлением или без?

— Административная «магия», Сашка, — вздохнул Роман. — Ситуация и так неординарная, не стоит её дестабилизировать без нужды. Сам говоришь, он уже работает — пусть работает и дальше, неофициально. Зачем связываться с бумажками?

Я молчал. Пересказывать разговор с Ринсвиндом очень не хотелось. Мне и так было достаточно неловко.

— Чтобы он не чувствовал себя… — я запнулся. — Он недавно спросил меня, откуда берутся деньги на их питание и прочее.

Роман поднял брови:

— Пондер? — переспросил он. — Вот бы не подумал. Ты объяснил ему про представительские расходы?

— Объяснил. Но они тоже ограничены, а «гости» могут задержаться у нас надолго и понимают это. Роман, да что ты осторожничаешь? Что такого может случиться?

— Сашка, — мягко заметил Ойра-Ойра, — каким бы симпатягой ни был Стиббонс, он всё-таки…

— Человек другого мира, знаю.

— Это ещё полбеды. Он человек из воображаемого мира. Он придуман, ты это понимаешь?

— Ну и что?

— Поставим мысленный эксперимент, — предложил Ойра-Ойра. — Допустим, мы взяли у Эдика реморализатор и попробовали применить его на Ринсвинде. Что, по-твоему, из этого выйдет?

Я снова развел руками:

— Это же сугубо индивидуальная реакция, она трудно предсказуема. Наверняка можно сказать только, что поведение как-то изменится.

Роман поднял бровь.

— Ну или… не изменится, — прибавил я. — Если считать, что… но ведь тогда…

— Есть ещё третий вариант, — перебил меня Роман. — Что произойдёт с точкой, отображающей значение функции, если аргумент выйдет за пределы области определения? — Он проиллюстрировал мысль щелчком пальцев и резким выдохом, задувающим воображаемую свечку.

Я помотал головой.

— Это ты уже хватил… При таком раскладе персонажи из описываемых миров просто не могли бы стабильно существовать в реальном.

— И это было бы вполне логично, — заметил Роман. — Помнишь разговор про идеальных попугаев?

— Но «гости»-то существуют! И даже умудряются успешно адаптироваться.

— Это-то и странно. — Роман побарабанил пальцами по столу. — Нет, одно объяснение предложить можно, но, боюсь, оно немного экстремально.

Я ошеломлённо уставился на Ойру-Ойру.

— Да ты чего… что за клише из западной сайнс-фикшен, — поморщился я. — Ты ещё предположи, что мы все роботы или чьи-то симулякры. Да кому б понадобилось придумывать наш институт, сам посуди! — Исчерпав эмоциональные доводы, я перешёл к логическим. — В любом случае, при переходе из одного воображаемого мира в другой должны наблюдаться те же проблемы с «областью определения». Два воображаемых мира могут отличаться по структуре гораздо сильнее, чем воображаемый мир от реального.

— Растёшь, Сашка, — одобрительно кивнул Роман. — Верно подмечено. Значит, так или иначе должна иметь место некая «экстраполяция». Вопрос, по каким параметрам она производится, и насколько широкий у неё диапазон охвата. И может ли иметь место остаточная деформация. Луи Седловой на этом случае мог бы диссертацию защитить, — с явным воодушевлением прибавил он.

Я напомнил Роману, что, в отличие от столпов науки, озабочен сугубо практической проблемой, и мне не до их диссертаций, мне нужен помощник…

— Вся проблема именно в неразработанной теории, — возразил Ойра-Ойра. — Мы не знаем, как будет осуществляться взаимодействие «гостей» и нашего мира. Будут ли изменяться они, и не станет ли наблюдаться обратное влияние, вплоть до событийного уровня.

— Но ведь взаимодействие будет осуществляться всё равно, вне зависимости от нашей осведомлённости! — воскликнул я. — Так почему бы не…

— Именно поэтому желательно его по возможности минимизировать, — отрезал Роман. — А не пускаться в самодеятельные авантюры.

— А откуда мы знаем, какая именно стратегия поведения его минимизирует? Может быть, я предлагаю как раз оптимальный вариант? — выложил я козырной аргумент. — Что если административная магия скомпенсирует интерференционные возмущения?

Роман молча посмотрел на меня. Я решил ковать железо, пока горячо.

— По сути, есть только два возможных варианта. Либо их поведение и реакции жёстко детерминированы-то есть они представляют собой нечто вроде биороботов — и тогда наши действия ничего не изменят. Либо они… люди. И тогда с ними надо обращаться по-человечески. Они же в чужом мире и даже не знают, смогут ли когда-нибудь вернуться в свой собственный. И ты предлагаешь, чтоб они сходили с ума от безделья?

Роман фыркнул.

— Ты опять меряешь их по себе. Даже в нашем институте полно народу, который был бы счастлив, просиживая штаны в кабинете, решая кроссворды и выходя только за тем, чтобы расписаться в платёжной ведомости.

— Пондер не такой, — хмуро сказал я.

— Ну да, а что прикажешь делать с Ринсвиндом? Тоже оформлять к тебе стажёром?

Я растерялся. Честно говоря, о Ринсвинде я думал меньше всего. Но признаваться в этом Роману не хотелось. Он ждал ответа улыбаясь, и я понимал, что он видит меня насквозь.

Но тут меня внезапно осенило. Я вкратце пересказал Роману разговор в книгохранилище — без упоминания инцидента в Витькиной лаборатории, конечно, и особенно напирая на вопросы Ринсвинда про крыс и каталог.

— Любопытно, — процедил Роман. — Полагаешь, он работал библиотекарем?

— Похоже на то.

— Странно, — пробормотал Ойра-Ойра. — Но не суть. Каталога нет, значит… Вот и отлично, пусть займётся. Составлением каталога, — пояснил он, глядя на моё, видимо, донельзя ошарашенное выражение лица. — Англоязычной части фонда, разумеется.

— Да там же… километры книг! На это и жизни не хватит.

— «Бесконечность процесса…» — напомнил мне известную поговорку Роман. — Ладно, я поговорю с Фёдором Симеоновичем. Только вот что… — он внезапно помрачнел, — непосредственным начальником Стиббонса будешь считаться ты.

— Само собой.

— И не забудь ему об этом сообщить — и убедиться, что он тебя действительно понял.

— Хорошо… но зачем?

— На всякий случай, — буркнул Роман. — Если я правильно их понял во время нашего разговора, у них в университете было принято продвижение по карьерной лестнице через трупы вышестоящих.

-То есть как? — не понял я. — Магические дуэли до смерти противника?

— Нет, более практично. Нож в спину, толчёное стекло в кашу, яд в кофе…

Я моргнул.

— И они тебе… об этом так просто рассказали? — почему-то из всех возможных вопросов первым мне в голову пришёл именно этот.

Роман вздохнул.

— Сашка, я толкую тебе об этом с самого начала. Они из другого мира. У них там подобное вполне может считаться в порядке вещей.

Я замолчал и попытался представить себе, что Стиббонс… нет, этого не могло быть. Ну Ринсвинд ещё… впрочем, тоже нет. Я мог вообразить его убивающим с перепугу, но не хладнокровно замышляющим убийство ради продвижения по службе. Хотя бы потому, что он производил впечатление полного безразличия ко всему, не касавшемуся еды и выживания.

— Ты хочешь сказать, что Пондер…

— Нет, — покачал головой Роман. — Нет, насколько я понял, он стал аспирантом… или ассистентом, в их системе не разберешься… уже при новом аркканцлере, когда этот… обычай вышел из практики.

Я снова помолчал.

— А… Ринсвинд?

— С ним вообще какая-то запутанная история. Кажется, он сделался профессором совсем недавно… во всяком случае, позже, чем Пондер. А до этого, судя по вашему разговору, работал в библиотеке.

Я невольно выдохнул с облегчением.

— Тогда зачем ты…

— Чтобы ты не расслаблялся, — серьёзно ответил Роман. — Кто скажет, чего ещё мы о них не знаем? И в какие передряги можем с ними влипнуть… Нутром чую, что без этого не обойдётся.

— Да ладно тебе, — махнул я рукой. — Справимся как-нибудь.

— Всё-таки будь поосторожней, Сашка.

 

---

Глава: [1 и 1+] [2] [3] [4] [5] [6] [7] [Без номера]