— Вот то-то и оно, Шнобби, — сказал сержант Колон, потягивая пиво на пару с приятелем в «Ведре», — Одиноких душ сейчас здесь не сыщешь, они появятся ближе к полуночи. Сейчас бары забиты мужьями, которых жёны выгнали подальше от своих кухонь.

— А что же происходит в кухнях, Фред?

— Священнодействие, — Колон многозначительно поднял палец вверх и позвал одного из стражников, — Эй, Дэн, что сейчас готовит твоя жена?

— Свиные уши по-агатовски, — угрюмо, но тщательно подбирая слюни, ответствовал тот, — Со вчерашнего вечера возится с ними. Маринады, специи всякие… Запах дома такой, что лучше я здесь посижу, пока скалкой не схлопотал.

Со всех сторон раздался дружеский хохот, а наиболее впечатлительные поспешили запить очередной порцией пива видение маринованных и поджаренных до хрустящей корочки золотистых ушек.

— А моя прикупила у Крошки Артура полдюжины жирных крысюков, — мечтательно проворчал из-под шлема капрал Молоторук, — Традиционная кухня, знаете ли. А ещё орлейские спагетти с кетчупом.

— Рубина готовит нефтяной кокс под меловой «шубой». А ещё угольный пирог с кусочками глинистого сланца, — пророкотал сержант Детрит и добавил с типичной тролльей усмешкой, — К нам как-то Шельма заходила. Сказала, что кухня походит на алхимическую это… лаболаторию.

Разговор об угощении, готовящемся сейчас в домах у стражников всех видов, наполнил бар, словно густые клубы пара, поднимающегося от кастрюль и сковородок на большой кухне. Вновь вошедших приветствовали вопросом типа «А что у вас?», откланивающимся желали приятного аппетита.

— Знаешь что, Шнобби. Пойдём отмечать Страшдество к нам. Госпожа Колон готовит фаршированного гуся по рецепту ещё своей бабушки. Пирог с капустой тоже будет. Ну, там, мороженое, карри со смуродиной, ещё кое-какое угощение, — сержант Колон выразительно подмигнул, — Многие люди в этом городе уважают старика Колона…

— А ещё больше они уважают транспортный отдел стражи, который ты возглавляешь. Хорошо, Фред, пошли.

И два друга надели шлемы, завернулись в плащи и вышли на улицу, запорошённую белым и сверкающим настоящим страшдественским снегом.